Analyzing the Revered Ancient Game Board

Dengan napas yang sedikit tersengal-sengal, pemuda berjubah Tao biru itu berkata dengan nada muram, “Xu Qing, tempat ini adalah markas besar keliling Istana Tao Lunisolar. Itu artinya kamu sedang berada di wilayah kami! Ada urusan apa kamu datang ke sini?”

Kenyataannya adalah, sejak kehancuran yang menimpa Merpati Malam pada malam sebelumnya, ditambah tindakan Xu Qing yang membunuh pria berjubah hitam dengan pedang surgawi, serta cara pemuda itu menghancurkan murid dari Sekte Pedang Awan Membumbung, pemuda ini mulai merasa sangat gugup. Dia tahu betul bahwa dirinyalah satu-satunya orang yang tersisa yang pernah berurusan dengan Merpati Malam. Dalam kecemasannya, dia sempat meminta beberapa rekan sesama praktisi Tao dari Lembah Roh Kelam dan Sekte Harta Karun Cermin Surga untuk menemaninya. Sekadar berjaga-jaga.

Melihat Xu Qing muncul, dan bahkan memanggil namanya secara langsung, membuat Zhou Qifan merasa sangat suram.

Xu Qing telah membaca catatan tentang Zhou Qifan sebelum meninggalkan Divisi Kejahatan Kekerasan dan tahu bahwa pemuda itu suka menyendiri dan tidak mencolok. Faktanya, selain melayangkan satu tantangan ke Puncak Keempat, dia tidak banyak berbuat ulah. Setelah identitasnya dikonfirmasi, Xu Qing mengangguk.

“Atas wewenang sekte, aku di sini untuk menangkap Zhou Qifan karena bersekongkol dengan Merpati Malam.” Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Xu Qing melangkah maju dengan kecepatan kilat dan mengulurkan tangan untuk mencengkeram Zhou Qifan.

Mata Zhou Qifan memancarkan kilatan dingin saat suara gemuruh menggema, dan awan merah pada jubahnya meledak, berubah menjadi benang-benang merah yang tak terhitung jumlahnya. Melesat keluar, benang-benang itu membentuk formasi mantra yang dengan ganasnya menghantam ke arah Xu Qing. Pada saat yang sama, Zhou Qifan mundur ke belakang.

“Pelindung Dharma Zhang! Rekan-rekan sekalian! Tolong aku!”

Saat Zhou Qifan meneriakkan kata-kata itu, tangan kanan Xu Qing bersentuhan dengan formasi mantra awan merah tersebut. Sebuah ledakan terdengar saat burung gagak emas muncul di belakangnya dan menabrak formasi mantra itu. Formasi tersebut runtuh, dan burung gagak emas melahap awan-awan merah itu.

Pelindung dharma di belakangnya sempat ragu sejenak, lalu menghela napas dan mulai berjalan maju. Namun, kemudian Xu Qing melambaikan tangannya, dan formasi mantra sekte tersebut menyapu ke arah pria itu. Dia sama sekali tidak melawan, dan akibatnya, formasi itu mendorongnya hingga cukup jauh ke belakang. Dia tidak ingin berakhir seperti pelindung dharma dari Rumah Pemburu Grue. Kejadian ini sama sekali tidak mengejutkannya. Dia tahu bahwa Tujuh Mata Darah sedang gencar menangkap orang, dan jelas, melawan balik sama sekali tidak ada gunanya.

Meskipun terdorong mundur akan membuatnya sedikit kehilangan muka, dia tahu bahwa Zhou Qifan hanya akan ditangkap, bukan dibunuh. Sama sekali tidak ada kebutuhan mendesak untuk mempertaruhkan nyawanya demi mencegah hal itu terjadi. Kenyataannya, dia justru merasa senang dibiarkan terdorong menjauh oleh formasi mantra tersebut.

