Swordsages

Segera setelah Xu Qing meninggalkan Istana Pemimpin Sekte, ia mengeluarkan Mahkota Tanpa Batas Surga-Ungu dari tas penyimpanannya dan mengenakannya di kepala. Ia tahu sebelumnya bahwa itu adalah benda luar biasa, sangat jelas mengingat betapa irinya sang Kapten. Sekarang setelah ia tahu apa fungsinya, ia ingin benda itu berada di kepalanya sebelum ia meninggalkan Puncak Ketujuh. Begitu benda itu terpasang, ia melakukan gestur mantera yang membuat mahkota tersebut memudar hingga tak terlihat oleh mata telanjang. Bahkan, benda itu juga tidak akan terlihat oleh indra ketuhanan. Xu Qing sangat puas.

Sebagai seorang petinggi Puncak Ketujuh, ia memiliki hak untuk tinggal di sebuah gua peristirahatan. Namun, ia sudah terbiasa berada di atas air. Sayangnya, saat ini ia tidak memiliki perahu dharma, tetapi ia tetap lebih memilih untuk berada dekat dengan laut, jadi ia mendapatkan tempat tinggal di Distrik Pelabuhan. Saat ini, ia hanya perlu menunggu Zhang San membuatkannya perahu baru.

Kembali ke kamar yang disewanya, ia memeriksa semua formasi mantra dan persiapan lainnya untuk memastikan tidak ada orang yang masuk saat ia pergi. Kemudian ia duduk bersila untuk meninjau teknik-teknik baru yang diberikan oleh Guru Ketujuh.

Teknik magis ini cukup tangguh, tetapi aku harus terbiasa dulu sebelum bisa mengerahkan potensi penuhnya. Begitu juga dengan teknik ghoul. Aku harus menemukan tempat di mana aku bisa meng eksperimenkannya secara pribadi. Adapun teknik rahasia….

Sensasi yang ia dapatkan dari tanda segel di benaknya membuat matanya berkilat. Teknik ini sangat mengerikan. Sejujurnya, ia bahkan tidak pernah tahu bahwa teknik rahasia itu ada.

Aku ingin tahu apakah beberapa hal yang digunakan Guru Shengyun dalam pertarungan kami adalah teknik rahasia.

Mengingat kembali, dugaannya adalah tidak satupun dari hal-hal itu diklasifikasikan dengan cara demikian. Dan bahkan jika ya, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan Di Dalam Sembilan Mata Air.

Dengan sembilan serangan kepalan tangan, aku bisa menghancurkan celah dharma. Dalam pertarungan dengan seseorang yang kekuatannya setara denganku, teknik ini akan menjadi aset terbesarku.

Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, ia mulai bekerja keras untuk membiasakan diri dengan teknik tersebut seperti yang tertera dalam tanda segel di benaknya. Satu hari penuh berlalu.

Selanjutnya, ia mengambil setetes darahnya dan meneteskannya ke dahi boneka hantu penukar nyawa. Begitu ia melakukannya, mata boneka itu menjadi kendur, ia menguap, lalu tertidur. Xu Qing dengan hati-hati memasukkannya ke dalam jubahnya. Merasa sangat puas dengan semua perkembangan terakhir, ia merenung sejenak.

Perlindungan yang diberikan oleh Mahkota Tanpa Batas akan menjagaku tetap aman dalam sebagian besar krisis mematikan. Namun, itu hanya akan menjadi garis pertahanan pertamaku. Jika aku menghadapi sesuatu yang sangat berbahaya sehingga dapat menghancurkan mahkota, maka boneka hantu penukar nyawa akan menjadi garis pertahanan keduaku. Tapi itu saja benar-benar belum cukup.

Setelah berpikir lebih lanjut, ia menyamar dengan pakaian biasa dan pergi ke kota untuk mencari sesuatu yang khusus. Tak lama kemudian, ia berada di distrik tetangga, yang merupakan wilayah Sekte Harta Karun Cerminsurga. Setelah mencari beberapa saat, ia menemukan sebuah toko yang menjual barang-barang yang diinginkannya. Talisman teleportasi entropik.

