He Arrives

Xu Qing melesat menembus lebatnya hutan di Kawasan Terlarang Phoenix. Ia bergerak secepat mungkin, meskipun hal itu memicu rasa sakit yang luar biasa dari ujung kepala hingga ujung kaki. Aura pembusukan dari pil racun terlarang itu masih menggerogoti tubuhnya. Meskipun tingkat ketahanannya jauh lebih besar daripada saat pertama kali ia membuka kotak pengharapan, ia telah terlalu lama terjebak di dalam dunia darah bersama racun tersebut. Ditambah lagi dengan semua luka berat lainnya, hal itu membuat Xu Qing merasa sangat lemah, bagaikan pelita yang kehabisan minyak.

Untungnya, penambahan satu lampu kehidupan memberikannya kekuatan enam lidah api, yang membuatnya mampu bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan. Terlepas dari luka-lukanya, ia masih diselimuti oleh api, memancarkan cahaya ke segala penjuru. Ia tampak seperti obor hidup saat melesat pergi.

Sementara itu, mata-mata tiba-tiba muncul di bayangannya yang terbentang di depannya. Mereka tampak penasaran saat menatap Xu Qing. Kemudian sebuah tekad keunguan meletus dari dalam diri Xu Qing, yang dengan kejam menekan bayangan itu. Bayangan tersebut menjerit kesakitan, lalu dengan cepat mencoba bersikap menjilat.

"Aku mungkin terluka," kata Xu Qing dengan suram, "tapi aku masih bisa menekanmu hingga mati jika aku harus melakukannya. Ngomong-ngomong... kau harus menghargai jasa yang kau peroleh dalam pertarungan tadi."

Bayangan itu dengan cepat memancarkan gelombang ketundukan. Sejujurnya, beberapa niat jahat sempat terlintas di benaknya setelah melihat Xu Qing terluka parah. Namun, ia tetap takut pada pria itu. Itulah sebabnya, selama pertempuran melawan Tuan Shengyun, bayangan itu tidak berani mengabaikan perintah untuk menutupi celah dharma musuh, dan juga tidak mempertimbangkan untuk mencoba menyabotase pertempuran. Itu bukanlah cara kerjanya secara normal mengingat kepribadiannya. Ia bertindak seperti itu karena takut pada Xu Qing. Rasa takut adalah cara Xu Qing mengendalikan bayangan tersebut, dan di balik rasa penasaran yang baru saja ditunjukkannya, tersembunyi sedikit niat jahat. Bagaimana mungkin bayangan itu mengira bahwa Xu Qing akan menyadarinya?

Sebaliknya, Patriark Prajurit Vajra Emas sangat memahami cara kerja situasi ini. Saat mengikuti Xu Qing, ia mempertahankan raut wajah kesetiaan mutlak. Xu Qing menyadari hal itu dan mengangguk. Selanjutnya, ia menyuruh bayangan tersebut menutupi kedua lampu kehidupannya, sementara pada saat bersamaan memadamkan api di sekitarnya.

Ekspresi Xu Qing tampak suram. Ketiga pengejar itu masih mengincarnya, dan jika bukan karena kecepatan enam lidah apinya, mereka pasti sudah menyusulnya.

Jika aku berada dalam kondisi puncak, aku bisa mempertimbangkan untuk melawan mereka!

Xu Qing berhenti dan menunduk menatap dirinya sendiri. Gelombang kelemahan dan pusing menyapu dirinya. Ia menggigit ujung lidahnya, menggunakan rasa sakit yang tiba-tiba itu untuk menjernihkan pikirannya. Kemudian ia mulai bergerak lagi. Ia telah menggunakan semua racunnya pada Tuan Shengyun. Ia tidak menahan apa pun, bahkan kumbang-kumbangnya. Satu-satunya kumbang yang tersisa adalah yang tertidur lelap setelah melahap es abadi itu.

Hari masih sangat jauh dari fajar. Saat Xu Qing berlari kencang, ia terus menggigit lidahnya setiap beberapa waktu.

