A Young Man with a Mask

Pembangunan ibu kota baru Seven Blood Eyes telah selesai. Setelah melalui berbagai teleportasi, jumlah populasinya belum mencapai tingkat yang sama seperti saat masih berada di benua Phoenix Selatan. Tentu saja, koalisi tersebut terdiri dari total 137 sekte, jadi tidak ada kekurangan orang lain yang tertarik dengan kota baru ini. Para pengunjung datang untuk berbisnis, berbelanja, atau terkadang hanya untuk mencari teman. Bagaimanapun juga, kota baru ini dipenuhi dengan keramaian dan kegembiraan.

Berbagai departemen resmi sekte tersebut harus disesuaikan, begitu pula dengan orang-orang yang mengisinya. Seperti sebelumnya, Huang Yan berada di Bantuan Pilot. Kakak Perempuan Kedua kesayangannya adalah wakil komandan Departemen Patroli dan Investigasi, yang sangat cocok dengan kepribadiannya. Kehadirannya saja sudah mampu menebar ketakutan di hati para penjahat kecil.

Departemen-departemen baru dibentuk, termasuk departemen yang menangani hubungan dengan sekte-sekte lain dalam koalisi. Sebagai contoh, ada Departemen Perdagangan. Dalam hal menentukan apakah suatu organisasi kuat atau lemah, ada banyak hal lain yang harus dipertimbangkan selain kultivator tingkat tinggi dan harta karun tabu. Faktor lain yang sangat penting adalah kekayaan. Itu adalah kebenaran universal yang berlaku di setiap tempat di mana orang berkumpul dalam jumlah besar. Sudah sewajarnya jika Departemen Perdagangan diperlukan. Departemen tersebut mengawasi semua kepentingan komersial Seven Blood Eyes, baik secara eksternal maupun internal. Wakil komandan departemen tersebut dipilih langsung oleh Tuan Ketujuh, dan tidak lain adalah Kakak Ketiga.

Tuan Ketujuh tahu bahwa Xu Qing dan Kapten akur dengan baik, jadi beliau mengatur agar mereka bekerja sama di departemen yang paling penting.

Divisi Keamanan Khusus.

Nama divisi tersebut tidak sesuai dengan gaya Phoenix Selatan. Namun, nama itu terdengar pantas untuk departemen pemerintah di sebuah koalisi besar. Divisi ini ditugaskan untuk melakukan operasi khusus yang berkaitan dengan keselamatan dan keamanan. Seven Blood Eyes bukan satu-satunya tempat yang memiliki Divisi Keamanan Khusus. Ketujuh sekte besar semuanya memilikinya. Mereka sebenarnya adalah satu kesatuan yang diawasi oleh komando pusat, dan mereka memiliki otoritas baik di dalam maupun di luar.

Kepala divisi tersebut adalah Tuan Keenam.

Ada dua wakil kepala: Kapten dan Xu Qing.

Tuan Keenam tidak berniat mengawasi operasional sehari-hari, jadi beliau mendelegasikan wewenang kepada Kapten dan Xu Qing untuk menangani sebagian besar urusan.

Lokasi berbagai departemen disesuaikan. Kantor-kantor dibangun di dekat delapan jembatan yang mengarah ke bagian utama megakota. Tata letaknya kurang lebih berbentuk segitiga, dengan lebih dari seratus bangunan, yang masing-masing memiliki halaman sendiri. Meskipun bangunan-bangunan tersebut berdiri sendiri-sendiri, bersama-sama mereka membentuk satu area yang terpadu.

Ada banyak departemen yang lebih kecil. Lebih dari 3.000 murid dari berbagai puncak gunung ditugaskan ke berbagai posisi, dengan sekitar separuh dari mereka adalah mantan petugas dari Divisi Kejahatan Kekerasan. Salah satu dari mereka adalah Si Bisu.

Setelah Xu Qing menerima penugasannya dan sedang menuju ke sana untuk melapor pertama kalinya, ia berpikir tentang bagaimana ia akan bekerja di divisi yang sama dengan Kapten lagi, dan memutuskan untuk membeli beberapa apel dari gerobak di sepanjang jalan. Setelah membeli apel-apel tersebut, ia berjalan sedikit lebih jauh dan melihat sebuah pemandian air panas abadi yang baru dibuka, di mana ia melihat sesosok wajah yang tidak asing lagi.

