Mutagen

Jika itu adalah orang yang hidup, mungkin dia juga mengincar cahaya ungu itu. Atau mungkin itu adalah sebuah jebakan.

Selama hari-hari yang dihabiskan Xu Qing di kota reruntuhan ini, dia jadi sangat memahami apa yang terjadi ketika aura dewa menginfeksi makhluk hidup; aura itu mengubah mereka menjadi makhluk mutan. Mereka menjadi sangat buas dan memiliki kekuatan yang luar biasa.

Namun, mungkin karena area ini belum sepenuhnya berubah, sebagian besar makhluk mutan menghabiskan waktu siang hari untuk tidur. Satu-satunya pengecualian adalah jika mereka terganggu, seperti saat dia pergi untuk mengambil slip giok itu. Secara umum, selama kamu berhati-hati, kamu tidak perlu mengkhawatirkan mereka.

Sejujurnya, Xu Qing lebih mewaspadai orang yang masih hidup daripada makhluk mutan. Bagaimanapun, terkadang manusia jauh lebih licik daripada binatang.

Setelah memikirkan masalah itu sedikit lebih lama, matanya perlahan-lahan menjadi semakin dingin. Tidak peduli apakah ada orang yang hidup di sana. Dan tidak peduli apakah itu adalah sebuah jebakan. Dia harus kembali ke sana.

Kendati demikian, dia tahu bahwa jika dia berencana melakukannya, dia harus benar-benar siap.

Dengan pikiran seperti itu di benaknya, dia menatap slip bambu di tangannya.

Dia telah berlatih selama beberapa hari ini menggunakan slip tersebut, dan benda itu telah memberinya lebih banyak hal daripada sekadar meningkatkan stamina dan rasa Percaya dirinya. Benda itu telah menanamkan teknik kultivasi itu dengan kuat di dalam benaknya, dan juga memberinya beberapa informasi umum tentang kultivasi.

Kultivasi memiliki sejarah yang telah ada sejak zaman kuno, sebelum kedatangan wajah dewa yang hancur.

Meskipun beberapa hal telah berubah sejak zaman dahulu, sistemnya sebagian besar tetap sama seperti sebelumnya. Sistem itu terbagi menjadi Kondensasi Qi, Pendirian Yayasan, Inti Emas, dan Jiwa Nascent.

Apa pun yang ada setelah Jiwa Nascent, itu terlalu tinggi tingkatannya, dan slip bambu itu tidak membahasnya. Namun, slip itu menjelaskan betapa sulitnya kultivasi bagi para kultivator.

Aura dewa menodai kekuatan spiritual. Bagi makhluk hidup, noda itu sama seperti racun yang mematikan.

Pada suatu waktu di masa lalu, orang-orang mulai menyebut aura dewa sebagai 'mutagen'.

Xu Qing tidak begitu yakin dengan detailnya. Dia hanya tahu bahwa setiap kali dia berlatih kultivasi, dia merasa sangat dingin, dan itu mungkin karena kekuatan spiritualnya telah terkontaminasi oleh mutagen.

Ketika mutagen yang terkumpul di dalam tubuh seorang kultivator sudah cukup banyak, mereka akan mengalami mutasi. Dalam beberapa kasus, mereka akan meledak dalam kepulan darah. Di waktu lain, mereka akan berubah menjadi binatang buas tanpa akal sehat.

Ketika mata dewa terbuka untuk mengamati suatu area, mutagen di sana akan langsung menjadi lebih pekat. Pada gilirannya, hal itu akan mempercepat mutasi.

Kultivasi pada dasarnya berbahaya, tetapi menghindarinya bukanlah pilihan.

Xu Qing tinggal di dunia Armageddon, yang terinfeksi oleh aura dewa, sebuah dunia di mana rentang hidup manusia memiliki batas, dan penyakit merajalela. Tinggal di sini rasanya seperti tinggal di Sembilan Jurang Neraka. Sedikit sekali orang di sini yang mati dengan tenang dalam tidur mereka.

Tanpa pilihan lain, kultivasi menjadi jalan yang hampir tidak punya pilihan selain diikuti oleh sebagian besar orang.

Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, orang-orang telah mewariskan warisan dan menggunakannya untuk mengembangkan teknik kultivasi.

