The Misery of the World

Xu Qing masih merasa curiga dengan tanggapan Master Seventh, dan merasa ada sesuatu yang sangat ganjil tentang hal itu. Namun, dia tidak tahu apa kebenaran di balik masalah tersebut. Kendati demikian, dia mendapat firasat bahwa dia harus menjaga jarak dari Arch-Immortal Plumdark dari Sekte Dark Serenity. Bahkan, dia sudah memutuskan untuk tidak pergi mendekati sekte itu di masa depan.

Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, dia memejamkan mata dan mulai bermeditasi. Sayangnya, dia tidak dapat mempertahankan konsentrasi. Akhirnya, dia membuka matanya dan mengeluarkan kodeks pengobatan yang diberikan oleh Grandmaster Bai kepadanya. Setelah membacanya selama sekitar satu jam, dia merasa jauh lebih tenang.

Hari demi hari berlalu dengan cara yang sama, hingga setengah bulan pun terlewati.

Selama setengah bulan itu, Xu Qing fokus berlatih kultivasi. Selain itu, dia mengambil sedikit air dari Sungai Everlasting Immortal Profundity dan menggunakannya untuk mencuci pecahan harta karun tabu yang didapatkannya dari Sima Ling. Sayangnya, pecahan harta karun tabu itu memancarkan banyak mutagen, sehingga efek dari air tersebut sangat minim.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing memutuskan bahwa dia masih memiliki terlalu banyak keraguan terhadap bayangannya sendiri. Oleh karena itu, dia terus menggunakan air sungai tersebut. Meskipun hasilnya tidak terlalu spektakuler, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Situasi di ibu kota baru telah memasuki ritme yang baru. Pada titik inilah Divisi Keamanan Khusus akhirnya mendapat tugas di luar sekte. Tugas itu adalah tur inspeksi ke anak sungai Everlasting Immortal Profundity yang mengalir dari bekas Sekte Young Arbiter sampai ke Prefektur Penerima Kaisar. Aliran anak sungai yang panjang dan berliku itu melintasi hampir separuh wilayah Prefektur Penerima Kaisar.

Tim inspeksi akan berlayar ke hulu, memeriksa kadar mutagen, mengintimidasi para penjahat kelas teri, dan menyingkirkan saluran pengalihan apa pun yang dibuat untuk menyadap air sungai secara ilegal. Mengingat betapa panjangnya anak sungai tersebut, mereka akan melewati banyak sekte dan negara kecil. Jika tempat-tempat semacam itu tidak diperiksa dan dibiarkan begitu saja menyedot airnya, maka pada saat air itu mencapai Koalisi Delapan Sekte, tidak akan ada banyak air yang tersisa.

Itulah seluruh tujuan dari tur inspeksi tersebut, dan merupakan salah satu tanggung jawab utama dari kedelapan Divisi Keamanan Khusus di delapan sekte koalisi. Ada jadwal bergiliran untuk inspeksi ini, dan kini giliran Seven Blood Eyes untuk memimpin.

Xu Qing ingin melihat lebih banyak dari Prefektur Penerima Kaisar, meskipun dengan sifatnya yang sangat berhati-hati, dia tidak langsung mengambil keputusan. Sebaliknya, dia berkonsultasi dengan Master Seventh.

Master Seventh setuju bahwa dia harus pergi dalam misi tersebut, dan memberi Xu Qing sebuah jimat giok khusus untuk menyembunyikan identitasnya.

Dengan jimat giok itu, Xu Qing merasa jauh lebih tenang. Dia mengubah penampilannya, mengenakan pakaian baru, dan kemudian menggunakan artefak sihir untuk mengubah auranya. Kemudian, ketika pagi tiba untuk berangkat, dia dan sang Kapten memimpin kelompok yang terdiri dari tujuh atau delapan ratus murid menaiki dua puluh kapal besar.

Mereka meninggalkan Koalisi Delapan Sekte dengan meriah, lalu mengarah ke hulu sungai.

