Master Seventh Imparts Techniques

Tidak ada orang lain di dalam interior istana yang luas itu selain Guru Ketujuh, yang sedang mengerjakan lukisannya, dan Xu Qing. Pelayan itu sama sekali tidak terlihat.

Menoleh ke belakang untuk melihat Xu Qing, Guru Ketujuh bertanya, "Apakah kamu penasaran mengapa aku melukis seseorang yang sedang bermeditasi di dekat Gunung Hantu Tor Selatan?"

Xu Qing mengangguk.

"Itu adalah tempat yang sangat penting di Prefektur Penerima Kaisar. Begitu kamu mencapai tingkat api keempat, aku akan membawamu ke sana. Siapa tahu, kamu mungkin menemukan sebuah berkah."

Guru Ketujuh tidak menjelaskan lebih lanjut. Melihat botol obat di tangan Xu Qing, dia melambaikan tangannya. Botol itu melayang ke arahnya. Membukanya, dia meneguk isinya, lalu menyimpannya dan duduk di sebuah papan Go.

"Duduklah di hadapanku," katanya, memberi isyarat kepada Xu Qing.

Xu Qing dengan patuh mendekat dan duduk di sisi seberang papan Go.

"Apakah kamu tahu cara bermain?" tanya Guru Ketujuh.

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

"Akan kuajari kamu." Dia mengambil sebuah bidak dan meletakkannya di sudut papan. Xu Qing berpikir sejenak, lalu meletakkan sebuah bidak di sudut seberangnya.

"Go itu seperti kehidupan. Dan itu juga cara yang sempurna untuk memahami kepribadian seseorang. Aku tidak pernah kalah dalam satu permainan pun. Selamanya. Ingin tahu alasannya?" Guru Ketujuh meletakkan bidak lainnya.

Xu Qing mengangguk dan, menirukan Gurunya, meletakkan bidak lain.

"Aku tidak memainkan bidak berdasarkan keadaan saat ini, melainkan situasi secara keseluruhan. Kebanyakan orang mengerti bagaimana melakukan itu, tetapi sering kali, mereka tidak memiliki keadaan maupun bakat untuk benar-benar mewujudkannya. Pada akhirnya, yang tersisa bagi mereka hanyalah penyesalan.

"Hal yang sama berlaku pada para tokoh pilihan koalisi dengan 120 bukaan dharma. Alasan mengapa mereka berhenti pada empat api tanpa maju ke Inti Emas adalah karena mereka memikirkan situasi secara keseluruhan. Mereka semua berharap untuk membuka bukaan dharma yang ke-121!"

Guru Ketujuh memainkan sebuah bidak.

Ekspresi penuh pemikiran muncul di mata Xu Qing. Dulu ketika dia sedang meneliti Pendirian Fondasi, dia mulai curiga bahwa ada sesuatu di luar 120 bukaan dharma. Bukaan dharma tambahan.

Melihat ekspresi di wajahnya, Guru Ketujuh terkekeh. "Ada satu bukaan dharma lagi setelah 120. Itu adalah yang ke-121. Dan bukaan itu menyalakan satu api kehidupan tambahan. Konon, tingkat kesulitan untuk berhasil sangatlah tak terbayangkan, dan membutuhkan peluang takdir yang spektakuler. Tidak ada seorang pun yang dapat membantumu melakukannya; itu semua bergantung padamu. Terlebih lagi, kesulitannya bukan terletak pada cara membukanya, melainkan pada cara menemukannya.

"Sepanjang sejarah Prefektur Penerima Kaisar, setiap orang yang berhasil membuka bukaan dharma ke-121 mendapati diri mereka berada di antara hidup dan mati. Mereka menemukan peluang takdir di tengah-tengah krisis yang mematikan, menemukan bukaan dharma ke-121 mereka, lalu membukanya. Berdasarkan catatan dan spekulasi, bukaan dharma setiap orang berada di lokasi yang berbeda, jadi mendapatkan informasi dari orang-orang yang telah berhasil adalah hal yang sia-sia."

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing meletakkan bidak Go. "Guru, apa manfaat khusus dari memiliki lima api kehidupan, selain dari sekadar menjadi lebih kuat?"

