Supreme Vastness Daoist Temple

Mata Xu Qing menyipit saat ia menoleh untuk menatap sang Kapten.

Kapten balas menatapnya dengan senyum penuh teka-teki.

"Ada hantu ratap di wilayah terlarang ini," kata Xu Qing. "Tapi mereka tidak seburuk itu."

"Benar. Terdengar bagus. Aku belum pernah pergi ke banyak wilayah terlarang. Aku lebih banyak menghabiskan waktu di laut. Kurasa ini akan jadi kesempatan bagus bagiku untuk belajar satu atau dua hal."

Saat mereka memasuki wilayah terlarang, keduanya mengakhiri topik pembicaraan sebelumnya, meninggalkannya begitu saja seolah-olah mereka telah melupakannya. Keduanya tahu bahwa itu adalah topik yang terlalu berat untuk dibicarakan secara terbuka. Masalah itu berkaitan dengan Tujuh Mata Darah secara keseluruhan. Namun, bahkan jika hanya memikirkannya, sudah jelas ada sesuatu yang sangat besar yang sedang terjadi di balik layar.

Bagaimanapun, kaum Zombi Laut saat ini memiliki sembilan patung leluhur. Tapi bukan berarti mereka selalu punya sembilan... Di masa lalu yang kuno, ada lebih banyak rupa dewa seperti itu. Namun, setelah peristiwa tertentu terjadi, beberapa patung itu diambil oleh spesies lain untuk diteliti. Dan entah apa alasannya, patung-patung itu tidak pernah dikembalikan. Pada akhirnya, kaum Zombi Laut hanya tersisa dengan sembilan patung.

Perlu dicatat bahwa Tujuh Mata Darah tidak menggunakan benteng Puncak Keenam dalam perang tersebut. Terlebih lagi, ketika Master Keenam melancarkan aksi balas dendamnya, ia hanya menggunakan taktik biasa. Ada makna mendalam yang bisa diambil dari semua itu.

Sekarang Xu Qing mengerti mengapa sang Kapten begitu gelisah, dan juga mengapa ia tanpa tahu malu mengajak dirinya sendiri dalam perjalanan ini. Pertama-tama, Kapten adalah tipe orang yang selalu merasa terdorong untuk berbicara. Baginya, mengetahui rahasia seperti ini tetapi tidak bisa menyombongkannya adalah hal yang terlalu berat untuk ditanggung. Terlebih lagi, jika ia tetap tinggal di Tujuh Mata Darah, sekte tersebut mungkin akan mengurungnya di dalam sel isolasi untuk memastikan rahasia itu tidak bocor.

Xu Qing menggelengkan kepalanya dan memilih untuk tidak memikirkan masalah itu lagi. Situasinya terlalu monumental. Lagi pula, hal itu tidak terlalu ada hubungannya secara pribadi dengan dirinya. Perang akan segera berakhir, dan segalanya akan menjadi jelas setelah itu.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menjernihkan pikirannya dan berjalan masuk ke dalam hutan. Sulit untuk dikatakan sudah berapa kali ia datang ke tempat ini. Ia sangat akrab dengannya. Mungkin ia tidak bisa berjalan dengan mata tertutup, tetapi hampir mirip. Ia mengenali berbagai jenis tanaman dan tumbuh-tumbuhan, yang semuanya pernah ia lihat sebelumnya.

Ia mempercepat langkahnya, meluncur bagaikan sesosok bayangan menembus hutan.

Kapten mengikuti di belakang, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Ia benar-benar belum pernah memasuki banyak wilayah terlarang. Satu-satunya tempat yang pernah ia masuki adalah Tempat Terlarang Phoenix, yang berada di dekat sekte. Ia pergi ke sana untuk mencari pencerahan tentang suatu kemampuan dewa, tetapi gagal.

Melihat betapa cepatnya Xu Qing bergerak, ia mempercepat langkahnya, memastikan untuk menginjak tempat yang sama. Dengan mengamati secara dekat, ia mulai memahami cara bergerak yang benar.

