Eight Sect Coalition

Kata-kata yang diucapkan oleh nenek Yanyan menggema dan memenuhi seluruh sekte.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Sang Kapten dan Kakak Seperguruan Ketiga sama-sama menatapnya. Kakak Seperguruan Kedua bahkan berhenti mengirim pesan suara untuk melakukan hal yang sama.

Master Ketujuh menoleh ke belakang, menatap Xu Qing dengan ekspresi penuh pujian di wajahnya. “Kerja bagus. Kamu benar-benar mirip denganku waktu muda dulu.”

Kemudian ia menatap ketiga muridnya yang lain, mengerutkan kening karena kesal melihat mereka terus-menerus gagal memenuhi harapannya. Meskipun demikian, tatapannya dengan cepat mengabaikan Murid Kedua, dan berfokus terutama pada Murid Sulung dan Murid Ketiga. Setelah memikirkan Murid Ketiga sejenak, ia mengabaikannya dan menatap lurus ke arah sang Kapten.

“Kamu bisa belajar satu atau dua hal dari Junior kalian!”

“Kalau wajahku mirip dengannya, aku pasti baik-baik saja!” kata sang Kapten dengan muram. “Bahkan teknik sihir pun tidak bisa meniru wajah kecil Ah Qing!”

Namun, yang jauh lebih muram daripada sang Kapten adalah Patriark Soaring Cloud. Saat ia melayang di udara di atas sekte tersebut, ia mendelik ke arah Guru Eastnether dengan ekspresi yang sangat tidak sedap dipandang. Sudah cukup buruk bahwa Sir Bloodsmelter melindungi bajingan yang telah merugikan kepentingan sektenya. Namun, sama sekali tidak terpikirkan bahwa Guru Eastnether, yang sudah lama mengabaikan dunia luar dan tidak pernah membuat aliansi, juga melakukan hal yang sama.

Patriark Soaring Cloud memikirkan cucunya yang terluka, dan bahkan mungkin tidak akan selamat. Ia memikirkan pelita jiwa yang dicuri, dan ia memikirkan bagaimana segala sesuatunya berjalan salah akhir-akhir ini. Tujuh Mata Darah sekarang memenuhi syarat untuk menjadi sekte pengawas, dan jelas tidak lebih lemah daripada sekte-sekte top tujuh lainnya. Semua itu menyebabkan matanya benar-benar memerah karena marah. Ia tahu bahwa ia tidak dapat menghentikan Tujuh Mata Darah untuk menjadi sekte pengawas.

Bagaimanapun, Koalisi Tujuh Sekte tidak dikendalikan oleh sekte tertentu saja. Ada delapan orang di senat: presiden ditambah tujuh patriark dan matriark. Meskipun mereka memiliki kepentingan bersama, ada juga gesekan di antara berbagai anggota. Tujuh Mata Darah sangat kuat, dan sekarang mereka memiliki harta karun tabu. Mereka tidak hanya memenuhi syarat untuk bergabung dengan koalisi, mereka juga jelas akan menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan.

Patriark Soaring Cloud tahu bahwa anggota senat lainnya akan menyetujui perubahan tersebut. Bahkan, memikirkan segala hal yang telah dilakukan Tujuh Mata Darah untuk mencapai titik ini, ia yakin bahwa mereka pasti telah melakukan kontak dengan orang-orang di koalisi, dan mendapatkan dukungan rahasia mereka.

Sambil menggertakkan gigi, ia berkata, “Jika kalian mengembalikan pelita jiwa kami, maka Sekte Pedang Soaring Cloud akan mendukung kalian bergabung dengan koalisi! Jika tidak, maka kalianlah yang menanggung akibatnya! Kalian memiliki kekuatan, Sir Bloodsmelter. Kalian putuskan sendiri apakah kalian musuh atau teman kami!”

