Killing a Goat, Scaring a Lass

Tenggelam dalam pikirannya, Xu Qing berjalan menuju markas Divisi Kejahatan Kekerasan di Pelabuhan 176.

Hari sudah mulai malam, dan karena berbagai kesibukan yang berkaitan dengan Divisi Intelijen, orang-orang menjadi sangat waspada. Hal itu pada gilirannya menyebabkan bisnis di rumah-rumah bordil dan tempat perjudian merosot, karena banyak orang sedang tidak ingin berpesta.

Berdasarkan cara kerja aturan di Tujuh Darah Merah, para pengkhianat... terbilang lumayan umum. Para murid Pemurnian Qi ibarat serangga berbisa di dalam stoples, sehingga mereka sama sekali tidak memiliki rasa memiliki. Sebenarnya, sekte tidak peduli untuk menumbuhkan rasa memiliki, karena segalanya berputar di sekitar keuntungan. Ditambah lagi dengan fakta bahwa para kultivator Pendirian Yayasan ibarat serigala tunggal, yang juga dimotivasi oleh keuntungan, maka tidak heran jika selalu ada orang yang siap menjual informasi dengan harga yang cocok.

Xu Qing sama sekali tidak memikirkan hal-hal semestinya saat ia berjalan menyusuri kota. Ia juga tidak khawatir dengan fakta bahwa Si Bisu mengikutinya.

Akhirnya, ia tiba di markas Divisi Kejahatan Kekerasan.

Ada dua petugas jaga yang bertugas di pintu masuk utama, dan ketika mereka melihatnya, mata mereka langsung berbinar penuh kekaguman, lalu menunduk untuk bersujud.

"Salam, Direktur!"

Bagi mereka, Xu Qing sudah menjadi sosok legenda. Ia memulai kariernya sebagai petugas biasa di Divisi Kejahatan Kekerasan, tetapi dengan cepat naik daun. Ia mencapai Pendirian Yayasan dalam kurun waktu satu tahun, hanya butuh beberapa bulan untuk menyalakan api kehidupannya yang pertama, dan dalam waktu kurang dari dua tahun, ia sudah menjadi kultivator dua api. Belum lagi peristiwa spektakuler dengan para Zombi Laut itu. Dialah orang yang telah menghancurkan putri junior dari Pulau Nether Timur, yang sekarang dikurung di Biro Surgawi. Oleh karena itu, Xu Qing kini menjadi objek pemujaan di antara tak terhitung banyaknya murid.

Dengan ekspresi yang tetap sama seperti biasanya, Xu Qing mengangguk kepada para petugas jaga lalu berjalan langsung menuju blok sel bawah tanah.

Semua tahanan disatukan di tempat yang sama, termasuk mereka yang berada di tingkat Pemurnian Qi dan Pendirian Yayasan, serta jenis kultivator khusus lainnya. Ada lebih dari seratus sel, dengan formasi mantra pembatas yang terpatri di jeruji besi mereka. Suasananya sangat memuakkan. Lingkungan bawah tanah itu menciptakan bau menyengat, yang bercampur dengan bau feses dan air kencing menjadi aroma yang memicu dorongan untuk muntah.

Sebagian besar sel dipenuhi oleh para penjahat non-manusia, yang sama sekali belum pernah ditangkap secara pribadi oleh Xu Qing. Bagaimanapun juga, Xu Qing biasanya tidak menangkap orang. Ia memenggal kepala mereka.

Ia langsung menarik perhatian para kultivator non-manusia itu begitu ia melangkah masuk. Beberapa memamerkan gigi mereka, beberapa tersingkir ramah, beberapa meludahinya, dan beberapa bersiul kepadanya dengan nada vulgar. Mereka sama sekali tidak takut padanya. Dikurung di tempat ini jauh dari cahaya siang hari, mereka tidak lagi takut mati.

Di tengah suara teriakan tersebut, Xu Qing mendengara suara Yanyan berbaju hitam dari kejauhan.

