Another Promotion

Tujuh hari berlalu.

Yanyan dari Pulau Eastnether kini dikurung di Biro Celestial. Meskipun terikat dengan sepuluh belenggu dharma, ia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah. Faktanya, ia terus-menerus melontarkan berbagai kutukan kreatif, yang semuanya ditujukan kepada Xu Qing. Tentu saja, suaranya tidak bisa menembus dinding penjara ke luar. Namun, ia sangat bersemangat. Setelah sepekan berlalu, dan menjadi jelas bahwa Tujuh Mata Darah tidak akan membebaskannya, ia tampak menjadi gila.

Ketika Xu Qing mendengar apa yang terjadi, ia mengeluarkan perintah untuk menambahkan sepuluh belenggu lagi padanya. Namun, peningkatan daya penekanan itu tampaknya justru semakin membuatnya gila karena murka. Kendati demikian, energinya akhirnya melemah, dan kutukannya semakin jarang terdengar.

Xu Qing tidak pergi mengunjunginya secara langsung. Ia hanya membaca laporan tentangnya, lalu beralih ke urusan lain. Ia tidak terburu-buru membebaskannya. Sikap sekte terhadap masalah ini sangat menarik. Selain instruksi pada hari kejadian, tidak ada satupun permintaan yang dibuat mengenai dirinya. Untuk saat ini, mereka benar-benar memberikannya kebebasan penuh atas masalah tersebut. Ini adalah pertama kalinya Xu Qing mengalami hal seperti itu.

Apakah karena aku berada di eselon?

Meskipun begitu, ia tahu batasan dirinya, dan tidak akan melakukan hal bodoh seperti membunuhnya. Hal itu harus menunggu sampai perempuan itu bebas dan ia bisa melakukannya tanpa ada yang menyadari apa yang terjadi.

Oleh karena itu, rencananya adalah menunggu hingga pihak sekte memberitahunya apa yang harus dilakukan selanjutnya. Tidak mungkin masalah ini sudah selesai. Bagaimanapun, Tujuh Mata Darah berada di pihak yang benar, dan tidak akan membiarkan harga diri mereka jatuh. Hal itu terutama berlaku pada masa perang.

Xu Qing yakin dengan penilaian tersebut; yang harus ia lakukan hanyalah mempertahankan status quo untuk menyampaikan bahwa ia sejalan dengan sekte.

Selama pekan yang berlalu, Xu Qing harus menjalankan tugas sebagai murid utusan sebanyak dua kali dengan menyambut para delegasi dari spesies lain ke dalam sekte tersebut. Ia menjadi semakin terkenal, meskipun belum tentu karena statusnya sebagai murid utusan.

Ada beberapa kesempatan di mana para wanita nonmanusia yang berkunjung secara khusus meminta Kapten untuk mengajak Xu Qing agar mereka bisa melihatnya. Dan setiap kali pula, mereka terpana betapa memukaunya pemuda itu.

Spesies memang berbeda dalam penampilan fisik, tetapi semua orang tahu bahwa manusia pernah menjadi penguasa Revered Ancient. Meskipun spesies manusia telah merosot sejak saat itu, kesan mendalam yang ditinggalkan manusia pada estetika dan preferensi nonmanusia masih tetap ada.

Oleh karena itu, tas penyimpanan Xu Qing penuh dengan hadiah. Ding Xue dan Gu Muqing sangat menyadari hal itu, dan mengawasi segalanya dengan ketat. Pengaturan murid utusan awalnya membuat Xu Qing kesal, tetapi sekarang ia mulai menyukainya mengingat betapa berharganya semua hadiah tersebut.

Namun, hal-hal baik tidak pernah bertahan selamanya. Kegilaan atas hidung leluhur zombi akhirnya mencapai puncaknya, lalu mulai mereda, dan para pengunjung nonmanusia mulai pergi.