Aku tidak tahu dia tahu begitu banyak hal. Kapten terus mengawasi Xu Qing, dan sama sekali tidak terlihat khawatir tentang mutagen. Mutagen di laut lepas jauh lebih kuat, dan teknik Tujuh Mata Darah untuk mengeluarkan mutagen sangat efektif. Kecuali jika seorang murid terjebak di lokasi berbahaya dan terpaksa mendorong kadar mutagen mereka hingga batas maksimal, mereka biasanya bahkan tidak memikirkannya.

Xu Qing tidak memerhatikan sang Kapten. Ia tenggelam dalam kenangannya. Bayangan dari masa lalu berkelebat di benaknya saat ia semakin dekat dan dekat dengan tujuannya.

Tak lama kemudian, ia memperlambat langkahnya dan mendekati sebuah gundukan makam terpencil di sebelah sebuah pohon besar. Ada banyak rumput liar yang tumbuh di sekitar area itu, tetapi batu nisannya masih ada, berdiri tegak seperti sebelumnya. Dua tahun telah berlalu, hampir tiga tahun, tetapi sepertinya orang-orang masih mengingat hal-hal yang telah dicapai Xu Qing di sini, dan akibatnya memperlakukan makam ini dengan penuh rasa hormat. Mungkin mereka tidak membersihkan rumput liar, tetapi setidaknya mereka tidak mengganggunya.

Semua pemulung tahu bahwa mendapatkan pemakaman yang layak setelah kematian dianggap sebagai sebuah berkah. Tidak ada yang akan mengambil risiko menodai makam pemulung, terutama jika tidak ada keuntungan yang bisa didapat darinya.

Xu Qing memandangi batu nisan itu, lalu duduk di depannya, tepat di sebelah pohon. Dengan lambaian tangan, ia membersihkan rumput liar tersebut. Kemudian ia mengeluarkan sedikit minuman beralkohol, meneguknya, dan menuangkan sebagian ke atas makam.

"Sersan Thunder... Guru Besar Bai juga sudah tiada," ucapnya pelan. Bersandar pada pohon, ia mendongak menatap awan gelap di atas kepala.

Kapten tidak mengatakan apa-apa. Ia memandangi batu nisan itu, lalu memandang Xu Qing. Dan ia menjaga jaraknya. Ia bisa tahu bahwa Xu Qing butuh waktu sendiri.

Bersandar di pohon, Xu Qing terus minum hingga hari mulai gelap. Kemudian ia menatap ke dalam hutan dan melihat... sama sekali tidak ada apa-apa.

"Sersan Thunder," ucapnya lirih, "kau pernah bilang bahwa jika seseorang mendengar Nyanyian itu dan selamat, lalu mendengarnya untuk kedua kalinya, mereka akan melihat orang yang paling ingin mereka lihat... Tapi ada banyak orang yang ingin kulihat. Jika aku mendengarkan Nyanyian itu lagi, aku ingin tahu apakah aku bisa melihat semuanya."

Ia meneguk minumannya lagi. Segala sesuatu di sekitarnya terasa sunyi, dan saat langit semakin gelap, hutan pun berubah menjadi gelap gulita. Xu Qing duduk di sana dalam keheningan. Setelah satu jam berlalu, ia menghela napas. Setelah bersujud, ia berdiri dan menuangkan sisa botol minuman beralkohol itu ke atas makam.

"Aku masih belum menemukan bunga penambah umur itu." Dengan satu tatapan terakhir ke arah makam, ia berbalik dan berjalan pergi. Langkah demi langkah, ia menghilang ke dalam kegelapan. Tak lama kemudian, ia mendengar suara langkah kaki di belakangnya. Itu adalah sang Kapten.

"Jika suatu hari nanti kita punya kesempatan, Xu Qing," ucapnya dengan suara pelan dan parau, "aku ingin membawamu ke tempat tinggalku. Sudah lama aku tidak berkunjung untuk memberi penghormatan."

Xu Qing mengangguk.

Saat mereka bergerak menembus hutan yang gelap, tidak ada satupun makhluk mutan yang muncul. Binatang-binatang itu secara insting tahu bahwa dua orang yang muncul di hutan pada malam ini berbeda dari para pemulung.

