A Bird in a Cage

Ruangan itu kini sunyi. Tidak ada lagi jeritan yang bergema di dalamnya.

Xu Qing memejamkan matanya saat ia merasakan esensi unik yang telah diserap oleh sang gagak emas. Jumlahnya belum cukup untuk menggunakan kemampuan tersebut, tetapi setidaknya itu bisa digunakan untuk melacak lokasi berikutnya dengan lebih cepat.

Aku yakin... dia akan merasa ketakutan saat bangkit kembali. Tapi rasa takutnya belum cukup. Aku mungkin harus membunuhnya beberapa puluh kali lagi sebelum esensi itu cukup kuat.

Xu Qing membuka matanya dan melihat ke arah bayangannya.

Bayangan itu saat ini memanjang melewati genangan darah menuju mayat tersebut. Setelah beberapa detik berlalu, bayangan itu kembali, lalu mengirimkan gelombang emosi untuk menunjukkan arah baru yang harus diikuti. Bayangan itu juga menyertakan sebuah permintaan.

"Pengejaran... aku ahli... bawa tahanan..."

Ada tiga alasan mengapa pembunuhan terakhir memakan waktu begitu lama. Pertama, Xu Qing tidak bisa meredam amarah kejam di dalam hatinya. Kedua, sang gagak emas butuh waktu untuk menyerap esensi tersebut. Dan ketiga, bayangan itu butuh waktu untuk melahap bayangan pihak lawan, sehingga bisa mendapatkan kepastian yang solid tentang kemana harus pergi selanjutnya.

Kali ini, mengingat jumlah esensi yang telah diserap oleh Xu Qing, bayangan itu sekarang dapat mengidentifikasi keberadaan sang Gruegloom dengan akurasi tinggi.

Menanggapi permintaan bayangan itu, Xu Qing mengangguk.

Bayangan tersebut langsung memancarkan gelombang kebahagiaan dan kegembiraan.

Dengan ekspresi tanpa emosi, Xu Qing meninggalkan ruangan itu.

Dalam dua hari terakhir, ia mulai menyadari bahwa seseorang sedang mengawasinya. Seiring berjalannya waktu, perasaan itu semakin kuat. Menggingat ia tidak ingin menarik perhatian di Tanah Violet, ia kini berusaha lebih keras lagi untuk bergerak secara sembunyi-sembunyi.

Sekitar satu jam kemudian, di luar gerbang timur kota, orang-orang mengantri untuk meninggalkan kota. Sebagian besar dari mereka berada dalam rombongan karavan, dan ada banyak kultivator yang hadir di sana.

Di antara mereka terdapat seorang pemuda berpakaian bagus. Jelas sekali ia bukan berasal dari keluarga sembarangan, tetapi ia juga tidak cukup penting untuk bisa melewati antrean. Itu menunjukkan bahwa garis keturunannya tidak terlalu istimewa. Saat ia berdiri di dalam antrean itu, wajahnya tiba-tiba menjadi pucat, dan ia mulai terengah-engah sambil melirik sekeliling secara sembunyi-sembunyi. Pemuda ini sekarang adalah... sang Gruegloom.

Ia masih belum siap untuk mengaktifkan tubuh aslinya di luar kota. Begitu ia melakukannya, ia tidak akan bisa masuk kembali ke kota, dan jika ia sedang diburu, itu bisa menjadi masalah. Kemampuan bawaannya hanya bekerja dalam jangkauan terbatas. Baginya, tempat-tempat dengan populasi padat adalah yang paling ideal, jadi ia tidak ingin meninggalkan kota kecuali benar-benar terpaksa. Bagaimanapun juga, jika tubuh itu terbunuh, akibatnya akan jauh lebih merugikan baginya daripada saat ia merasuki seseorang.

Ia berharap bisa menggunakan tubuh terbarunya ini untuk memancing sang pemburu keluar ke tempat terbuka, lalu melompat kembali ke dalam kota. Lagipula, jika tubuh ini mati, itu bukan masalah besar baginya.

Mengingat ia telah dilacak tiga kali berturut-turut, ia tahu pemburunya memiliki cara untuk menemukannya. Metode apa itu, ia tidak tahu, sehingga ia tidak bisa bersiap mengantisipasinya. Ia merasa semakin gelisah, terutama karena kata-kata terakhir yang diucapkan oleh sang pemburu. Kata-kata itu telah membuatnya ketakutan hingga ke tulang sumsum.

Yang lebih penting lagi adalah kenyataan bahwa, setelah kebangkitan terakhir ini, ia merasa telah kehilangan sesuatu yang sangat, sangat penting. Pada gilirannya, hal itu memicu sensasi krisis mematikan yang mulai tumbuh di dalam dirinya.

