Grue v. Grue

“Mustahil bocah itu bahkan masih mengingat Guru,” ucap Chen Feiyuan. “Aku menolak mempercayainya.”

Tingyu berhenti di depan makam Grandmaster Bai. Tidak ada siapa pun di sana.

“Sudah kubilang,” kata Chen Feiyuan. “Dia tidak mungkin ada di sini.” Meskipun berkata demikian, mata Chen Feiyuan bergerak ke kiri dan ke kanan, mengawasi area sekitar.

“Dia ada di sini,” kata Tingyu pelan, menatap batu nisan tersebut.

Dengan terkejut, Chen Feiyuan menatap batu nisan itu dan menyadari aroma alkohol. Raut wajahnya tiba-tiba berubah penuh pertimbangan. Jelas sekali, seseorang telah datang mengunjungi makam itu begitu mereka pergi. Setelah berpikir sejenak, ia menghela napas. “Kita tidak tahu pasti apakah itu dia. Bisa jadi siapa saja. Dan bahkan jika itu dia, apa pedulinya...?”

Tingyu menggigit bibirnya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat.

“Dia sekarang berada di Seven Blood Eyes,” lanjut Chen Feiyuan, “menjadi anggota terhormat dari jajaran mereka. Tapi jika dia tidak menunjukkan kesetiaan mutlak kepada Master Ketujuh, dia tidak akan menjadi apa-apa... Tidak banyak yang bisa dia lakukan atas kematian Guru, jadi tidak ada gunanya membohongi diri sendiri. Lagi pula, mungkin tebakanmu salah, dan itu bukan dia. Mungkin bajingan tidak tahu berterima kasih itu sama sekali tidak datang ke sini. Jika kita ingin membalas dendam kematian Guru, kita harus melakukannya sendiri!”

Dengan ucapan itu, Chen Feiyuan menuntun Tingyu yang tampak terpukul keluar dari pemakaman dan kembali ke kediamannya. Setelah mengantarnya masuk, ekspresinya berubah menjadi sangat serius.

Dalam perjalanan kembali ke Klan Chen, salah satu dari tiga pengawalnya, yang tampak seumuran dengannya, berkata, “Tuan Muda, bajingan tidak tahu berterima kasih yang Anda maksud itu, apakah Xu Qing yang belakangan ini sering dibicarakan semua orang?”

Tiba-tiba, Chen Feiyuan berbalik di tempat, matanya memancarkan tatapan dingin saat ia dengan kejam menampar wajah pengawalnya.

Pengawal itu terlempar ke samping dan membentur tanah, namun langsung merangkak ke posisi berlutut.

“Jika aku ingin memanggilnya bajingan tidak tahu berterima kasih, itu urusanku!” bentak Chen Feiyuan. “Tapi dia Kakak Perguruan-ku. Mungkin aku tidak menyukainya, tapi Guru menyetujuinya, oleh karena itu aku juga menyetujuinya. Siapa bajingan sepertimu sehingga berani bicara seperti itu di hadapanku?”

Pengawal yang gemetar itu mulai membenturkan kepalanya ke tanah.

“Mengingat sudah berapa lama kau mengabdikanku, aku akan memberimu pemakaman yang layak.” Pengawal itu mulai memohon ampun dengan panik, namun sesaat kemudian, dua pengawal lainnya mencengkeramnya dan mematahkan lehernya. Segala sesuatunya menjadi sunyi.

Chen Feiyuan tidak mempedulikan keributan itu. Setelah mengerutkan kening sejenak, ia berkata, “Aktifkan semua mata-mata rahasiaku. Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan oleh para ahli Inti Emas di kedelapan klan. Aku tidak peduli berapa biayanya. Bayar saja.”

“Anda ingin semuanya diaktifkan?” tanya salah satu pengawal. Keduanya tampak terkejut.

“Semuanya.”

Para pengawal itu segera mulai membuat persiapan.

Sementara itu, Chen Feiyuan mengerutkan kening. Aku tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh bajingan tidak tahu berterima kasih itu, Xu Qing, saat ini, tapi aku punya firasat dia akan terlibat dalam masalah ini. Jika dia mencampurkan urusannya di tempat yang salah, dia bisa berakhir dalam masalah besar.

Dia telah melakukan hal yang benar dengan tidak datang menemui kami. Tingyu adalah gadis polos yang hanya peduli pada ilmu pengobatan. Dia tidak diciptakan untuk intrik semacam ini. Jika dia ceroboh dan membocorkan berita bahwa dia ada di sini, hadiah buronan Seazombie saja sudah terlalu menggiurkan untuk ditolak orang-orang.

Faktanya, ada kemungkinan seseorang membunuh Guru hanya untuk memancing keluar Xu Qing. Sekali mendayung dua pulau terlampaui. Atau mungkin ada konspirasi yang jauh lebih rumit di balik ini! Aku hanya berharap aku terlalu banyak berpikir.