Barang-barang seperti ini tidak dapat dibeli di Tujuh Darah Merah, tetapi di toko-toko besar di tempat seperti Sekte Harta Karun Cerminsurga, barang-barang tersebut pasti tersedia. Kendati demikian, harganya sangat mahal.

Meskipun hatinya terasa sakit karena harus mengeluarkan begitu banyak uang, Xu Qing membeli tiga buah.

Garis pertahanan pertama, Mahkota Tanpa Batas. Garis pertahanan kedua, boneka hantu penukar nyawa. Dan jika aku menghadapi sesuatu yang sangat berbahaya sehingga boneka hantu harus menukar nyawanya dengan nyawaku, maka aku akan menggunakan talisman teleportasi entropik untuk menyelamatkan diri.

Setelah urusan itu beres, Xu Qing kembali ke distrik Tujuh Darah Merah. Berjalan di jalanan, ia dapat melihat berbagai macam proyek konstruksi besar sedang berlangsung. Pekerjaan pembangunan itu berjalan dengan kecepatan tinggi. Saat ia berjalan-jalan, ia menerima pesan suara dari Zhang San.

“Xu Qing, aku baru saja menyelesaikan tugas dari sekte. Jika kau senggang, datanglah. Kapten dan Huang Yan ada di sini. Selain itu, seseorang memberiku surat untuk diserahkan kepadamu.”

Karena penasaran, Xu Qing mengubah arah dan menuju Divisi Transportasi baru tempat Zhang San berada. Setibanya di sana, ia melihat lebih dari seratus gudang besar. Dibandingkan dengan Divisi Transportasi yang lama, tempat ini jauh lebih luas.

Seperti biasa, Zhang San sedang jongkok di atas tumpukan kargo. Sang Kapten jongkok di dekatnya sambil memakan apel. Dan di hadapan mereka ada Huang Yan, yang sedang memberikan instruksi yang sangat rinci kepada Zhang San. Huang Yan juga kebetulan sedang memegang Lampu Napas Roh yang sama persis dengan yang dijual Xu Qing kepadanya.

Setiap orang di sini adalah seseorang yang sangat dikenalnya. Saat ia mendekat, mereka bertiga memanggilnya untuk menyapa. Sang Kapten terkekeh, Zhang San menatapnya dengan mata bersinar, dan Huang Yan menepuk perutnya, mengamati Xu Qing dari atas ke bawah, lalu tersenyum lebar.

“Kudengar kau mendapatkan dua lampu jiwa, Xu Qing,” kata Huang Yan. “Hahaha! Selamat! Selamat!”

Sambil berdeham, sang Kapten berkata, “Sudah beberapa hari sejak kau pergi menemui Guru. Aku yakin kau mendapatkan barang bagus, bukan? Ayo ayo, Ah Qing kecil. Perlihatkan pada kami. Aku akan membantumu menilai semuanya. Jangan biarkan lelaki tua itu menipimu.”

Mengabaikan sang Kapten, Xu Qing menyeringai kepada Huang Yan lalu menatap Zhang San dan menjelaskan apa yang dibutuhkannya terkait perahu dharmanya.

“Kau meledakannya lagi? Apakah kau memperhatikan Efek Partisipasi yang aku pasang?” Zhang San tampaknya tidak terkejut sama sekali bahwa Xu Qing telah meledakkan perahu dharma yang lain, dan justru tampak lebih bersemangat untuk mendengar tentang Efek Partisipasi tersebut.

Mengingat kembali, Xu Qing menggelengkan kepalanya.

