Tracking Down the Killer in the Violet Lands

Hari sudah tengah hari, dan cuaca sangat cerah. Namun, tidak ada satu pun yang terasa cerah bagi Xu Qing.

Segala keriuhan dan kesibukan di Pelabuhan 176 memudar. Yang bisa didengar oleh Xu Qing hanyalah keheningan. Sensasi ketidaknyataan itu semakin kuat, hingga ia bertanya-tanya apakah semua ini hanyalah sebuah lelucon buruk. Ia melihat orang-orang berjalan di kejauhan. Burung-burung beterbangan di udara. Ombak menghantam perahu dan kapal. Namun, semuanya tampak terputus dari dirinya.

Seolah-olah ada dua dunia. Di dunia pertama, segala hal lainnya eksis. Di dunia kedua… hanya ada dirinya seorang.

Ini terlalu mendadak.

Ketika berita semacam ini datang, kebanyakan orang tidak akan mampu menerimanya. Kebanyakan orang tidak akan bisa bereaksi.

Xu Qing mundur terhuyung-huyung hingga punggungnya menyentuh pagar pembatas perahu arwah. Ia mencengkeramnya erat-erat. Angin menerpa rambutnya, tetapi tidak mampu mengusir beban berat di dadanya. Ia ingin berteriak. Menjerit. Melolong.

Xu Qing adalah tipe orang yang sangat menghargai kebaikan yang ditunjukkan orang lain kepadanya.

Apakah kita benar-benar akan bertemu lagi...?

Ia teringat kehidupannya di kamp pangkalan pemulung, dan tentang bunga penambah usia. Ia teringat kemah itu. Teringat pandangan lekat Sesepuh Bai kepadanya. Ia teringat saat dirinya muncul dengan berbagai tanaman obat liar, dan saat ia menguping dengan rasa bersalah. Dan akhirnya, ia teringat saat melihat karavan itu pergi, serta Sesepuh Bai yang duduk di atas gerobak, senyuman terukir di wajah tuanya sambil mengangguk ke arah Xu Qing.

Sekarang semua itu telah hilang untuk selama-lamanya.

Sersan Petir terasa seperti keluarga bagi Xu Qing. Sesepuh Bai telah menunjukkan kebaikan yang luar biasa kepadanya. Setelah mata dewa terbuka dan menciptakan hujan darah yang mengubah dunia Xu Qing menjadi neraka, kedua orang tua itulah yang membawanya kembali ke dunia orang hidup.

Namun sekarang, langit dan bumi kembali tampak tanpa belas kasihan. Dunia yang kacau ini penuh dengan kebrutalan. Di dunia ini, nyawa tidak ada harganya.

Setelah bergabung dengan Tujuh Mata Darah, ia telah melihat banyak hal. Tidak ada satupun yang seperti penderitaan tiada akhir di kamp pangkalan pemulung. Segala sesuatunya telah berubah. Namun, bukan berarti kenyataan di dunia luar telah berubah.

Orang-orang kelaparan dan mati kelaparan. Orang-orang saling bantai dengan kejam. Di dunia yang diakibatkan oleh wajah dewa yang hancur itu, hal-hal semacam itu terjadi sepanjang waktu.

Niat membunuh membakar dada Xu Qing, bagaikan bilah pisau tajam yang ingin menerobos keluar dan merobek langit dan bumi berkeping-keping. Ia gemetar. Namun, setelah waktu yang sangat lama berlalu, ia berhasil menarik napas dalam-dalam dan mendongak menatap sang Kapten, yang tampak sangat khawatir. Ketika Xu Qing berbicara, suaranya serak dan sangat pelan.

"Aku baik-baik saja."

Mengangkat slip giok merah itu sekali lagi, ia memksa dirinya untuk tampak tenang saat membaca sisa pesan tersebut. Master Ketujuh memiliki jaringan kontak yang sangat luas, dan oleh karena itu, slip giok tersebut tidak hanya menjelaskan bahwa Sesepuh Bai telah dibunuh. Pesan itu juga berisi petunjuk-petunjuk yang telah digali oleh tim investigasi di Tanah Violet.

Penyebab kematiannya tidak diketahui. Namun, slip giok itu menjelaskan bahwa setelah Sesepuh Bai meninggal, tidak ada satupun barang yang diambil dari tubuh maupun tempat tinggalnya. Kecuali satu hal. Yaitu separuh bagian kedua dari rumus pil untuk sesuatu yang disebut pil asimilasi terpilih yin tertinggi. Itu adalah benda yang ditemukan dalam kotak harapan bertahun-tahun yang lalu. Benda itu berasal dari zaman yang berbeda, dan tertulis di atas kulit binatang. Mengenai deskripsi pil tersebut, isinya sangat kejam dan benar-benar jahat.

Kultivator terpilih adalah bahan utama untuk membuat pil asimilasi terpilih yin tertinggi. Butuh tiga kultivator terpilih untuk membuat satu takaran bahan, dan butuh enam takaran untuk menciptakan satu butir pil tersebut. Siapa pun yang mengonsumsi pil itu akan mengalami transformasi yang menentang surga dan berubah menjadi kultivator terpilih.

