Seven Blood Eyes’ Big Secret

Di sebelah timur Phoenix Selatan, di Antlerville, sebuah portal tebarkan cahaya terang saat Xu Qing dan sang Kapten muncul.

Seperti biasa, Xu Qing menyamar, begitu juga dengan sang Kapten, yang tampak seperti seorang paruh baya. Saat ia melangkah keluar dari portal teleportasi, kakinya tampak sedikit gemetar.

Xu Qing terkejut. "Kapten, kenapa kau gemetar?"

"Gemetar? Mana mungkin! Kau salah lihat, Xu Qing." Berdehem, sang Kapten menepuk-nepuk pahanya.

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Tidak butuh banyak imajinasi untuk menebak bahwa Kapten pasti telah melakukan sesuatu yang besar kembali di sekte. Dan itu pasti hal yang sangat besar. Jika tidak, Kapten, yang terbiasa melakukan hal-hal gila, tidak akan masih gemetar begini.

Namun, karena Kapten tidak ingin membahasnya, Xu Qing pun tidak berniat mendesaknya. Setelah meninggalkan portal teleportasi, ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling Antlerville, yang terasa akrab sekaligus asing. Tempat inilah yang dulu ia lewati setelah membumihanguskan Sekte Prajurit Vajra Keemasan.

Mengingat masa-masa itu, ia memimpin jalan melewati kota. Meskipun tempat itu milik Tujuh Darah Merah, lokasinya terpencil dan dikelilingi oleh medan yang terjal. Karena itulah, tempat ini jauh lebih kotor dan kacau daripada ibu kota. Hal-hal beracun terlihat di mana-mana, dan di sebagian besar sudut jalan, sosok-sosok kurus kering meringkuk, menatap kosong ke langit. Tekanan konstan seolah membebani segalanya.

Saat mereka berjalan, tidak ada seorang pun yang mencari masalah dengan mereka. Meskipun tempat-tempat tak ramah seperti ini biasanya penuh dengan orang-orang beringas, orang-orang itu juga ingin tetap hidup dan mereka tidak bodoh. Orang-orang semacam itu biasanya secara insting tahu siapa yang bisa mereka ganggu dan siapa yang harus mereka hindari. Xu Qing dan sang Kapten termasuk golongan yang terakhir.

"Kau tidak penasaran, Xu Qing?" kata Kapten saat mereka tiba di gerbang utama kota. Mengeluarkan sebuah apel, ia menggigitnya. Ia sama sekali tidak tampak khawatir dengan lingkungan sekitar mereka, dan justru lebih tertarik pada alasan mengapa Xu Qing tidak mengajukan pertanyaan apa pun.

"Aku penasaran," jawab Xu Qing tanpa repot-repot menoleh ke arahnya. Setelah meninggalkan Antlerville, ia memandang ke arah kota tempat ia tinggal selama lebih dari enam tahun sampai mata dewa di atas terbuka dan mengubah tempat itu menjadi wilayah terlarang. Antlerville tidak begitu jauh dari kota kecil tersebut.

"Kau sama sekali tidak terlihat penasaran…. Ah, terserah. Menggingat kau dulu pernah bekerja untukku, dan juga berutang 50.000 batu spiritual kepadaku, kurasa aku bisa memberitahumu rahasia ini." Melirik secara diam-diam ke kiri dan kanan, ia merendahkan suaranya dan melanjutkan, "Sang patriark terlibat dalam permainan Go yang sangat rumit! Aku tidak bisa berkata lebih dari itu. Jika aku mengatakannya, sang patriark pasti akan menguliti hidup-hidup!"

"Oh," kata Xu Qing. Lalu ia mulai mempercepat langkahnya. Ia tidak berniat pergi ke kota reruntuhan itu. Tidak ada apa pun untuknya di sana, lagipula, selama insiden Patriark Vajra Keemasan, ia telah menyelesaikan urusannya dengan para ghu di sana. Tidak ada gunanya pergi ke sana. Sebaliknya, ia menuju ke markas pemulung.

Kapten menyamakan langkahnya. Musim semi baru saja tiba di tanah liar, tetapi masih ada sedikit sisa salju di atas tanah. Dan anginnya sama sekali tidak membawa kehangatan musim semi. Tidak sampai membeku, tetapi udaranya terasa dingin.

Melihat Xu Qing tidak berniat bertanya, Kapten tidak dapat menahannya lagi dan berkata, "Asal kau tahu, Xu Qing, Tuan Keenam… benar-benar rubah tua yang licik. Segala sesuatu yang terjadi di Pulau Bintang Laut sebenarnya hanyalah sandiwara!"

Kapten sangat ingin menjelaskan apa yang telah ia lihat, tetapi jelas tidak berani mengungkap semuanya.

Xu Qing mengangguk.