Akhirnya, hanya beberapa sekutu acak, termasuk bangsa Seastar, yang tersisa untuk berbisnis. Sang putri muda Seastar tampak sangat tertarik pada Xu Qing, dan datang menemuinya beberapa kali. Namun, ia hanya memberinya hadiah pada pertemuan pertama. Ia tidak membawa hadiah pada kunjungan-kunjungan berikutnya. Dan ketika ia datang, ia dengan polosnya mengajukan segala macam pertanyaan acak tentang dirinya. Rasanya ia benar-benar ingin mengenal Xu Qing secara pribadi.

Xu Qing akhirnya menolak untuk menemuinya.

Sekitar waktu ini, baik Xu Qing maupun Kapten mendapat tugas baru sebagai bagian dari penghargaan mereka. Bagi Xu Qing, ia dipromosikan. Ia bukan lagi wakil direktur di Divisi Kejahatan Kekerasan. Sebaliknya, ia kini menjadi direktur penuh!

Ia sekarang memegang kendali atas seluruh Divisi Kejahatan Kekerasan Puncak Ketujuh!

Adapun Kapten, menurut proses promosi normal, ia seharusnya diangkat sebagai wakil menteri Kementerian Kejahatan Kekerasan. Di Tujuh Mata Darah, ada perbedaan besar antara sebuah divisi dan sebuah kementerian. Semua dari ketujuh puncak memiliki Divisi Kejahatan Kekerasan, tetapi di atas mereka terdapat Kementerian Kejahatan Kekerasan, yang mengawasi ketujuh divisi tersebut. Namun, entah apa alasannya, Kapten tidak mengambil promosi itu. Sebaliknya, ia pindah ke Divisi Intelijen Puncak Ketujuh, di mana ia akan menjabat sebagai direktur.

Pada hari pertamanya sebagai direktur Divisi Intelijen, Kapten memanggil Zhang San ke tempat Xu Qing untuk minum-minum. Mereka berkumpul di tepi pantai dekat perahu dharma milik pemuda itu.

"Hanya orang bodoh yang memilih bekerja di salah satu kementerian," kata Kapten. "Divisi Intelijen akan menjadi tempat yang hebat! Aku sudah lama bermimpi bekerja di sana. Aku pada dasarnya akan menjadi mahatahu! Aku akan memberikan misi kepada mata-mata di luar sekte, menjalankan kontraintelijen terhadap para pengkhianat di dalam sekte, mengumpulkan informasi tentang nonmanusia, dan lain-lain. Aku seorang ahli dalam semua hal itu! Ini akan mengarah pada peluang-peluang yang sangat bagus!"

Zhang San senang melihat Xu Qing dan Kapten dipromosikan, tetapi pada saat yang sama, merasa sedikit terganggu.

"Lain kali kalian berdua pergi melakukan hal gila," katanya, mencoba terdengar santai, "jangan lupakan aku. Benar kan, Kapten? Setidaknya, jika kau kehilangan separuh tubuhmu lagi, aku akan ada di sana untuk menggendongmu di punggungku."

Sambil menggigit apel, Kapten menepuk bahu Zhang San. "Jangan cemburu, Ketiga Kecil. Kakak besar masih menyayangimu!" Kapten kemudian menatap Xu Qing, yang tampak tenggelam dalam pikiran. Tiba-tiba merasa penasaran, ia bertanya, "Ada apa, Kedua Kecil?"

Xu Qing menatap Kapten, lalu melirik Zhang San. "Begini, Erniu, aku sedang memikirkan cara untuk meningkatkan racunku. Aku ingin racun itu berbahaya bahkan bagi para kultivator Inti Emas."

