Condescending

Xu Qing tidak suka diganggu di tengah-tengah kultivasi atau penelitian. Namun ketika ia menundap menatap mutiara lembayung yang diserahkan oleh petugas Divisi Kejahatan Kekerasan kepadanya, tatapan serius memenuhi matanya. Meskipun ia tidak akrab dengan aura yang dipancarkan mutiara tersebut, benda itu membuat burung gagak emas di punggungnya bergolak secara tidak wajar. Bahkan, makhluk itu tak lama kemudian mewujud di belakangnya, lalu menatap mutiara tersebut dengan kerinduan yang mendalam.

Sambil merenung, Xu Qing meninggalkan blok sel dan pergi ke ruang tamu, tempat ia melihat pemuda berjubbah lembayung tersebut.

Ia berdiri membelakangi Xu Qing, mengamankan sebuah lukisan di dinding yang menggambarkan hantu-hantu jahat sedang memperebutkan makanan. Meskipun pemuda itu tidak berada dalam status pancaran mendalam, 120 dharma aperture-nya membara dengan panas yang intens.

Bagi para murid Pemurnian Qi yang hadir, udara di sekitarnya tampak bergelombang, seolah tempat ini adalah wilayah teritorial sang pemuda. Sementara itu, Xu Qing tidak terpengaruh sama sekali. Bahkan, saat ia melangkah masuk ke ruang tamu, riak-riak itu lenyap seketika.

"Xu Qing?" kata pemuda itu, berbalik dan mengamatinya lekat-lekat.

Xu Qing tidak suka jika orang-orang menatapnya seperti itu, tetapi ia menepis perasaan tersebut dan menatap tamunya dengan tenang.

"Kekuatan dua nyala api yang dikombinasikan dengan Golden Crow Assimilates Myriad Spirits, ditambah racun mematikanmu dan tubuhmu itu. Xu Qing... kau adalah ikan besar di kolam kecil di sini, di Seven Blood Eyes. Tempat ini tidak cocok untukmu." Setibanya mengucapkan kata-kata itu, pemuda tersebut duduk di kursi kehormatan. Setiap gerakannya sangat natural, seolah ia menganggap sudah sewajarnya bagi dirinya untuk duduk di posisi tersebut.

Namun, saat ia duduk, ia sama sekali tidak menyadari bahwa tepat di udara di belakangnya, sebuah apel tiba-tiba muncul. Dan kemudian, sesosok makhluk tak kasat mata tanpa suara menggigit apel itu. Tidak ada suara sama sekali yang terdengar.

Sebuah ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing saat ia menyadari keberadaan apel tersebut. Namun ia segera mengalihkan pandangannya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Kau tidak akan bisa pergi jauh di sini," lanjut pemuda itu. "Kau berada dalam eselon, tetapi bukanlah salah satu Yang Mulia. Dan kau hanya berhasil masuk eselon karena melakukan jasa yang luar biasa. Sungguh tidak ada alasan bagimu untuk memiliki kesetiaan pada sekte seperti ini. Aku yakin kau tahu siapa aku. Aku adalah Huang Yikun dari Sekte Dark Serenity. Kau bisa memanggilku Kakak Sulung." Saat kata-katanya bergema, ia tampak semakin mengamati Xu Qing dengan seksama.

Sebuah bekas gigitan muncul pada apel di belakangnya, seolah-olah orang tak kasat mata itu hendak mengambil gigitan lagi, namun kemudian berhenti di tengah jalan. Rupanya, orang ini tidak begitu senang dengan apa baru saja didengarnya.

Xu Qing pura-pura tidak melihat apel itu. Ia tahu betul siapa tamu ini. Meskipun ia belum pernah melihatnya secara langsung, arsip sekte memiliki gambar tentang dirinya.

Huang Yikun meletakkan tangannya yang bersarung ke atas meja di depannya dan sedikit condong ke depan. Menatap mata Xu Qing, ia perlahan berkata, "Xu Qing, aku menghargai dirimu apa adanya. Dan aku ingin memberimu kesempatan untuk meninggalkan sekte ini dan bergabung dengan sekte yang lebih besar. Tentu saja, syarat utamanya adalah kau harus bersumpah setia kepadaku."