"Xu Qing! Kau akan mati dengan kematian yang mengerikan! Begitu aku keluar dari sini, aku akan merobek jantung dari dadamu dan memakannya tepat di depanmu!!"

Wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi saat ia mengabaikan para kultivator non-manusia itu, lalu beralih menatap Si Bisu.

"Apa pun yang kau dengar, jangan masuk dan ganggu aku."

Si Bisu mengangguk, dan para petugas jaga lainnya tiba-tiba memasang ekspresi wajah yang sangat suram.

Tanpa berkata apa-apa lagi, Xu Qing menutup pintu utama. Saat itu terjadi, suasana di dalam menjadi semakin riuh.

"Jadi, gadis cilik manusia? Hahaha! Aku suka jenis yang seperti itu. Aku langsung bergairah hanya dengan melihatnya!"

"Kemari, manusia kecil. Aku sedang ingin dipijat!"

"Pendirian Yayasan? Omong kosong! Kalau kau punya nyali, bunuh saja aku!"

"Jangan dengarkan mereka, Senior! Tolong aku, Tuan! Aku tahu sebuah rahasia besar!"

Sementara itu, Yanyan mencengkeram jeruji selnya, mengabaikan bagaimana formasi mantra tersebut mendesis dan mengeluarkan asap. Dengan mata penuh kegilaan, ia memelototi Xu Qing dan tertawa nyaring. "Xu Qing, aku sudah mengutukmu sebanyak 273.856 kali!"

Xu Qing mengamati sekeliling sel-sel tersebut hingga tatapannya berhenti pada seorang kultivator berkepala kambing, yang menggoyangkan pinggulnya secara menggoda. Kultivator berkepala kambing itu adalah anggota Merpati Malam. Jelas sekali ia bukan manusia, memiliki bulu hitam, dan tampaknya berada di tingkat Pendirian Yayasan. Basis kultivasinya telah disegel, tetapi ia memiliki energi kehidupan yang kuat. Begitu melihat Xu Qing menatap ke arahnya, ia menjilat bibirnya.

"Aku? Oh ya! Ayo, pilih aku! Aku sudah melahap cukup banyak manusia selama beberapa tahun ini. Mengingat betapa cantiknya dirimu, aku penasaran seperti apa rasanya dirimu! Hahaha!"

Xu Qing mengangguk dan melambaikan tangan kanannya. Seketika itu juga, formasi mantra penjara tersebut aktif, membuka pintu sel, melilit kultivator berkepala kambing itu, dan menyeretnya keluar.

Saat makhluk non-manusia itu melayang di udara, ia tertawa terbahak-bahak, matanya memancarkan kilau kegilaan. Kemudian, tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, Xu Qing melambaikan tangannya lagi, melemparkan serbuk beracun yang menyelimuti kultivator berkepala kambing itu lalu meresap ke dalam tubuhnya.

"Racun? Kau bercanda, bodoh? Aku tidak—" Tiba-tiba, ia kejang, lalu kejang sekali lagi. Sebuah senyuman kejam muncul di wajahnya. "Rasanya luar biasa!"

Xu Qing mengamatinya selama beberapa saat, memerhatikan kultivator berkepala kambing itu yang kejang semakin hebat. Kemudian darah mulai merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya. Akhirnya, Xu Qing mengeluarkan sebotol kumbang hitam dan melepaskan beberapa ekor darinya.

Kumbang-kumbang itu bergegas menuju kultivator berkepala kambing dan membenamkan diri ke dalam kulitnya. Rasa sakit itu membuat mata sang kultivator berubah merah, tetapi ekspresi gila di wajahnya tidak berubah. Kendati demikian, jauh di dalam matanya terpancar sedikit rasa teror. Saat berikutnya, tubuhnya mulai menyusut layu. Kumbang-kumbang hitam terbang keluar dari tubuhnya, yang segera ditangkap oleh Xu Qing dan diamati dengan cermat. Akhirnya, kultivator berkepala kambing itu jatuh ke lantai, gemetar. Namun, kegilaan di wajahnya tetap ada.

"Cuma itu?"