Larut malam, Xu Qing melangkah masuk ke dalam sebuah jurang. Darah yang tumpah di sini bertahun-tahun lalu telah lama menghilang ditelan semak belukar. Ada banyak pohon semanggi berdaun tujuh; jelas sekali bahwa tidak ada pemulung lain yang menemukan tempat ini dan memanennya. Ia melihat ke arah sisa-sisa laboratoriumnya yang telah runtuh, dan mengenang kembali saat-saat ia meracik racun di sini. Bayangannya tampak bergetar karena emosi, dan Patriark Prajurit Vajra Emas tidak banyak bicara selama seluruh perjalanan ini.

Bagaimanapun, wilayah terlarang itu dulunya adalah rumah bagi bayangan tersebut, dan wilayah yang lebih luas di sekitarnya pernah dikendalikan oleh sang patriark.

Xu Qing melewati lembah tersebut dan akhirnya melihat kompleks kuil di kejauhan. Hari sudah larut malam, tetapi sambaran petir sesekali memberikan sedikit penerangan. Dari apa yang bisa dilihat Xu Qing, kompleks kuil itu tampak tidak berubah sama sekali. Kemungkinan besar, bahkan jika waktu yang jauh lebih lama berlalu dan generasi pemulung datang dan pergi di basecamp terdekat, kompleks kuil ini akan tetap berada di sini, tidak berubah.

Tiba-tiba, sang Kapten berseru kaget. "Apa? Di sini sebenarnya ada kuil Tao Maha Luas?"

"Kuil Tao Maha Luas?" tanya Xu Qing sambil menoleh ke belakang menatap sang Kapten.

"Aku baru ingat. Beberapa waktu lalu, aku melihatmu menggunakan kemampuan dewa yang menyerupai pedang surgawi. Aku ingat itu terlihat tidak asing. Nah, sekarang semuanya masuk akal. Kau bocah nakal! Kau benar-benar mendapatkan pencerahan tentang Pedang Soliter Maha Luas, bukan?" Mata sang Kapten semakin melebar saat ia berbicara, hingga ia tampak tercengang. "Tidak mungkin. Tapi semakin aku memikirkan jurus pedangmu itu, semakin hal itu masuk akal. Apakah tebakanku benar?

"Ya Tuhan! Itu adalah... Pedang Soliter Maha Luas! Apakah kau tahu apa itu Pedang Soliter Maha Luas? Ini luar biasa!"

Xu Qing menatap tajam ke arah sang Kapten. Ia sangat tahu bahwa Kapten suka membuat orang kebingungan secara sengaja, dan ia juga tahu bahwa jika ia mengajukan pertanyaan, sangat mungkin ia pada akhirnya harus berhutang batu roh kepada sang Kapten. Strategi terbaik untuk menghadapi orang seperti ini adalah dengan tidak mengajukan pertanyaan sama sekali. Jika kau membiarkan mereka memendamnya cukup lama, maka begitu kau meminta penjelasan, mereka tidak akan menahan apa pun.

Oleh karena itu, ia kembali menatap kompleks kuil dan mulai berjalan. Sang Kapten berkedip beberapa kali, lalu mengikuti. Sambil menghela napas, ia mulai bergumam sesekali.

"Luar biasa."

"Wahhhh."

"Benar-benar hebat."

Ia terus melanjutkan tingkahnya itu hingga Xu Qing mencapai kompleks kuil, dan akhirnya menemukan kuil yang sama di mana ia mendapatkan pencerahan tentang jurus pedang tersebut. Begitu masuk, ia menatap patung itu sejenak, lalu duduk bersila di depannya.

Selain untuk memberi penghormatan kepada Sersan Thunder, alasan utamanya kembali adalah untuk mencari pencerahan lebih lanjut tentang jurus pedang surgawi tersebut.

"Jadi, itu benar-benar sebuah patung Tao Maha Luas!" kata sang Kapten. Ia berjalan mengelilingi patung itu, mengamatinya dengan cermat, lalu mengamati Xu Qing yang duduk di depannya. Sambil tersenyum penuh misteri, ia melangkah ke samping.