Metode tradisional saat ini adalah menyerap kekuatan spiritual dan menggunakan teknik kultivasi untuk mengisolasi mutagen di bagian tertentu dari tubuh seseorang. Bagian tubuh itu kemudian disebut sebagai bercak mutasi.

Oleh karena itu, jumlah mutagen yang dapat diisolasi oleh suatu teknik menjadi standar penting dalam menentukan hierarki teknik.

Teknik-teknik yang mampu mengisolasi mutagen dalam jumlah tinggi dikendalikan oleh kelompok dan klan yang kuat. Teknik-teknik semacam itu adalah aset terbesar organisasi tersebut. Tentu saja, situasi serupa akan tetap ada baik dewa itu datang maupun tidak.

Karena perbedaan dalam teknik kultivasi, dan cara yang berbeda dalam mengisolasi mutagen, lokasi bercak mutasi bisa berbeda-beda.

Bagaimanapun juga, selama seseorang berlatih kultivasi, orang tersebut harus berurusan dengan mutagen, dan karena itu, secara bertahap akan mengembangkan bercak mutasi.

Bercak mutasi tidak pernah bisa benar-benar dihilangkan. Beberapa pil obat dapat melarutkannya, tetapi itu hanya mengobati gejalanya dan bukan akar masalahnya.

Kendati demikian, slip bambu Xu Qing memang menyebutkan bahwa ada cara untuk membersihkan bercak mutasi sepenuhnya. Di Armageddon, ada lokasi lain selain South Phoenix. Salah satunya adalah benua besar bernama Revered Ancient. Benua itu dianggap sebagai daratan utama dunia ini. Di sanalah manusia berasal, dan meskipun tempat itu juga terinfeksi oleh aura dewa, mereka tampaknya telah menemukan cara untuk membersihkan diri darinya.

Namun, apa pun metode itu, metode tersebut tidak dapat dipraktikkan secara luas. Hanya orang-orang sangat penting yang dapat menggunakannya. Bagi para kultivator biasa, itu hanyalah sebuah mimpi.

Dan mengenai para kultivator liar yang jumlahnya tak terhitung, mereka sama sekali tidak memiliki kesempatan. Para kultivator liar memiliki teknik terlemah dan terendah dari semuanya, yang membuat praktik kultivasi mereka menjadi sulit dan menempatkan mereka pada risiko mutasi yang tinggi.

Meskipun dihadapkan pada bahaya-bahaya tersebut, para kultivator tetap menjadi pemandangan yang umum di mana-mana.

Termasuk Xu Qing. Bagaimanapun, dia juga dianggap sebagai seorang kultivator liar.

Dengan slip bambunya, dia seperti semua kultivator lainnya di Armageddon, menempuh jalur berbahaya tanpa jalan kembali. Mereka seperti manusia fana yang berenang ke laut lepas menuju pantai yang tak terjangkau di sisi lain. Sebagian besar akan kehabisan tenaga dan mati jauh sebelum melihat sekilas pantai legendaris yang jauh itu.

Xu Qing, yang tumbuh besar di daerah kumuh di luar kota, tahu bahwa yang dibutuhkannya hanyalah satu perkelahian yang salah, atau satu serangan penyakit, dan hidupnya bisa berakhir.

Berpikir apakah aku akan bermutasi suatu hari nanti di masa depan jauh lebih baik daripada memikirkan apakah aku akan bertahan hidup melewati hari esok, pikirnya, sambil mengusap luka di dadanya dengan linglung saat dia mendongak ke langit.

Hari akan segera menjadi terang kembali, dan lolongan serta jeritan di luar sudah mulai mereda.

Jika hujan darah ini terus berlanjut, dan aku tidak dapat menemukan cahaya ungu itu, maka aku harus memikirkan untuk pergi. Mungkin pergi ke kota lain untuk mencari obat.

Dia menunduk menatap lukanya.

Karena aura dewa dan hujan darah yang tiada henti, hampir segala sesuatu di kota ini telah terinfeksi secara mendalam, dan itu termasuk tanaman obat. Persediaan di sini sangat kurang.

Xu Qing menyapu air yang bercampur darah dari lukanya sebisa mungkin.