Xu Qing telah merenungkan masalah ini selama beberapa waktu, dan berniat untuk mulai lebih fokus pada kumbang hitamnya. Selama pertaruntungannya dengan Yanyan, ia telah menggunakan hampir seluruh persediaannya. Untungnya, ia berhasil menyelamatkan beberapa. Sayangnya, kumbang-kumbang itu tampak terlalu lemah. Ia merasa belum sepenuhnya membuka potensi kumbang kecil tersebut. Lagipula... kumbang-kumbang itu diciptakan oleh seorang ahli Inti Emas, jadi tidak masuk akal jika kumbang itu begitu tidak efektif ketika ia menciptakannya kembali. Lagipula, mereka bahkan tidak tampak mampu melumpuhkan kultivator tiga nyala api.

Mendengar kata-kata Xu Qing, Zhang San menarik napas tajam. Baginya, Xu Qing jelas sangat berbeda dari sebelumnya. Pemuda itu bahkan sudah mulai berpikir untuk melawan para ahli Inti Emas! Kemudian Zhang San memikirkan racun Xu Qing, dan secara naluriah ia bergeser sedikit menjauh dari pemuda itu.

Adapun Kapten, matanya membelalak. Baginya, pernyataan Xu Qing sangat brilian. Itu adalah jenis kata-kata yang diucapkan oleh seseorang yang ingin menonjol tanpa membuat keributan, dan Kapten langsung mengingatnya di dalam kepala. Pada saat yang sama, ia berdehem, lalu menelan beberapa pil obat sekadar untuk berjaga-jaga.

"Luangkan waktumu saja untuk melakukan penelitian," kata Kapten. "Sekarang, mari kita bicara serius. Aku adalah direktur baru Divisi Intelijen, dan kau, Xu Qing, adalah direktur Divisi Kejahatan Kekerasan. Di masa lalu, kedua divisi itu tidak bekerja sama dengan baik. Tapi sekarang, kita adalah satu keluarga besar.

"Aku sedang mengerjakan sebuah rencana, dan fakta bahwa kita menjalankan kedua divisi tersebut sangat mendukung rencana itu. Kita harus mencapai sesuatu yang benar-benar besar, dan melakukannya sebelum perang usai. Kita harus menggunakan posisi kita di departemen masing-masing untuk mendominasi Puncak Ketujuh! Kita harus membuat semua orang berhenti berpikir bahwa mereka membutuhkan para penguasa puncak untuk segalanya!

"Dengan begitu, begitu lelaki tua dan yang lainnya kembali dari perang, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap kita. Setidaknya tidak dalam waktu dekat. Kita berdua harus menjadi kultivator sejati dan mencapai hal-hal besar!"

Xu Qing sedikit mengerutkan kening. "Kapten, aku berencana untuk pergi ke dalam pengasingan demi meneliti racun."

"Meneliti racun butuh biaya, bukan?" kata Kapten.

"Aku punya banyak uang," jawab Xu Qing sambil menggelengkan kepala.

Kapten jelas belum siap menyerah. Mengeluarkan sebuah apel, ia melanjutkan, "Bukankah kau butuh orang untuk dijadikan kelinci percobaan? Kau selalu mencari subjek uji coba, kan?"

"Aku punya banyak," jawab Xu Qing sambil menggelengkan kepala.

Kapten mulai merasa agak berkecil hati karena betapa sulitnya memperdaya Xu Qing. Xu Qing jelas tidak seperti di masa-masa awal dulu, ketika Kapten bisa membohonginya dengan mudah. Otak Kapten berputar kencang saat ia mencoba memikirkan ide yang lebih baik untuk menarik Xu Qing ke dalam rencananya, ketika mata Xu Qing tiba-tiba berkilat. Ia baru saja memikirkan cara yang bagus untuk meningkatkan kualitas kumbang hitamnya.

Sambil bangkit berdiri, ia berkata, "Kapten. Kakak Senior Zhang San. Aku harus pergi sekarang. Mari kita bertemu lagi nanti."

Sambil menangkupkan tangan dan membungkuk, ia bergegas masuk ke perahu dharmanya. Begitu berada di dalam kabin, ia mengaktifkan pertahanan, duduk bersila, dan mengeluarkan sejumlah besar tanaman obat, serta botol berisi kumbang hitam miliknya. Kemudian ia mulai bekerja sesuai dengan ide yang baru saja melintas di benaknya.