Aku harus memikirkan cara untuk melepaskan diri dari ketiga pelindung Dao ini dan keluar dari Kawasan Terlarang Phoenix... Aku tidak yakin apa pendapat Tujuh Darah Mata mengenai semua ini. Aku harus menilai situasinya terlebih dahulu sebelum memutuskan apa yang harus kulakukan selanjutnya. Mungkin meninggalkan Kawasan Terlarang Phoenix bukanlah ide terbaik. Haruskah aku memikirkan untuk menetap di sini?

Meskipun melakukan hal itu memerlukan harga yang mahal, fakta bahwa ia telah memperoleh lampu kehidupan lainnya membuat matanya memancarkan tekad yang kuat. Di dunia yang brutal dan kacau ini, seseorang harus berjuang demi bertahan hidup. Setelah mengambil kesimpulan bahwa ini adalah ide terbaik, ia mengubah arah dan mulai melangkah lebih dalam ke Kawasan Terlarang Phoenix. Pada saat yang sama, ia teringat kembali pada suara yang telah berbicara di saat krisis puncak.

Apakah tanda cap pada lampu keramik tujuh warna itu terhapus sebagai efek samping dari aura tersebut? Atau apakah suara itu sengaja melakukannya?

Mata Xu Qing menyipit saat memikirkannya. Entah mengapa, ia merasa sulit percaya bahwa itu adalah sebuah kebetulan semata. Tidak, itu tampak disengaja.

"Tapi kenapa?" gumamnya. Ia sama sekali tidak tahu. Ia hanya terus melesat, sesekali mengulurkan tangan untuk merenggut berbagai tanaman obat yang kemudian ia makan mentah-mentah. Setiap kali melihat tanaman yang bisa bermanfaat, ia langsung melakukannya. Sayangnya, tanpa diolah dengan benar, efek obatnya tidak akan begitu kuat. Tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Saat melongok ke dalam kantong penyimpanannya, ia menyadari bahwa ia masih memiliki beberapa pil hitam.

Paling baik menggunakan pil hitam di malam hari, saat mutagen berada pada puncaknya.

Terlepas dari bahaya yang mengancamnya, ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Setelah membuat beberapa perhitungan, ia sampai pada kesimpulan bahwa butuh waktu sekitar lima hari sebelum ia pulih sepenuhnya.

Lima hari... Meskipun begitu, Sekte Pedang Awan Menjulang pasti akan melakukan sesuatu. Kenyataannya, aku mungkin tidak punya waktu lebih dari dua hari. Aku harus menyingkirkan ketiga pelindung Dao ini sebelum itu.

Ia melesat ke puncak pohon terdekat dan memeriksa arah angin.

Satu-satunya pilihanku adalah menggunakan pil racun terlarang!

Setelah kembali memeriksa kondisi luka-lukanya, ia menghela napas. Pada saat yang sama, matanya memancarkan keganasan saat ia mengeluarkan kotak pengharapan dan bersiap untuk membukanya agar angin membawa auranya.

Sementara itu, jauh di belakang di dalam hutan, ketiga pelindung Dao Tuan Shengyun melesat dengan ekspresi suram di wajah mereka. Semuanya berniat membunuh Xu Qing. Lagipula, Patriark Awan Menjulang telah menegaskan bahwa jika mereka gagal, mereka semua akan mati.

Mereka sangat terguncang hingga ke lubuk hati, dan hampir tidak percaya bahwa Tuan Shengyun telah dikalahkan oleh Xu Qing, serta lampu kehidupannya direbut. Oleh karena itu, mereka sangat berhati-hati dalam pengejaran ini. Selain itu, mereka semua telah menyiapkan artefak magis pertahanan dan menggunakan teknik angin untuk terus menyapu area sekitar mereka. Pada titik tertentu, mereka menghentikan pengejaran dan berkumpul untuk berunding.