Tidak lain adalah Xu Xiaohui.

Ketika Xu Xiaohui melihatnya, ia memanggilnya untuk menyapa dan kemudian mengulurkan sepotong slip giok agar diambil olehnya. "Kakak Senior Xu, seorang temanku dan aku mendirikan pemandian air panas abadi yang baru ini. Jika Anda punya waktu, datanglah untuk mencobanya. Dengan slip giok itu Anda bisa masuk secara gratis."

Xu Qing mengangguk, lalu melihat seorang wanita muda berdiri di belakang Xu Xiaohui. Itu adalah informannya. Ternyata, Xu Xiaohui telah memulai bisnis baru dengan informan Xu Qing.

Sejauh menyangkut Xu Qing, tidak ada banyak orang di dunia ini seperti Xu Xiaohui, yang tahu bagaimana cara membalas kebaikan. Basis kultivasinya tidak terlalu luar biasa, tetapi ia adalah orang yang baik. Oleh karena itu, ia akan melakukan yang terbaik untuk membantunya. Setelah mengambil slip giok tersebut, ia melanjutkan perjalanannya menuju pintu masuk utama Divisi Keamanan Khusus.

"Senang bertemu dengan Anda, Kepala!" kata petugas yang sedang bertugas, memberikan hormat dengan penuh rasa hormat. Dari tatapan penuh semangat di matanya, ia jelas-jelas adalah mantan petugas dari Divisi Kejahatan Kekerasan.

Xu Qing mengangguk dan masuk ke dalam. Ia mengenali hampir semua orang yang hadir, termasuk Ding Xiaohai. Ia adalah orang yang sama yang telah bekerja sangat keras untuk menjadi murid pewaris. Setelah memperoleh keuntungan di Kepulauan Merfolk, ia mencapai ranah Pendirian Yayasan. Namun sekarang, ia menatap Xu Qing dengan ekspresi yang rumit.

Mengalihkan pandangannya, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. "Senang bertemu dengan Anda, Kepala."

Xu Qing meliriknya dan melihat bahwa ia memang memiliki bakat yang luar biasa. Ia sudah memiliki nyala api kehidupan, dan telah membuka sekitar 40 aperture dharma. Bagi kebanyakan orang, mencapai hal itu hanya dalam beberapa tahun bukanlah hal yang mudah.

Xu Qing tidak menyukainya, karena pemandangan tentangnya seketika memunculkan ingatan akan Zhou Qingpeng. Kendati demikian, setiap orang memiliki cara hidupnya masing-masing, dan karena itu, ia mengalihkan pandangannya dan terus berjalan.

Ding Xiaohai melihatnya pergi dan menghela napas dalam-dalam. Ia tahu bahwa Xu Qing masih mengingat insiden Zhou Qingpeng, namun Ding Xiaohai tetap merasa bahwa dirinya tidak melakukan kesalahan apa pun. Di dunia yang kacau balau, setiap orang harus memikirkan diri mereka sendiri terlebih dahulu sebelum memikirkan orang lain.

Ketika Xu Qing mencapai bagian inti dari Divisi Keamanan Khusus, ia akhirnya menemukan sang Kapten.

Kapten sedang mempelajari tumpukan berkas dan sesekali mengeluarkan perintah baru untuk mengkonsolidasikan berbagai cabang divisi tersebut. Ia tampak sangat sibuk.

Melihat hal itu, Xu Qing merenungkan bahwa Kapten memang cocok untuk pekerjaan seperti ini. Mengeluarkan salah satu apel yang telah dibelinya di jalan, ia meletakkannya di meja Kapten, lalu duduk di samping dan memejamkan mata untuk bermeditasi.

Tak lama kemudian, Kapten mendongak, meraih apel tersebut, dan menggigitnya. Kemudian ia melihat Xu Qing yang sedang bermeditasi di samping dan seketika merasa sedikit jengkel. Faktanya, ia memutuskan bahwa hal terbaik adalah jika Xu Qing mengambil alih tugas-tugas yang paling sulit. Ia berdehem.

