It Was Worth It!

Suara Master Shengyun perlahan mereda seiring memudarnya kekuatan hidupnya.

Namun, Xu Qing belum merasa tenang. Menarik kembali tangannya yang bertulang, ia bersiap untuk merobek tenggorokan Master Shengyun hingga terbuka lebar. Setelah itu, ia akan mencabik-cabik sisa tubuhnya. Hal terakhir yang ia inginkan adalah lawannya menggunakan suatu teknik misterius untuk membangkitkan dirinya sendiri. Sebelum ia sempat melakukan hal lain, pelita kehidupan tujuh warna yang ia pegang memancarkan seberkas cahaya yang sangat terang. Kejadian itu berlangsung tanpa peringatan sama sekali. Rupanya, pelita itu ditenagai oleh kekuatan yang sama di balik proyeksi tabu Sekte Pedang Awan Menjulang, yang sama sekali tidak mampu menahannya. Bahkan mata pusaka magis Tujuh Darah Mata pun tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya. Pelita itu membubung tinggi ke kubah surga, lalu meledak seperti kembang api.

Kemudian, benda itu berubah menjadi pusaran raksasa berwarna darah. Aura yang mengerikan dan membuat bulu kuduk berdiri meletus dari dalam pusaran tersebut, disertai dengan sebuah bentakan penuh amarah.

“Siapa yang berani mencelakai cucuku?!”

Proyeksi pusaka magis Tujuh Darah Mata runtuh. Proyeksi pusaka tabu itu pun memudar, membuka kembali area tersebut dan memperlihatkan sosok Xu Qing.

Ekspresi Xu Qing berubah tegang saat ia menyadari pelita kehidupan itu meronta-ronta di dalam genggamannya, berusaha melesat naik menuju pusaran tersebut. Ia mempererat cengkeramannya. Ia telah bekerja keras untuk mendapatkan pusaka ini, dan sekarang benda itu adalah miliknya!

Namun, banyak jarinya yang terluka parah, jadi ia segera menggigit pelita itu dengan mata memerah karena geram.

Saat gaung suara penuh amarah itu terus menggema, sebuah tangan muncul dari dalam pusaran! Itu adalah tangan yang kurus kering dan dipenuhi keriput, berdenyut dengan sensasi kebusukan serta ketuaan yang abadi. Tak hanya itu, ukuran tangan tersebut sangat masif, menutupi langit dan membuat seluruh langit serta bumi terdiam membeku. Kekuatan luar biasa terpancar dari tangan itu, menyebar dan meliputi segalanya.

Master Shengyun, yang tadinya berada di ambang kematian, tiba-tiba menghilang, lalu muncul kembali di bawah pusaran. Saat berikutnya, ia lenyap ke dalam pusaran tersebut.

Untungnya, bayangan Xu Qing cukup cepat untuk keluar dari tubuh Master Shengyun sebelum pria itu menghilang.

Tangan raksasa itu mengabaikan semua itu dan mulai merangsek turun ke arah Xu Qing.

Xu Qing bergetar dari ujung kepala hingga ujung kaki. Darah menetes dari mulutnya selagi ia tetap mengunci giginya pada pelita kehidupan itu. Pandangannya berbinar-binar puyeng. Suara retakan menggema dari dalam tubuhnya, dan darah kembali menyembur dari berbagai luka di tubuhnya. Ia merasakan bayangan kematian menyelimutinya. Tidak ada cara untuk menghindar. Tidak ada cara untuk melarikan diri. Tangan raksasa itu membawa kehancuran saat ia turun dari pusaran. Tingkat basis kultivasi apa pun, rencana khusus apa pun, atau persiapan unik apa pun tidak akan mampu berbuat apa-apa sekarang. Perbedaan tingkat kultivasi yang begitu jauh hanya menyisakan ruang untuk keputusasaan.

Tetapi kemudian….

Jauh di lubuk Forbidden by the Phoenix, sebuah jeritan menggema, menembus awan. Suara itu terdengar seperti kicauan burung, atau mungkin ngauman burung phoenix. Cahaya berwarna-warni berkilat di langit dan bumi tatkala sebuah retakan besar terbuka di kubah surga. Suara gemuruh yang memekakkan telinga meletus dari celah tersebut, mencabik-cabik pusaran berwarna darah itu berkeping-keping dan membuat tangan raksasa tersebut bergidik.

Sebuah suara yang dipenuhi keagungan tanpa batas terdengar dari lubuk terdalam Forbidden by the Phoenix.

“Aku adalah penguasa tanah terlarang ini, dan para kultivator Void Returning tidak diterima di sini. Enyahlah!”

Pusaran itu merobek dan terbelah, disusul erangan tertahan. Tiga jari pada tangan raksasa kuno itu mendadak hancur seketika.

