Without a Trace

Mata pembudidaya Gruegloom itu membelalak saat napas terakhirnya terenggut maut.

Beberapa saat kemudian, di distrik Klan Bai di dalam kota, tujuh atau delapan gelandangan berkerumun di sebuah gang sempit. Salah satu dari mereka, seorang pemuda kurus dengan bekas luka yang menyilang di sekujur tubuhnya, tiba-tiba membuka matanya. Secara naluriah, tangannya langsung meraba lehernya sendiri. Dengan mata memancarkan teror, ia melihat sekeliling, lalu merilekskan tubuhnya dan memaksa dirinya untuk menstabilkan napas. Kendati demikian, rasa waswas di dalam hatinya tidak mudah untuk dihilangkan begitu saja.

Ada apa ini? Pria tadi….

Pemuda ini tidak lain adalah pembudidaya Gruegloom tersebut. Fakta bahwa Xu Qing berhasil menebak identitas pertamanya bukanlah hal yang terlalu mengejutkan. Tetapi, ia merasa sangat percaya diri dengan identitas keduanya di dalam Klan Zhou. Hanya seseorang yang memiliki hubungan sangat erat dengan klan itulah yang seharusnya bisa menjangkaunya, atau bahkan mengenalinya.

Ia telah memikirkan rencana pelarian baru yang akan memungkinkannya berbalik memburu orang yang sedang mengejarnya, serta menunjukkan kepada mereka sifat mengerikan yang sesungguhnya dari para Gruegloom. Ia memiliki sebuah portal teleportasi yang tersembunyi di luar kota, tetapi saat ini, ia belum cukup putus asa untuk menggunakannya. Situasi saat ini… tidak akan berlangsung lama. Berdasarkan analisisnya, kota itu akan dibuka kembali dalam waktu sekitar tiga hari, atau paling lama lima hari. Begitu itu terjadi, tidak akan ada seorang pun yang bisa menemukannya. Baik itu seorang pembudidaya Gold Core atau ahli Nascent Soul, mereka bisa membunuhnya sekali, tapi setelah itu ia akan pergi.

Ia pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya. Namun, ada sesuatu dari keadaan saat ini terasa janggal. Orang yang memburunya mampu melacak keberadaannya dengan sangat cepat. Selain itu, orang yang telah menghadapi identitas keduanya juga tampak menyeramkan.

Terlebih lagi, cara pria itu melilitkan usus di leher sang Gruegloom, dan kemudian mengucapkan kata-kata terakhir itu… benar-benar sangat mengerikan.

"Tuan dan penguasaku ingin aku menyampaikan salam, dan memberitahumu… permainan baru saja dimulai."

"Permainan baru saja dimulai…?" gumam Gruegloom itu. Kemudian ia bergidik. Ia punya firasat bahwa segalanya akan menjadi sulit. Lawan barunya ini kuat, dan jelas memiliki beberapa kemampuan yang sangat unik.

Aku ingin tahu apakah aku harus mengaktifkan tubuh itu….

Pembudidaya Gruegloom itu memikirkannya sejenak, lalu memutuskan untuk mengurungkan niatnya. Tubuh yang dimaksudnya berada di luar kota, dan ia bisa mengaktifkannya kapan saja. Namun, ia hanya berencana melakukan hal itu ketika ia siap meninggalkan ibu kota Negeri Violet dan tidak akan pernah kembali lagi. Ia ragu-ragu untuk melakukannya, dan masih ingin menunggu dalam persembunyian sampai penguncian wilayah itu berakhir.

Mungkin kejadian kedua tadi hanya sebuah kebetulan!

Dongak ke atas, ia melihat langit mulai cerah. Di sekelilingnya, para gelandangan lainnya mulai terbangun. Sang Gruegloom bangkit dan meninggalkan gang tersebut.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, ia merasa tubuhnya lamban. Meskipun kemampuan bawaannya sangat luar biasa, setiap kali ia merasuki tubuh baru, rasanya ia telah menelan sang inang. Dalam beberapa hal, inang itu sebenarnya adalah mayat. Ia bagaikan burung tekukur yang menempati sarang burung murai. Dan pada awalnya, ia selalu berada dalam kondisi lemah. Hanya setelah menghangatkan tubuh inang barulah ia dapat memulihkan sedikit kemampuan bertempurnya.

Ia memiliki kemampuan untuk menanamkan kemampuan bawaannya ke dalam tubuh inang terlebih dahulu, tetapi itu sangat menguras tenaga, dan oleh karena itu, ia menyimpan seluruh energinya untuk tubuh yang ada di luar kota.

Saat ia mulai mempercepat langkahnya, seribu pikiran berkecamuk di dalam benaknya.