Dan dengan demikian, waktu pun berlalu. Tak lama kemudian, hari berganti pagi.

Xu Qing merasa sedikit kecewa. Mungkin mendapatkan lebih banyak pencerahan tentang jurus pedang itu akan membutuhkan waktu lebih lama. Mungkin berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. Saat matahari pagi semakin bersinar terang, ia bangkit berdiri.

Sementara itu, sang Kapten tersenyum lebar. "Tidak berhasil, kan? Yah, itu sudah diduga. Akan aneh jika itu berhasil."

Xu Qing terkejut. "Apa maksudmu?"

"Tidak tahan lagi? Terpaksa harus bertanya? Tidak bisa menahannya lagi?" Kapten tampak sangat bangga pada dirinya sendiri.

Xu Qing hanya menatapnya, tanpa mengatakan apa pun lagi.

Kapten berkedip beberapa kali dan menutup mulutnya.

Saat kemudian, Xu Qing menghela napas. "Kenapa, Kakak Senior? Bisakah kau menjelaskannya?"

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak, lalu berdehem.

"Baiklah, akan kujelaskan. Namun, jangan lupa bahwa kau berhutang 50.000 batu roh padaku.

"Kuil Tao Maha Luas berasal dari zaman Maha Luas, di Kekaisaran Tao Maha Luas. Tidak banyak yang tersisa dari kekaisaran Tao itu, hanya beberapa kuil acak di berbagai wilayah terlarang. Rupa dewa di kuil-kuil itu semuanya tampak sama, dan beberapa tahun yang lalu, orang-orang menyadari bahwa kuil-kuil itu menyimpan warisan yang sangat mengejutkan. Itu adalah teknik kelas kekaisaran yang dapat dikuasai oleh spesies apa pun.

"Namun, sangat sulit untuk mendapatkan pencerahan tentangnya. Semuanya tergantung pada takdir. Teknik pedang di setiap kuil berbeda, dan tidak seorang pun benar-benar tahu berapa banyak teknik tersebut yang dapat dikuasai oleh seseorang. Seperti yang telah kau buktikan, dimungkinkan untuk mendapatkan pencerahan tentang satu teknik. Aku pernah dengar beberapa orang mendapatkan dua atau tiga, dan konon dimungkinkan untuk mendapatkan enam atau tujuh.

"Bagaimanapun, tidak diragukan lagi bahwa itu adalah teknik yang sangat kuat. Jika kau bisa mendapatkan pencerahan dari tiga jurus pedang, maka itu dianggap sebagai tingkat kuasi-kekaisaran. Jika kau mendapatkan enam atau tujuh, itu adalah tingkat kekaisaran sejati.

"Ini tentu saja bukan satu-satunya kuil Tao Maha Luas. Ada yang lain. Salah satunya berada di sebelah Tujuh Mata Darah di Tempat Terlarang Phoenix. Ada beberapa reruntuhan di sana dengan sebuah kuil di tengahnya. Aku bahkan pernah pergi ke sana dengan harapan mendapatkan pencerahan, tetapi itu tidak berhasil. Begitu kita kembali ke sekte, kau harus pergi memeriksanya."

Pada titik ini, ekspresi aneh muncul di wajah sang Kapten, dan ia melanjutkan, "Satu hal lagi. Begitu seseorang mendapatkan pencerahan di kuil Tao Maha Luas, resonansi dao di patung itu akan menghilang dan tidak kembali selama setengah dari siklus enam puluh tahun. Hanya setelah itulah seseorang dapat mencari pencerahan lagi. Tidak mungkin kau bisa mencapai pencerahan apapun semalam. Bukan karena aku tidak memberitahumu. Kau tidak bertanya! Bahkan, aku penasaran dengan apa yang terjadi semalam!"

Sebuah pembuluh darah di dahi Xu Qing tiba-tiba mulai berdenyut.

Sang Kapten berdehem. "Yah, bukan berarti itu sepenuhnya mustahil. Jika kau berada di hadapan patung tersebut dan membunuh seseorang yang telah mendapatkan pencerahan darinya, maka resonansi dao akan muncul kembali, dan kau dapat segera mencari pencerahan."