The Ghost Wards of Forbidden by the Phoenix (part 2)

Sesaat kemudian, rantai-rantai yang mengikat kepala biksu raksasa itu berkilauan dan menjadi diam.

Xu Qing mendongak ke arahnya, pupil matanya mengerut. Lalu ia mengalihkan pandangannya dan mengamati sekelilingnya.

Makhluk-makhluk halus dan hantu memenuhi jalanan. Ia melihat sesosok makhluk yang tampak seperti terbuat dari pasta, berjalan menyusuri jalan sambil menggunakan pena untuk merias wajahnya. Ia melihat makhluk lain yang meneteskan cairan berlendir saat berjalan, ditemani oleh sekelompok kumbang hantu bermata enam. Ia melihat sosok yang tampak seperti anak berusia tiga tahun dengan mata merah menyala, telinga panjang, dan kulit kemerahan-hitam, melompat-lompat dengan gembira.

Bersantai di atas atap yang jauh tampak seekor kucing tanpa bulu yang sedang menjilati kepala buntung berlumuran darah yang dipegangnya di antara cakar-cakar. Kabut hitam yang menyelimutinya memperjelas bahwa itu adalah sejenis monster.

Ada berbagai macam bentuk buas tanpa kepala, yang biasanya terbuat dari tulang atau kabut. Beberapa melayang, beberapa merangkak, beberapa duduk di atas makhluk gaib lainnya, beberapa terbang di udara, dan beberapa eksis sebagai inang bagi wajah-wajah hantu yang terkekeh tanpa suara saat mereka saling menggertak dan bergerak menyusuri jalan. Semuanya memancarkan aura ganas dan menyeramkan, serta sensasi kelaparan yang mendalam.

Xu Qing merasa jauh lebih waspada dari sebelumnya saat berada dalam situasi seperti ini. Saat melangkah maju, ia mengamati toko-toko di kedua sisi jalan, berharap bisa menemukan apa yang dicarinya. Jalanan tampak sibuk, begitu pula toko-tokonya, namun sama sekali tidak ada suara.

Xu Qing juga tetap diam saat ia melayang alih-alih berjalan. Tiba-tiba, matanya memancarkan kilat dingin dan ia mengalihkan pandangannya dari toko-toko.

Di depannya terdapat sesosok hantu berwajah buas dengan rahang begitu besar hingga ia harus menopangnya dengan tangannya sendiri. Wajahnya hitam pekat dan kulitnya tampak membusuk. Dan makhluk itu berjalan tepat ke arah Xu Qing.

Ia memancarkan energi yang ganas dan menyeramkan, dan dari cara berjalannya, ia tampak seperti akan menabrak Xu Qing.

Xu Qing tidak menunjukkan reaksi apa pun. Tingkat mutagennya sangat tinggi saat ini sehingga menciptakan kabut di sekelilingnya, di mana di dalam kabut itu terdapat wajah hantu ganas yang sedang menyeringai serakah.

Wajah hantu itu adalah manifestasi dari bayangan Xu Qing. Sejak kedatangan mereka, bayangan itu sangat ingin melahap sesuatu, tetapi Xu Qing tidak mengizinkannya. Bayangan itu terpaksa menahan diri. Namun sekarang, karena ada hantu ganas yang berjalan tepat ke arah Xu Qing, bayangan itu tampak gembira. Sebelum Xu Qing sempat berbuat apa-apa, wajah hantu itu terulur ke arah hantu buas tersebut, membuka mulutnya, dan melahapnya. Dalam sekejap mata, hantu buas itu menghilang. Wajah hantu itu kembali ke posisi sebelumnya. Xu Qing melirik sekilas ke arah bayangannya, lalu mengabaikannya dan terus berjalan. Pemandangan itu sama sekali tidak menimbulkan keributan di antara hantu-hantu di sekitarnya. Tidak ada yang bereaksi.

Xu Qing tidak perlu berjalan terlalu jauh sebelum menemukan toko yang sesuai. Tempat ini menjual segala jenis racun yang dibuat dari bahan-bahan yin yang tidak sehat. Racun-racun ini tidak berwujud fisik, melainkan berupa kabut dan dalam beberapa kasus sama sekali tidak nyata. Setiap jenis racun disegel di dalam kepala hantu berwarna hijau. Ada lebih dari seratus kepala hantu dengan berbagai ukuran, dan setiap kepala itu menyeringai.

Saat Xu Qing melihat-lihat, ia merasa sangat puas. Inilah tepatnya yang ia cari ke tempat ini.

Karena sebagian besar racun ini bahkan tidak berwujud fisik, bahan-bahan pembuatnya hanya dapat dipanen menggunakan teknik khusus. Hal itu membuat mereka sangat sulit untuk dikumpulkan. Bahkan, hanya makhluk-makhluk halus yang bisa melakukannya.

Xu Qing memandangi penjaga toko tersebut.

Penjaga toko itu samar-samar mirip beruang, ditambah lagi ia memiliki bibir merah cinnabar, mata seperti cermin, wajah yang panjang dan kurus, serta sayap hijau yang akan merentang hingga lebih dari tiga meter jika dibentangkan, dan ekor seperti macan tutul. Makhluk itu sedang menatap Xu Qing, dan ketika pandangan mereka bertemu, mulutnya terbelah membentuk apa yang tampak seperti senyuman tipis.