"Manfaatnya akan datang saat kamu mencapai tingkat Inti Emas." Guru Ketujuh tersenyum. "Aku yakin kamu pernah mendengar frasa 'menyalakan api kehidupan, menerangi istana surgawi.' Istana surgawi yang disebutkan itu... sangat krusial di tingkat Inti Emas.

"Kultivator Inti Emas dengan istana surgawi memiliki keterbatasan bawaan. Dan keterbatasan itu berkaitan dengan api kehidupan. Jika kamu memiliki tiga api, kamu dapat menerangi enam istana. Itulah batas maksimal yang bisa dicapai oleh sebagian besar murid, bahkan murid yang baik sekalipun.

"Artinya, seseorang dengan tiga api kehidupan yang melangkah ke tingkat Inti Emas akan mencapai puncak tingkat tersebut saat mereka menerangi enam istana surgawi. Namun kenyataannya, enam istana surgawi hanyalah permulaan." Guru Ketujuh berhenti berbicara pada titik itu untuk membiarkan pemahaman itu meresap ke dalam diri Xu Qing.

Setelah memikirkan masalah itu sejenak, Xu Qing bertanya, "Itu akan setara dengan kekuatan tempur 36 api?"

Guru Ketujuh mengangguk. "Kamu bisa menganggapnya seperti itu. Aku bilang itu hanyalah permulaan karena di atas enam istana surgawi terdapat kabut kehidupan. Ada istana surgawi di dalam kabut itu, tetapi kabut tersebut membuat mereka sulit diterangi. Hanya dengan api kehidupan keempatlah kamu dapat menerangi istana ketujuh.

"Namun, jangan menganggapnya sebagai 'hanya istana lain.' Tujuh istana dapat menghancurkan enam istana, sama persis seperti kamu dapat dengan mudah menghancurkan kultivator berapi lima dengan kekuatan berapi enammu. Itulah sebabnya para kultivator dengan empat api kehidupan semuanya ingin menemukan bukaan dharma ke-121 itu, menyalakan api kehidupan kelima, dan kemudian menggunakannya untuk menerangi istana surgawi kedelapan mereka. Semakin jauh mereka mendorong batasan mereka, semakin besar pula keuntungan yang akan didapat nantinya!"

Kata-kata Guru Ketujuh bergema di telinga Xu Qing saat dia memikirkan apa arti dari semua itu. Dia mengangguk.

"Kamu jelas memiliki pengalaman dengan lampu kehidupan. Namun, hanya sebagian dari kegunaannya yang terwujud dalam Pendirian Fondasi. Baru pada tingkat Inti Emas, saat berurusan dengan istana surgawi, lampu-lampu itu benar-benar berguna.

"Ketika seseorang dengan lampu kehidupan menerobos ke tingkat Inti Emas dan mulai menerangi istana surgawi, lampu kehidupan itu akan langsung menerangi salah satu istana di dalam kabut kehidupan. Tidak ada waktu tunggu. Tidak ada pekerjaan yang terlibat. Itu terjadi seketika. Lampu kehidupan itu sendiri seperti inti emas. Sebuah 'inti kehidupan', jika boleh dikatakan demikian. Mengingat bakatmu, jika kamu mampu menemukan bukaan dharma ke-121 itu, maka pada akhirnya kamu seharusnya memiliki sepuluh istana surgawi!" Guru Ketujuh menatap tajam ke arah Xu Qing. "Sekarang, apakah kamu mengerti mengapa lampu kehidupan sangat berharga bagi para kultivator Inti Emas?"

Ekspresi Xu Qing berkedut. Itu adalah pertama kalinya hal itu terjadi selama keseluruhan percakapan tersebut. Beberapa informasi mengonfirmasi spekulasi-spekulasi sebelumnya, dan secara keseluruhan, hal itu membuatnya terguncang. Rasa bahaya tersulut di dalam dirinya, bukan karena Guru Ketujuh, melainkan karena semua kultivator Inti Emas yang berniat jahat yang kemungkinan besar akan ia temui di masa depan.

"Merasa takut?" Guru Ketujuh tersenyum.

"Ya," jawab Xu Qing jujur.