“Mustahil!” kata Zhang San, terdengar sangat kecewa. “Jangan bilang aku memasangnya dengan tidak benar.” Satu-satunya hal yang bisa dipikirkan Zhang San adalah memastikan bahwa Efek Partisipasi lebih mudah diaktifkan pada kesempatan berikutnya. Mengeluarkan sebuah surat, ia menyerahkannya kepada Xu Qing.

“Apakah kau ingat gadis yang bergabung dengan sekte pada waktu yang sama denganmu? Namanya adalah Li Zimei. Aku akhirnya berhasil memindahkannya ke Divisi Transportasi. Dia gadis yang rajin bekerja.” Zhang San menghela napas. “Kebetulan sekali ketiga orang terpilih dari Perkumpulan Immortal Pengadil Tertinggi memperhatikannya. Kurasa ada beberapa diskusi antara kedua sekte tersebut, karena mereka akhirnya membawanya pergi. Mereka bilang konstitusinya sangat cocok untuk teknik Perkumpulan Immortal Pengadil Tertinggi.”

Sang Kapten tampak sangat penasaran, dan bahkan Huang Yan mengamati surat itu, tetapi Xu Qing hanya memasukkannya ke dalam tas penyimpanannya tanpa membacanya. Ia ingat Li Zimei, dan betapa malunya gadis itu di luar restoran saat ia kembali untuk mengambil sisa makanan, hanya untuk dimarahi oleh pelayan.

Melihat hari sudah mulai larut, Huang Yan kembali pada apa yang tadi ia katakan kepada Zhang San.

“Kakak Senior Zhang San, kau benar-benar harus membantuku membuat benda ini dengan benar. Sebentar lagi adalah hari jadi yang ke-3.344 aku dan Kakak Senior. Aku tidak ingin membelikannya sesuatu yang terlalu mahal, karena nanti dia akan salah paham. Tapi aku harus memberinya sesuatu. Itulah sebabnya aku ingin kau mengubah nyala api dari lampu ini menjadi sebuah jepit rambut. Itu akan menjadi hadiahku untuknya.”

Mendengar ini, Zhang San menepuk dadanya sendiri dan berkata, “Tentu saja. Aku bisa melakukannya, tidak masalah.”

Huang Yan menghela napas. “Aduh. Kenapa Tujuh Darah Merah harus pindah ke tempat menyebalkan ini? Phoenix Selatan jauh, jauh lebih baik. Bukankah begitu, Xu Qing? Kenapa tidak kembali ke sana saja? Aku sudah berusaha membujuk Kakak Senior untuk kembali.”

Sementara Xu Qing memikirkan saran itu dengan serius, sang Kapten juga menghela napas. Menghabiskan apelnya, ia mengeluarkan buah pir dan berkata, “Hanya mendengar tentang Phoenix Selatan saja sudah membuatku merindu. Aku punya rencana yang sangat luar biasa. Aku sudah memikirkan semuanya matang-matang. Aku bahkan mendapatkan semua detailnya dari Divisi Intelijen, dan tadinya bersiap untuk menjalankannya. Aduh. Yah, terserahlah. Kurasa bisa dibilang Phoenix Api sedang beruntung.”

Huang Yan tadinya hendak pergi, tetapi mendengar perkataan sang Kapten, ia berhenti dan dengan penasaran bertanya, “Kau punya rencana yang berkaitan dengan Phoenix Api? Apa yang hendak kau lakukan?”

Xu Qing juga menoleh ke arah sang Kapten.

Sang Kapten berdeham. “Aku berencana menyusup ke sarang Phoenix Api dan mengambil sesuatu. Sungguh disayangkan. Untungnya, aku sudah menyiapkan rencana baru.”

Huang Yan menatap lekat-lekat, jelas menunggu untuk mendengar lebih banyak tentang rencana baru tersebut.

Sang Kapten melirik ke sekeliling, lalu merendahkan suaranya. “Kalian tahu tentang para pendekar pedang?”

Zhang San tampak kebingungan, begitu pula Xu Qing. Huang Yan hanya berdiri di sana mengerjap-ngerjapkan mata dengan ekspresi penasaran yang sama.

