The Birth of a Taboo!

Sambil tersenyum, Kakak Ketiga melanjutkan, "Itulah alasan lain kenapa aku mengirim pacar putri duyung kesayanganmu itu menemui para leluhurnya tepat di hadapanmu."

Di samping, sang Kapten tersenyum penuh misteri. Dia tahu bahwa Kakak Ketiga bukanlah tipe orang yang membuang-buang kata. Alasan dia mengatakan semua ini adalah dengan harapan bisa meluluhkan hati Xu Qing.

Xu Qing menatap Kakak Ketiga dan teringat kembali pada masa di pelabuhan ketika pria itu dengan lembut meremukkan kepala sang putri duyung. Saat itu, ia dikejutkan oleh betapa berbahayanya Kakak Ketiga. Bahkan sekarang, rasa bahaya itu masih tetap ada.

Tetapi jika aku harus bertarung sampai mati dengannya, aku mungkin akan bertahan hidup. Dengan pemikiran tersebut di benaknya, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

Masih dengan senyuman di wajahnya, Kakak Ketiga mengeluarkan segepok uang kertas roh dan menyerahkannya kepada Xu Qing. "Nih, ambil ini. Hadiah untuk menandai hari ini. Waktu di Pulau Sealizard, kau belum menjadi Adik Perguruan, jadi aku sedikit menjahilimu. Kuharap kau tidak keberatan. Kurasa aku punya utang budi padamu karena itu."

Xu Qing melirik Kakak Ketiga. Ia ingat betul bagaimana ada aura yang menguncinya saat ia melarikan diri dari Pulau Sealizard. Ia tidak pernah tahu siapa yang mengejarnya saat itu, tetapi belakangan ia curiga hal itu ada hubungannya dengan Kakak Ketiga.

Ia sebenarnya terkejut karena Kakak Ketiga begitu santai mengakui kebenarannya. Ia menunduk menatap uang kertas roh itu dan menyadari nilainya mencapai 500.000 batu roh. Jumlah itu tentu saja pantas sebagai bentuk ketulusan. Sambil mengangguk, ia menerimanya.

Kakak Ketiga mengembuskan napas lega ketika Xu Qing menerima uang kertas roh tersebut. Ia menikmati suasana di Puncak Ketujuh dan ingin semuanya tetap seperti apa adanya. Terlebih lagi, ia punya firasat bahwa Adik Perguruan baru bernama Xu Qing ini adalah tipe orang yang akan menyimpan dendam seumur hidup dan tidak akan tenang sebelum musuh-musuhnya mati. Itu bukanlah tipe orang yang ingin Kakak Ketiga provokasi. Ia hendak mengatakan sesuatu lagi ketika sebuah raungan amarah bergema di langit, begitu keras hingga orang tuli pun bisa mendengarnya. Daratan bergetar dan gunung-gunung berguncang saat gelombang kejut menyebar ke segala arah.

"Apa kau ingin mati, Tuan Pembuang Darah?"

Semua orang mendongak.

Energi pedang menyapu langit seolah ingin membelah kubah surga. Berbagai proyeksi pedang melesat dengan kekuatan destruktif. Hanya dengan melihatnya saja, mata Xu Qing terasa perih. Terlebih lagi, ia juga melihat sebuah tangan keriput yang sangat familiar muncul. Tangan itu tampak seperti tangan dewa, dipenuhi keilahian yang mengerikan, memancarkan fluktuasi yang mengubah hukum magis. Akibatnya, banyak sosok samar muncul di sekitar tangan tersebut, seolah-olah generasi orang suci dan bijak telah dipanggil untuk memberkatinya. Tangan itu tampak mampu memetik bintang-bintang dari langit, menghancurkan surga dan bumi. Energi melonjak ke awan saat tangan itu mengulur.

Udara hancur, berubah menjadi lautan darah yang mengamuk, dan sosok-sosok samar di sekitar tangan itu mulai merapal mantra. Tekanan luar biasa mulai terbangun.

Pupil mata Xu Qing mengerut.