Xu Qing mengerutkan kening.

Sebagian daging apel di belakang Huang Yikun lenyap saat orang yang memakannya mulai mengunyah dengan kejam.

Huang Yikun menyadari kerutan di dahi Xu Qing, tetapi tampaknya tidak terganggu olehnya. "Xu Qing, kau tahu apa itu sekte pengawas, bukan? Kau mengkultivasikan teknik tingkat kekaisaran yang disebut Golden Crow Assimilates Myriad Spirits. Tentu kau sadar bahwa presiden dari Koalisi Tujuh Sekte juga memperoleh pencerahan dari teknik tingkat kekaisaran yang persis sama. Presiden yang terhormat memperoleh pencerahan yang sangat menyeluruh. Apapun kesempatan takdir yang kau temui, itu jelas merupakan kebetulan acak, dan sama sekali tidak ada bandingannya dengan tingkat pencerahan sang presiden. Benarkan?"

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

"Oleh karena itu, jika kau bergabung dengan sekte pengawas, teknik Golden Crow Assimilates Myriad Spirits milikmu akan naik ke tingkat yang lebih tinggi lagi. Ingat, sang presiden berasal dari Sekte Dark Serenity. Dan Kitab Penelan Jiwa Api Balur (Balefire Soulswallowing Scripture) milik Sekte Dark Serenity sebenarnya dimodelkan dari Golden Crow Assimilates Myriad Spirits oleh sang presiden."

Ekspresi arogan muncul di wajah Huang Yikun saat ia mendongakkan dagunya dan melanjutkan, "Selain itu... Kitab Penelan Jiwa Api Balur yang dikultivasikan oleh sekte cabangmu adalah versi tingkat rendah." Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Huang Yikun mengangkat tangan kanannya dan perlahan melepas sarung tangannya.

Saat ia melakukannya, sebuah aura mengejutkan meledak dari tangannya. Kelima jari tangan kanannya berwarna lembayung, dan tampak seolah-olah terbuat dari kristal mentah. Penampilannya sangat memukau dan memancarkan fluktuasi yang mencengangkan. Semua cahaya di area itu tampak meredup, seolah kelima jari itu sedang menyedotnya.

Mata Xu Qing menyipit. Ia bisa merasakan betapa luar biasanya jari-jari itu, dan ia juga merasakan bahwa benda itu membuat tato burung gagak emas di punggungnya bergolak hebat. Pada saat yang sama, api balur di dalam dirinya terasa seolah ditarik ke arah jari-jari tersebut.

Kendati demikian, dalam pandangan Xu Qing, Huang Yikun... sepertinya tidak seharusnya memamerkan kelima jarinya seperti ini.

Di belakang Huang Yikun, apel yang melayang itu bergetar, seolah tangan yang memegangnya merasa gembira. Pada saat yang sama, dua mata yang bersinar terkuak, dan keduanya terpaku pada tangan kanan Huang Yikun.

Melihat ekspresi aneh Xu Qing membuat Huang Yikun merasa sangat bangga pada dirinya sendiri. Pada saat yang sama, ia merasakan penghinaan sekaligus rasa iri di lubuk hatinya. Rasa bangga itu berasal dari fakta bahwa ia sangat suka memamerkan kelima jari yang telah ia ciptakan dengan kekayaan dan kultivasi seumur hidupnya. Orang-orang selalu kagum saat melihatnya. Penghinaan itu muncul karena fakta bahwa Xu Qing hanyalah ikan di dalam kolam. Bahkan jika ia mendapatkan takdir yang telah ditentukan, ia tetap tidak tahu cukup banyak tentang dunia ini untuk membuatnya layak diperhitungkan. Dan rasa iri itu muncul karena takdir yang didapatkannya itu.

Kendati demikian, Huang Yikun menyembunyikan perasaan aslinya. Sambil menggerakkan jari-jarinya yang menyilaukan ke depan dan ke belakang secara berirama di depannya, ia berkata, "Kau lihat, Xu Qing? Ini adalah hasil dari kultivasiku atas teknik kuno Dark Serenity. Teknik ini disebut Jari Dark Serenity.