Anak sungai itu sangat besar, dan ukurannya semakin membesar semakin jauh Anda pergi ke hulu. Di hadapan Xu Qing membentang badan air yang masif, airnya bergejolak dan berbusa saat mengalir deras ke hilir. Energi keagamaannya sangat kuat. Mengingat hari masih pagi, kabut keabadian menutupi permukaan sungai, dan bahkan hanya dengan satu hirupan saja, pikiran seseorang akan menjadi lebih jernih. Lebar anak sungai itu sekitar 30.000 meter, membuatnya tampak hampir seperti lautan. Kesepuluh kapal besar itu berlayar beriringan dalam satu barisan, menjaga jarak sekitar 3.000 meter antara satu sama lain, memungkinkan semua kapal memiliki pemandangan yang jelas ke setiap sisi sungai.

Patriarch Golden Vajra Warrior sangat senang dengan keadaan tersebut, dan setelah mengutarakan keinginannya kepada Xu Qing, dia mendapat izin untuk terbang dalam wujud tusukan hitam dan berlatih kultivasi. Proses kultivasinya berjalan jauh lebih lancar berkat lingkungan sekitar.

Tidak ada pengaruh negatif pada bayangan mengerikan milik Xu Qing. Faktanya, mengingat betapa pekatnya bayangan-bayangan itu karena matahari di atas kepala, sebagian dari bayangan itu menjulur ke dalam air. Sesekali, ikan roh berenang melewati bayangan tersebut, dan bayangan itu menyerapnya dalam sekejap mata. Tak lama kemudian, bayangan itu mengirimkan gelombang kepuasan kembali ke Xu Qing.

Ia bisa menyerap energi keabadian? sadar Xu Qing. Sungai Everlasting Immortal Profundity ini luar biasa!

Sementara itu, sang Kapten melihat ke kejauhan. Sambil menghela napas menyesal, dia berkata, "Tidak heran Koalisi Delapan Sekte berusaha keras untuk menghancurkan Sekte Young Arbiter dan bendungan mereka. Mereka bahkan mengambil risiko memicu kemarahan Masyarakat Immortal Supreme Arbiter. Semua itu demi membuat sungai ini mengalir ke dalam sekte. Hal itu membuatmu bertanya-tanya betapa luar biasa hulu sungai tersebut. Para cultivator seperti kita seharusnya menjadikan kunjungan ke hulu itu sebagai sebuah keharusan setidaknya sekali seumur hidup. pemandangannya pasti luar biasa. Jika aku suatu hari nanti menjadi seorang pendekar pedang, aku akhirnya akan bisa menikmati hidup sepuasnya. Semuanya akan sepadan."

Sang Kapten berdiri di sana, tangan ditarik ke belakang punggung, rambutnya berkibar ditiup angin.

Xu Qing memandang sang Kapten dengan penuh tanya. Dia baru saja menyadari bahwa, meskipun sudah berada di sungai selama setengah hari ini, dia belum melihat sang Kapten memakan satu buah apel pun. Selain itu, kata-kata yang baru saja diucapkannya terdengar agak tidak biasa. Sang Kapten biasanya tidak bertingkah seperti itu.

Xu Qing mengeluarkan sebuah apel, menggigitnya, dan mengangguk. Sekarang setelah Xu Qing memikirkannya, insiden di Sekte Dark Serenity tampaknya telah menyulut semangat sang Kapten. Setiap kali keduanya bertemu setelah itu, sang Kapten sering mengingatkan Xu Qing pada Wu Jianwu. Kecuali dalam hal pembacaan puisi. Pagi ini, efek itu bahkan tampak lebih jelas dari sebelumnya.

"Mau apel, Kakak Sulung?" tanya Xu Qing.

Saat angin sepoi-sepoi bertiup, sang Kapten menoleh ke belakang dengan tatapan tajam. "Apa itu yang kaupikirkan tentang Kakak Sulungmu? Bahwa yang dipikirkannya hanya makan saja?"

Mendengar itu, Xu Qing mengeluarkan apel lain dan melemparkannya kepada sang Kapten.

Sang Kapten secara insting menangkapnya.

Xu Qing tidak berkata apa-apa.

Sang Kapten berdiri di sana dalam diam.

Saat kemudian, keduanya berjongkok bersama di anjungan sambil makan.

Setelah menggigit beberapa kali, sang Kapten menghela napas. "Menurutmu kenapa Arch-Immortal Plumdark begitu tertarik padamu? Apa yang salah denganku? Aku hampir sama sepertimu.... Kau tahu, setelah kejadian itu aku melakukan sedikit penyelidikan. Saat Arch-Immortal Plumdark masih muda, dia terkenal di seluruh Prefektur Penerima Kaisar. Dia jauh lebih memesona dari apa pun yang bisa digambarkan dengan kata-kata. Satu-satunya hal buruk yang dikatakan tentangnya hanyalah rumor yang disebarkan oleh orang-orang yang gagal merayunya."