Patriark Soaring Cloud mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah langit. Lautan darah di kubah surga bergemuruh saat mulai membentuk pohon darah yang dapat turun ke Tujuh Mata Darah dalam sekejap. Tekanan besar tiba-tiba membebani Tujuh Mata Darah.

Sir Bloodsmelter terkekeh pelan dengan nada kelam. “Betapa menggelikannya, Soaring Cloud. Dan betapa liciknya dirimu. Kamu pikir aku akan mengorbankan kepentingan salah satu muridku demi bergabung dengan Koalisi Tujuh Sekte? Jika aku melakukan itu, apa kata murid-murid yang lain?

“Bukankah mereka akan bertanya-tanya apakah aku akan mengorbankan mereka nanti, hanya demi keuntungan pribadi? Dan apa kata para sekutu? Bukankah mereka akan bertanya-tanya apakah aku akan mengorbankan mereka demi keuntungan pribadi? Seberapa besar wibawa yang akan kucemarkan jika aku melakukan itu?

“Soaring Cloud, bajingan sepertimu, ucapan semacam itu sungguh memuakkan bahkan untuk ukuranmu. Bagiku, sepertinya kamu tidak percaya bahwa aku benar-benar memiliki harta karun tabu.”

Dengan mata yang menajam, Sir Bloodsmelter mendorong keluar tangan kanannya. Saat langit dan bumi bergetar, para patriark dan matriark dari Koalisi Tujuh Sekte mengamati dengan cermat. Di tanah leluhur Seazombie, cermin perunggu raksasa itu berputar hingga menghadap ke arah Tujuh Mata Darah. Saat cermin itu sepenuhnya mengunci Patriark Soaring Cloud, salah satu dari tujuh mata yang melayang di atas tujuh patung leluhur zombi itu terbuka dengan tiba-tiba.

Mata berwarna merah darah itu tidak memiliki pupil. Begitu terbuka, angin menyeramkan bertiup kencang, terasa cukup dingin untuk membekukan sembilan langit. Saat angin itu menyelimuti Tujuh Mata Darah, bayangan Patriark Soaring Cloud muncul di dalam cermin.

Wajah Patriark Soaring Cloud memucat ketika sensasi krisis kematian yang hebat melandanya. Sudah bertahun-tahun ia tidak merasakan perasaan seperti ini. Daging dan darahnya bergetar, pikirannya terguncang, dan energi kehidupannya menjerit. Rasanya ia sedang menghadapi pemangsa mematikan yang memegang hidupnya di telapak tangan, dan dapat dengan mudah merobek jiwanya. Menyadari bahwa kematian sedang mendekarinya, Patriark Soaring Cloud mengerahkan kekuatan basis kultivasinya untuk melawan.

Secara bersamaan, sebuah suara dingin terdengar dari cermin perunggu.

“Hukuman mati!”

Di dalam cermin, bayangan Patriark Soaring Cloud berpilin dan terdistorsi. Ekspresi kejam muncul di wajahnya, seolah-olah bayangan itu sendiri adalah entitas unik, dan bukan sang patriark itu sendiri. Sesaat kemudian bayangan itu meledak.

Mata itu tertutup.

Sementara itu, kembali di Tujuh Mata Darah, darah menyembur keluar dari mulut Patriark Soaring Cloud. Tubuhnya bergetar hebat, dan ekspresi wajahnya menyerupai bayangan dirinya di dalam kabut. Kemudian ia meledak dalam kepulan darah.

Beberapa jarak jauhnya, ia terbentuk kembali. Kali ini, wajahnya pucat, dan matanya tampak kosong. Ekspresinya menyiratkan ketidakpercayaan yang utuh.

Suara dingin dari cermin itu bergema lagi.

“Hukuman mati gagal. Memulai hukuman mati kedua.”

Sir Bloodsmelter menggeram dan hendak bergerak ketika enam patriark dan matriark lainnya dari Koalisi Tujuh Sekte bergerak untuk ikut campur. Sebelum mereka sempat bertindak, Sir Bloodsmelter menyeringai kejam dan berteriak, “Aktifkan Tabu!”