Sementara itu, aliran berwarna merah darah yang diciptakan oleh Tuan Pembuang Darah tidak kalah mengejutkan. Masing-masing tampak seperti iblis abadi. Saat para orang suci turun dan lautan pedang menekan ke bawah, iblis-iblis buas itu berdiri kokoh. Tawa cekikikan bergema saat aliran merah darah itu menyapu dengan ganas, bagaikan ular-ular darah. Ke mana pun mereka lewat, energi pedang runtuh, dan proyeksi pedang hancur berkeping-keping. Akhirnya, mereka berubah menjadi kepala ular naga ganas yang menyerang tangan keriput itu.

Langit dan bumi bergemetar, dan suara gemuruh menggelegar saat tangan itu runtuh. Patriark Soaring Cloud terlempar mundur menghadapi kepala ular berwarna darah raksasa itu. Kemudian, kepala itu berubah kembali menjadi Tuan Pembuang Darah, matanya menyala dengan niat membunuh. Sambil tertawa, ia berkata, "Rekan Daois Soaring Cloud, kau hanya seribu tahun lebih tua dariku."

"Kau berasal dari sekte afiliasi, dan kau akan dihancurkan, Tuan Pembuang Darah! Ini kesempatan terakhirmu. Serahkan Xu Qing dan kembalikan lampu jiwa kami. Patuhi perintah dari Koalisi Tujuh Sekte. Jika kau melakukannya, segalanya bisa kembali normal, dan Tujuh Mata Darah dapat mengurus urusan kalian sendiri tanpa banyak campur tangan dari koalisi!"

Mata Patriark Soaring Cloud memancarkan cahaya dingin saat ia melakukan gestur mantera tangan kanan lalu menunjuk ke depan. Seketika, lautan darah bergetar di langit, dan samar-samar terlihat bayangan pohon darah besar di dalamnya.

Ini adalah harta karun tabu Sekte Pedang Soaring Cloud. Meskipun itu bukan benda aslinya, melainkan hanya sebuah proyeksi, kekuatannya tetap luar biasa besar.

"Tanpa banyak campur tangan?" kata Tuan Pembuang Darah. Ia tertawa. "Selama ribuan tahun, sekte kami telah membayar upeti tahunan sebesar enam puluh persen kepada koalisi. Kalian merekrut semua murid unggulan teratas kami. Kalian memaksa mereka untuk menyerah dan bersumpah setia, atau dikirim ke misi berbahaya yang berujung pada kematian pasti.

"Teknik sekte kami adalah sisa-sisa buangan dari koalisi, dan semuanya mengandung kelemahan fatal. Jika kami entah bagaimana mendapatkan teknik baru, kalian merampasnya!

"Kalian dapat mengambil alih formasi mantra besar sekte kami kapan pun kalian mau. Jika para penguasa puncak kami melakukan sesuatu yang tidak kalian sukai, kalian memaksa mereka menerima penugasan di daratan utama, di mana mereka menghilang, entah tewas di sana."

Saat Tuan Pembuang Darah berbicara, para murid dari ketujuh puncak gunung mendengarkan dengan cemas, tatapan mereka semakin tajam dari detik ke detik.

Sementara itu, Patriark Soaring Cloud mengerutkan kening sebagai tanggapan. "Saat minum air, jangan lupa siapa yang menggali sumur! Tujuh Mata Darah didirikan oleh para murid koalisi dan dana koalisi. Itulah satu-satunya alasan sekte kalian bisa berkembang. Apa, sekarang kalian ingin bebas begitu saja? Sekarang kalian ingin melupakan budi dan mengkhianati keadilan?"

Mendengar ini, Tuan Pembuang Darah tersenyum lebar, meski senyuman itu menyiratkan ketidakpercayaan.

"Budi? Mari kita bicara soal budi. 3.000 tahun yang lalu, pertempuran di Tempat Terlarang Mayat Hidup. 2.700 tahun yang lalu, Perang Aliran Jiwa. 2.000 tahun yang lalu, pertempuran melawan Manusia Awan. 1.700 tahun yang lalu, perang besar dengan Jiwa Hati.... Hingga hari ini, Tujuh Mata Darah telah bertempur lebih dari enam ratus pertempuran dan perang demi Koalisi Tujuh Sekte kalian!