"Jadi, apa yang akan kamu lakukan?" tanya Guru Ketujuh, yang tampaknya sangat tertarik untuk mendengar jawabannya.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan menenangkan dirinya. Dia tidak dapat mengubah apa pun dari situasi tersebut, dan terus terang, bahkan tidak ingin membahasnya. Satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan adalah menyalakan api kehidupan keempatnya sesegera mungkin, lalu mulai mengerjakan api kelima. Dan jika itu tidak berhasil, maka dia harus menerobos ke tingkat Inti Emas secepat yang dia bisa. Begitu dia mencapai Inti Emas, kedua lampu kehidupannya akan langsung menerangi dua istana surgawi. Itu, dikombinasikan dengan racun-racunnya, setidaknya akan memberikannya tingkat keamanan tertentu.

Namun, Xu Qing kemudian menyadari bahwa semua itu adalah hal-hal yang akan terjadi dalam jangka panjang. Setelah berpikir lebih jauh, dia melirik Guru Ketujuh dari sudut matanya. Dia tidak melupakan apa yang disebutkan Guru Ketujuh setelah pertarungan melawan Tuan Shengyun, bahwa dia seharusnya bekerja sama dengan Kakak Sulung, Kakak Kedua, dan Kakak Ketiga.

"Bantu aku, Guru," ucapnya pelan.

Mendengar ini, Guru Ketujuh tertawa terbahak-bahak. Dia tampak puas dengan tanggapan itu. Sambil menunjuk ke kepala Xu Qing, dia melanjutkan, "Kamu harus mengenakan Mahkota Tanpa Batas Tertinggi Langit-Violet yang kuberikan padamu. Itu akan melindungimu dari tingkat Jiwa Nascent!"

Kemudian Guru Ketujuh melambaikan tangannya, dan lima bola cahaya melayang keluar dari lengan bajunya. Dia menjentikkan jarinya ke salah satunya, dan bola itu berubah menjadi slip giok yang melayang ke arah Xu Qing. "Petunjuk untuk mahkota itu ada di sana. Pelajari nanti."

Xu Qing mengambil slip giok tersebut, lalu menatap keempat bola cahaya lainnya, jantungnya berdegup kencang.

Guru Ketujuh menjentikkan jarinya lagi, dan bola cahaya kedua mendekati Xu Qing. Ketika Xu Qing mengulurkan tangan untuk mengambilnya, bola itu berubah menjadi boneka kain seukuran telapak tangan. Boneka itu tampak sangat hidup. Matanya bahkan bergerak, mengunci pandangannya pada Xu Qing, dan ia memamerkan giginya, menampakkan barisan taring. Dari cara ia meronta dalam genggamannya, boneka itu sepertinya tidak suka dipegang orang.

"Itu adalah boneka hantu penukar nyawa. Pada dasarnya itu adalah item grue tingkat tinggi. Ia secara alami memiliki tiga nyawa, dan begitu kamu membentuk ikatan darah dengannya, ia akan mati menggantikanmu hingga tiga kali. Kamu seharusnya aman di dalam sekte, tetapi saat kamu pergi ke luar, bawalah itu bersamamu."

Jantung Xu Qing berdegup kencang saat dia memegang erat boneka hantu penukar nyawa tersebut. Mungkin karena dia memegangnya begitu erat, boneka hantu itu mengeluarkan tangisan pilu dan meronta dengan lebih ganas lagi. Dia mengabaikannya dan menatap ketiga bola cahaya yang tersisa. Sulit untuk mengatakan mana yang berkilau lebih terang, bola-bola itu atau matanya.

Dengan ekspresi puas, Guru Ketujuh melanjutkan, "Teknik tingkat kekaisaran tidak mudah untuk diwariskan kepada orang lain, jadi aku tidak bisa membantumu dalam hal itu. Kamu harus bereksperimen sendiri. Tetapi aku dapat memberitahumu bahwa begitu teknik tingkat kekaisaranmu mencapai tingkat yang lebih tinggi, itu akan menjadi sangat mengerikan. Dan cara tercepat untuk meningkatkannya adalah dengan melahap teknik tingkat kekaisaran milik orang lain. Tentu saja... jika itu adalah teknik yang persis sama, hasilnya akan menjadi lebih baik."

Mata Xu Qing menyipit ketika implikasi tertentu terlintas di benaknya.

"Kamu terlalu lemah saat ini," kata Guru Ketujuh. "Selain itu, sang presiden bukanlah orang bodoh. Dia tahu bahwa melakukan sesuatu padamu akan merusak hubungan dengan Tujuh Darah Mata, dan kerugiannya akan jauh lebih besar daripada keuntungannya. Jadi kamu tidak perlu khawatir dia akan menjadi ancaman."