Dengan ekspresi tanpa emosi, Xu Qing melambaikan tangannya, membuat tiga belas kepala hantu melayang keluar di antara dirinya dan penjaga toko. Kemudian ia mengeluarkan sebuah botol kecil dan mendorongnya ke depan.

Ekor penjaga toko itu mendesing keluar, melilit botol tersebut, lalu menghancurkannya dengan tenang. Aroma darah menyebar saat gumpalan darah muncul. Ini adalah darah jantung yang dipanen Xu Qing dari para agen Night Dove, dan botol itu berisi sekitar seratus tetes. Penjaga toko itu menyapu darah tersebut ke dalam mulutnya lalu mulai mengunyahnya dengan gembira.

Xu Qing menyaksikan dengan terkejut saat darah jantung itu kemudian menampakkan banyak bayangan jiwa. Mereka semua adalah agen Night Dove.

Setelah mengunyah beberapa saat, penjaga toko itu mengangguk puas.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Xu Qing mengumpulkan kepala-kepala hantu itu, memasukkannya ke dalam tas penyimpanan, lalu berbalik dan pergi. Setelah itu, ia menyusuri jalan melewati kerumunan makhluk halus, sesekali berhenti di toko-toko untuk membeli barang. Malam berlalu dengan cepat dan Xu Qing menghabiskan seluruh waktunya untuk berbelanja. Butuh waktu selama itu sebelum akhirnya ia menemukan barang terakhir yang dicarinya.

Toko itu sendiri menyerupai sebuah penginapan. Tergantung di kait-kait dinding adalah berbagai macam tubuh, termasuk tubuh manusia, binatang buas, non-manusia, dan bahkan makhluk non-fisik. Tanpa diduga, mereka semua masih hidup.

Tubuh-tubuh tersebut memiliki lilin yang menyala di bawahnya, yang memancarkan kekuatan misterius sehingga menyebabkan mereka memancarkan fluktuasi emosional. Beberapa tampak mabuk, beberapa tampak marah, beberapa tampak sedih, dan beberapa tampak gembira. Rasanya hampir seperti mereka semua berada di dunia mimpi.

Hal yang menarik perhatian Xu Qing bukanlah tubuh-tubuh itu. Melainkan, lilin-lilin tersebut. Toko ini khusus menjual jenis lilin-lilin ini. Di Seven Blood Eyes dulu, Xu Qing pernah membaca tentangnya, dan tahu bahwa lilin-lilin itu adalah sejenis racun. Lilin-lilin itu memiliki nama yang terdengar sangat indah: mabuk selama tiga reinkarnasi. Dan harganya sangat mahal.

Lilin-lilin ini adalah salah satu alasan utama Xu Qing datang ke tempat ini. Tanpa ragu-ragu, ia mengeluarkan empat botol darah jantung dan meletakkannya di depan penjaga toko.

Penjaga toko itu tampak seperti seorang lelaki tua biasa yang mengenakan pakaian kuning. Setelah melihat sekilas ke arah botol-botol itu, ia menggelengkan kepalanya. Saat ia melakukannya, fitur wajahnya berubah. Ia berubah menjadi seorang pemuda tampan. Namun sedetik kemudian, ia berubah menjadi seorang wanita tua yang keriput. Kemudian wajahnya berubah menjadi anak kecil yang nakal. Sungguh sangat aneh.

Xu Qing mengerutkan kening. Ia hanya membawa sebelas botol darah jantung, dan telah menghabiskan lima di antaranya.

Berdasarkan informasi yang telah dibacanya, empat botol seharusnya sudah cukup untuk membeli sebatang lilin ‘mabuk selama tiga reinkarnasi’.

Setelah mempertimbangkan masalah ini, ia mengeluarkan satu botol lagi dan meletakkannya di depan penjaga toko.

Penjaga toko itu menatap tajam ke arah Xu Qing dan menggelengkan kepalanya lagi.

Wajah Xu Qing menggelap di dalam kepulan kabut yang menyelimutinya, tetapi setelah berpikir lebih jauh, ia mengeluarkan botol terakhirnya dan meletakkannya bersama yang lain.

Namun, penjaga toko itu tetap menggelengkan kepalanya. Pada titik ini, setelah menyadari bahwa Xu Qing tidak memiliki botol lagi, wajahnya berubah lagi. Menjadi benar-benar tanpa ekspresi. Kemudian, ia menunjuk ke wajah Xu Qing.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Setelah memperhitungkan waktu, Xu Qing menyadari bahwa hari sudah hampir fajar. Terlebih lagi, selama ia berkeliaran di bangsal hantu ini, ia hanya menemukan satu toko ini yang menjual lilin-lilin tersebut. Ia mengambil satu langkah maju dan memasuki kondisi pradiansi yang mendalam. Nyala api kehidupannya menyala, dan pelita kehidupannya memancarkan cahaya bersinar, seolah-olah seluruh dunia sedang terbakar di dalam dirinya.