Seketika, ketujuh patung leluhur zombi di bawah cermin perunggu melepaskan energi dan darah yang tak tertandingi, menyebabkan keenam mata yang belum terbuka, serta mata ketujuh yang baru saja tertutup… semuanya terbuka!!

Ketujuh mata itu melepaskan tujuh tatapan yang melintasi Laut Terlarang, memasuki Tujuh Mata Darah, dan mengunci ketujuh patriark dan matriark! Semuanya bergetar, dan wajah mereka memucat.

Tiba-tiba, mereka menyadari bahwa harta karun tabu Tujuh Mata Darah jauh lebih mengerikan daripada yang mereka duga sebelumnya. Bukan berarti setiap mata hanya bisa melucuti satu hukuman mati. Bahkan jika hukuman mati dari salah satu mata gagal, mata itu akan segera melancarkan serangan lain. Jelas sekali, serangan-serangan itu dapat bertumpuk satu sama lain. Dengan kata lain, bahkan jika seseorang sangat beruntung dan berhasil selamat dari tujuh hukuman mati, mereka akan berakhir dengan luka parah hingga berada di ambang kematian. Yang lebih penting lagi adalah harta karun tabu Tujuh Mata Darah memiliki cadangan kekuatan yang berlimpah, sehingga tidak ada yang tahu berapa kali benda itu dapat digunakan. Ini adalah hal yang menakutkan mengingat benda-benda tabu sekte lain hanya dapat digunakan sekali dalam jangka waktu tertentu. Meskipun kemungkinan besar harta karun tabu Tujuh Mata Darah juga memiliki semacam masa jeda (cooldown), tak seorang pun dari mereka yang ingin mengambil risiko mengingat mereka tidak mengetahuinya secara pasti.

Semua patriark dan matriark ini memiliki rasa sopan santun dan pertimbangan yang matang, oleh karena itu, pada saat itu, perwakilan dari Lembah Spiritgloam dan Sekte Harta Karun Heavenmirror angkat bicara.

“Kami mengusulkan agar Tujuh Mata Darah diizinkan bergabung dengan koalisi!”

“Kami mendukung usulan itu!”

Meskipun keputusan mereka tampak diambil dalam situasi yang mendesak, Patriark Soaring Cloud tidak yakin hal itu memang benar. Ia teringat kembali ketika ia mengaktifkan harta karun tabunya sendiri untuk menghancurkan Sekte Pengadil Muda dan mengintimidasi Tujuh Mata Darah.

Di tengah peristiwa itu, Lembah Spiritgloam dan Sekte Harta Karun Heavenmirror juga telah mengaktifkan harta karun tabu mereka. Setelah peristiwa itu usai, ia menyimpulkan bahwa tindakan itu masuk akal mengingat keadaan saat itu. Namun sekarang ia menyadari bahwa kedua sekte itu pasti telah mengaktifkan harta karun tabu mereka untuk berjaga-jaga jika ia tidak mengikuti rencana, dan benar-benar menyerang Tujuh Mata Darah.

Mereka telah bekerja sama selama ini!? Pikir Patriark Soaring Cloud, sementara wajahnya semakin memucat.

Tindakan yang diambil oleh Lembah Spiritgloam dan Sekte Harta Karun Heavenmirror tampaknya menggoyahkan keempat pihak lainnya.

Melihat hal itu, hati Patriark Soaring Cloud dipenuhi dengan duka. Ia ingin berbuat sesuatu, namun sensasi kematian yang sudah di ambang mata menghalanginya. Saat ini, menjaga wibawa jauh lebih penting daripada sebuah pelita jiwa. Seperti pepatah bilang, jika kamu sudah menaiki harimau, akan sulit untuk turun.

Sekitar waktu ini, sebuah suara yang tenang dan kuno tiba-tiba terdengar dari kubah surga.