Sialan, biasanya akulah yang mengintai di dalam bayang-bayang, memangsa mereka yang berada di dalam terang. Tapi kali ini peran justru terbalik. Siapa orang ini? Aku belum pernah mendengar tentang grue mana pun yang bisa melakukan hal seperti ini. Dia bisa mengendalikan orang lain? Tidak mungkin begitu. Mengendalikan orang lain akan melibatkan pelepasan energi. Satu-satunya pengecualian adalah penguasaan kehendak dewa, tetapi hanya pembudidaya Nascent Soul yang bisa melakukan hal semacam itu. Orang ini jelas bukan ahli Nascent Soul. Aku benar-benar merasa sedang berurusan dengan sesama grue.

Sambil menganalisis situasi tersebut, Gruegloom itu berjalan keluar gang, tetap waspada dan menuju ke arah kompleks portal teleportasi kota. Rencananya saat ini adalah tinggal di area tersebut dan menunggu hingga penguncian wilayah dicabut. Sambil menunggu, ia ingin melihat apakah orang yang begitu misterius dan menyebalkan ini mampu melacak keberadaannya lagi.

Setelah ia berjalan selama sekitar satu jam saja, sebuah tangan tiba-tiba mengulur dari sebuah gang yang dilewatinya. Tangan itu membekap mulutnya, lalu jari-jarinya menyusup masuk melalui bibirnya, merenggangkan giginya dan membuatnya tidak mungkin untuk menggigit lidahnya sendiri demi melakukan bunuh diri. Kejadian itu berlangsung cepat, dan meskipun Gruegloom itu mampu bereaksi, tubuh barunya ini terlalu lambat. Kemudian, ia merasa dirinya diseret secara paksa ke dalam gang.

Suara merintih lolos dari mulutnya saat ia membelalakkan matanya lebar-lebar dengan harapan dapat melihat sekilas sosok pengejarnya. Sayangnya, ia tidak bisa melihat apa pun. Saat berikutnya, ia diseret ke dalam sebuah ruangan dan dilemparkan ke lantai.

Akhirnya ia bisa melihat siapa yang dihadapinya. Itu adalah pembudidaya paruh baya yang sama yang telah membunuh tubuh pertamanya sehari sebelumnya.

Mata pria itu dingin bagaikan es, dan menatap ke dalam mata itu membuat jantung pembudidaya Gruegloom berdegup kencang di dadanya. Tiba-tiba, ia merasakan rahangnya dipatahkan, dan rasa sakit itu membuat pembuluh darah menonjol di wajahnya.

Berkat rahangnya yang patah, ia tidak bisa menggigit lidahnya untuk bunuh diri. Dan karena ia belum memiliki basis kultivasi atau kemampuan bertempur di dalam tubuh baru ini, tidak ada cara lain baginya untuk membunuh diri sendiri.

Saat Gruegloom itu merintih, Xu Qing mengulurkan tangannya dan menaburkan beberapa bubuk racun ke tubuh pembudidaya Gruegloom tersebut.

Itu bukanlah racun yang sangat mematikan. Sebaliknya, itu adalah ramuan yang diracik oleh Xu Qing yang membuat tubuh menjadi lebih peka terhadap rasa sakit. Setelah melihat bubuk itu jatuh ke tubuh Gruegloom dan meresap ke dalam tubuhnya, tanpa ekspresi Xu Qing mengulurkan tangan dan mulai mematahkan jari-jarinya.

Kikuk. Kikuk.

Satu demi satu.

Rasa sakit itu membuat Gruegloom bergetar. Dan racun itu memperparah semuanya. Itu menjadi badai di dalam benaknya yang meletus dalam bentuk jeritan yang mengerikan. Dan karena rahangnya yang patah, jeritannya justru menimbulkan rasa sakit yang lebih hebat lagi. Namun ia tidak mampu menahannya.

Xu Qing mendengar suara itu, tetapi tidak bereaksi. Ia terus melanjutkan pekerjaannya hingga tangan pembudidaya Gruegloom itu hancur berantakan. Kemudian ia memberinya pil obat untuk menjaga agar ia tetap sadar.

Proses itu berlanjut, karena meskipun pembudidaya Gruegloom itu menjerit, matanya tidak menunjukkan satu emosi tertentu yang sangat dikenal oleh Xu Qing: rasa takut.

Dari awal hingga akhir, ia menjerit dan terus menjerit. Namun di balik rasa sakit itu, ia sama sekali tidak merasa takut!

Akibatnya, mata Xu Qing semakin menajam. Pada akhirnya, seluruh lengan Gruegloom itu hancur, jadi Xu Qing beralih ke lengan yang satunya, dimulai dari jari-jarinya.