Sementara itu, dua orang jenius pilihan dari Lembah Roh Kelam dan Sekte Harta Karun Cermin Surga hanya melirik sekilas ke arah Xu Qing lalu mundur. Tak satupun dari mereka menawarkan uluran tangan kepada Zhou Qifan. Kenyataannya, mereka memang tidak datang dengan niat untuk membelanya. Koalisi Tujuh Sekte hanyalah sebuah aliansi, bukan sekte yang utuh. Mereka tahu alasan mengapa Xu Qing ada di sini, dan juga tahu bahwa ikut campur tidak akan mengubah hasil akhirnya. Jadi, buat apa melakukan sesuatu yang akan membuat mereka berada di sisi buruk Xu Qing?

Mereka memenuhi undangan Zhou Qifan semata-mata untuk menjaga perasaan dan memberi muka padanya. Mereka sama sekali tidak pernah berniat untuk mempertaruhkan nyawa mereka. Xu Qing adalah bintang yang sedang bersinar saat ini. Lagipula, konflik antar sekte tidak serta-merta memengaruhi hubungan pribadi. Jika mereka memiliki kesempatan untuk menanamkan sedikit iktikad baik dengan Xu Qing, itu adalah keputusan yang masuk akal. Sambil mundur, mereka menangkupkan tangan dengan sopan kepada Xu Qing, memperjelas bahwa mereka tidak berada di pihak Zhou Qifan.

Melihat semua ini, wajah Zhou Qifan meredup, namun dia tidak mengatakan apa-apa. Hal ini tidak terlalu mengejutkannya. Sejujurnya, jika dua orang yang diundangnya benar-benar melompat untuk membantunya, dia akan merasa senang. Namun, bahkan jika mereka tidak melakukannya, hal itu tetap sejalan dengan tujuan utamanya. Bagaimanapun juga, sekarang akan ada saksi-saksi yang menyebarkan berita tentang penangkapannya.

Dengan begitu, begitu dia dipenjara, dia tidak perlu khawatir nyawanya berada dalam bahaya. Sektenya tentu saja akan kehilangan muka, dan hal itu akan membuat para petinggi marah yang semoga saja bisa mendorong mereka untuk segera ikut campur.

Setiap orang yang hadir memiliki tujuan dan strategi mereka sendiri yang sedang berjalan.

Xu Qing mengambil langkah kedua ke depan, burung gagak emasnya menyatu di belakangnya. Saat Zhou Qifan memelototinya, Xu Qing mengangkat tangan kanannya dan bersiap melancarkan pukulan telak.

“Aku akan pergi bersamamu!” seru Zhou Qifan lantang. Dia merasa situasinya sudah berjalan cukup jauh. Dia tidak ingin babak belur di tanah lalu diseret pergi begitu saja seperti anjing mati. Itu akan jauh, jauh sekali memalukannya. Di sisi lain, dia tidak bisa begitu saja menyerah secara instan.

Alis Xu Qing terangkat.

Melihat hal itu, semangat Zhou Qifan sedikit terangkat. Tetap memasang ekspresi keras kepala dan marah di wajahnya, dia menarik napas dalam-dalam dan buru-buru berkata, “Aku memang membeli beberapa harta hidup, Xu Qing. Tapi bukan untuk diriku sendiri. Aku tidak melakukan hal semacam itu. Aku membelinya untuk seseorang di sekteku. Bahkan, aku sudah mengatur agar harta-harta hidup itu dikembalikan dan diintegrasikan kembali ke dalam masyarakat. Selain itu, aku membuat daftar nama untuk memudahkan pekerjaan kalian. Mengingat waktunya, kurasa pengirimannya seharusnya terjadi sekarang.”

Sebuah ekspresi aneh terlihat di wajah Xu Qing saat medali identitasnya bergetar. Memindainya, dia melihat pesan baru dari Divisi Kejahatan Kekerasan.

“Direktur, seseorang yang mewakili Zhou Qifan dari Istana Tao Lunisolar datang membawa daftar nama pembeli harta hidup, serta sebuah medali penghargaan yang akan diberikan kepada Divisi Kejahatan Kekerasan karena telah membereskan Merpati Malam. Di dalam medali penghargaan itu terdapat 2.000.000 batu roh, serta pil obat yang menurut informasi adalah pil pembuka lubang spiritual.”

Zhou Qifan mengembuskan napas lega saat melihat Xu Qing memeriksa pesannya. Meskipun demikian, dia memastikan untuk tetap memasang ekspresi semarah mungkin.