Sang Kapten melirik Huang Yan dengan curiga. Ada sesuatu yang tampak aneh pada si gemuk ini….

Namun, setelah beberapa saat, ia melanjutkan, “Seorang pendekar pedang adalah anggota Divisi Pendekar Pedang, salah satu dari Lima Divisi Surgawi Agung umat manusia. Markas besar mereka berada di ibu kota kekaisaran. Divisi tersebut dibagi menjadi tujuh istana yang mengatur tujuh kabupaten. Setiap istana memiliki pengadilan. Dengan kata lain, Prefektur Penerima-Kaisar memiliki Pengadilan Pendekar Pedang.

“Jika kau bergabung dengan Pengadilan Pendekar Pedang, maka kau menjadi seorang pendekar pedang, dan tidak ada sekte yang bisa mendikte apa yang harus kau lakukan. Selama kau tidak mengkhianati umat manusia, kau pada dasarnya bisa melakukan apa saja yang kau inginkan. Terus terang, jika kau bisa menjadi seorang pendekar pedang, maka kau menjadi tokoh teratas di antara seluruh manusia. Kau adalah bagian resmi dari birokrasi kekaisaran, dan hidup dari pemerintah. Kaisar Kuno Ketenangan Kelam mungkin telah pergi ke tanah suci, tetapi birokrasi kekaisaran masih ada, dan panji umat manusia masih menebarkan ketakutan di hati para non-manusia.

“Sebagai seorang pendekar pedang, kau bisa menangkap siapa saja yang menatapmu dengan cara yang salah. Jika kau tidak lebih kuat darinya, kau bisa mengeluarkan surat perintah penangkapan. Itu sama sekali berbeda dari daftar buronan sekte. Itu seperti daftar buronan untuk seluruh umat manusia.

“Punya masalah dengan Leluhur Awan Membubung? Kau bisa langsung menangkapnya! Mengenai non-manusia, kau bisa menghancurkan mereka sesuka hati. Dan tentu saja, tidak ada yang berani menimbulkan masalah untukmu. Tidak sengaja menabrak seorang pendekar pedang dan kau akan berakhir di tempat pemenggalan untuk dipenggal.

“Selain itu, para pendekar pedang dapat berkultivasi sihir rahasia Ketenangan Kelam. Kudengar sihir itu sangat luar biasa. Nyatanya, pernah ada seseorang yang mengkultivasikan sihir rahasia seperti itu, dan mereka hampir membunuh Phoenix Api hanya dengan satu gerakan pedang!”

Rahang Huang Yan terjatuh.

Namun, ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa, karena ia sudah terbiasa dengan sang Kapten dan hiperbolanya yang sengaja dibuat membingungkan.

Melihat kurangnya ekspresi dari Xu Qing, sang Kapten mengangkat alisnya. “Ah Qing kecil, kudengar Guru Shengyun selamat dari pertarungan itu denganmu. Leluhur Awan Membubung menggunakan semacam sihir rahasia untuk menyembuhkannya. Itu sangat, sangat mahal, dan presiden koalisi bahkan harus turun tangan membantu. Sulit untuk mengatakan apakah itu potensi malapetaka, tetapi yang aku tahu adalah orang-orang mengatakan dia tidak memasukkan kekalahan itu ke dalam hati. Faktanya, dia masuk ke dalam pengasingan untuk menerobos ke tingkat lima api!”

Mendengar ini, ekspresi Xu Qing tetap tenang, tetapi matanya berkilat dengan cahaya dingin.