“Kita semua berada di pihak yang sama di sini. Tidak ada gunanya meributkan hal sebesar ini hanya karena kesalahpahaman sepele.

“Rekan Daois Soaring Cloud, silakan kembali ke markas. Dan rekan-rekan Daois lainnya, lakukan hal yang sama. Rekan Daois Bloodsmelter, kami menyambut Anda untuk bergabung dengan senat, dan kami senang Tujuh Mata Darah menjadi bagian dari koalisi. Silakan datang agar kita dapat mendiskusikan rincian tentang pemindahan sekte Anda ke sini.

“Dengan ini aku bersumpah, disaksikan oleh seluruh Leluhur Kuno, bahwa Koalisi Tujuh Sekte akan berganti nama menjadi Koalisi Delapan Sekte. Bagaimana menurutmu, Rekan Daois Bloodsmelter?”

Tinggi di kubah surga, sebuah wajah muncul, berdenyut dengan energi yang spektakuler, dan menimbulkan tekanan yang menghancurkan pada sembilan patriark yang berada di tahap awal Void Returning. Tekanan itu tidak memengaruhi murid Tujuh Mata Darah mana pun. Wajah itu milik seorang kultivator paruh baya. Ia tampak seperti seorang sarjana, dan sama sekali tidak memancarkan energi sesat. Saat ia menatap ke bawah ke arah Sir Bloodsmelter, wajah kedua yang berukuran sedikit lebih besar muncul dan melapisi wajah pertama. Kemudian wajah ketiga, keempat, dan kelima muncul. Masing-masing lebih besar dari wajah sebelumnya. Semakin banyak wajah yang muncul, hingga jumlahnya tak terhitung, dan tampak memenuhi seluruh langit di atas benua Phoenix Selatan.

“Salam, Presiden!”

“Salam, Presiden!” Semua patriark dan matriark Koalisi Tujuh Sekte memasang ekspresi muram saat mereka menangkupkan tangan dengan penuh hormat.

Xu Qing berjuang untuk mengendalikan pernapasannya, sementara sang Kapten berdiri di sampingnya dengan mata yang bersinar cemerlang. Tidak jauh di depan, Master Ketujuh mendongak dan bergumam, “Ini adalah tahap kedua Void Returning. Mengubah 10.000 Kebenaran….”

Xu Qing menatap ke arah kubah surga, jantungnya berdegup kencang, matanya membara oleh hasrat untuk menjadi lebih kuat.

Sementara itu, Sir Bloodsmelter menarik napas dalam-dalam dan menangkupkan tangan dengan penuh hormat untuk menunjukkan persetujuannya.

Sesaat kemudian, wajah-wajah di langit itu lenyap. Dengan ekspresi yang sangat kesal, Patriark Soaring Cloud mengibaskan lengan bajunya, mengangkat semua murid sektenya yang gemetar, lalu berubah menjadi sebatang berkas cahaya terang yang melesat ke kejauhan.

Para patriark dan matriark sekte lainnya menangkupkan tangan kepada Sir Bloodsmelter dan Guru Eastnether, lalu beberapa dari mereka pergi. Salah satu dari mereka, seorang wanita dari Sekte Ketenangan Gelap yang wajahnya tidak terlihat jelas, tersenyum tipis saat ia menatap ke bawah ke arah puncak Puncak Ketujuh. Kemudian ia pergi.

Matriark dan patriark dari Lembah Spiritgloam dan Sekte Harta Karun Heavenmirror memilih untuk tidak pergi. Sang wanita berpenampilan lembut dan anggun, sedangkan sang pria bertubuh kekar dengan janggut lebat. Baik dari segi penampilan maupun aura, keduanya melampaui orang biasa. Mata mereka berkilau, dan mereka tersenyum saat menatap Sir Bloodsmelter dan Guru Eastnether. Rupanya, mereka semua sudah saling kenal akrab. Sekarang semuanya telah usai, tidak ada lagi alasan bagi mereka untuk menjaga formalitas.