"Wakil Kepala Xu!"

Xu Qing membuka matanya. "Hei, Kakak Sulung. Mau apel lagi?"

Xu Qing mengeluarkan dua apel lagi dan meletakkannya di atas meja.

Kapten menatap apel-apel tersebut, lalu kembali menatap Xu Qing. Ekspresinya menjadi sangat serius. "Hentikan omong kosong ini. Kau telah mengambil kebiasaan buruk, Ah Qing kecil!"

Xu Qing merenungkan kata-katanya sejenak, lalu mengeluarkan sepotong slip giok dan meletakkannya di atas meja.

"Apa ini?" tanya Kapten dengan nada terkejut.

Menatap lurus ke mata Kapten, Xu Qing berkata, "Dalam perjalanan ke sini tadi, aku melihat pemandian air panas abadi baru yang buka di sekitar sudut. Aku pikir Kakak mungkin menyukai tempat itu, jadi aku mengatur agar slip giok ini bisa memberi Kakak diskon dua puluh persen."

Mendengar ini, Kapten langsung tersenyum, dan rasa jengkelnya tadi pun lenyap. Meskipun ia masih merasa bahwa Xu Qing memiliki beberapa kebiasaan buruk, setidaknya ia memiliki rasa kepatutan, dan tahu bagaimana cara merayu Kakak Periyanya. Menyadari bahwa ia seharusnya tidak bersikap picik, Kapten mengubah pikirannya dan memutuskan untuk tidak menyerahkan tanggung jawab paling sulit kepada Xu Qing.

"Ah, terserahlah," ucapnya. "Orang tua itu memberiku terlalu banyak hal untuk ditangani di Divisi Keamanan Khusus yang baru ini. Aku tadinya berpikir untuk memberimu tugas membereskan semua masalah dengan sekte koalisi lainnya. Tapi mengingat kepribadianmu, kau mungkin akan menganggapnya terlalu merepotkan untuk diajak berdiskusi dan akhirnya malah membunuh orang begitu saja. Jadi, biar aku saja yang mengurusnya. Bagaimana jika sebagai gantinya, kau mengurus sesuatu yang berkaitan dengan pembagian keuntungan dan hak istimewa antara sekte kita dan koalisi? Itu akan sangat mudah."

Kapten membolak-balik berkas-berkas tersebut sampai ia menemukan satu berkas khusus yang kemudian ia serahkan kepada Xu Qing.

"Secara khusus," lanjut Kapten, "Departemen Formasi Mantra koalisi telah mengulur-ulur waktu dalam menyelesaikan dokumen transfer untuk Formasi Seven Blood Eyes kita."

Xu Qing mengambil berkas tersebut. Sejujurnya, ia benar-benar tidak ingin membuang waktu untuk hal seperti ini. Ia telah bersiap untuk mengosongkan jadwalnya guna meneliti beberapa racun dan melatih kultivasinya. Rupanya, ia tidak punya pilihan lain. Mengambil berkas tersebut, ia berbalik untuk pergi.

"Satu lagi," kata Kapten, "markas besar koalisi memberi tahu kita bahwa kita akan mendapat giliran untuk melakukan tur inspeksi sungai. Delapan sekte bergiliran menangani hal itu. Ketika saatnya tiba, kita berdua bisa pergi jalan-jalan menikmati pemandangan, asalkan kau tidak punya urusan lain yang lebih baik."

Xu Qing mengangguk dan pergi. Ia menuju ke markas besar Departemen Formasi Mantra di distrik Istana Dao Lunisolar, dengan membawa sekitar seratus murid dari Puncak Ketiga yang mengkhususkan diri dalam formasi mantra. Sepanjang perjalanan, ia bertanya kepada mereka mengapa mereka berpikir markas besar tampak mengulur-ulur waktu.

Murid Puncak Ketiga yang memimpin kelompok itu menghela napas dan menjawab, "Kakak Senior Xu, para petinggi sudah merundingkan masalah bisnisnya. Para bawahanlah yang membuat masalah. Terutama orang-orang dari Sekte Pedang Awan Membumbung. Setiap kali kita mengadakan pertemuan untuk menangani sesuatu, mereka tidak pernah datang. Itu membuat segalanya menjadi mustahil untuk diselesaikan."