Dengan wajah pucat, dia menarik napas dalam-dalam saat dia melepas pakaian atasannya dari balik jaket kulitnya, menggunakannya untuk membalut lukanya, kemudian memantapkan tekad dan menunggu fajar.

Tidak lama kemudian, lolongan dan jeritan itu menjadi semakin sayup.

Ketika suara itu benar-benar hilang, Xu Qing mengintip melalui celah dan memastikan bahwa langit telah benar-benar terang.

Berdasarkan pengalamannya di masa lalu, dia tahu bahwa sudah aman untuk keluar. Namun, dia tidak langsung keluar. Sebaliknya, dia bangkit berdiri dan mulai meregangkan persendiannya yang kaku.

Setelah tubuhnya terasa hangat, dia membuka penutup celah itu, lalu memanfaatkan cahaya untuk membuka kantongnya dan melihat ke dalam.

Mengambil belati berkarat dari dalam, dia mengikatkannya ke pahanya. Kemudian dia menyiapkan tusukan besi hitamnya. Terakhir, dia menarik keluar kepala ular yang terpenggal, yang dibungkus rapi dalam sehelai kain. Setelah membuka kain untuk memeriksanya, dia memasukkannya kembali ke dalam kantong.

Setelah menyelesaikan semua itu, Xu Qing memejamkan mata dan mengambil beberapa napas dalam-dalam. Ketika dia membuka matanya lagi, matanya tampak tajam dan dingin.

Dengan itu, dia melangkah keluar ke tempat terbuka.

Di luar, dia melihat sekeliling dengan cermat, dan melihat situasinya aman, mulai bergerak di bawah langit yang semakin terang.

Hujan darah masih terus turun dari langit yang mendung, jadi tidak ada matahari atau cahaya matahari.

Cahaya pagi itu tampak seperti pandangan keruh seorang lelaki tua yang sakit, perlahan-lahan menembus sisa-sisa kabut malam yang berpencar. Dan embusan napas lelaki tua itu adalah angin fajar, yang membawa hawa dingin kematian.

Jika Xu Qing tidak meluangkan waktu untuk melakukan pemanasan sebelumnya, angin itu akan membuatnya menggigil. Untungnya, ada cukup kehangatan di dalam tubuhnya sehingga dia tidak terpengaruh.

Dengan mempertahankan kecepatan yang baik, dia menuju ke tempat di mana dia melihat orang yang masih hidup kemarin.

Dari sudut pandang yang tinggi, dia tampak menyelinap melalui reruntuhan yang kosong bagaikan seekor macan tutul, bergerak dengan keluwesan yang mengalir saat sesekali melompati tembok-tembok yang runtuh.

Yang mengimbanginya di ketinggian adalah segerombolan burung. Sambil berlari, Xu Qing mendongak ke arah mereka dan menjilat bibirnya. Sayangnya, mereka terbang terlalu tinggi untuk dijangkau.

Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, ketika mata dewa terbuka, semua makhluk hidup terinfeksi, dan sebagian besar mati. Termasuk para hewan. Satu-satunya pengecualian adalah burung-burung.

Dalam beberapa hari terakhir, Xu Qing telah memburu burung-burung seperti itu, dengan harapan bisa meredakan rasa lapar yang melilit di perutnya.

Meskipun burung-burung terkadang terjebak dalam hujan darah, sebagian besar dari mereka secara insting mampu menemukan tempat yang aman untuk tinggal. Sebagai contoh, gua tempat Xu Qing tinggal adalah tempat yang ditemukannya ketika melacak beberapa burung.

Sejujurnya, tempat-tempat seperti itu tidak sepenuhnya aman. Namun, para makhluk mutan dan burung buas cenderung mengabaikannya karena suatu alasan yang tidak biasa.

Sebenarnya, itu hanyalah salah satu dari dua lokasi penting yang telah diidentifikasinya. Yang kedua adalah rumah besar hakim kota.

Saat ini, dia mengabaikan burung-burung itu, melupakan rumah besar tersebut, dan menuju ke tempat dari kemarin.

Saat dia semakin dekat, dia memutuskan untuk tidak langsung mendekat, melainkan berputar mengelilingi sebuah bukit yang menghadap ke area tersebut.