Xu Qing bukan satu-satunya yang telah berubah dalam dua tahun terakhir. Setelah Chen Feiyuan pulang dan terjebak dalam perebutan kekuasaan klan, ia telah berubah secara drastis. Sebagai permulaan, ia menjadi jauh lebih fokus secara mental. Di pada waktu yang sama, waktu yang diabiskannya bersama Grandmaster Bai telah memengaruhinya secara mendalam, menanamkan kebencian yang mendalam terhadap intrik politik di Daratan Violet.

Ia memandangi kedua pengawalnya. “Sudahkah kalian membuat persiapan?”

Kedua pengawal itu mengangguk. Namun, sesaat kemudian, wajah mereka berubah gelap dan darah menyembur keluar dari mulut tersendat. Mereka jatuh tersungkur dan tewas seketika.

Aku tidak punya pilihan. Aku bahkan tidak bisa mempercayai kalian berdua. Sekarang setelah kalian menyelesaikan tugas kalian, tidak ada pilihan lain selain mengantar kalian ke jalan akhir.

Sebelumnya, satu-satunya orang yang dipercayai Chen Feiyuan di Daratan Violet adalah gurunya dan Tingyu. Dengan kepergian sang guru, satu-satunya orang yang ia percayai sekarang adalah Tingyu.

Kurasa aku juga bisa mempercayai si bajingan tidak tahu berterima kasih itu. Aku ingin tahu apakah dia menyadari bukti dari pil penghilang pembusukan dua puluh empat jam... Mengingat keahliannya dalam bidang tanaman dan tumbuh-tumbuhan, dia seharusnya bisa mendeteksi petunjuk yang ditinggalkan oleh racun di tubuh Guru.

Sambil mengerutkan kening, Chen Feiyuan menyingkirkan mayat-mayat itu lalu pergi.

Sementara itu, di tempat lain di ibu kota Daratan Violet, Xu Qing melangkah diam-diam di dalam bayang-bayang, tanpa memancarkan secuil pun auranya. Matanya tampak dingin saat ia bergerak maju.

Alasan mengapa ia tidak menghubungi Tingyu dan Chen Feiyuan adalah karena ia takut hal itu akan menimbulkan komplikasi lebih lanjut. Xu Qing tahu berapa nilai buronan di kepalanya, dan ia sangat sadar bahwa seseorang mungkin telah merancang seluruh situasi ini sebagai sebuah jebakan. Selain itu, bahkan jika itu adalah jebakan, hal itu mungkin hanya sebagai pelengkap dari pembunuhan yang sebenarnya. Fakta bahwa formula pil asimilasi pilihan supreme yin hilang menunjukkan adanya konspirasi yang lebih besar.

Jika seseorang mencoba menggunakan ini untuk menjebakku, itu mungkin seseorang dari Daratan Violet. Mungkin aku terlalu memikirkan hal ini, namun bagaimanapun juga, aku harus tetap waspada dan siap menghadapi apa pun.

Menyipitkan matanya, Xu Qing menaburkan bubuk racun ke tubuhnya dan memastikan auranya benar-benar tersembunyi, lalu melanjutkan perjalanannya.

Ia telah mengidentifikasi petunjuk yang dibutuhkannya untuk melacak sang pembunuh. Giok merah Master Ketujuh telah menjelaskan karakteristik khusus dari pelaku. Mengengingat pembunuhnya adalah seorang Gruegloom, menangkapnya tidak akan mudah. Si Kapten telah memberikan beberapa saran, namun Xu Qing sudah memiliki metodenya sendiri.

Segala sesuatu yang menggunakan mutagen dalam kultivasi dapat dideteksi oleh bayangannya. Bagaimanapun, mutagen adalah makanan bagi bayangannya.

Ibu kota Daratan Violet adalah tempat di mana orang baik dan penjahat berbaur, dan memiliki banyak orang dengan mutagen yang kuat. Namun ketika digabungkan dengan aura Laut Terlarang, hal itu mempersempit jangkauan target.

Oleh karena itu, masalah yang akan sulit bagi kebanyakan orang tidaklah terlalu sulit bagi Xu Qing. Yang dibutuhkannya hanyalah memberikan beberapa potongan bukti kunci kepada bayangannya, dan ia dapat dengan mudah melacak sang pembunuh.

Terlebih lagi, Xu Qing tahu bahwa, mengingat keahlian gurunya dalam jalur alkimia, tidak mungkin beliau tidak meninggalkan petunjuk apa pun. Lagipula, bahkan Xu Qing, dengan keahliannya yang lebih rendah, dapat meninggalkan petunjuk jika ia akhirnya terbunuh.