Mengabaikan sang kultivator berkepala kambing, Xu Qing terus mempelajari kumbang-kumbang tersebut. Ternyata, aura mereka tampak sedikit lebih kuat, meskipun hanya dalam jumlah yang sangat kecil.

Hal itu membuatnya sedikit bingung. Berdasarkan penelitian sebelumnya, ia yakin bahwa dengan menambahkan ketujuh tanaman obat itu ke dalam makanan mereka, hal itu akan membuat kumbang hitam menjadi jauh lebih kuat. Namun, hasil ini sama sekali tidak sesuai dengan harapannya.

Aku harus mencari tahu apa yang salah.

Ia melambaikan tangannya, membuat kultivator berkepala kambing itu melayang ke hadapannya. Kultivator itu hendak melontarkan komentar sarkastik ketika Xu Qing mengeluarkan belati, menyayatkannya di perut kultivator tersebut, lalu mengamati luka itu dengan cermat.

Jeritan yang mengiris hati bergema, yang kemudian perlahan memudar menjadi rintihan penuh teror dan penderitaan.

Sel-sel penjara di sekitarnya mendadak sunyi senyap saat para tahanan menatap Xu Qing dengan penuh ketakutan saat ia sedang membedah kultivator berkepala kambing tersebut.

Beberapa waktu kemudian, setelah Xu Qing selesai membedah kultivator berkepala kambing itu sepenuhnya, ia duduk terdiam untuk berpikir sejenak. Kemudian ia mengeluarkan tahanan lain dari selnya, salah satu dari mereka yang meludahnya sebelumnya.

Tahanan ini adalah manusia ikan. Matanya memancarkan teror dan ia megap-megap. Belum sempat ia mengucapkan sepatah kata pun, Xu Qing menaburkan takaran serbuk obat lain padanya, lalu melepaskan kumbang hitam untuk pengujian berikutnya.

Jeritan lainnya meletus saat pemandangan serupa terulang kembali seperti sebelumnya. Kemudian Xu Qing mulai bekerja dengan belatinya.

Waktu berlalu. Para tahanan di dalam sel tidak lagi berteriak dan memaki Xu Qing. Mereka hanya menunggu, dengan teror terpancar di mata mereka.

Mereka mungkin tidak takut mati, tetapi gagasan disayat-sayat dalam sebuah eksperimen adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah terlintas dalam benak mereka sebagai hal yang mungkin terjadi. Dan mengingat mereka semua menyaksikan hal itu terjadi berulang-ulang, orang hanya bisa membayangkan bagaimana hal itu memengaruhi mental mereka.

Saat Xu Qing secara metodis menarik tahanan baru, bereksperimen pada mereka, lalu menyayat tubuh mereka, lantai pun dipenuhi oleh darah.

Akhirnya, para tahanan yang tersisa tidak sanggup menanggung tekanan tersebut, dan meringkuk di sudut sel mereka, menatap Xu Qing dengan rasa teror dan syok yang luar biasa.

Adapun Yanyan, pada saat Xu Qing selesai menangani tahanan ketiga puluh empat, ia tidak lagi mengutuknya. Sebaliknya, ia gemetar ketakutan.

Malam berlalu.

Saat fajar tiba, Xu Qing pergi.

Ia telah belajar banyak, dan kini memiliki banyak gagasan. Setelah ia pergi, dan para petugas Divisi Kejahatan Kekerasan kembali masuk ke blok sel, wajah mereka mendadak pucat pasi.

Tempat itu tampak seperti lokasi pembantaian yang berdarah-darah. Setelah saling bertukar pandang, mereka memutuskan untuk tidak membersihkannya. Bagaimanapun juga... para tahanan non-manusia ini sama sekali tidak layak mendapatkan belas kasihan mereka. Setiap dari mereka telah membunuh tak terhitung banyaknya orang tidak berdosa. Memperkosa dan menjarah adalah kebiasaan sehari-hari mereka, dan mereka sangat kejam terhadap manusia. Beberapa dari mereka bahkan memelihara tahanan manusia hanya untuk dijadikan makanan. Faktanya, mereka memang sudah ditakdirkan mati. Setiap kali sekte membutuhkan umpan meriam, tahanan seperti inilah yang akan menjadi orang pertama yang dikirim ke medan perang.