"Sekte Pedang Awan Membumbung?" Mata Xu Qing menyipit. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia bergegas menuju ke Departemen Formasi Mantra.

Setibanya di sana, ia menyerahkan berkas tersebut. Setelah menunggu beberapa lama, orang-orang yang bertanggung jawab atas proyek tersebut muncul. Saat mereka mendekat, dan menyadari bahwa Xu Qing lah yang sedang menunggu mereka, mereka pun bergegas menghampiri.

"Senang bertemu dengan Anda, Kakak Senior Xu Qing!"

"Kakak Senior Xu Qing, kami sangat minta maaf karena telah membuat Anda menunggu. Seandainya kami tahu bahwa Anda yang datang, kami pasti sudah langsung datang ke sini."

Orang-orang di seluruh Koalisi Delapan Sekte sudah merasa terintimidasi oleh nama Xu Qing. Kendati demikian, ia tidak melakukan apa pun untuk memperkuat efek tersebut. Memerhatikan para murid yang datang, ia tidak melihat siapa pun dari Sekte Pedang Awan Membumbung. Pengalihan kendali formasi mantra memerlukan kehadiran orang-orang dari ketujuh sekte lainnya. Jika bahkan satu saja yang tidak hadir, itu tidak akan berhasil.

Karena patriark dan matriark Lembah Spiritgloam dan Sekte Harta Karun Heavenmirror sudah berteman dengan Tuan Pembuat Darah, ketiga sekte tersebut akur dengan baik.

Kebetulan, orang yang bertanggung jawab atas proyek ini adalah seorang murid perempuan dari Lembah Spiritgloam. Dengan mata yang berkilauan, ia berkata dengan lembut, "Kakak Senior Xu, jika Sekte Pedang Awan Membumbung tidak datang, maka aku khawatir kita tidak akan bisa mentransfer formasi mantra tersebut...."

Xu Qing mengangguk. Kemudian ia menyerahkan sepotong slip giok kepada salah satu murid lainnya. "Bawa ini kepada Chu Yunfeng di Sekte Pedang Awan Membumbung. Katakan padanya untuk segera menangani masalah ini. Jika ini tidak selesai hari ini, aku akan pergi ke sana untuk membereskan urusan dengannya secara langsung."

Chu Yunfeng adalah murid yang pernah dihancurkan oleh Xu Qing di Seven Blood Eyes yang telah memperkenalkan dirinya sebagai Saudara Seperguruan Muda dari Tuan Shengyun.

Xu Qing duduk bersila untuk menunggu. Semua orang saling bertukar pandang dan berdiri di dekatnya. Tidak butuh waktu lama bagi slip giok tersebut untuk sampai ke Sekte Pedang Awan Membumbung. Chu Yunfeng sendiri sedang duduk bersila dalam meditasi ketika slip itu tiba. Setelah membacanya, matanya berubah menjadi merah darah.

"Iblis Racun Xu Qing! Orang ini benar-benar seorang penindas! Dia pikir slip giok IOU akan membuatnya bisa menyuruhku membantu? Jangan bermimpi, kawan!"

Mendengus dingin, ia melemparkan slip giok itu ke samping. Beberapa jam kemudian, ia membuka matanya dan melihat ke arah langit serta menyadari... hari sudah hampir malam. Sambil menggerutu sepanjang waktu, ia mengirim pesan ke Departemen Formasi Mantra Sekte Pedang Awan Membumbung dan dengan marah melontarkan beberapa perintah. Sebagai seorang tokoh unggulan dari Sekte Pedang Awan Membumbung, kata-katanya memiliki pengaruh, dan tidak butuh waktu lama sebelum para murid Departemen Formasi Mantra kembali dengan perasaan lesu dan tertekan. Transfer formasi mantra telah selesai.

Pada saat pekerjaan itu selesai, hari sudah malam. Malam ini berbeda dari kebanyakan malam lainnya. Langit semerah api, sangat indah, tetapi pada saat yang sama, mengingatkan pada darah. Rasanya hampir seperti seseorang telah menggunakan darah untuk melukis langit demi dewa di atas sana.