Sementara itu, Zhang San dan Kapten saling bertukar pandang.

"Kapten, kurasa kita harus segera pergi dari sini," kata Zhang San. "Aku tidak yakin tempat ini aman."

"Setan apa yang kau takuti? Aku tidak—"

Ucapannya terpotong oleh suara ledakan tertahan dari dalam perahu dharma Xu Qing. Semburan gas beracun membubung dari kabin. Untungnya, pertahanan perahu dharma tersebut mencegahnya keluar.

Kapten duduk terdiam selama beberapa detik. Kemudian ia berdiri sambil tertawa terbahak-bahak. "Ayo, Zhang San, kita pergi saja. Aku sudah lama tidak pergi ke Divisi Transportasi. Mari kita lanjutkan minum di sana saja daripada di sini."

Zhang San berdiri, dan keduanya bergegas pergi.

Tidak lama setelah mereka pergi, lebih banyak ledakan terdengar dari dalam kabin.

Kumbang hitam adalah satu-satunya hal yang dimiliki Xu Qing yang dapat menimbulkan ancaman bagi para kultivator Inti Emas. Ia tadinya berharap kumbang itu bisa menjadi kartu truf, tetapi mereka terbukti mengecewakan dalam pertarungannya melawan Yanyan. Ia bekerja sepanjang malam, menggunakan segala jenis tanaman obat dan unsur racun untuk mencoba memicu potensi kumbang tersebut. Tidak ada yang benar-benar berhasil, meskipun daging gurita Inti Emas tampaknya membuat kumbang hitam itu sedikit lebih kuat.

Jika satu-satunya cara untuk meningkatkannya adalah dengan memberi mereka makan daging dan darah Inti Emas, maka mereka tidak ada gunanya. Mereka tidak bisa melukai para ahli Inti Emas, dan hanya bisa makan, tidak bisa menyerang. Tidak berguna! Aku butuh sesuatu yang bisa kupergunakan sebagai kartu truf untuk mengancam musuh berinti emas. Kendati demikian... aku merasa ini karena aku belum menjelajahi arah yang tepat.

Dengan pemikiran itu, ia mengeluarkan kodeks obat tua yang diberikan oleh Grandmaster Bai sejak lama. Ia selalu merawat buku itu dengan baik, dan telah mempelajarinya berkali-kali. Faktanya, halaman-halamannya begitu usang hingga banyak yang mulai copot, memaksanya untuk sangat berhati-hati saat membalik lembarnya.

Buku itu adalah hadiah dari Grandmaster Bai, dan merupakan pengingat fisik betapa berterima kasihnya ia kepada gurunya. Grandmaster Bai adalah Guru sejati pertamanya. Beliau memperkenalkan Xu Qing pada dao tanaman dan vegetasi, yang mengarah pada penjelajahannya terhadap dao racun, yang keduanya sangat penting baginya. Tanpa Grandmaster Bai, Xu Qing tidak akan tahu apa pun tentang tanaman dan vegetasi, dan tidak akan memiliki racunnya, yang merupakan salah satu aset terbesarnya.

"Aku ingin tahu bagaimana kabar Grandmaster Bai sekarang," gumamnya.

Setelah mencapai Pendirian Yayasan, Xu Qing sempat mencari tahu tentang Grandmaster Bai. Namun, sang grandmaster selalu bepergian, dan hanya tinggal di Daratan Violet dalam waktu singkat.

Menyeret dirinya keluar dari kenangan itu, Xu Qing mulai membalik-balik kodeks obat tersebut, berharap menemukan sesuatu untuk memicu inspirasi.

Grandmaster Bai pernah menyebutkan bahwa meskipun dao alkimia dan dao serangga tampak berbeda, keduanya dibangun di atas fondasi yang sama, dan sebenarnya saling melengkapi....

Akhirnya, satu deskripsi tanaman obat tertentu menarik perhatiannya.