Setelah itu, ia mengeluarkan sebuah belati. Jeritan Gruegloom mulai melemah pada titik itu, tetapi Xu Qing tetap memulai aksinya pada bagian kaki, tanpa membiarkan sejengkal pun daging luput dari sentuhannya.

Darah mengalir di mana-mana, tetapi Gruegloom itu tidak mati, berkat pil-pil obat yang terus diberikan oleh Xu Qing kepadanya. Sepanjang waktu itu, terlepas dari segala jeritannya, mata pembudidaya Gruegloom itu memancarkan sikap membangkang dan penuh provokasi.

Tiba-tiba, Gruegloom itu berbicara melalui kehendak dewa. "Mau tahu kenapa aku menjerit? Karena kau bukan orang pertama yang melakukan ini padaku, dan kau juga bukan yang terakhir. Dan aku sudah lama menguasai kemampuan untuk melampiaskan rasa sakit melalui suara."

Suara itu berbicara kepada Xu Qing bahkan saat ia sedang menjerit, hampir seolah-olah ia adalah dua orang yang berbeda.

"Aku tahu kau tidak berani benar-benar membunuhku. Apakah kau datang untuk membalaskan dendam Grandmaster Bai? Saat orang tua bangka itu tewas, dia sedang menulis sebuah surat. Entahlah, mungkin itu adalah surat untukmu. Aku tidak tahu bagaimana caramu terus menemukanku, tapi aku yakin kau ingin tahu siapa yang menyewa tokehkannya. Kau ingin mencari tahu siapa dalangnya. Nah, aku tahu siapa orangnya. Dan jika kau ingin tahu… sayang sekali. Aku tidak akan memberitahumu."

Dengan mata memerah, Gruegloom itu terus menjerit. Yaitu, sampai Xu Qing memukulnya begitu keras hingga rahangnya hancur berkeping-keping, membuat jeritan itu mustahil keluar dari tubuhnya.

Namun kemudian, Gruegloom itu mulai tertawa terbahak-bahak, jauh dari lubuk dadanya.

"Mau tahu bagaimana caraku membunuh lelaki tua itu? Hahaha! Aku awalnya berencana merasuki gadis bernama Tingyu itu. Tapi itu sepertinya tidak begitu menyenangkan. Jadi tebak siapa yang akhirnya kurasuki?"

Xu Qing tiba-tiba berhenti bergerak dan menatap ke arah Gruegloom tersebut, matanya menyipit saat gelombang energi mengerikan terpancar dari tubuhnya.

Pembudidaya Gruegloom itu terkejut melihat hal ini. Kenyataannya adalah ia tidak sepenuhnya jujur. Meskipun ia tidak takut mati, dan sudah terbiasa dengan siksaan, kekejaman Xu Qing-lah yang membuatnya merasa tertegun. Hal itu terutama sangat nyata mengingat selama ini, Xu Qing tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Rasanya ia tidak peduli tentang hal lain selain penyiksaan itu. Ia tampaknya telah melakukan hal ini berkali-kali sebelumnya, dan terlebih lagi, ia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Sebagai contoh, ia tidak memotong pembuluh darah utama mana pun. Faktanya, semua itu membuat Gruegloom menyimpulkan bahwa orang ini… telah melakukan hal semacam ini tak terhitung jumlahnya di masa lalu.

Dia seorang psikopat! Manusia bejat!!

Ia tadinya berharap bisa memancing emosi orang ini dan memicu kematiannya sendiri. Meskipun setiap tubuh yang merasukinya memiliki batas waktu kematian yang telah ditentukan, dalam kesempatan ini, ia ingin mati lebih cepat.

Tato totem di punggung Xu Qing menyala terang, dan api hitam memburak-burak membentuk wujud burung gagak emas. Api itu berkumpul di tangan kanan Xu Qing, yang kemudian ditegrakkannya ke dahi Gruegloom.

Kekuatan besar meledak keluar, menyebabkan mata pembudidaya Gruegloom itu membelalak saat tubuhnya menyusut layu. Sejumlah besar energi dan darah mengalir ke telapak tangan Xu Qing, dan berkat gejolak emosi tersebut, kabut esensi yang muncul menjadi jauh lebih banyak daripada sebelumnya.

Kabut itu mengandung kekuatan esensi sang Gruegloom.

Pada pertemuan awal mereka, Xu Qing tidak dapat menyerap banyak esensi. Namun kali ini, berkat emosi yang tersulut oleh siksaan tersebut, burung gagak emas itu berhasil merenggut jauh lebih banyak.

Pada saat-saat terakhir sebelum Gruegloom itu tewas, Xu Qing dengan tenang berbicara untuk pertama kalinya.

"Ini belum berakhir. Sampai jumpa lagi."