Oleh karena itu, Xu Qing meluangkan waktu untuk mengamati mayat dari jauh, dan juga menyalurkan indranya ke dalam tanah saat ia berduka di depan batu nisan. Karena itulah, ia tahu pasti bahwa gurunya telah diracuni dengan pil penghilang pembusukan dua puluh empat jam.

Pil semacam itu sebenarnya dapat memberikan efek yang bermanfaat bila dikonsumsi secara teratur dalam jangka waktu yang lama, terutama bagi manusia biasa. Namun, ada efek samping yang tidak biasa; seseorang yang mengonsumsi pil tersebut, lalu kemudian meninggal, akan mulai membusuk dengan kecepatan tinggi. Faktanya, mereka biasanya akan berubah menjadi lumpur dalam waktu dua puluh empat jam.

Itu adalah jenis pil unik yang hanya diracik Grandmaster Bai saat beliau memiliki waktu luang. Namun, ada hal lain tentang pil tersebut yang tidak diketahui oleh orang kebanyakan. Hanya murid-murid Grandmaster Bai yang tahu bahwa bahan utama pil penghilang pembusukan dua puluh empat jam adalah kabut pencair jiwa.

Kabut pencair jiwa, yang juga dikenal sebagai langit memejamkan mata, adalah tanaman spiritual bermutasi yang ada dalam kondisi berkabut. Zat ini dapat digunakan untuk melelehkan tanda yang tertinggal di jiwa, dan sangat sulit dideteksi atau dikeluarkan. Zat ini adalah bahan utama dalam pil penghilang pembusukan dua puluh empat jam.

Itulah petunjuk yang ditinggalkan oleh Grandmaster Bai. Semuanya masuk akal. Jiwa si pembunuh telah terinfeksi oleh jejak kecil kabut pencair jiwa, dan Xu Qing tahu persis bagaimana cara mengidentifikasinya.

Dan dengan demikian, ia melesat menembus malam, mengikuti bayangannya untuk memeriksa tiga kemungkinan tersangka. Tersangka pertama sedang menginap di sebuah penginapan. Begitu ia berada dekat, Xu Qing secara pribadi memeriksa aura mereka, lalu segera berbalik dan pergi.

Bukan yang ini.

Memanfaatkan kegelapan malam, ia menuju ke kemungkinan tersangka kedua. Orang ini tinggal di rumah warga biasa, dan tidak memancarkan fluktuasi basis kultivasi apa pun atau bahkan jejak mutagen apa pun. Namun, mereka tidak dapat menghindari deteksi dari bayangan Xu Qing.

Begitu mendekat, Xu Qing berhenti bergerak. Kemudian matanya berkilat dengan cahaya dingin, dan ia menyelinap masuk ke dalam kediaman tersebut.

Seorang lelaki tua terbaring tidur di dalam, tetapi begitu Xu Qing masuk, ia membuka matanya. Menatap kaget ke arah Xu Qing, ia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, sebuah tusuk sate besi hitam meluncur ke arahnya.

Getaran melintasi tubuh pria itu, dan meskipun ia tidak memancarkan fluktuasi basis kultivasi, ia tampaknya telah memasuki kondisi pancaran mendalam. Menghindari tusuk sate tersebut, ia muncul tepat di hadapan Xu Qing.

“Jadi, kau menemukanku? Penyamaranku sempurna! Mari kita lihat siapa kau.” Saat kata-kata itu meluncur dari mulutnya, ia mengulurkan tangan ke arah wajah Xu Qing seolah ingin menghilangkan teknik magis yang digunakannya untuk menyamar.

Namun kemudian, mata Xu Qing berkilat dingin, dan wajah lelaki tua itu menegang. Diliputi oleh rasa bahaya yang hebat, ia melesat mundur.

Ia bergerak terlalu lambat. Xu Qing tiba-tiba bergetar dengan kekuatan yang spektakular, seolah-olah ia terbakar dari dalam, dan kemudian lututnya melesat menembus udara. Sebuah ledakan bergema saat lutut Xu Qing menghantam dada lelaki tua itu. Dadanya runtuh dalam gumpalan darah dan tulang, dan sebelum lelaki tua itu sempat mulai melawan, Xu Qing melangkah maju dan melepaskan api neraka. Namun, lawannya tidak memiliki jiwa, jadi tanpa perubahan ekspresi wajah sedikit pun, ia memanfaatkan Gagak Emas Mengasimilasi Segala Roh.

Pria itu menggigil saat ia berubah menjadi gumpalan energi dan darah yang diserap oleh Gagak Emas Mengasimilasi Segala Roh. Yang tertinggal hanyalah kulit kosong yang jatuh lemas ke tanah.

Hal ini sama sekali tidak mengejutkan Xu Qing. Bayangannya segera memanjang dan menutupi kulit kosong tersebut, lalu mengirimkan beberapa informasi kepada Xu Qing.