"Masing-masing dari kelima jari ini diciptakan dengan kombinasi teknik gelapku ditambah material berharga yang tak terhitung jumlahnya. Yang harus kulakukan hanyalah menyentuh seseorang dengan salah satu jari ini, dan aku akan dapat memengaruhi jiwa mereka serta mengendalikan hidup dan mati mereka. Seperti inilah rupa sebenarnya dari Kitab Penelan Jiwa Api Balur.

"Jika kau bersumpah setia kepadaku, maka ketika kita kembali ke sekte, aku secara pribadi akan membantumu meminta bantuan dari sang patriark. Dengan bantuannya, kau mungkin bisa mengkultivasikan dua jari seperti ini, atau bahkan lebih! Dikombinasikan dengan Golden Crow Assimilates Myriad Spirits, teknik ini akan mampu mengerahkan kekuatan sejati!"

Xu Qing mengamati kelima jari itu lekat-lekat dan lama. Ia juga menyadari bahwa tidak ada lagi gigitan yang diambil dari apel tersebut. Siapa pun yang memegang apel itu jelas-jelas sangat fokus pada kelima jari Huang Yikun. Akhirnya, Xu Qing menatap Huang Yikun.

Meskipun teknik itu tampak berguna, ia sama sekali tidak melihat perlunya menggabungkan teknik tersebut dengan Golden Crow Assimilates Myriad Spirits.

Satu-satunya alasan mengapa Huang Yikun mempercayai hal tersebut adalah karena presiden Koalisi Tujuh Sekte hanya menerima secuil pencerahan dari Golden Crow Assimilates Myriad Spirits. Jika tidak, tidak akan ada kebutuhan untuk menggabungkannya dengan teknik lain. Berdasarkan apa yang Xu Qing ketahui, Golden Crow Assimilates Myriad Spirits adalah tentang dominasi mutlak. Menggabungkannya dengan teknik lain justru membuatnya kehilangan jiwa sepenuhnya.

Melihat Xu Qing tidak mengucapkan sepatah kata pun, Huang Yikun tertawa dingin di dalam hatinya.

"Kau mungkin tidak yakin," ujarnya. "Kau mungkin mengira aku tidak layak menerima kesetiaanmu. Yah, aku tidak mengharapkan jawaban darimu sekarang juga. Dalam beberapa hari, aku akan menantang ketiga Yang Mulia dari Puncak Ketujuh."

Ia berdiri, melipat tangannya di belakang punggung, dan perlahan berjalan melewati Xu Qing sambil melanjutkan, "Ingat, Xu Qing, hanya butuh beberapa hari lagi sebelum aku mengeluarkan tantangan itu. Begitu semuanya selesai, dan kau melihatku mengalahkan ketiga Yang Mulia, aku akan kembali. Barulah kau bisa memberikan jawabanmu. Ini adalah takdirmu. Kau sendirian sekarang."

Tanpa melirik ke belakang sama sekali, Huang Yikun meninggalkan Divisi Kejahatan Kekerasan dan berjalan santai menuju senja.

Setelah ia pergi, suara sang Kapten terdengar, terdengar sangat gembira. "Hahaha! Suasana selalu paling menyenangkan di dekatmu, Ah Qing kecil. Ketika aku melihat pria itu berjalan dengan angkuh ke sini, aku harus datang dan menonton pertunjukan. Bagaimana mungkin aku bisa menduga bahwa aku akan disuguhi harta karun yang begitu indah! Ini pertama kalinya aku bertemu seseorang yang suka pamer dengan begitu berani.... Sungguh kejutan yang tidak terduga tapi menyenangkan. Aku benar-benar tidak terbiasa dengan hal ini. Butuh banyak usaha untuk tidak mematahkan salah satu jari itu di tempat ini dan detik ini juga."

"Kurasa maksudmu butuh banyak usaha untuk tidak menggigitnya, kan?" kata Xu Qing tenang.