"Ada korban tewas yang tak terhitung jumlahnya. Tulang-tulang kami berserakan di tanah! Kami memberi para murid yang terluka pil obat, dan memakamkan para murid yang tewas. Tapi apakah kami pernah meminta kompensasi dari Koalisi Tujuh Sekte untuk itu? Setiap kali sekte kami hendak makmur, perang datang, dan kami mengalami kemunduran. Dan apa pun hasil yang didapat dari perang itu sangatlah sedikit!

"Selama beberapa ribu tahun terakhir, sekte ini telah didorong ke ambang kehancuran sebanyak tujuh puluh sembilan kali. Apakah Koalisi Tujuh Sekte pernah membantu kami pada saat-saat seperti itu? Generasi demi generasi patriark telah meminta bantuan. Bahkan, patriark generasi ketiga kami secara harfiah bersujud di hadapan kalian dan memohon pertolongan. Apakah kalian pernah memerhatikan walau sekali saja?

"Setiap kali, para patriark Tujuh Mata Darah harus bersikap hati-hati dan penuh kewaspadaan. Mereka menjilat luka-luka mereka dan bekerja keras untuk pulih dari kerugian perang. Lalu, begitu keadaan mulai membaik lagi, koalisi kalian mulai merekrut murid-murid terbaik kami lagi!

"Jangan bilang bahwa nyawa Tujuh Mata Darah sama sekali tidak ada artinya! Apakah mereka ada hanya untuk mati demi kalian sementara kalian duduk bersantai, Soaring Cloud? Aku, Tuan Pembuang Darah, mengajukan pertanyaan ini kepada Koalisi Tujuh Sekte. Dan aku menanyakannya kepada seluruh langit dan bumi!

"Apakah Tujuh Mata Darah telah membalas kalian dengan cukup baik atas 'budi' ini?

"Apakah Tujuh Mata Darah telah melunasi utang yang timbul dari 'budi' ini?

"Kalian memeras darah kami hingga kering, selalu mengungkit 'budi' tentang bagaimana kalian membantu kami merintis dari awal, lalu mengatakan bahwa kami harus mematuhi aturan karena kami berhutang budi pada kalian. Kalian duduk di sana, tinggi dan perkasa, dan berkata bahwa jika kami di Tujuh Mata Darah tidak mati demi kalian, berarti kami 'melupakan budi.' Kalian bilang jika kami tidak membayar iuran kepada kalian, berarti kami 'mengkhianati keadilan.'

"Mungkinkah 'budi' kalian bermuara pada Tujuh Mata Darah yang harus diperbudak oleh kalian dari generasi ke generasi? Apakah itu akan terus berlanjut seperti itu sampai akhir zaman dan kiamat tiba!?"

Kata-kata Tuan Pembuang Darah bergema dengan lantang dan jelas, mengguncang ketujuh puncak gunung di Tujuh Mata Darah.

Ekspresi Patriark Soaring Cloud tampak suram. Ia sangat menyadari situasi yang terjadi di Tujuh Mata Darah. Namun pada akhirnya, keuntunganlah yang menentukan posisi seseorang dalam hidup.

"Tidak perlu berpidato. Orang-orang yang melupakan budi selalu datang dengan segudang alasan."

Tuan Pembuang Darah tertawa. "Ah, sekte pengawas yang luar biasa. Betapa hebatnya kalian menggunakan 'budi' untuk meningkatkan prestise dan kekuatan kalian sendiri. Ternyata, kamulah yang minum air, tapi melupakan siapa yang menggali sumur. Nah, kalau begitu, mulai hari ini... Tujuh Mata Darah akan menjadi sekte pengawas!"

Mata Patriark Soaring Cloud berubah menjadi sangat tajam. "Sekte kalian tidak layak."

"Saksikan apa yang terjadi selanjutnya sebelum kau memutuskan." Tuan Pembuang Darah melambaikan tangan kanannya dan menunjuk ke langit. "Buka portal menuju tanah leluhur Mayat Laut!"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, angin menyapu langit, dan langit serta bumi bergemetar. Pada saat yang sama, di luar Pulau Seastar, Kepulauan Duyung, dan berbagai pulau benteng Mayat Laut, tanah leluhur Mayat Laut juga ikut bergetar.