"Lili duri senja?" gumamnya dengan ekspresi berpikir. Itu adalah tanaman obat yang disukai oleh para buas ganas, tetapi umumnya tidak berguna bagi para kultivator. Ketika makhluk buas yang tidak cerdas memakannya, mereka akan mendapatkan sedikit kecerdasan. Tanaman itu juga merupakan bahan utama dalam pil pengubah bentuk.

Ini mungkin berhasil!

Xu Qing meninggalkan perahu dharmanya dan pergi ke salah satu toko obat di Pelabuhan 176. Tentu saja, ia menarik cukup banyak perhatian ketika melangkah masuk. Pemilik toko dengan penuh hormat bertanya bagaimana ia bisa membantu, dan kemudian segera menyiapkan barang-barang yang diminta Xu Qing. Tidak lama kemudian, Xu Qing pergi membawa tas penyimpanan dengan ekspresi agak menyesal.

Barang-barang ini mahal!

Ia tidak hanya mendapatkan lili duri senja. Ia juga mendapatkan segala jenis tanaman obat yang dibutuhkan untuk memelihara hewan, serta berbagai macam tanaman beracun. Beberapa murah, yang lain mahal.

Xu Qing tidak ingin membiarkan dirinya khawatir tentang uang. Ia benar-benar membutuhkan sesuatu yang dapat menimbulkan ancaman bagi seorang kultivator Inti Emas. Kembali ke perahu dharmanya, ia mulai melakukan lebih banyak penelitian dan eksperimen.

Tujuh hari lagi berlalu.

Selama waktu itu, semua divisi di Tujuh Mata Darah berada dalam ketegangan. Pasalnya, Chen Erniu, direktur baru Divisi Intelijen, menjadikan prioritas utamanya untuk membasmi para pengkhianat di dalam sekte. Divisi Patroli menyediakan kekuatan fisik. Dan semua divisi lainnya diwajibkan untuk melakukan audit menyeluruh terhadap semua anggotanya, bahkan mereka yang berada di tingkat Pendirian Yayasan. Tiba-tiba, Kapten bertingkah seperti anjing liar. Namun, statusnya begitu tinggi sehingga semua murid lainnya terpaksa menundukkan kepala dan tunduk pada investigasi tersebut.

Selama tujuh hari yang berlalu, Xu Qing membeli lebih banyak tanaman obat untuk dieksperimenkan. Akhirnya, ia mengidentifikasi tujuh jenis tanaman yang dapat merangsang pertumbuhan kumbang hitam tersebut.

Namun, itu pun belum cukup. Xu Qing akhirnya menyadari... bahwa jika ia ingin memelihara kumbang hitam ini, dan juga membuatnya lebih kuat, ia harus memberi mereka makan daging!

Untungnya, selama aku menambahkan tanaman obat yang tepat ke dalam makanannya, aku tidak perlu memberi mereka daging Inti Emas....

Mata Xu Qing bersinar terang ketika ia melangkah keluar ke udara petang dan menuju ke blok sel di Biro Celestial.

Kembali ketika Kapten bertanya apakah ia memiliki cukup orang untuk dijadikan subjek uji coba, Xu Qing menjawab bahwa ia punya banyak. Dan yang ada di dalam benaknya saat itu adalah para narapidana tersebut. Orang-orang yang dikurung di penjara itu adalah mereka yang bersalah atas kejahatan paling mengerikan. Sebagai contoh, para penjahat Merpati Malam dipenjara di sana. Para tahanan itu meliputi banyak kultivator Pendirian Yayasan, dan terdiri dari manusia maupun nonmanusia.

Sungguh disayangkan Divisi Kejahatan Kekerasan tidak memiliki tahanan berinti emas yang dikurung. Jika ada kesempatan, aku harus menangkap beberapa.

Pikiran untuk melakukan sesuatu yang begitu berani membuat jantungnya berdegup sedikit lebih kencang.