Setelah meninggalkan Divisi Kejahatan Kekerasan, Xu Qing pergi ke toko obat dan membeli lebih banyak tanaman obat serta tanaman beracun. Kemudian ia kembali ke perahu dharma miliknya untuk melanjutkan penelitian. Malam berikutnya, ia kembali ke penjara.

Kali ini, tidak ada perilaku riuh saat ia berjalan memasuki blok sel. Para tahanan semuanya gemetar ketakutan menghadapi Xu Qing yang tampak seperti asura.

Xu Qing berjalan melewati sel-sel hingga ia berhenti di sel yang berada di sebelah sel Yanyan. Di dalamnya terdapat seorang kultivator non-manusia bermata tiga dengan bekas luka besar di lehernya.

Yang membuat Xu Qing terkejut, kultivator ini tampak familiar. Tampaknya ia berasal dari Merpati Malam, tetapi Xu Qing tidak bisa memastikan mengapa ia merasa begitu akrab. Menyeret pria yang menjerit itu keluar dari kurungannya, Xu Qing menghujaninya dengan serbuk obat, lalu melepaskan kumbang hitam.

Malam berlalu dengan cara yang sama seperti malam sebelumnya.

Akhirnya, tiga hari telah berlalu.

Para petugas Biro Surgawi mulai menyebarkan kabar tentang betapa mengerikannya Xu Qing. Para tahanan semuanya telah tewas, kecuali Yanyan berbaju hitam, yang kini menatap Xu Qing dengan rasa teror yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.

"Suruh Biro Terestrial mengirim tahanan mereka ke sini," perintah Xu Qing. Dan proses itu pun berlanjut.

Semua non-manusia yang dipenjara, yang dulunya begitu gila dan arogan, kini gemetar dalam keputusasaan.

Sementara itu, Xu Qing membuat kemajuan dengan kumbang hitamnya. Ia akhirnya menambahkan racun zombi, yang tidak hanya membantu kumbang-kumbang itu berkembang biak lebih cepat, tetapi juga membuat mereka jauh lebih berbahaya. Sekarang, kumbang-kumbang itu dapat dengan hampir seketika mengubah tahanan mana pun menjadi sekadar tumpukan tulang, setelah menyedot bersih daging dan darah mereka.

Namun Xu Qing masih belum puas.

Jika mereka memakan dari luar ke dalam, maka mereka dapat diblokir. Aku ingin mereka bekerja seperti racun sejati. Mereka harus mulai bereaksi secara diam-diam.

Setelah berpikir sejenak, ia mengirimkan pesan agar Biro Bumi mengirimkan tahanan mereka kepadanya.

Semua ini sangat memengaruhi Yanyan secara psikologis. Sebelum bertemu Xu Qing, ia bahkan tidak tahu apa arti rasa takut. Namun setelah berhari-hari menyaksikan eksperimennya, dan mengamati ekspresinya yang dingin serta penuh perhitungan saat ia membedah subjek-subjeknya, ia akhirnya mengerti.

Ketika para tahanan Biro Bumi dibawa masuk, ia melihat Xu Qing melambaikan tangannya dan menebarkan awan serbuk hitam. Pada saat itu, ia gemetar, dan di dalam teror di matanya muncul sesuatu yang lain. Sesuatu yang sangat tidak biasa. Menatap profil wajah Xu Qing, ia tiba-tiba menggigit jarinya sendiri hingga berdarah, lalu mengulurkannya ke arah Xu Qing seolah-olah menawarkan sesuatu untuk dimakan.

Ketika ia menyadari Xu Qing mengabaikannya, ia menarik kembali tangannya yang gemetar dan menjilat darah dari jarinya.

Sepenggal detik kemudian, ia berkata dengan suara bergetar, "Kakak Besar Xu Qing... adakah yang bisa kubantu?"