Separuh dari tanah leluhur itu telah diserahkan kepada Tujuh Mata Darah. Di sanalah pasukan Tujuh Mata Darah berada, karena belum kembali ke sekte. Di sanalah Tujuh Mata Darah membangun portal tebatan raksasa untuk memindahkan patung-patung leluhur mayat hidup. Faktanya, kedua patung itu telah dipindahkan ke portal tebatan dan berdiri di sana dengan megah. Sekarang, portal tebatan itu tiba-tiba memancarkan cahaya yang luar biasa terang. Awan terbelah seolah ditarik oleh tangan-tangan tak kasat mata.

Saat cahaya tebatan berkilau, suara gemuruh hebat bergemuruh di mana-mana. Suara gemuruh itu bukan berasal dari dua patung leluhur mayat hidup di dekat portal tebatan. Melainkan... dari langit saat sesuatu sedang ditebat masuk.

Lima berkas cahaya menjadi terlihat.

Cahaya itu begitu menyilaukan hingga sulit untuk dilihat. Saat mereka mendekat, cahaya itu menarik perhatian semua kultivator di tanah leluhur Mayat Laut. Mereka semua terpana, dan ekspresi ketidakpercayaan terlihat di mana-mana.

Hal itu karena, di dalam berkas-berkas cahaya tersebut, tanpa disangka-sangka, terdapat... lima patung leluhur mayat hidup yang asing! Mereka bukan berasal dari sembilan patung yang awalnya ada pada kaum Mayat Laut. Mereka adalah patung-patung yang berbeda! Patung-patung itu tampak sangat kuno, seolah-olah telah menyaksikan banyak hal sejak zaman purba hingga sekarang. Mereka dipenuhi retakan, namun jelas tidak dibuat dari batu biasa. Dan hanya saat berada di tanah Mayat Laut patung-patung itu memancarkan cahaya yang menyilaukan. Itulah salah satu sifat ajaib dari rupa ilahi Mayat Laut. Mereka hanya kuat di satu lokasi tertentu.

Ketika kelima patung itu tiba, mereka menghujam turun, menyebabkan bumi bergetar hebat, dan memenuhi tanah Mayat Laut dengan suara gemuruh yang kuat.

Kini, terlihat bahwa ada total empat belas patung leluhur mayat hidup di tanah leluhur Mayat Laut. Tujuh ditempatkan di berbagai bagian tanah leluhur, sementara tujuh lainnya berbaris di dekat portal tebatan yang mengarah ke Tujuh Mata Darah.

Saat portal tebatan berdenyut, ketujuh patung itu bersinar terang, lalu memancarkan fluktuasi yang kuat. Rasanya seperti ada tujuh sumber tenaga raksasa! Pada saat yang sama, di atas masing-masing dari ketujuh patung tersebut... muncul tujuh pusaran berwarna darah. Ketujuh pusaran itu adalah tujuh mata! Semuanya tertutup, namun saat kemunculannya, mereka memicu tsunami dahsyat yang menyapu lautan. Semua non-manusia, semua monster laut, dan segala hal lainnya bergetar dalam keheranan mutlak. Hal itu karena... ini bukanlah aura harta karun magis biasa. Ini adalah sesuatu yang mendekati tingkat harta karun tabu!

Saat aura yang ganas tiada tara itu semakin pekat, udara berdesing di atas mata-mata yang tertutup saat sesuatu yang lain muncul. Benda itu adalah cermin perunggu kuno, dengan ukuran mencapai 30.000 meter!

Cermin itu melayang vertikal di udara, berputar perlahan dalam sebuah lingkaran. Cermin itu bisa menghadap ke utara menuju Prefektur Penerima Kaisar, ke selatan menuju Tujuh Mata Darah, ke timur menuju Tempat Terlarang Mayat Hidup, dan ke barat menuju Lautan Tanpa Akhir. Semuanya berada dalam jangkauannya!

Dan ke mana pun cermin itu mengarah, orang-orang akan merasa seolah disambar hingga ke dalam jiwa mereka, dan bergidik ketakutan! Saat sumber-sumber tenaga dari ketujuh patung leluhur mayat hidup itu menyuplai cermin tersebut, cermin itu berdenyut dengan aura tabu. Harta karun tabu Tujuh Mata Darah telah terbentuk!