Orang ini benar-benar bejat! Kendati demikian, aku menolak percaya bahwa dengan kemampuannya, ia bisa benar-benar mengalahkanku!

Karena pikirannya yang sedang kacau, ia tidak menyadari bahwa di dalam bayangan salah seorang penjaga gerbang kota, terdapat sebuah mata.

Saat sang Gruegloom semakin dekat ke gerbang, seekor nyamuk terbang mendekat dan dengan senyap mendarat di lehernya. Sang Gruegloom bahkan tidak menyadari saat nyamuk itu membenamkan belalainya ke dalam kulitnya. Saat berikutnya, sebuah suara mencapai telinganya melalui kehendak ilahi.

"Tuan dan penguasaku ingin aku menyampaikan salam."

Nyamuk itu kemudian meledak, memuntahkan sekawanan kumbang hitam kecil dari dalam tubuhnya. Kumbang-kumbang itu langsung merangsek masuk ke dalam tubuh kultivator Gruegloom tersebut.

Tubuh baru kultivator Gruegloom itu bergetar, dan ia menjerit kesakitan. Orang-orang di kerumunan yang terkejut langsung menjauh darinya saat ia jatuh ke tanah dengan suara gedebuk, lalu meleleh menjadi genangan darah.

Saat berikutnya, salah seorang penjaga kota bergidik, memejamkan mata, lalu membukanya kembali sebagai orang yang berbeda.

Memanfaatkan kekacauan tersebut, ia segera berbalik untuk berjalan keluar kota. Tapi kemudian, ia tiba-tiba merasa tidak bisa bergerak. Dengan mata membelalak tak percaya, ia mencoba menunduk melihat tubuhnya sendiri namun tidak mampu melakukannya. Bahkan, ia mulai berbicara dengan suara aneh.

"Aha! Aku berhasil! Aku menangkapmu."

Penjaga itu perlahan berbalik, tersenyum dan menyapa salah satu penjaga lainnya, lalu dengan cepat berjalan pergi. Saat ia bergegas pergi, mata-mata bermunculan dari bayangan semua penjaga di sekitar, terbang mendekat, dan menghilang ke dalam bayangan penjaga yang sedang berjalan itu.

Hebatnya, semua penjaga itu memiliki mata bayangan, dan hanya menunggu sang Gruegloom menampakkan wajahnya.

Sang Gruegloom telah salah perhitungan, dan jatuh menjadi mangsa bayangan Xu Qing.

Mata sang Gruegloom kini dipenuhi teror. Seumur hidupnya ia tidak pernah menghadapi hal seperti ini, dan emosinya begitu tidak stabil hingga ia merasa akan pingsan. Pada saat ini, ia benar-benar merasa takut. Ia akhirnya berhadapan dengan makhluk lain yang ternyata jauh lebih mengerikan daripada dirinya sendiri!

Dan begitulah, bayangan yang merasa girang itu membuat sang penjaga kota melompat-lompat kecil di sepanjang jalan, sebelum akhirnya berbelok ke sebuah gang dan memasuki sebuah rumah terbengkalai. Ada banyak rumah terbengkalai di ibu kota Tanah Violet, dan bukan hal aneh jika ditemukan mayat di dalamnya.

Begitu memasuki rumah tersebut, sang Gruegloom melihat Xu Qing sedang duduk di sana, menunggu dengan tenang.

Setelah menatap Xu Qing, sang Gruegloom jatuh berlutut ke tanah, lalu mulai menampar wajahnya sendiri berulang-ulang.

Mengabaikannya, Xu Qing menatap ke arah pintu. "Karena kamu sudah di sini, masuklah."

Bayangan itu menghentikan sang Gruegloom dari menampar wajahnya sejenak, lalu melanjutkannya lagi.

Sementara itu, udara di luar pintu berdenyut saat seorang pemuda muncul. Ia mengenakan pakaian yang indah, serta liontin giok yang memancarkan cahaya lembut. Ia berwajah tampan, namun ada emosi campur aduk di matanya. Dia tidak lain adalah... Chen Feiyuan.

Xu Qing menatapnya dan merasakan aura yang aneh. Fluktuasi basis kultivasinya tidak terlalu kuat, namun Xu Qing tetap merasakan bahaya dari dirinya. Pada saat yang sama, auranya tampak sangat lemah. Itulah salah satu alasan mengapa bahkan bayangan Xu Qing pun tidak menyadari kedatangannya.

Chen Feiyuan memasuki rumah itu, duduk, dan menatap kultivator Gruegloom yang sedang menampar dirinya sendiri.

Kemudian Xu Qing menyadari apa yang sedang terjadi. Chen Feiyuan baru berada di tingkat Pemadatan Qi, namun darahnya memancarkan sensasi masa purba. Seolah-olah ada suatu benda yang tersimpan di dalam tubuhnya.