"Bocah ini sangat handal dalam hal racun. Kita harus berhati-hati!"

"Benar. Dia jelas bertarung secara licik, jadi kita tidak boleh gegabah."

Mereka bukan orang bodoh. Xu Qing mungkin terluka, tetapi ia hampir membunuh Tuan Shengyun. Mengingat hal itu, mereka tahu bahwa mereka tidak boleh melakukan kesalahan apa pun.

Xu Qing merasakan bahwa mereka tiba-tiba berhenti bergerak. Ia menghela napas lega, namun di saat yang sama, matanya memancarkan kilau tajam.

Jika ketiga pengejar itu berpisah, maka rencananya adalah mencoba menyergap salah satu dari mereka dan menghabisi mereka, bahkan jika ia terluka dalam prosesnya. Jika mereka tidak berpisah, maka ia akan menggunakan aura pil racun terlarang. Bahkan jika mereka menggunakan teknik angin untuk membuyarkan aura tersebut, kesalahan sekecil apa pun dari pihak mereka akan membuahkan hasil baginya. Bagaimanapun juga, ia siap bertindak.

Menunduk menatap tangannya, ia melihat daging perlahan mulai menutupi tulang-tulangnya. Dengan postur membungkuk, ia melesat pergi.

Akhirnya, ketika langit mulai terang, salah satu dari tiga ahli Inti Emas yang melakukan pengejaran tiba-tiba tertegun saat melihat bercak daging membusuk di wajah salah satu rekannya.

"Wajahmu!" ucapnya, secara refleks meraba wajahnya sendiri untuk memeriksa tanda-tanda racun. Ketika ia tidak menemukan apa pun, ia mengembuskan napas lega.

"Sialan!" caci pelindung Dao yang terinfeksi itu. Dengan mata yang berkedip-kedip memancarkan cahaya dingin, ia berusaha keras menekan racun tersebut, namun tidak membuahkan hasil. Pada akhirnya, ia harus melakukan hal yang sama seperti Tuan Shengyun, yaitu mengeluarkan beberapa pil obat yang dirancang untuk memperkuat kekuatan hidup.

"Aku tidak percaya ini!" katanya. "Ini adalah racun yang sangat mengerikan. Sulit ditekan. Kita sudah begitu berhati-hati, tapi tetap saja terjebak dalam triknya!"

Mata kedua pelindung Dao lainnya memancarkan tekad bulat.

"Jika kita tidak berhati-hati, dan dia berhasil terus meracuni kita, kita akan gagal di saat yang paling tidak terduga!"

"Kita harus menyerangnya dengan cepat dan telak!"

Setelah saling bertukar pandang, mereka mengatupkan gigi dan menggunakan berbagai cara untuk mempercepat laju mereka. Bergerak tiga puluh persen lebih cepat dari sebelumnya, mereka berubah menjadi tiga berkas cahaya yang meluncur maju dengan kecepatan maksimal.

Ketika Xu Qing merasakan apa yang sedang terjadi, matanya berkedip dingin.

Ia masih memiliki satu kartu truf terakhir. Ia bisa merangsang pil racun terlarang itu, melepaskannya secara dramatis untuk membunuh segala sesuatu di sekitarnya.

Itu tidak akan mudah dilakukan, dan ia bahkan tidak yakin apakah ia mampu melakukannya. Namun dengan Gagak Emas Membakar Segala Roh dan lampu kehidupannya, bahkan jika ia tidak bisa mengerahkan potensi penuh pil tersebut, ia seharusnya mampu melepaskan cukup banyak daya rusaknya yang luar biasa mengerikan. Dalam kehancuran yang akan terjadi setelahnya, ia meragukan ketiga pengejar itu bisa bertahan hidup.

Haruskah aku mengambil risiko ini...?

Itu adalah kartu truf yang kemungkinan besar justru akan merenggut nyawanya sendiri, jadi ia tidak bisa tidak menghitung peluang untuk bisa keluar hidup-hidup.

Peluangnya tidak memihakku.