Saat menemukan separuh rumus kedua itu, Sesepuh Bai memutuskan bahwa hal itu terlalu jahat untuk dibiarkan ada, dan berniat memusnahkannya. Namun, sebagian dirinya juga menyadari bahwa rumus itu mungkin mengandung teori pengobatan yang penting, jadi ia menyembunyikannya dan merahasiakannya.

Dalang di baliknya belum teridentifikasi, jadi Master Ketujuh tidak memiliki banyak informasi mengenai hal itu. Kendati demikian, jaringan informannya di Tanah Violet telah menggali beberapa petunjuk. Sang pembunuh bukanlah manusia. Mereka berasal dari spesies grue yang sangat langka dari Laut Terlarang yang disebut Gruegloom. Mereka dikenal sebagai 'spesies yang tidak bisa mati,' meskipun sebutan itu sedikit berlebihan. Grue semacam itu memiliki kemampuan khusus yang membuat orang lain sangat kesulitan untuk menangkap atau membunuh mereka. Secara khusus, mereka dapat mengincar makhluk hidup lain, dan saat mati, akan bangkit kembali di dalam tubuh makhluk tersebut. Setiap kali mereka bangkit kembali dengan cara seperti itu, mereka akan berakhir lebih lemah dari sebelumnya, dan membutuhkan waktu untuk memulihkan kekuatan mereka.

Fakta bahwa pembunuhnya adalah seorang Gruegloom membuat segalanya menjadi rumit bagi Tanah Violet. Terlebih lagi... situasi di sana memang sudah rumit sejak awal. Ada berbagai klan di sana yang selalu saling bertempur demi supremasi.

Sesepuh Bai adalah orang penting yang telah membantu banyak orang. Namun, ia bukanlah seorang kultivator. Ia adalah manusia fana, dan sudah menjadi seorang lelaki tua yang mendekati ajal. Bagi orang-orang di Tanah Violet, terutama para kaum bangsawan, tidak peduli seberapa pentingnya seorang manusia fana, mereka tetaplah golongan rendah.

Alat yang sekadar untuk dimanfaatkan.

Oleh karena itu, meskipun banyak orang di Tanah Violet yang marah atas kematian Sesepuh Bai, dan meskipun mereka menyelidiki masalah tersebut, mereka tidak mengerahkan banyak upaya. Faktanya, bahkan banyak orang yang telah dibantu oleh Sesepuh Bai pun tidak berbuat banyak.

Seperti pepatah yang mengatakan, teh akan menjadi dingin begitu orangnya pergi. Sekarang Sesepuh Bai telah tiada, hanya sedikit orang yang peduli padanya. Begitulah cara kerja dunia yang brutal ini.

Kendati demikian, portal teleportasi di Tanah Violet telah ditutup sementara, dan pemberitahuan telah dikirimkan ke Gereja Keberangkatan, Kata-Kata Kebenaran, dan Tujuh Mata Darah, yang semuanya melakukan hal serupa.

Hal yang tampak paling penting bagi Tanah Violet adalah rumus pil yang telah diambil dari Sesepuh Bai. Bahkan Klan Bai pun terpecah dalam masalah ini. Beberapa faksi di dalam klan ingin balas dendam, sementara yang lain tertarik pada rumus pil tersebut.

Begitulah cara kerja Tanah Violet.

Alasan untuk ini adalah karena Tanah Violet adalah sisa-sisa dari penduduk asli yang sebenarnya di benua Phoenix Selatan. Namun karena sifat keras kepala dan isolasionisme mereka yang sudah mendarah daging, mereka hanyalah salah satu dari segelintir organisasi yang kuat.

Master Ketujuh tidak dapat menyelidiki masalah ini sendiri, jadi ia melimpahkan wewenangnya kepada Kapten. Bagaimanapun, di seluruh Phoenix Selatan, tidak ada seorang pun yang lebih mengenal Laut Terlarang selain Puncak Ketujuh. Tidak ada pilihan yang lebih baik dalam hal melacak makhluk nonmanusia dari laut.

"Biasanya," kata Kapten lembut, "pembunuhan seperti ini tidak dilakukan oleh kelompok besar. Mengingat bagaimana Gruegloom biasanya beroperasi, kemungkinan besar hanya ada satu pembunuh. Aku ragu mereka memiliki basis kultivasi Inti Emas."

"Formasi mantra besar Tanah Violet membatasi dan menekan kultivator Inti Emas dari luar. Dan mereka telah melarang kultivator Inti Emas untuk pergi menyelidiki masalah ini. Namun, formasi tersebut tidak terlalu memperhatikan tingkat Pendirian Yayasan. Jika aku pergi, aku akan mulai dengan mencari mutagen dengan aura Laut Terlarang. Dikombinasikan dengan penggunaan alat magis khusus, seharusnya hanya butuh sedikit waktu untuk menemukan pembunuhnya. Kendati demikian, tidak ada yang tahu berapa lama Tanah Violet akan berada dalam status penguncian."