“Namun, jika kau menjadi seorang pendekar pedang, maka yang kau butuhkan hanyalah sepatah kata darimu, dan Guru Shengyun akan gemetar ketakutan! Itulah mengapa rencanaku… adalah menjadi seorang pendekar pedang!” Sang Kapten menghabiskan buah pirnya dan mengeluarkan buah jeruk, mengupasnya, lalu melanjutkan, “Dengan begitu, tidak peduli rencana besar apa yang aku buat di masa depan, tidak seorang pun akan berani menggangguku. Jika mereka mencoba, aku akan menghukum mereka dengan wewenang penuh dari seluruh umat manusia!”

“Bagaimana caranya menjadi seorang pendekar pedang?” tanya Zhang San dengan penuh semangat.

“Mereka memiliki proses penyaringan dan pengujian yang sangat ketat. Mereka hanya memilih yang terbaik dari yang terbaik; setiap sepuluh tahun, mereka memasukkan lima orang baru. Berdasarkan perhitungannya, ujian itu tidak lama lagi. Pengadilan Pendekar Pedang lokal berada di dekat Pilar Penerbangan Nether Permulaan Tertinggi, dan aku sedang mempersiapkan segalanya untuk ikut serta. Ketika tiba waktunya untuk pergi ke sana, aku akan memberitahu kalian semua.” Setelah berkata demikian, sang Kapten bangkit, membersihkan debu dari pantatnya, lalu melambaikan tangan dan pergi.

Huang Yan juga pergi. Pada saat Xu Qing dan Zhang San selesai mendiskusikan semua detail perahu dharmanya, matahari mulai terbenam. Akhirnya, Xu Qing pun pergi.

Sementara itu, di tempat lain dalam Koalisi Delapan Sekte, khususnya di Sekte Pedang Awan Membubung, terdapat sebuah lokasi rahasia di mana banyak sekali formasi mantra telah dipasang secara sembunyi-sembunyi di sekitar sebuah waduk darah yang besar.

Jeritan kesakitan yang bukan suara manusia bergema terus-menerus dari waduk darah itu, baik siang maupun malam.

Delapan pedang kuno bangkit dari darah, dan di atas masing-masing pedang itu seseorang duduk bersila. Ada pria dan wanita, dan kebanyakan dari mereka masih muda. Semuanya memancarkan fluktuasi basis kultivasi Jiwa Baru Lahir.

Kekuatan gabungan dari pedang-pedang itu melepaskan aliran energi pedang, menciptakan jaring yang menekan waduk darah tersebut. Di atas jaring itu terdapat seekor burung gagak emas raksasa, menatap ke bawah dan menyerap darah.

Seorang lelaki tua melayang di udara di sisi lain. Dia tidak lain adalah Leluhur Awan Membubung.

Saat ia menatap ke dalam waduk darah, ekspresinya sangat tidak sedap dipandang.

“Cucu,” gumamnya sedih, “bertahanlah sedikit lebih lama lagi. Racun yang digunakan bajingan itu untuk menyerangmu sangat unik dan kuat, dan tidak satupun dari metode penyembuhanku yang dapat memurnikannya. Aku tidak tahu cara menyembuhkanmu. Bahkan sekadar membuatmu tetap hidup saja sudah cukup sulit. Satu-satunya hal yang membuatmu tetap bertahan adalah proyeksi teknik tingkat kekaisaran milik sang presiden dengan kekuatan hidupnya yang kuat, yang menjaga racun itu tetap stabil.

“Kau bisa melihat bahwa bajingan itu telah mendapatkan semacam keberuntungan besar. Cucu, namamu, Shengyun, berarti ‘pancaran dan cahaya’. Pertanda yang muncul ketika kau lahir menunjukkan bahwa kau dapat berjalan di jalur para Kaisar Kuno. Kau tidak boleh menyerah! Bertahanlah! Kau akan merebut kembali kemuliaan yang menjadi milikmu. Semua asetnya adalah milikmu!”

Di dalam waduk darah itu terdapat sesosok kerangka yang hanya menyisakan sekitar tiga puluh persen daging dan darahnya. Dengan ekspresi kejam, ia berteriak histeris, “Aku akan membunuhmu, Xu Qing!”