Getaran merambat melalui tubuh Xu Qing seiring lenyapnya sensasi krisis maut yang mencekam. Pada saat yang sama, lampu keramik tujuh warna di antara giginya bergetar. Goresan berbentuk manusia yang terbentuk dari hukum magis langit dan bumi tiba-tiba memudar. Kemudian, suara retakan terdengar saat goresan-goresan itu terhapus dari eksistensi. Dengan lenyapnya bayangan tersebut, pelita kehidupan itu berhenti meronta. Xu Qing kini bisa merasakan bahwa benda itu sudah tidak bertuan.

Pada saat yang sama, raungan amarah terdengar dari dalam pusaran. Namun, tangan raksasa itu tampaknya enggan memperpanjang masalah dan perlahan-lahan menarik diri. Setelah lenyap, sebuah suara bergema.

“Para pelindung Dao, kalian telah gagal dan layak mendapat hukuman mati. Jika kalian membunuh anak ini dan membawa kembali pelita kehidupan itu, aku akan memaafkan kesalahan kalian dan mengampuni nyawa kalian!”

Banyak retakan meledak di langit, bersilangan memotong sisa-sisa pusaran seperti bilah pedang. Pusaran itu runtuh dan lenyap. Langit dan bumi kembali normal.

Xu Qing berdiri di sana sambil terengah-engah. Mengambil kotak harapan, ia tanpa ragu berbalik dan mulai melarikan diri secepat mungkin. Ia tidak punya waktu untuk duduk diam dan menyusun rencana. Saat pusaran itu runtuh, ia telah merasakan tiga aura Void Returning meluncur ke arahnya dengan pulsa kegilaan dan amarah. Tidak perlu menebak dari siapa aura itu berasal. Tanpa bayangan keraguan lagi, mereka adalah para pelindung Dao Master Shengyun.

Entitas mengerikan di dalam pusaran itu kemungkinan besar adalah leluhur dari Sekte Pedang Awan Menjulang. Meskipun ia dipaksa mundur oleh suara dari kedalaman Forbidden by the Phoenix itu, ia entah bagaimana berhasil memindahkan ketiga pelindung Dao tersebut ke lokasi ini sebelum pergi. Leluhur itu tidak bisa datang secara pribadi, tetapi ia tetap menginginkan Xu Qing mati demi mendapatkan pelita kehidupan itu.

Masih ada urusan lain yang belum selesai. Siapa suara dari kedalaman Forbidden by the Phoenix itu? Apakah Master Shengyun hidup atau mati? Apa yang akan Xu Qing lakukan selanjutnya? Tidak ada waktu untuk memikirkan hal-hal tersebut.

Saat ia melarikan diri, kristal ungu mulai bekerja, sementara tangannya tetap mencengkeram erat lampu keramik tujuh warna itu.

Pada saat yang sama, tatapan gila muncul di matanya. Ia telah mempertaruhkan segalanya dan hampir mati. Pengorbanan itu harus dibayar dengan harga yang sangat mahal. Namun, hasilnya pun sepadan. Nilai dari sebuah pelita kehidupan sungguh luar biasa!

“Ini sepadan!!” gumamnya. Sambil mengatupkan giginya, ia mulai menyerap lampu keramik tujuh warna tersebut. Ia tidak bisa menunggu nanti mengingat bahaya yang sedang mengincarnya. Ada tiga musuh tingkat Gold Core yang mengejarnya, dan ia akan membutuhkan setiap ons kekuatan yang tersedia, serta setiap tetes daya pemulihan yang bisa ia dapatkan.

Tanpa meluangkan waktu untuk mempelajari pelita itu, ia memutuskan untuk mengambil risiko. Ia menyalakan api kehidupannya.

Saat cahaya api kehidupannya berkobar di sekelilingnya, ia memasukkan pelita tujuh warna itu ke dalam tubuhnya. Pelita itu bersinar begitu terang hingga hampir menyilaukan. Namun, tidak ada yang menghentikan Xu Qing untuk menempatkan api ke dalam pelita tersebut lalu menyatukannya dengan jiwanya!

Saat pelita itu membara, cahaya tujuh warna berputar di sekelilingnya, meresap ke seluruh pori-porinya. Tidak ada rasa sakit yang dirasakan; sebaliknya, itu terasa luar biasa. Akhirnya, cahaya tersebut berputar ke wilayah dantian-nya, dan masuk ke lautan kesadarannya di sana. Saat menyatu, bayangan pelita keramik tujuh warna menjadi terlihat jelas, dipenuhi dengan sensasi zaman kuno yang mendalam.

Benda itu sama sekali tidak terlihat kalah hebat dari pelita kehidupan hitam.

Keduanya sama-sama indah. Keduanya memiliki resonansi kuno. Dan saat pancaran keduanya bergabung, hal itu berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih menyilaukan. Cahaya hitam dan cahaya tujuh warna saling berinteraksi, memancarkan pendar yang membuat istana surgawi Xu Qing semakin terlihat nyata!