"Aiyaa! Xu Qing, aku harus memberikan sedikit kritik membangun untukmu. Sikapmu yang seperti ini sama sekali tidak bisa dibiarkan!" Tampak sedikit jengkel, ia menggigit apelnya. "Kau benar-benar tidak punya bayangan. Apa yang kulihat di Puncak Keenam benar-benar mencengangkan. Benar-benar di luar dugaan. Kuberi tahu kau, permainan Go ini dimainkan di atas papan seluas surga! Kurasa itu masuk akal. Semakin bertambah usia seseorang, semakin licik pula dia. Para tetua bangka di Tujuh Darah Merah semuanya sama saja. Mereka bisa mempermainkanmu dengan mata tertutup."

Kapten menghela napas dengan penuh emosi.

Xu Qing mengerutkan kening. Ia sama sekali tidak mengerti maksud sang Kapten, tetapi ia bisa menebak bahwa ucapan itu pasti ada hubungannya dengan petualangan terakhir pria itu, entah apa itu. Kemungkinan besar hal itu berkaitan dengan Puncak Keenam. Kemudian ia teringat bagaimana mata Kapten berkilat-kilat saat menatap Puncak Keenam, dan jantungnya mulai berdegup kencang.

"Kapten, apa kau menggigit sesuatu di Puncak Keenam?"

Mata Kapten membelalak tidak senang. "Apa maksudmu 'menggigit', hah? Begitukah cara atasanmu berbicara kepadamu, Wakil Kapten?"

"Aku direktur Divisi Kejahatan Kekerasan Puncak Ketujuh," balas Xu Qing.

"Selain itu, aku adalah Kakak Perguruanmu!" Kapten menghabiskan apelnya dan mengeluarkan buah pir, sementara matanya menatap Xu Qing penuh arti.

"Aku belum resmi diterima sebagai murid," jawab Xu Qing.

Mengabaikan komentar itu, Kapten mendengus meremehkan dan berkata, "Di luar semua itu, kau bahkan belum memberikan penghormatan kepada Yang Mulia Agung!"

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ternyata, ia kesulitan untuk mendebat sang Kapten kali ini. Oleh karena itu, ia pura-pura tidak mendengar. Bergerak cepat, ia berhasil mencapai markas pemulung dari Antlerville dalam waktu sekitar satu jam.

Bahkan, saat mereka mencapai titik percakapan ini, mereka melintasi punggung gunung dan mendapati diri mereka melihat ke bawah ke arah markas, serta hutan yang gelap gulita di seberangnya. Dari sudut pandang ini, wilayah terlarang itu tampak diselimuti awan hitam, di mana kilatan petir menari-nari, sesekali menyambar ke dalam hutan di bawahnya.

Kapten melirik ke arah wilayah terlarang itu, dan ia tampak terkejut. "Wilayah terlarang yang sangat luas. Dan ada fluktuasi ketuhanan di dalamnya!"

Xu Qing mengangguk. Sebelumnya, tingkat kultivasinya terlalu rendah untuk bisa merasakan ketuhanan. Namun sekarang, ia dapat dengan jelas merasakan fluktuasi semacam itu di dalam hutan.

Setelah beberapa saat, Xu Qing mengalihkan pandangannya dan fokus ke arah markas. Tempat itu tampak sama kacaunya seperti sebelumnya, dan ia bisa mendengar samar-samar tawa tanpa beban bahkan dari jarak sejauh ini. Saat ia mulai berjalan menuruni gunung, Kapten berdehem lalu mengikutinya.

"Aku hanya bisa mengatakan sejauh itu tadi, Ah Qing kecil. Jangan berkecil hati. Masalah ini terlalu penting bagiku untuk mengungkapkan detail aslinya kepadamu. Begini, ini menyangkut perang. Serius, kau tidak punya bayangan betapa terkejutnya aku saat melihat apa yang ada di Puncak Keenam.

"Biar kukatakan saja, di bawah kepemimpinan kelompok para tetua licik ini, masa depan Tujuh Darah Merah akan sangat cerah…. Kau benar-benar tidak penasaran sama sekali? Bagaimana kalau begini: kau ucapkan beberapa patah kata yang manis, dan aku akan mengambil risiko dikuliti hidup-hidup untuk menceritakan detail lebih lanjut kepadamu."

Jelas sekali, Kapten menyimpan rahasia yang ingin ia bagi, tetapi melihat Xu Qing tidak tertarik untuk mendengar detailnya, ia mulai merasa sedikit gelisah.

Sementara itu, Xu Qing tidak mengucapkan sepatah kata pun saat ia berjalan menuruni gunung dan memasuki markas. Keadaannya pada dasarnya masih sama seperti yang ia ingat. Ada sampah di setiap sudut. Semuanya bobrok. Para pemulung berjaket kulit binatang tampak di mana-mana, beberapa berlumuran debu dan kotor, sebagian lainnya dipenuhi bekas luka.