Xu Qing menatap Zhou Qifan cukup lama, lalu menurunkan tangan yang sempat diangkatnya beberapa saat lalu.

“Ayo pergi,” ucapnya, lalu berbalik dan melangkah pergi.

Mendengus dingin, Zhou Qifan mengangkat dagunya, melihat sekeliling ke arah para murid lain yang hadir, lalu bergegas menyusul Xu Qing.

Akhirnya, mereka tiba di blok sel di Divisi Kejahatan Kekerasan. Ketika Zhou Qifan melihat Sima Ling di salah satu sel penjara, terengah-engah mencari napas, dia menghela napas lega dalam hati.

Untung saja aku bereaksi dengan cepat. Kalau tidak, situasinya bisa menjadi sangat buruk bagiku.

Kemudian dia melihat Huang Yikun di sel yang berbeda, serta Saudara Seperguruan Muda Master Shengyun. Hal itu membuat jantungnya berdegup kencang. Bagaimanapun juga, meskipun dia menduga menghilangnya Huang Yikun ada hubungannya dengan Xu Qing, kondisi mengenaskan yang dialami pria itu membuat Zhou Qifan semakin yakin bahwa dia telah mengambil keputusan yang tepat. Akhirnya, dia menyadari bahwa dirinya sendiri hanya dibatasi dengan delapan belas belenggu dharma, sementara Sima Ling dan Huang Yikun masing-masing memiliki dua puluh.

Sepertinya Xu Qing ini sebenarnya cukup masuk akal.

Zhou Qifan merasa sangat puas dengan cara dirinya meredakan situasi tersebut. Dia telah melakukan segala hal yang dia bisa, baik secara terang-terangan maupun dengan cara lain, dan pada akhirnya, dia berhasil menyelamatkan sedikit harga dirinya. Berbeda dengan Sima Ling, dia datang atas kemauannya sendiri. Dia bersikap kooperatif. Hasilnya, harga diri pribadinya tidak terlalu jatuh. Sektenya tentu saja kehilangan muka, tetapi itu adalah hal yang berbeda.

Terlebih lagi, fasilitas tempat tinggalnya sebenarnya tidak terlalu buruk. Dia menyadari betul bahwa Sima Ling dan Huang Yikun sedang menatap dengan penuh kebencian ke arah meja, kursi, and karpet yang ada di selnya. Dia bahkan merasa sedikit bangga.

Sementara itu, penangkapan Zhou Qifan memastikan bahwa sama sekali tidak ada tantangan yang diajukan di mana pun di dalam sekte. Pada saat yang sama, perayaan Tujuh Mata Darah atas kemenangan mereka dalam perang terus berlanjut.

Bagi Xu Qing, sekarang setelah dia membereskan Merpati Malam secara tuntas, dia bersiap untuk melakukan perjalanan ke luar sekte.

Tujuannya? Tempat Terlarang Burung Phoenix.

Dia telah membeli hampir setiap jenis tanaman beracun dan obat beracun yang tersedia di sekte, namun dia masih mencapai jalan buntu dalam evolusi kumbangnya. Setelah generasi keenam belas, kumbang-kumbang itu berhenti mengalami perubahan. Dan hal itu memengaruhi rencana awalnya dengan pil racun tabu. Perkembangannya terhenti di tempat.

Berdasarkan analisisnya, hal itu terjadi karena tanaman-tanaman beracun yang bisa diaksesnya terlalu lemah. Dia membutuhkan racun yang jauh lebih berbahaya untuk diserap oleh kumbang-kumbangnya. Itulah kunci untuk menembus hambatan tersebut.

Dan tempat paling cocok di area sekitar untuk mencari tanaman dan obat beracun adalah Tempat Terlarang Burung Phoenix.

Selain itu, dia teringat Kapten yang pernah menyebutkan tentang keberadaan kuil Tao Kekuatan Tertua di suatu tempat di sana, jadi dia berencana untuk pergi memeriksanya. Setelah memantapkan rencana, dia menghabiskan beberapa hari melakukan riset tentang Tempat Terlarang Burung Phoenix. Mengingat lokasinya yang begitu dekat dengan sekte, dan bagaimana Puncak Pertama menggunakannya sebagai tempat latihan, sudah jelas bahwa Puncak Pertama tahu lebih banyak tentang tempat itu dibandingkan siapa pun. Alhasil, ada banyak sekali informasi yang bisa didapatkan.