Dari kejauhan, tampak Xu Qing tengah berlari kencang menerobos hutan, dikelilingi oleh cahaya tujuh warna bagaikan jubah seorang pertapa. Pada saat yang sama, dua payung terlihat di atas kepalanya. Yang satu berwarna hitam, dikelilingi oleh api abadi yang mampu melindungi jiwa. Yang lainnya berwarna tujuh warna, membentang menutupi seluruh tubuhnya untuk melindungi fisik jasmaninya.

Memiliki satu payung saja sudah sekelangka bulu phoenix atau tanduk qilin. Memiliki dua adalah sebuah kehormatan tertinggi!

Kondisi Xu Qing cukup babak belur akibat pertempuran tadi, tetapi di saat bersamaan, ia tampak luar biasa tanpa tara. Seiring menyatunya pelita kehidupan itu dengan dirinya, Xu Qing menempatkan salah satu api kehidupannya di atas pelita tersebut. Seketika itu juga, cahaya pelita kehidupannya menjadi semakin menakjubkan.

Gemuruh bagaikan petir surgawi bergema di dalam pikiran Xu Qing seiring basis kultivasinya yang melonjak naik dengan cepat. Dengan dua pelita kehidupan di dalam tubuhnya, api kehidupannya menjadi jauh lebih luar biasa dari sebelumnya. Rasanya tidak lagi seperti ada sebuah dunia yang terbakar di dalam dirinya. Sebaliknya, hal itu tampak seperti seluruh langit dan bumi yang menyala bagaikan neraka. Dengan penambahan pelita kehidupan ini, Xu Qing langsung melesat dari tingkat lima api ke tingkat enam api!

Dengan kekuatan bertarung seperti itu, ia akan berdiri di puncak para kultivator Foundation Establishment di Prefektur Penerima Kekaisaran.

Master Shengyun dulunya dianggap sebagai yang terkuat, tetapi sekarang, posisi itu menjadi milik Xu Qing!

Saat Xu Qing melarikan diri melintasi tanah terlarang dari kejaran tiga ahli Gold Core, sebuah teriakan penuh amarah terdengar di Daratan Kuno yang Dipuja, di dalam Koalisi Tujuh Sekte, lebih tepatnya dari markas besar Sekte Pedang Awan Menjulang.

“Bajingan mana yang berani mencuri pelita kehidupan sekteku?!”

Suara kuno itu tidak lain adalah milik Sang Leluhur Awan Menjulang. Pada saat yang sama, seberkas cahaya melesat naik dari Sekte Pedang Awan Menjulang, meluncur cepat di atas Lautan Terlarang dan membuat segalanya bergetar hebat. Di dalam berkas cahaya itu tampak seorang lelaki tua ber jubah emas. Ia memiliki rambut putih, memancarkan rasa keagungan dan kekuasaan. Ia juga tampak sangat murka. Kibasan tangannya memicu berbagai aliran energi pedang yang melesat naik menyertainya saat ia meluncur di atas air menuju arah Phoenix Selatan dan Tujuh Darah Mata.

Air bergolak di bawah Sang Leluhur Awan Menjulang, sementara pada saat yang sama, kilatan cahaya tampak di matanya. Yang mengejutkan, tingkat kultivasinya setara dengan Tuan Peracik Darah. Ia berada di langkah pertama tingkat Void Returning. Kemarahannya saja sudah cukup untuk mendidihkan lautan, dan ia berdenyut dengan energi pedang tak terbatas yang membuat, tak terhitung banyaknya, monster laut bergemetar serta menanamkan ketakutan di hati berbagai ras. Langit bergetar, dan ruang itu sendiri hancur berkeping-keping saat makhluk mahakuasa tersebut pergi ke laut!

Sementara itu, di Tujuh Darah Mata, di atas Puncak Ketujuh, Master Ketujuh sedang duduk di sebuah ruangan bermain Go bersama pelayannya. Namun, ia telah memegang bidak yang sama di antara jemarinya selama cukup lama sekarang. Jika dihitung waktu persisnya, ia telah memegang bidak itu sejak saat Xu Qing mulai bertarung melawan Master Shengyun.

Pelayan itu tidak terburu-buru dan hanya duduk menunggu di tempatnya.

Setelah beberapa waktu berlalu, Master Ketujuh dengan tenang bangkit berdiri dan berkata, “Aku harus berhenti bermain untuk saat ini. Aku akan pergi menjemput Saudara Keempat, dan bergerak saat aku kembali.”

Begitu selesai berbicara, Master Ketujuh melipat tangannya di belakang punggung, melangkah keluar ke udara kosong, dan menuju ke arah Forbidden by the Phoenix. Rambutnya putih, dan matanya tampak memuat hamparan langit berbintang. Jubahnya berwarna ungu, dan ia berdiri tegak bagaikan puncak gunung. Ia sudah tua, tetapi tubuhnya bugar dan sehat, seperti seekor kuda tua yang masih sanggup berlari ribuan mil.