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Memandang ke kedua tepi sungai, dia teringat kembali pada berkas-berkas yang dibacanya di sekte mengenai Sungai Everlasting Immortal Profundity.

Di satu sisi terdapat ratusan ribu pegunungan yang membentuk Pegunungan Supreme Arbiter Salvation, segelap malam, bagaikan tulang punggung sesosok makhluk raksasa yang membentang tanpa akhir. Ada para iblis, hantu, dan monster di sana, serta makhluk-makhluk mengerikan, cultivator pengembara, dan sekte yang tak terhitung jumlahnya. Tempat itu adalah tempat di mana Anda bisa menemukan orang baik sekaligus penjahat, tetapi secara keseluruhan, tempat itu adalah neraka yang kejam di dunia.

Di sisi lain sungai terdapat tanah tandus yang luas dengan mutagen yang kuat dan hutan-hutan pohon yang mati. Ada juga negara-negara kecil yang tak terhitung jumlahnya, yang kebanyakan hanya bisa bertahan hidup karena dipimpin oleh para cultivator.

Saat Xu Qing memikirkan isi berkas-berkas tersebut, sang Kapten menghabiskan apelnya, lalu mengeluarkan apel lain dan mulai memakannya. Tepat saat sepertinya dia hendak mengatakan sesuatu, dia tiba-tiba melihat ke kejauhan. Xu Qing juga melihat ke arah yang sama.

Pada saat yang sama, sebuah pesan suara masuk dari para murid di salah satu kapal di depan.

"Manusia biasa terlihat di depan, di tepi sungai."

Jaraknya cukup jauh sehingga para murid di kapal-kapal yang berada di belakang tidak bisa melihatnya. Namun, Xu Qing dan sang Kapten memiliki pandangan yang jelas. Begitu melihat kelompok manusia yang disebutkan dalam pesan tersebut, baik Xu Qing maupun sang Kapten bereaksi dengan emosi yang bercampur aduk.

Xu Qing melihat sejumlah besar warga biasa, ada yang tua, ada pula yang muda. Ada laki-laki maupun perempuan, dan semuanya memiliki warna hijau kehitaman pada kulit mereka akibat mutagen. Bahkan, banyak yang sudah sangat dekat dengan tahap mutasi. Sebagian besar tampak kurus kering, mata mereka kosong, dan banyak yang kesulitan berjalan serta harus dibantu oleh kerabat mereka saat mereka perlahan-lahan berjalan menyusuri jalan.

Jumlah mereka ada beberapa ratus orang, dan mereka berbaris di sepanjang pantai, membersihkan diri dengan air sungai. Berkat energi keabadian di dalam sungai, mereka mampu memberikan sedikit kestabilan pada tubuh mereka yang memburuk dengan cepat. Beberapa orang yang kondisinya sangat buruk berbaring di tepi sungai dan menggunakan mangkuk batu untuk menampung air guna diminum. Ada beberapa anak dalam kelompok itu yang menangis kencang. Rupanya, mandi di air sungai tersebut menyebabkan rasa sakit yang hebat bagi mereka.

Pada akhirnya, pemandangan menyedihkan ini hanyalah sebagian kecil dari apa yang terjadi di dunia setiap harinya.

Saat kapal-kapal koalisi mendekat, orang-orang itu gemetar dan menatap mereka dengan teror di mata mereka.

Melihat itu, Xu Qing berkata dengan tenang, "Beri mereka beberapa pil obat."

"Baik, Tuan!"

Beberapa petugas Divisi Keamanan Khusus di dekat sana mengeluarkan beberapa pil obat kelas rendah yang telah disiapkan sebelumnya dan memberikannya kepada orang-orang malang tersebut.

Sang Kapten menghela napas. "Tidak banyak yang bisa kita lakukan. Begitulah cara kerja dunia ini. Lagipula, kita manusia selalu bertarung di antara kita sendiri, tercerai-berai bagaikan pasir di pantai."