Aura mengerikannya menyebar, bergabung dengan energi dan darah dari Golden Crow Assimilates Myriad Spirits, menciptakan gelombang kejut yang berputar ke segala arah.

Wajah tanpa ekspresi penjaga toko itu berubah, menjadi seorang lelaki tua lagi. Dan ia tampak terkejut. Melihat Xu Qing hendak menyerangnya, ia dengan cepat menjentikkan lengan bajunya, membuat tujuh batang lilin terbang keluar dan melayang di depan Xu Qing.

Kemudian ia melangkah mundur, dengan ekspresi menjilat di wajahnya.

Sambil mengerutkan kening, Xu Qing mengumpulkan lilin-lilin itu, mengambil kembali enam botol miliknya, lalu berbalik dan pergi. Sambil bergerak, ia tetap waspada, dan juga memperhatikan langit. Berdasarkan informasi yang dibacanya di sekte, begitu seseorang memasuki bangsal hantu, ia harus tetap berada di dalamnya sepanjang malam. Hanya pada saat fajar menyuling barulah seseorang dapat meniup suling hantu dan pergi.

Saat ini, hari sudah hampir fajar, jadi ia terus menyusuri jalan sambil menunggu.

Tidak lama kemudian, cakrawala mulai cerah. Pada saat itu, Xu Qing menyadari bahwa semua makhluk aneh di sekitarnya, dan seluruh kota itu sendiri, mulai berubah menjadi transparan.

Pada saat yang sama, kepala biksu raksasa berantai yang melayang di atas tengah kota membuka matanya. Mata-mata itu semerah neraka, dan berisi hantu-hantu jahat yang tak terhitung jumlahnya bergolak di dalamnya dan melepaskan jeritan tanpa suara. Kepala itu memancarkan rasa kekacauan murni, dan dari ekspresi wajahnya, ia tampak hampir kebingungan. Kepala itu berkedut sedikit seolah-olah mendapatkan kembali kesadarannya, dan saat langit semakin terang, ia mulai mengamati sekeliling bangsal hantu.

Di dalam kota, ada segelintir sosok yang tidak berubah menjadi transparan. Semuanya adalah para kultivator yang sedang menunggu fajar. Mata biksu itu menyapu mereka, dan akhirnya mendarat pada Xu Qing. Kepala itu bergidik, dan hidungnya berkedut seolah-olah sedang mengendus sesuatu. Lalu, tiba-tiba, matanya menyala terang.

Ketika Xu Qing menyadari hal itu, ekspresinya berubah. Pada saat yang sama, mulut biksu itu terbuka dan ia berbicara dengan suara yang menggelegar seperti petir surgawi.

"Burung gagak emas! Burung gagak emas telah mengasimilasi spesiesku!! Semua burung gagak emas harus mati!!!"

Saat suara itu menggelegar, dan saat langit semakin terang, seluruh bangsal hantu menjadi hening.

Itulah suara pertama yang didengar Xu Qing sepanjang malam itu. Suara itu mengandung kekuatan misterius yang, ketika memasuki telinga Xu Qing, menyebabkan seluruh tubuhnya bergidik. Ia merasa jiwanya akan runtuh, namun untungnya, payung hitam dari pelita kehidupannya terbuka untuk melindunginya. Tanpa ragu-ragu, ia mengeluarkan suling hantu, membawanya ke bibirnya, dan meniupnya. Suara melengking itu bergema, dan kemudian segala sesuatu di sekitar Xu Qing menghilang.

Satu embusan napas berlalu, di mana Xu Qing muncul kembali di dalam hutan di dalam segitiga kayu. Bangsal hantu… sudah tidak terlihat lagi.

Cahaya merah menyebar dari cakrawala saat matahari merah menanjak ke langit.

Sementara itu, di tempat lain di wilayah terlarang, tetapi sangat jauh dari Xu Qing, terdapat reruntuhan sebuah kota.

Kota ini sangat berbeda dari bangsal hantu. Ini adalah kota nyata yang berwujud fisik, hanya saja telah berubah menjadi reruntuhan bertahun-tahun yang lalu. Tempat ini masih gelap, membuat dinding-dinding yang runtuh dan jalan-jalan yang dipenuhi debu sulit dilihat.

Di bagian timur kota, di mana cahaya fajar baru mulai terlihat, sebuah kuil tua bangkit dari kegelapan.

Lusinan kultivator duduk bersila di luar kuil. Semuanya mengenakan jenis pakaian yang berbeda, dan mereka tampak saling mewaspadai satu sama lain, mengindikasikan bahwa mereka berasal dari tempat yang berbeda. Cahaya fajar memperlihatkan bahwa mata mereka memancarkan rasa takut sekaligus penghormatan saat mereka melihat ke dalam kuil.

Di dalam kuil terdapat sebuah patung yang memegang pedang. Di depan patung ilahi itu seseorang sedang duduk dalam meditasi. Ia mengenakan jubah emas dan mengenakan mahkota bertatahkan giok. Ia sangat tampan, tetapi ekspresinya dingin bagaikan es.

Dia tidak lain adalah Tuan Shengyun!