Xu Qing mengangguk, memikirkan Tuan Shengyun dan burung pemusnah kabut miliknya. Tiba-tiba dia sangat ingin bertemu lagi dengan Tuan Shengyun. Selanjutnya, dia melihat bola cahaya ketiga.

"Tuan Shengyun mengatakan bahwa kelemahanmu adalah kamu kekurangan teknik magis. Itu karena kamu tidak memiliki Guru sebelumnya. Semua muridku memiliki teknik dan kemampuan dewa yang berbeda. Dan semuanya dipilih dengan cermat, dikurasi, dan dibagikan olehku, disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing individu."

Dengan jentikan jarinya yang lain, Guru Ketujuh mengirimkan bola cahaya ketiga ke Xu Qing.

Tidak ada benda fisik di dalam bola cahaya tersebut. Sebaliknya, itu adalah tanda segel yang mendarat di dahi Xu Qing dan memenuhi pikirannya dengan suara gemuruh yang hebat.

Pada saat yang sama, Guru Ketujuh memberikan informasi. "Teknik pertama yang kuberikan padamu adalah teknik magis bernama Tsunami Sembilan Lipat. Dengan teknik ini, kamu memanggil lautan luas, lalu menggunakan kekuatan sembilan gelombang untuk menciptakan tsunami yang didukung oleh kekuatan penghancur lautan yang dahsyat."

Xu Qing menarik napas dalam-dalam saat berbagai gambaran yang menggambarkan teknik tersebut muncul di benaknya. Dia dapat melihat bahwa, dengan lambaian tangannya, dia dapat memanggil lautan yang luas. Saat gelombang bergulung keluar, kemarahan laut dapat menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya.

"Teknik kedua yang kuberikan padamu adalah teknik grue. Namanya... Kutukan Ketenangan Gelap!" Guru Ketujuh menjentikkan jarinya, dan bola cahaya keempat bergerak maju, dan tanda segel itu menyatu ke dahi Xu Qing.

Alih-alih suara gemuruh, pikirannya dipenuhi oleh angin baling-baling mengerikan yang merasuk ke setiap inci daging dan darahnya. Dan saat dia mengembuskan napas, napasnya keluar sebagai kabut putih. Xu Qing merasa seolah-olah dia dapat melihat jari yang sangat kurus, berdenyut dengan aura grue yang kuat, terulur dari pusaran hitam untuk menghancurkan segalanya dengan kekuatan yang mengerikan.

"Kutukan Ketenangan Gelap ini adalah sesuatu yang kuciptakan secara pribadi dengan pengetahuan yang kudapat dari mempelajari Jari Ketenangan Gelap.

"Hal terakhir yang akan kuajarkan padamu... bukanlah teknik magis atau teknik grue, melainkan teknik rahasia!

"Aku telah memperhatikan bahwa kamu suka menggunakan kepalan tanganmu saat bertarung, jadi teknik rahasia ini seharusnya sangat cocok untukmu. Namanya Di Dalam Sembilan Mata Air.

"Saat menggunakan teknik ini, pertama-tama kamu harus mendaratkan delapan pukulan kepalan tangan pada lawanmu. Setelah itu, pukulan kesembilanmu akan menghancurkan salah satu bukaan dharma mereka. Bahkan para kultivator Inti Emas dengan istana surgawi mengandalkan api kehidupan dan bukaan dharma sebagai fondasi utama mereka! Ini adalah teknik yang sangat mendominasi, dan juga sangat berbahaya. Gunakan dengan hati-hati. Jika kamu menggunakannya pada seseorang untuk merusak fondasi mereka, tetapi mereka selamat untuk menceritakannya, maka itu akan membuatmu jauh lebih sulit untuk menggunakan jurus tersebut pada orang lain."

Guru Ketujuh menjentikkan jarinya, dan tanda segel dari bola cahaya kelima menyatu ke dalam diri Xu Qing.

"Hingga saat ini, aku tidak pernah mengungkapkan kepada siapa pun bahwa aku memiliki teknik ini. Kamu adalah satu-satunya. Bukan berarti aku bersikap pilih kasih. Melainkan, teknik ini tidak sesuai dengan gaya Kakak-kakak dan Adik Perempuanmu. Sekali lagi, gunakan dengan hati-hati."