Kendati demikian, Xu Qing tidak memercayai orang-orang dari Puncak Pertama, dan merasa lebih baik membeli beberapa rangkaian informasi dari sumber yang berbeda, lalu membandingkannya satu sama lain. Terlebih lagi, dia bisa mengakses catatan sekte serta laporan dari Divisi Intelijen.

Setelah mendapatkan sekitar seratus informasi yang berbeda, dia merasa memiliki gambaran umum yang cukup baik.

Dia telah mengidentifikasi beberapa lokasi di mana racun sangat umum ditemukan, serta beberapa tempat di mana barang-barang beracun bisa dibeli dari para grue.

Xu Qing meneliti ulang informasi tersebut beberapa kali untuk memastikan dia memahami semuanya. Kemudian dia mulai mengumpulkan semua barang yang dibutuhkannya untuk perjalanan tersebut. Dalam beberapa kasus, dia membeli barang-barang itu secara diam-diam. Selain itu, dia pergi menemui para tahanan Merpati Malam yang telah dikurungnya dan mengekstrak sedikit darah jantung dari mereka semua. Mengingat jumlah tahanan yang mencapai beberapa ribu orang, darah tersebut akhirnya memenuhi sebelas botol, yang kemudian dimasukkannya ke dalam tas penyimpanan.

Berdasarkan apa yang telah dibacanya, terdapat wilayah-wilayah kekuasaan grue di Tempat Terlarang Burung Phoenix di mana darah jantung digunakan layaknya mata uang.

Saat Xu Qing sibuk dengan berbagai persiapannya, para pengunjung terus berdatangan ke Tujuh Mata Darah.

Orang-orang dari berbagai sekte datang dan pergi, memastikan bahwa sekte tersebut menjadi tempat yang sangat ramai. Faktanya, sekelompok orang yang sangat kuat baru saja tiba dan langsung menjadi bahan perbincangan di kalangan para murid. Mereka adalah salah satu kelompok besar dari Prefektur Penerima Kaisar di daratan Kuno yang Dihormati. Kelompok itu adalah… Ritus Tao Keberangkatan!

Phoenix Selatan memiliki Gereja Keberangkatan, namun pada kenyataannya mereka hanyalah sebuah cabang dari Ritus Tao Keberangkatan dari Prefektur Penerima Kaisar. Tentu saja, kedatangan orang-orang dari ritus Tao tersebut merupakan hal yang sangat penting bagi Gereja Keberangkatan.

Kelompok dari Ritus Tao Keberangkatan itu terdiri dari lima orang.

Xu Qing tidak pergi menemui mereka secara langsung, tetapi setelah membaca catatan arsip, dia melihat bahwa kelima orang ini semuanya adalah diaken di Ritus Tao Keberangkatan, yang berarti kedudukan mereka kurang lebih setara dengan para petinggi eselon.

Terlebih lagi, saat mengamati gambar dari kelima diaken tersebut, tangan Xu Qing tiba-tiba bergetar. Kemudian, ekspresi kenangan yang aneh muncul di wajahnya.

Kakak laki-lakinya?

Salah satu dari kelima diaken dari Ritus Tao Keberangkatan itu adalah seseorang yang pernah dilihat Xu Qing di pangkalan pemulung. Dia tidak lain adalah kakak laki-laki dari gadis kecil berwajah penuh luka bekas sayatan itu! [1]

Aku ingin tahu bagaimana kabarnya sekarang.

Dia teringat gadis kecil itu, wajahnya kotor dan cemong, namun selalu tersenyum di tengah terpaan angin dan salju. Faktanya, dia masih ingat kepingan salju yang berjatuhan ketika gadis itu memberinya sepotong permen.

“Kakak Kid, setiap kali aku sedih, ibuku selalu memberiku permen. Aku hanya perlu memakannya, dan aku akan merasa lebih baik. Ini permen terakhirku dan… aku ingin kamu yang memakannya. Cepat sembuh dan merasa lebih baik, Kakak Kid!”