Ia kembali memeriksa luka-lukanya. Tangannya sudah hampir pulih sepenuhnya. Meskipun masih terlihat buruk, setidaknya tangan itu sudah bisa digunakan.

"Aku harus terus berlari!" Ia mulai bergerak. Namun, setelah hanya melangkah beberapa kali, ia melambat dan berhenti. Pupil matanya mengerut, ia menatap ke depan di tengah hutan.

Ia melihat sesosok bayangan di sana.

Seorang lelaki tua.

Ia mengenakan jubah ungu, dan meskipun ada kerutan di wajahnya, matanya bersinar terang. Ia tampak terpelajar dan berwibawa. Saat berdiri di tengah hutan itu, ia tampak tidak selaras dengan bayangan di sekelingkerannya. Faktanya, riak-riak menyebar darinya yang seolah menarik cahaya matahari ke arahnya.

Di antara jari-jarinya terdapat sebuah bidak Go hitam yang sedang dimain-mainkannya. Menatap Xu Qing, ia memperhatikan semua luka pemuda itu, lalu berkata, "Simpan racunmu."

Xu Qing menundukkan kepalanya dan menyimpan racunnya. Meskipun ia tetap waspada, ia tidak perlu menebak siapa orang ini, dan tahu bahwa ia tidak punya pilihan selain mematuhi perintah tersebut.

Lelaki tua ini tidak lain adalah penguasa puncak ketujuh dari Tujuh Darah Mata. Dialah Tuan Ketujuh.

Meskipun telah menyingkirkan kotak pengharapan, Xu Qing tetap menyisipkan secuil kekuatan dharma pada benda itu, berjaga-jaga jika sewaktu-waktu ia harus membukanya secara mendadak.

Saat Xu Qing menyimpan racunnya, sosok Tuan Ketujuh berkelebat, lalu muncul tepat di belakang Xu Qing, di antara dirinya dan para ahli Inti Emas yang mendekat.

Begitu mereka menerobos masuk ke area tersebut, ekspresi mereka langsung berubah gentar, dan mereka berhenti di tempat sambil terengah-engah. Tiba-tiba, mereka tampak gugup, bahkan mundur ke belakang. Jika mereka berada di wilayah Tujuh Darah Mata, mereka tidak akan bertindak seperti ini. Mereka tahu bahwa Tujuh Darah Mata tidak akan berani bertindak terhadap mereka secara terang-terangan. Namun sekarang mereka berada di tanah terlarang, dan tak seorang pun dari mereka berani mengambil risiko.

Setelah ragu sejenak, ahli Inti Emas yang berada di tengah menangkupkan tangan, membungkuk, dan berkata, "Salam hormat, Penguasa Puncak Ketujuh. Anak ini memicu malapetaka besar. Dia melukai seorang murid terpilih dari Sekte Pedang Awan Menjulang dan mencuri lampu kehidupan sekte kami. Atas perintah langsung dari Patriark Awan Menjulang, kami harus menangkapnya. Mohon maaf atas segala ketidaknyamanan ini, Tuan Ketujuh."

Tuan Ketujuh menatap mereka bertiga, lalu melambaikan tangannya. Dalam sekejap mata, kekuatan yang mengejutkan menyapu keluar dari ketiadaan, berubah menjadi mulut raksasa yang menerkam ke arah ketiga pelindung Dao tersebut. Saat wajah mereka memucat, mulut itu langsung mencaplok dan melahap mereka!

Suara kertakan tulang yang mengerikan pun bergema di tengah keheningan hutan.

Xu Qing bergidik ngeri dan menatap Tuan Ketujuh. Ia membuka mulutnya untuk berbicara, hanya saja ia tidak tahu harus berkata apa. Tuan Ketujuh menangkupkan kedua tangannya di belakang punggung dan mulai melangkah pergi.

"Apa yang kau perhatikan? Ayo bergerak. Aku masih punya permainan Go yang harus diselesaikan."