Setelah dengan hati-hati memanjat ke puncak bukit, dia berbaring tengkurap dan menyipitkan matanya untuk mencegah kilatan matanya mengungkap posisinya. Setelah itu, dia melihat ke bawah.

Seketika itu juga, pupil matanya menegang, saat dia kembali melihat orang yang dilihatnya kemarin!

Seperti sebelumnya, orang itu duduk di sebelah salah satu dinding yang runtuh, mengenakan pakaian bagus, dengan kulit yang benar-benar normal. Yang terpenting... segala sesuatu tentang dirinya, mulai dari postur tubuh hingga posisinya, persis sama seperti yang diingat Xu Qing. Seolah-olah dia menghabiskan sepanjang malam tanpa bergerak sedikit pun.

Itu sama sekali tidak masuk akal.

Jika orang ini masih hidup, dia tidak mungkin mengabaikan hal-hal berbahaya yang mengintai di malam hari di kota ini. Dan jika dia sudah mati, mayatnya yang belum terinfeksi pasti sudah dilahap oleh makhluk mutan.

Xu Qing berbaring di sana dengan tenang, memikirkan masalah itu dan tidak bergerak. Tumbuh besar di daerah kumuh, dia sudah lama belajar tentang kesabaran.

Waktu berlalu perlahan namun pasti saat dia tetap berada di tempatnya mengamati situasi. Akhirnya, waktu tengah hari datang dan berlalu.

Hanya setelah menunggu selama enam jam penuh, Xu Qing akhirnya mengulurkan tangan dan mengambil sebuah batu, lalu meleparkannya ke arah pria itu.

Batu itu mengenai pria itu dengan suara gedebuk. Pria itu bergoyang ke sana kemari, lalu terjungkal seperti layaknya sesosok mayat.

Saat dia jatuh, seberkas cahaya ungu muncul di tempat dia duduk tadinya. Pemandangan itu membuat mata Xu Qing berkilat. Selama berhari-hari, dia telah mencari cahaya ungu yang dilihatnya jatuh ke kota ini.

Dia harus menahan diri untuk tidak langsung bergegas maju. Dan bahkan dengan seluruh pengendalian dirinya, dia hanya bisa bertahan selama beberapa detik sebelum melesat bergerak. Dia tampak berlari dengan sekuat tenaga, bergerak dengan kecepatan seekor alap-alap menuju apa pun yang memancarkan cahaya ungu tersebut.

Mencapai cahaya itu, dia meraih benda itu, berputar di tempat, lalu berlari kencang menjauh.

Semuanya terjadi dengan sangat cepat. Dan baru ketika dia berada sekitar tiga puluh meter jauhnya, dia berhenti, terengah-engah, untuk menatap benda ungu di tangannya.

Benda itu adalah sebuah kristal yang indah, berkilau dan tembus pandang.

Jantung Xu Qing berdegup kencang di dadanya saat dia menoleh ke belakang menatap mayat yang terjungkal itu. Mungkin karena cahaya ungu tidak lagi melindunginya, pakaiannya sudah mulai membusuk, dan kulit mayat itu berubah menjadi hitam kehijauan.

Melihat hal itu, Xu Qing secara naluriah mendekap kristal ungu itu erat-erat di dadanya. Kemudian dia berbalik ke arah guanya dan mulai berlari.

Beberapa saat kemudian, dia memperlambat lajunya dan melihat sekeliling, tampak kebingungan.

Menyingkap penutup jaket kulitnya, dia melihat ke bagian dadanya.

Tidak ada rasa sakit lagi. Sebaliknya, tempat itu hanya terasa sedikit gatal.

Matanya dipenuhi rasa curiga, dia melepaskan ikatan pakaian yang digunakannya sebagai perban. Ketika dia melihat luka di dadanya, ekspresinya berubah drastis.

Terakhir kali dia memeriksanya, luka itu masih bernanah, dengan warna kehitaman yang menumpuk di bagian pinggirannya....

Namun sekarang, luka itu hampir sembuh total, dengan hanya menyisakan sedikit jaringan parut tipis di bagian pinggirannya. Dia sama sekali tidak melihat adanya darah.

Apa...?! Sambil terengah-engah, dia menunduk menatap kristal ungu di tangannya.