Saat Xu Qing berjalan kembali menuju kota ibu kota Seven Blood Eyes, ia mendongak menatap pendar merah tersebut dan mengenang kembali apa yang diimpikannya tepat sebelum datang ke daratan Kuno yang Diyakini.

Di suatu lokasi di Prefektur Penerima Kaisar yang jaraknya sangat jauh dari Koalisi Delapan Sekte, dekat dengan Pilar Penerbangan Nether Supreme Beginning, terdapat lahan basah. Tempat itu bukan wilayah terlarang, namun tingkat mutagennya tinggi, dan merupakan tempat yang mematikan. Rawa tersebut terletak di bagian tanah yang rendah di mana air mudah berkumpul. Terdapat pula hutan batu besar hitam bergerigi yang menjulang keluar dari air.

Saat cahaya merah senja menyebar di atas air rawa, pemandangan itu membuatnya tampak seperti darah.

Di dalam pendaran berdarah itu terdapat dua sosok.

Salah satu dari mereka sedang bersujud dalam ibadah. Yang lain duduk di atas salah satu batu besar tersebut, satu kaki bertumpu di atas batu, sementara kaki lainnya menjuntai bebas, bersandar pada satu lengan saat ia mendongak menatap langit merah.

Kedua sosok ini mengenakan topeng. Yang mengejutkan, topeng-topeng tersebut dihiasi menyerupai separuh wajah dewa di langit. Satu-satunya perbedaan adalah mata pada topeng tersebut terbuka, tidak tertutup. Dan mata yang terbuka itu menampakkan mata orang-orang yang mengenakan topeng tersebut.

Individu yang bersujud itu berkata, "Dua Yang Mulia, para agen Merpati Malam di benua Phoenix Selatan telah ditinggalkan, sesuai dengan instruksi Anda. Saya mengirim mereka ke Seven Blood Eyes, dan memanfaatkan sekte itu untuk menyingkirkan sebagian besar dari mereka. Bai Li telah mati, juga di tangan Seven Blood Eyes. Dia dibunuh oleh kepala puncak dari Puncak Keenam mereka."

Suaranya terdengar penuh hormat dan matanya dipenuhi dengan fanatisme. Dialah pemimpin Merpati Malam, dan menyandang nama yang sama dengan organisasi yang dipimpinnya. Namun satu patah kata dari orang di atas batu tersebut, dan ia akan mengabaikan semua agen Merpati Malam dan kepentingan Merpati Malam. Singkatnya, ia bahkan bersedia mati demi orang lain ini.

Melanjutkan perkataannya, ia berkata, "Ada dua orang lain yang tidak terlalu penting yang ikut serta dalam kematian Bai Li. Saya telah menyebutkan mereka dalam laporan resmi. Seven Blood Eyes bergabung dengan koalisi, yang mengubah namanya menjadi Koalisi Delapan Sekte. Saya memiliki seorang kontak di sana yang ingin bergabung dengan Obor. Dia mengundang kita untuk mengamati Pertunjukan Berlumuran Darah yang akan datang. Dia bilang kita akan sangat menikmatinya."

Kata-katanya disambut dengan keheningan.

Setelah beberapa waktu berlalu, orang yang sedang menatap langit itu beralih menatap ke arah Laut Terlarang. Kemudian ia tertawa penuh teka-teki. "Ayo kita pergi menonton. Mumpung di sana, aku bisa memberikan hadiah berlumuran darah kepada Seven Blood Eyes."

Berdasarkan suaranya, orang ini adalah seorang pemuda.

"Baik, Tuan!" kata Merpati Malam, lalu menghilang dari eksistensi.

Beberapa waktu setelah Merpati Malam pergi, warna merah di langit memudar, dan bulan pun muncul. Pemuda yang masih mendongak menatap langit itu memandangi bulan dan berbisik, "Sekte tempat adik kecilku berada... aku sudah sebelas tahun tidak melihatnya. Hambatan lain dalam kehidupan tertentuku kali ini."

Pemuda itu tersenyum dengan cara yang sangat sarat makna.