Xu Qing duduk terdiam, memikirkan hal terakhir yang pernah dikatakan oleh Grandmaster Bai kepadanya.

“Selama kita tidak mati, kita akan bertemu lagi.”

Beberapa hari berlalu di mana dia membuat beberapa persiapan tambahan untuk Tempat Terlarang Burung Phoenix. Kemudian, larut malam, Xu Qing meninggalkan Pelabuhan 176, menempuh jalur melewati Puncak Pertama menuju Tempat Terlarang Burung Phoenix!

Saat Xu Qing berjalan keluar dari sekte, bulan bersinar terang menyinari sebuah paviliun di puncak Puncak Ketujuh. Di sana, seorang lelaki tua renta berjubah hitam dengan cahaya aneh yang berkelebat di matanya, duduk berhadap-hadapan dengan Master Ketujuh. Keduanya sedang bermain Go.

Lelaki tua itu sebenarnya adalah patriark dari Tujuh Mata Darah, Sir Bloodsmelter. Kilatan cahaya di matanya itu sebenarnya adalah bukti dari tingkat kultivasinya yang sangat tinggi. Dia berada di tahap pertama tingkat Pemulangan Kekosongan, yang disebut Memecah-Ruang 1.000 Dao.

Setiap aliran cahaya yang mengalir di matanya adalah sebuah dao yang agung.

Ada orang lain di dalam paviliun itu selain dua pria yang sedang bermain Go tersebut. Orang ketiga adalah seorang wanita paruh baya yang mengenakan pakaian istana. Dia tampak anggun luar biasa, namun wajahnya tanpa ekspresi saat menyajikan teh kepada kedua pria itu. Jika Xu Qing ada di sini, dia pasti akan mengenali wanita itu. Dia adalah bibi Ding Xue. [2]

Sir Bloodsmelter mengangkat cangkirnya dan menyeruput tehnya, sambil menatap Master Ketujuh yang sedang merenung tajam ke arah papan permainan, mencoba memutuskan langkah apa yang harus diambil selanjutnya. Sir Bloodsmelter tersenyum.

“Ketua Kecil, jika kita memikirkan situasi dengan Koalisi Tujuh Sekte ini seperti sebuah permainan Go, lalu apa langkah mereka selanjutnya? Mereka membuat keributan besar yang bisa dilihat semua orang. Agresi mereka terhadap kita tidak bisa lebih jelas lagi. Tapi apa tujuan sebenarnya?”

Memasang ekspresi bingung di wajahnya, Master Ketujuh menjawab, “Aku tahu Anda sedang mengujiku, Patriark. Sayangnya, menantu rendahan Anda ini agak bodoh. Jadi saya tidak yakin bagaimana harus menjawabnya.”

Sir Bloodsmelter tersenyum dan menggelengkan kepala. “Selalu penuh tipu muslihat, bukan begitu?”

Master Ketujuh juga tersenyum. Rupanya, dia telah menemukan langkah terbaik, saat dia mengambil bidak permainan dan meletakkannya di atas papan.

“Di setengah bagian bawah papan,” ucap Master Ketujuh dengan lembut, “aku bisa mengambil ketujuh bidak ini, namun itu tidak akan mengubah banyak hal secara keseluruhan. Tetapi di setengah bagian atas papan, mengambil satu bidak tunggal ini akan memenangkanku kendali atas seluruh area ini. Ini mirip dengan bagaimana Koalisi Tujuh Sekte membuat keributan di selatan. Kenyataannya adalah tujuan sebenarnya mereka ada di utara. Sudah sejak lama Koalisi Tujuh Sekte mengincar Sungai Keagungan Abadi yang Profund. Jika bukan karena Perkumpulan Immortal Arbiter Agung yang menahan ketujuh sekte tersebut dan menggagalkan setiap langkah mereka, situasinya tidak akan mencapai titik ini. Semuanya akan segera membuahkan hasil. Membuat marah Arbiter Agung akan membuat segalanya menjadi jauh lebih mudah.”

1. Gadis berwajah luka dan kakaknya sebelumnya pernah "muncul" di👈

2. Bibi Ding Xue terakhir kali muncul di👈