"Bagaimanapun... ada banyak klan di sana, dan Klan Bai hanyalah salah satunya."

"Aku akan pergi," ucap Xu Qing pelan.

Suaranya tidak mengandung sedikit pun petunjuk emosi. Namun, Kapten dapat merasakan ada sesuatu yang meledak-ledak tengah bergejolak di dalam diri pemuda itu.

"Xu Qing, aku sudah menyiapkan portal teleportasi di sana yang bisa kau gunakan untuk kembali ke sini dengan mudah. Temukan pembunuhnya dan bawa ia kembali. Ingat, orang menyewa pembunuh karena..." Ia terdiam sejenak. "Intinya adalah kita harus mencari tahu siapa pelakunya yang sebenarnya!"

Xu Qing melesat naik ke udara, mengambil perahu arwahnya, lalu terbang menuju portal teleportasi sekte tersebut. Portal teleportasi itu hampir ditutup, tetapi dengan slip giok dari Master Ketujuh, ia bisa meninggalkan sekte.

Hatinya dipenuhi dengan kecemasan sekaligus niat membunuh, dan keduanya melebur menjadi satu kesatuan yang sangat berat. Hal itu, pada gilirannya, membuat bergerak dengan tergesa-gesa. Siapa pun di kota utama Tujuh Mata Darah yang melihatnya melesat dengan kecepatan tinggi merasakan keheranan sekaligus ketakutan di dalam hati mereka. Ia segera tiba, dan tanpa ragu-ragu sedikit pun, melangkah ke atas salah satu portal teleportasi.

"Kota utama Tanah Violet," ucapnya dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali.

Ketika para murid yang menjaga portal menyadari siapa dirinya, mereka segera melakukan penyesuaian pada formasinya. Kemudian, setelah hanya tiga embusan napas berlalu, Xu Qing dikelilingi oleh cahaya berkilau, lalu memudar dari pandangan.

Saat fluktuasi teleportasi mereda, sang Kapten tiba. Berdiri di sana memandangi cahaya yang memudar, ia menghela napas.

Setelah menjadi direktur Divisi Intelijen, ia telah membaca berkas Xu Qing, dan mengetahui hubungannya dengan Sesepuh Bai. Dan sudah jelas pula bahwa lelaki tua itu sengaja menyarankan agar Xu Qing diberi misi tersebut karena alasan itu. Bagaimanapun, Sesepuh Bai jarang sekali memuji atau menyetujui orang lain, kecuali Xu Qing.

Oleh karena itu, Kapten tahu bahwa ia harus mundur dan membiarkan Xu Qing menangani masalah ini sendiri. Xu Qing tidak akan mau orang lain ikut campur.

Hal seperti ini terjadi padaku bertahun-tahun yang lalu. Dan ketika itu terjadi... aku juga ingin menanganinya sendiri. Memikirkan kejadian itu, Kapten tiba-tiba merasakan kesedihan di dalam hatinya. Sesaat kemudian, ia menepis perasaan tersebut.

Sambil melihat sekeliling, ia menyeringai dan berkata, "Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, Divisi Intelijen mengambil alih portal ini."

Keributan terjadi saat para agen dari Divisi Intelijen berdatangan untuk mengambil alih portal tersebut. Sementara itu, sang Kapten mendongak menatap langit.

"Sebagai kultivator eselon peringkat ketiga di Tujuh Mata Darah, sebagai murid dengan peringkat tertinggi dari Puncak Ketujuh, dan sebagai direktur Divisi Intelijen Tujuh Mata Darah, dengan ini aku meminta agar formasi mantra besar mengunci semua teleportasi di Tujuh Mata Darah. Aku juga meminta agar pelabuhan ditutup. Tidak ada perahu air nonmanusia yang diizinkan keluar masuk pelabuhan."

Menanggapi kata-katanya, Formasi Tujuh Mata Darah bergemuruh hidup. Sesaat kemudian, seberkas pancaran kehendak ilahi mencapai sang Kapten dari Puncak Keenam.

Menghadap ke Puncak Keenam, Kapten menangkupkan tangan dan membungkuk. "Paman Sekte Keenam, aku memiliki bukti dan spekulasi tertentu yang mungkin dapat memecahkan pembunuhan Kakak Senior Chen. Dengan ini aku meminta agar kau mengizinkan aku untuk mengunci sekte!"

Puncak Keenam tiba-tiba meletus dengan suara gemuruh yang keras, menyebabkan warna-warna liar berkilabat di langit dan bumi. Kemudian, beberapa saat kemudian, sebuah suara yang dalam bergema dari puncak tersebut.

"Permintaan dikabulkan!"

Kapten menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

Aku sudah melakukan semua yang bisa kulakukan, Ah Qing kecil. Kuharap kau bisa segera mengetahui akar permasalahannya. Aku punya firasat... bahwa ini bukan masalah sederhana. Pil asimilasi terpilih yin tertinggi? Cukup banyak kultivator terpilih yang hilang di laut selama bertahun-tahun... Cukup banyak....

Kapten menyipitkan matanya penuh pemikiran.