“Tunjukkan jalannya!” kata Xu Qing. Ia mengumpulkan barang-barang yang telah diletakkannya di area tersebut untuk menyembunyikan segala fluktuasi dari pertarungan, lalu melesat mengejar bayangan itu.

Ia sangat tahu bahwa Gruegloom sangat sulit untuk benar-benar dibunuh. Tapi ia tidak peduli. Ia akan membunuhnya berulang-ulang, berapa pun kali yang dibutuhkan. Bagaimanapun, makhluk itu tidak memiliki cara untuk berteleportasi keluar dari kota. Satu-satunya hal yang disesalkan Xu Qing adalah Gruegloom itu tewas begitu cepat sehingga Gagak Emas Mengasimilasi Segala Roh hanya berhasil mengambil secuil kecil dari esensinya.

Aku tidak bisa mendapatkan banyak esensi Gruegloom karena betapa cepatnya dia mati. Tapi itu tidak masalah. Emosi yang kuat dapat mengaduk-aduk semangat seseorang... begitu dia ketakutan, itu akan jauh lebih mudah.

Di suatu tempat lain di ibu kota, di distrik yang dikendalikan oleh Klan Zhou, seorang pelayan yang sedang tidur tiba-tiba membuka matanya. Sambil bangkit duduk, ia menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling dengan panik.

Siapa orang itu? Bukan hanya dia bisa menemukanku, tapi basis kultivasinya juga sangat mengerikan. Dia menghancurkanku dalam sekejap. Aku berada di dalam tubuh itu untuk waktu yang lama, dan tubuh itu bisa mengeluarkan kehebatan pertempuran tiga api!

Sayangnya, berkat keterbatasan alami, aku hanya bisa membangkitkan diriku sendiri dan mengambil alih tubuh manusia biasa. Dan butuh waktu untuk membiasakan diri dengan tubuh baru dan mengeluarkan potensinya. Kalau tidak, akan jauh lebih mudah untuk keluar dari sini. Sialan! Misi ini seharusnya mudah, tapi kemudian mereka mengunci teleportasi. Yah, mereka tidak bisa mengunci semuanya selamanya. Kendati demikian, mengapa mereka harus mengirim seorang kultivator grue untuk memburuku?

Mata pelayan itu berkilat kejam saat ia melihat sekeliling, lalu mulai terkekeh dingin.

Ini hanyalah hambatan kecil. Orang khusus yang kutandai untuk dibangkitkan ini adalah seorang pelayan Klan Zhou, dan sekarang aku berada di istana kerajaan. Kecuali orang itu bekerja sama dengan seseorang di Klan Zhou, dia pasti akan berakhir mati jika dia mencoba masuk ke sini!

Meskipun percaya diri, ia tetap waspada sepanjang malam. Keesokan paginya saat fajar, ketika sinar matahari memasuki istana kerajaan, seorang pria kekar dengan bekas luka dan basis kultivasi Kondensasi Qi membuka pintu kamar para pelayan.

Ketika para pelayan lain melihat wajah berbekas luka itu, ekspresi mereka berkedut dan mereka dengan cepat bangkit berdiri. Tidak ada seorang pun dari mereka yang berani bergerak lambat. Pria berbekas luka ini adalah orang kepercayaan para pemimpin Klan Zhou, dan ia memiliki temperamen yang buruk. Di masa lalu, ia bahkan pernah memukuli pelayan hingga tewas. Nyawa para pelayan tidak bernilai banyak, dan tidak ada yang peduli jika mereka mati.

Pria berbekas luka itu meludah ke lantai, mendengus dingin, dan kemudian melangkah melewati para pelayan satu per satu hingga ia berada di depan pelayan yang telah dirasuki oleh Gruegloom.

Pelayan yang dikuasai Gruegloom itu menggigil gugup saat pria berbekas luka itu mengukurnya. Kemudian pria berbekas luka itu mengeluarkan belati dan menghujbkkannya ke dada pelayan tersebut, sebelum menggoroknya ke tenggorokan!

Kejadian itu begitu cepat sehingga pelayan yang dikuasai Gruegloom tidak bisa berbuat apa-apa selain membuka matanya lebar-lebar dan menatap kaget pada darah yang mengalir keluar. Ia tercengang, dan tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Sementara itu, pria berbekas luka itu menyeringai, dan kemudian, di hadapan semua pelayan yang terkejut, menghujbkkannya ke perutnya sendiri dan mengirisnya hingga terbuka. Sambil menarik keluar isi perutnya, ia melilitkannya di leher Gruegloom, memperketatnya, dan berbisik, “Tuan dan junjunganku ingin aku menyampaikan salam, dan memberitahumu... permainan baru saja dimulai.”