Saat Xu Qing dan sang Kapten masuk, kamp yang bising itu perlahan-lahan menjadi sunyi. Pada saat yang sama, para pemulung mundur menjauh dari mereka dengan ekspresi pura-pura ramah di wajah mereka. Tentu saja, Xu Qing tahu ekspresi ramah itu palsu. Para pemulung itu sebenarnya sedang mengamati mereka dengan harapan bisa merampok mereka.

Xu Qing mengabaikan mereka. Ia tidak melihat seorang pun yang ia kenal di sini. Dua tahun telah berlalu, dan bagi kebanyakan pemulung, itu terasa seperti seumur hidup.

Xu Qing berhenti di depan rumah lamanya. Seseorang telah mengambil alih tempat itu. Sambil menghela napas, ia berbalik dan pergi. Sementara itu, Kapten menatap rumah tersebut, dan menebak bahwa di situlah tempat tinggal Xu Qing di masa lalu. Ia mengikuti Xu Qing melintasi kamp, dan mereka baru saja hendak meninggalkannya ketika Kapten melihat sebuah tenda tertentu yang tampak mencolok.

Sebuah bulu tergantung di atas pintu masuk.

Kapten tidak besar di daerah kumuh seperti Xu Qing, jadi ia tidak tahu bagaimana cara kerja di daerah kumuh dan markas pemulung. Hal itu membuatnya penasaran dengan tenda berbulu tersebut. Namun, ia segera melihat seseorang melangkah keluar dari tenda sambil memasang ikat pinggang celananya, dan semuanya langsung masuk akal.

Jadi begitu rupanya. Tempat ini mirip rumah bordil. Tapi di markas pemulung, mereka menggunakan bulu alih-alih papan tanda resmi. Ia hendak mengalihkan pandangannya, ketika tiba-tiba matanya terpaku pada salah satu bulu itu sejenak sebelum menatap Xu Qing.

"Katakan, Xu Qing, ingatkah kau saat di Kepulauan Merfolk ketika tubuh bagian bawahku hancur, dan kau menawarkan untuk memberiku bulu…?" Mata Kapten terbelalak lebar.

Xu Qing balas menatapnya, mengeluarkan sebuah apel, menggigitnya, lalu berjalan pergi.

Kapten mendengus dingin, melirik bulu itu sekali lagi, lalu bergegas mendatangi tenda tersebut. Sulit untuk mengatakan apa yang ia katakan, tetapi tak lama kemudian, ia menyusul Xu Qing dengan membawa tujuh atau delapan helai bulu di tangannya.

"Benda-benda ini hebat. Aku akan memberikan satu untuk Zhang San saat kita kembali nanti."

Xu Qing meninggalkan markas pemulung dan berjalan ke arah wilayah terlarang. Ia hanya melirik sekilas ke arah bulu-bulu di tangan sang Kapten. Ketika mereka hampir mendekati wilayah terlarang, ia tiba-tiba berkata, "Apa yang kau lihat di Puncak Keenam, Kapten?"

Senyuman mengembang di wajah Kapten. Inilah tepatnya yang telah ia tunggu-tunggu untuk didengar. Ia telah menahan diri sepanjang perjalanan dan sudah sampai pada titik di mana ia tidak sanggup lagi menahannya. Menyimpan bulu-bulu itu, ia mengedarkan pandangan secara diam-diam, lalu merendahkan suaranya dan berkata, "Sebelum aku menjelaskannya, aku ingin kau mengingat kembali bagaimana perang ini sebenarnya terjadi.

"Semuanya dimulai dari Kompetisi Akbar Puncak Ketujuh di Kepulauan Merfolk. Kompetisi itu memancing keluar para Seazombie, dan kemudian sang patriark tiba-tiba mencapai terobosannya…. Setelah itu, Kepulauan Merfolk menjadi pangkalan operasi garis depan kita.

"Setelah mendeklarasikan perang terhadap para Seazombie, kita maju selangkah demi selangkah, merebut pulau-pulau benteng mereka, dan akhirnya mencapai titik di mana kita menyerang tanah leluhur mereka.

"Sekarang, dalam benakmu, bayangkan sebuah garis ditarik di atas Laut Terlarang. Awalnya, Tujuh Darah Merah berada sangat jauh dari Kuno yang Dihormati. Tapi jika kita merebut tanah leluhur para Seazombie, kita akan berada sangat, sangat dekat dengan daratan utama…."

Pupil mata Xu Qing menyusut.

"Jadi," lanjut Kapten dengan tenang, "sebenarnya apa yang coba dicapai oleh sekte ini? Apakah ini hanya tentang mengalahkan para Seazombie? Mustahil. Mengalahkan para Seazombie… hanyalah bagian dari rencana yang jauh lebih besar. Saat aku berada di Puncak Keenam, aku melihat… patung leluhur zombie yang bukanlah salah satu dari sembilan patung dari tanah leluhur Seazombie. Benda itulah sumber kekuatan sebenarnya dari benteng Puncak Keenam!"