“Kami akan menunggu kalian di koalisi.”

“Selamat datang di koalisi, Bloodsmelter, kawan lama!”

Sir Bloodsmelter tertawa terbahak-bahak, dan Guru Eastnether tersenyum tipis. Setelah bernostalgia sejenak, para perwakilan koalisi pamit undur diri dan bersiap kembali ke daratan utama.

Orang-orang luar itu telah pergi. Master Ketujuh telah menerima seorang murid baru. Dan sekarang, Sir Bloodsmelter mengumumkan secara terbuka hasil dari semua peristiwa yang telah terjadi. Tujuh Mata Darah akan bergabung dengan Koalisi Tujuh Sekte, yang akan berganti nama menjadi Koalisi Delapan Sekte. Mereka akan pindah ke daratan utama dalam beberapa hari ke depan.

Semua murid Tujuh Mata Darah dipenuhi dengan kegembiraan. Kegembiraan itu berlangsung selama tujuh atau delapan hari berikutnya. Seluruh sekte diliputi kebahagiaan, dan semua orang membicarakan masa depan.

Adapun Xu Qing, keadaannya dengan cepat kembali tenang. Meskipun sekarang ia adalah Yang Mulia Keempat dari Puncak Ketujuh, ia masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk menyesuaikan diri dengan pelita jiwa keduanya. Sekte tersebut tidak secara resmi menanyakan apa pun padanya tentang pelita jiwa kedua itu.

Beberapa hari berlalu lagi, dan kemudian pengumuman lain dibuat.

Dalam tiga hari, sebuah delegasi yang dipimpin oleh Sir Bloodsmelter dan Master Ketujuh akan pergi ke Koalisi Tujuh Sekte di daratan utama Revered Ancient. Di sana, mereka akan merundingkan rincian mengenai kepindahan yang akan datang.

Memindahkan seluruh sekte bukanlah urusan sepele, dan akan membutuhkan banyak kompromi dari kedua belah pihak. Meskipun Xu Qing tidak akan berpartisipasi dalam perundingan yang sebenarnya, ia akan menjadi bagian dari delegasi tersebut. Turut serta bersama mereka adalah sang Kapten dan Kakak Seperguruan Ketiga. Ada juga para Yang Mulia dari puncak gunung lainnya. Koalisi Tujuh Sekte tidak akan bertindak arogan dan semena-mena. Mereka akan memperlakukan Tujuh Mata Darah sebagai setara, dan akan mengikuti semua prosedur formal yang telah ditetapkan untuk menyambut mereka.

Dalam beberapa tahun terakhir, Xu Qing tidak terlalu sering bermimpi, tetapi sehari sebelum keberangkatan, ia bermimpi.

Ia bermimpi menjadi seorang anak kecil, kembali bersama ibu dan ayahnya di kota tempat ia dilahirkan. Dulu, ia bukan anak jalanan. Dulu, ia memiliki kehidupan keluarga yang bahagia. Dulu, ia tidak tahu betapa kejamnya dunia ini sebenarnya. Di dalam mimpinya, wajah orang tuanya tampak buram. Ia berusaha keras untuk mengingat seperti apa rupa mereka, tetapi wajah mereka seolah ditelan oleh waktu. Itu tidak ada hubungannya dengan basis kultivasinya. Begitulah cara kerja kehidupan. Kendati demikian, wajah kakak laki-lakinya sangat jelas.

Ia memang memiliki seorang kakak laki-laki. Di dalam mimpinya, ia dan kakaknya akur. Mereka tumbuh besar bersama, bermain di tanah, terkekeh dan tertawa, pergi ke sekolah bersama, dan saling berbisik setelah lampu dipadamkan. Namun, di dalam mimpinya, wajah kakaknya tiba-tiba terbelah dengan cara yang sangat mengerikan, menampakkan wajah lain di balik kulit itu. Itu adalah wajah yang dingin, dengan tatapan mata yang jahat dan penuh kelicikan.