"Apakah kamu menjadi harta karun hidup?" tanya Xu Qing.

"Bukan, bukan harta karun hidup," jawab Chen Feiyuan. "Di Tanah Violet, anggota garis keturunan langsung dari masing-masing delapan klan dapat membentuk hubungan simbiotik dengan harta karun magis tunggal milik klan mereka. Saat aku pulang terakhir kali, aku memulai proses itu. Prosesnya belum selesai. Inilah salah satu alasan mengapa para kepala klan di Tanah Violet memiliki kemampuan bertarung yang begitu luar biasa. Meskipun kultivasi kita penting, begitu pula basis kultivasi kita, darah kita bahkan jauh lebih penting."

"Itu adalah metode kultivasi yang sangat menyeramkan," ucap Xu Qing pelan.

"Keluarga kerajaan dari Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan dulunya sangat mengerikan. Ini adalah kemampuan bawaan mereka. Mereka mampu membentuk hubungan simbiotik dengan harta karun magis apa pun. Belakangan, kedelapan klan merampas kemampuan itu dari mereka. Kemudian, berkat isolasionisme dan perkawinan sedarah kita, kemampuan bawaan itu akhirnya muncul kembali di dalam darah kami." Chen Feiyuan mengangkat bahu. Sambil menatap Xu Qing, ia melanjutkan, "Selamat atas kebangkitanmu hingga menjadi tokoh terkemuka di Tujuh Mata Darah."

"Kamu telah banyak berubah," jawab Xu Qing dengan nada sangat serius. Chen Feiyuan yang diingatkannya tidaklah seperti ini. Sebenarnya, ia sudah tahu sejak beberapa hari lalu bahwa seseorang sedang mengawasinya. Mengikutinya. Tapi sampai hari ini, ia tidak yakin siapa orang itu.

"Sebagian karena aku bertambah dewasa. Sebagian karena pengaruh Guru. Dan sebagian lagi karena harta karun magis itu." Chen Feiyuan menggelengkan kepalanya. "Selain itu, kamu juga sudah banyak berubah. Aku tidak pernah menyangka bocah cemen dari kamp markas pemulung itu akhirnya akan berakhir di jajaran elit Tujuh Mata Darah." Chen Feiyuan kembali menatap sang Gruegloom yang sedang menampar dirinya sendiri, dan matanya dipenuhi niat membunuh. "Apakah ini dia?"

Xu Qing mengangguk. "Ya. Setidaknya, salah satu tubuhnya."

"Aku mendatangi tempat terakhir yang kamu kunjungi. Ada banyak darah di sana. Kali ini... biarkan aku yang mencobanya." Matanya dipenuhi kegilaan yang kejam, serta kebencian yang mendalam.

Xu Qing mengangguk, bangkit berdiri, dan berjalan keluar. Bayangannya ikut menyertainya. Dan saat bayangan itu melepaskan sang Gruegloom, jeritan mengerikan dan pekikan kesakitan bergema di dalam rumah tersebut. Suara itu hanya berlangsung selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Tingkat siksaan itu bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah dilepaskan oleh Xu Qing.

Akhirnya, Chen Feiyuan berjalan keluar, masih bergetar, dan masih dipenuhi kegilaan. Matanya merah menyala saat ia berhenti di samping Xu Qing dan menarik napas dalam-dalam.

"Tingyu yakin kamu akan datang. Aku bilang kamu tidak akan datang. Xu Qing, klan-klan besar di Tanah Violet tidak tahu kalau kamu ada di sini. Aku memastikan mereka tidak mengetahuinya. Untuk saat ini. Ada batas dari apa yang bisa kulakukan. Aku tidak bisa membuat kota ini terus terkunci untuk waktu yang lama. Balas dendam atas kematian Guru, lalu enyah dari sini. Secepat yang kamu bisa. Kalau tidak, kamu akan dalam bahaya. Ada beberapa orang tua bangka di klan-klan besar yang akan melakukan apa saja untuk menghindari kematian. Apa pun. Bagi mereka, hadiah buruan Seazombie itu sangat menarik. Kamu sendirian sekarang, Xu Qing. Hati-hatilah." Begitu selesai berkata, Chen Feiyuan beranjak pergi.

Xu Qing dapat merasakan sedikit keberadaan Grandmaster Bai pada diri Chen Feiyuan, dan dapat melihat betapa ia membenci Tanah Violet, namun di saat yang sama, ia ingin mengubahnya.

"Hati-hati, Kakak Perguruan," ucapnya.

Chen Feiyuan berhenti berjalan, namun tidak menoleh ke belakang. Sedetik berlalu dan ia kembali melangkah, tampak lebih bertekstur dengan setiap langkahnya. Akhirnya, ia menghilang.