"Aku tahu." Xu Qing mengalihkan pandangannya dari tepi sungai. "Jika kita bisa membantu, kita bantu. Hanya itu."

Sang Kapten menatap tajam ke arah Xu Qing sejenak. Kemudian dia melambaikan tangannya, yang menyebabkan beberapa belasan ikan roh melompat keluar dari air dan mendarat di daratan. Ikan roh itu seperti pil obat; ikan-ikan itu bisa membersihkan mutagen. Bahkan, mereka jauh lebih efektif daripada airnya.

Sang Kapten menepuk bahu Xu Qing. "Kurasa inilah alasan orang tua itu menyukaimu, Ah Qing kecil. Ini juga alasan aku suka berada di dekatmu."

Xu Qing tidak menjawab.

Waktu berlalu. Dalam sekejap, sebulan perjalanan telah berlalu.

Selama waktu itu, mereka melihat pemandangan-pemandangan menyedihkan di tepi sungai berulang kali. Xu Qing melihat orang biasa, cultivator pengembara, dan bahkan seluruh negara. Kelompok-kelompok seperti itu berkumpul di sungai untuk membersihkan diri dari mutagen. Mereka menderita dan sengsara, dan sebagian besar berada dalam kondisi yang sangat buruk hingga hampir lumpuh. Banyak yang berada di ambang mutasi.

Meskipun membuka anak sungai ini telah mendatangkan manfaat yang luar biasa bagi Koalisi Delapan Sekte, hal itu juga membawa kelegaan bagi tak terhitung banyaknya bangsa dan rakyat yang menderita di daerah tersebut. Hal itu memberi mereka sedikit harapan. Koalisi Delapan Sekte membiarkan hal itu terjadi. Selama tidak ada yang mencoba mengalihkan aliran air, mereka tidak akan ikut campur. Akibatnya, populasi yang menderita itu memiliki peluang bertahan hidup yang sedikit lebih baik.

Sepanjang perjalanan, Xu Qing dan anggota tim inspeksi lainnya membagikan pil-pil obat kelas rendah. Hal itu adalah sesuatu yang tidak dilakukan oleh sekte-sekte lain, dan telah didorong oleh Master Seventh.

Mengingat betapa panjangnya perjalanan tersebut, Xu Qing menghabiskan waktu untuk melatih kultivasinya. Sang Kapten, di sisi lain, tidak bisa duduk diam, dan sering kali pergi memancing, atau bahkan pergi ke darat untuk berburu hewan.

Suatu hari, kapal di posisi terdepan mengirimkan pesan yang mengindikasikan bahwa mereka menghadapi situasi yang tidak mereka ketahui cara mengatasinya.

Xu Qing keluar dari sesi kultivasinya dan berjalan keluar kabin untuk mendapati sang Kapten berada di anjungan kapal, menatap ke kejauhan.

"Ini pertama kalinya kita menghadapi hal seperti ini," kata sang Kapten. "Jika mereka adalah para cultivator, kita bisa langsung membantai mereka. Tapi mereka bukan cultivator. Ada sebuah negara kecil di depan dengan populasi sekitar 40.000-50.000 jiwa. Mereka mengambil air sungai... dan mereka mencoba membangun kanal...."

Mendengar perkataan sang Kapten, Xu Qing melangkah ke anjungan dan melihat ke kejauhan.

Dia melihat beberapa ribu orang mendorong gerobak kayu yang dipenuhi ember-ember air. Orang-orang yang melakukan pekerjaan fisik tersebut tampak kurus kering dan kekurangan gizi. Mengawasi operasi tersebut adalah para prajurit biasa yang berteriak kepada warga sipil dan menggunakan cambuk untuk membuat mereka tetap bergerak. Ada juga beberapa warga yang menggali tanah untuk mencoba mengalihkan air sungai. Gerobak-gerobak itu berjalan beriringan ke arah sebuah negara kecil di kejauhan.

Melihat ini, mata Xu Qing menyipit. Kemudian dia melihat ke arah warga sipil yang kurus kering dan kurang gizi itu. Bayangan mereka memanjang jauh di bawah matahari terbenam. Meskipun bayangan-bayangan itu tampak biasa, ketika Xu Qing mengamatinya, dia menyadari... mereka semua kehilangan sebelah telinga.

Telinga kiri.

Pupil mata Xu Qing mengerut.