"Direktur Xu, sebagai Yang Mulia Agung dari Puncak Ketujuh, aku harus memberimu sedikit kritik yang membangun. Apakah begitu cara berbicara kepada seorang Yang Mulia Agung?" Gigitan lain lenyap dari apel tersebut.

Xu Qing menunduk menatap bayangan sang Kapten.

Bayangan itu memperlihatkan sesosok tubuh yang lemas dan pincang, dengan kepala yang agak membengkak. Bentuknya menyerupai bayangan seseorang yang baru saja dihajar habis-habisan.

Setelah beberapa saat hening, Xu Qing berkata, "Kapten, apakah kau baru saja mendapat masalah?"

Apel itu terdiam. "Kau bercanda? Tidak mungkin! Setelah aku menghilang waktu itu, aku sudah terbiasa. Yah, kurasa urusan kita di sini sudah selesai. Huang Yikun akan menantang Puncak Ketujuh, ya? Aku harus pergi mendiskusikan hal ini dengan Kakak Kedua dan Kakak Ketiga."

Sambil berbicara, apel itu melayang menuju pintu keluar. Tapi kemudian ia berhenti. "Oh benar, Ah Qing kecil. Aku sebenarnya datang untuk memberitahumu sesuatu. Seperti yang kau tahu, Koalisi Tujuh Sekte mengirimkan para murid terpilih mereka untuk menantang semua puncak gunung di Seven Blood Eyes. Meskipun tampaknya kita berada di pihak yang kalah, yang agak memalukan, semuanya berjalan sesuai dengan rencana para tetua bangka itu.

"Mereka ingin para murid biasa merasakan permusuhan terhadap Koalisi Tujuh Sekte, dan pada saat yang sama, menyingkirkan para murid yang tidak setia. Jadi jangan pernah berpikir untuk melarikan diri. Kalau tidak, ketika saatnya tiba untuk rencana besar ku yang akan datang, aku terpaksa harus keluar untuk mencarimu, dan itu akan sangat menyebalkan."

Setelah apel itu berada cukup jauh dari Divisi Kejahatan Kekerasan, secercah keterkejutan tampak di wajah sang Kapten yang memar dan bengkak.

Apakah dia benar-benar bisa melihatku? Tidak mungkin. Pak Tua memberiku harta karun penghilang wujud ini, dan selama bertahun-tahun, tidak seorang pun yang pernah bisa melihat melalui penyamaran ini selain beberapa paman sekte dan sang patriark. Mustahil bisa melihat menembusnya. Benar-benar mustahil....

Sang Kapten menggertakkan giginya menahan sakit.

Paman Sekte Keenam benar-benar kejam, orang tua bangka busuk itu. Yang kulakukan hanya menggigit sebuah patua! Apakah itu benar-benar pantas mendapatkan hajaran seperti ini...? Begitu aku kembali, hal pertama yang dia lakukan adalah menyeretku dan menghajarku.

Sambil menggigit apelnya dengan penuh amarah, sang Kapten bergegas melanjutkan perjalanannya.

Kembali di Divisi Kejahatan Kekerasan, Xu Qing tenggelam dalam pikirannya. Apa yang baru saja dikatakan sang Kapten sejalan dengan dugaan-dugaannya sebelumnya. Jelas, sekte itu sedang menunggu sesuatu.

Apakah mereka hanya mengulur waktu? Akhirnya, ia menepis pikiran-pikiran tersebut. Bukan kapasitasnya untuk mengkhawatirkan hal-hal itu. Kembali ke blok sel, ia melanjutkan pekerjaannya dalam berkultivasi.

Hari demi hari berlalu. Setelah penumpasan besar-besaran Night Dove, sisa kekuatan Night Dove di kota melakukan yang terbaik untuk tetap bersembunyi. Pada saat yang sama, Divisi Kejahatan Kekerasan bersiap untuk penumpasan yang bahkan lebih besar. Tujuannya adalah untuk melacak setiap agen Night Dove yang lolos dari celah. Namun, ada hal-hal yang harus diselesaikan terlebih dahulu.

Dan salah satunya adalah jam malam!

"Seven Blood Eyes memberlakukan jam malam selama satu bulan. Setiap orang mencurigakan yang kedapatan berkeliaran di malam hari akan ditangkap.

"Pada saat yang sama, Divisi Kejahatan Kekerasan dari semua puncak gunung akan menggerebek tempat persembunyian Night Dove di wilayah yurisdiksi mereka masing-masing.

"Tiba saatnya untuk menegakkan keadilan bagi semua rekan kita yang telah gugur. Night Dove akan dihancurkan! Para petugas dapat menyimpan jarahan apa pun yang mereka temukan. Divisi mengeluarkan perintah, biro melaksanakan titah, dan regu mengeksekusi penghakiman. Biarkan operasi terakhir terhadap Night Dove dimulai!"

Setelah Xu Qing mengeluarkan perintah tersebut, ketujuh Divisi Kejahatan Kekerasan menyerbu ibu kota bagaikan para iblis. Pembantaian menyebar, dan darah terpercik ke sana ke mari.

Petugas Kejahatan Kekerasan bertebaran di jalan-jalan. Mengikuti perintah dari divisi, mereka mendatangi setiap tempat persembunyian Night Dove dan membunuh atau menangkap para agen di sana. Jeritan sengsara dan pekikan kesakitan bergema. Dalam beberapa kasus, agen Night Dove berlari keluar ke jalanan, hanya untuk dikejar oleh petugas Kejahatan Kekerasan.

Terkadang, para petugas menembakkan kembang api isyarat ke udara untuk meminta bala bantuan. Ketika itu terjadi, para wakil direktur akan menjawab panggilan tersebut. Jika mereka tidak dapat mengatasi situasi tersebut, direktur komandan mereka akan turun tangan. Jika seorang direktur mengalami kesulitan, ia akan mengirimkan permintaan kepada Xu Qing, yang akan mengambil alih tanggung jawab.

Namun, selama malam operasi itu dijalankan, Xu Qing sama sekali tidak perlu turun tangan. Dan itu karena Yanyan telah mengambil inisiatif untuk bergabung dalam operasi tersebut. Ia membawa seekor gurita besar untuk membantunya, dan makhluk itu menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya. Kapan pun sebuah isyarat melesat ke udara, ia dan guritanya akan bergegas ke tempat kejadian. Ketika ia muncul, ia selalu memberikan penjelasan yang sama.

"Tidak perlu merepotkan Kakak Besar Xu Qing dengan hal sepele seperti ini. Nanti kalau ada kesempatan, sampaikan padanya bahwa aku datang untuk membantu."

Pada suatu kesempatan ketika ia menyelamatkan wakil direktur baru dari Puncak Ketujuh, yang merupakan seorang kultivator satu nyala api, pria itu mengatupkan tangan untuk menyampaikan rasa terima kasihnya.

"Banyak terima kasih, Yang Mulia Yanyan."

Mendengar itu, alis Yanyan terangkat tinggi. "Aku adalah tunangan direkturnu! Panggil aku Kakak Ipar!"

Wakil direktur itu benar-benar terpana. Sambil mengatupkan tangan dengan ragu-ragu, ia berkata, "Banyak terima kasih, Kakak Ipar!"

Yanyan tersenyum gembira, lalu melemparkan pil obat berharga kepadanya.

"Beristirahatlah. Suamiku adalah direktur Divisi Kejahatan Kekerasan. Karena aku adalah nyonya rumah, sudah wajar jika aku merawat para bawahan. Bukan masalah besar sama sekali." Tepat pada saat itu, Yanyan melihat suar isyarat lainnya, dan melesat pergi ke arah tersebut.[1]

1. Kata untuk "suami" yang digunakan oleh Yanyan tergolong kuno. Kata itu tidak lagi digunakan di masa sekarang, dan Nyonya Deathblade mengatakan bahwa ia hanya pernah mendengarnya di acara televisi drama sejarah. Kendati demikian, tidak ada interpretasi lain dari kata tersebut selain "suami."