The Sorrow of the Weak

Mengalihkan pandangan dari bayangan ke buah apel itu, Xu Qing bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kapten, sayembara untuk kepalamu bernilai 100.000.000. Tapi jika sebelah tangan dan kaki digabungkan, harganya mungkin sekitar 30.000.000 batu spirit, kan?"

Beberapa bekas gigitan muncul di buah apel itu, seolah-olah orang yang memakannya hendak menggigit, lalu berhenti.

"Kaki? Tangan? Apa yang kau bicarakan, Wakil Direktur Xu? Aku tidak mengerti. Yang aku tahu adalah kau berutang 20.000 batu spirit padaku, dan sebaiknya kau tidak membayarnya kurang. Kali ini, aku mempertaruhkan nyawaku untuk memastikan kau bisa kabur dengan selamat!"

"Oh," kata Xu Qing, lalu ia mengeluarkan sebuah slip giok dan melemparkannya kepada Kapten.

Slip giok itu berisi rekaman yang dibuat oleh Patriark Golden Vajra Warrior. Rekaman itu dengan jelas memperlihatkan Kapten yang menari-nari dengan menyamar sebagai Putri Ketiga...

Kapten menangkap slip giok itu, dan beberapa detik kemudian berlalu. Setelah itu, suara tawa yang akrab memenuhi museum.

"Oh, Adik Kecilku sayang dan manis. Sebagai kakakmu, aku tadi hanya bercanda denganmu! Hei, Zhang San! Apa yang kau lakukan di sini? Apakah kau yang membangun tempat ini? Hidung besar apa yang ada di sebelahmu itu?"

Ekspresi aneh terlihat di wajah Zhang San. Hidung itu jelas merupakan objek terbesar di seluruh museum. Ahhh, Kapten. Caramu mengubah topik pembicaraan benar-benar sembarangan, ya?

Melihat bagian buah apel yang perlahan-lahan dimakan habis, ia menggelengkan kepala. "Kapten, kau memegang separuh hidung yang lain, kan? Keluarkan dan akan kulihat apakah potongan-potongan itu bisa disatukan. Itu akan membuat pameran kita sempurna!"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, suara gemuruh bergema diikuti oleh dentuman keras saat sebuah batu abu-abu besar muncul. Tingginya sekitar dua puluh hingga dua puluh lima meter, dan itu tidak lain adalah potongan hidung yang dibawa kabur oleh Kapten. Anehnya, ada bekas gigitan di salah satu sudut hidung itu di mana seseorang jelas-jelas telah mencoba menggigitnya.

"Benda ini tidak berguna," kata Kapten dengan nada bosan. "Dalam perjalanan pulang, aku mencoba menggigitnya beberapa kali, tetapi tidak ada hasilnya."

Mengabaikan sang Kapten, Zhang San melangkah maju, meraih hidung tersebut, dan dengan penuh semangat mendorongnya agar bersanding dengan potongan dari Xu Qing.

"Baiklah," kata Kapten. "Aku baru saja kembali dan harus mengurus beberapa pekerjaan. Aku punya rencana besar yang sedang aku kerjakan. Sekarang setelah aku mendapatkan jantung zombi tingkat tinggi, aku hanya perlu mengumpulkan beberapa laporan intelijen lagi. Begitu semuanya siap, kita bertiga bisa melakukan pekerjaan yang benar-benar besar!"

"Pekerjaan lain?" Zhang San terkesiap, menatap ke arah buah apel itu seolah-olah ia sedang melihat sesosok dewa.

Menyipitkan matanya, Xu Qing berkata, "Apakah itu melibatkan pembukaan dharma aperture?"

"Dharma aperture?" kata Kapten. "Kenapa? Wakil Direktur Xu, kau kurang ambisius! Jika kita melakukan pekerjaan ini, kita akan langsung mencapai surga dalam sekali langkah! Baik daging Joine maupun jantung zombi tingkat tinggi milikku hanyalah batu loncatan untuk rencana baru ini!" Kapten mulai sangat bersemangat, tetapi dalam kehebohannya itu, ia membuka kembali beberapa luka di tubuhnya, dan harus mengatupkan gigi menahan rasa sakit.

Zhang San tidak bisa melihat apa pun, tetapi Xu Qing mampu melacak bayangannya.

"Dengan dua bagian hidung ini, museum kita akan menjadi luar biasa!" kata Zhang San dengan penuh semangat, berjalan mengelilingi hidung gabungan itu secara perlahan.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari Kapten kembali ke Zhang San. "Kakak Senior Zhang San, bagaimana perkembangan dharmaskiff milikku?"

"Sudah selesai," ujarnya sambil melemparkan sebuah botol kepada Xu Qing. "Ada buku petunjuk di dalamnya. Periksalah sendiri, Xu Qing; aku harus memasang kedua bagian hidung ini agar benar-benar menyatu dengan baik. Aku ingin pameran ini terlihat sempurna!"

Menyandarkan tubuhnya ke hidung batu itu, ia mulai merencanakan bagaimana cara menyatukan kedua bagian tersebut secara permanen.

Sementara itu, Xu Qing pergi membawa botol tersebut. Ia tidak kembali ke Divisi Kejahatan Kekerasan, melainkan menuju ke Dermaga 176. Saat ia mengeluarkan dharmaskiff miliknya, kapal itu mendarat di atas air dengan suara gedebuk, memicu gelombang ke segala arah. Bentuknya persis seperti sebelumnya, hingga ke detail terkecil.

Namun, material yang digunakan lebih baik dari sebelumnya. Jelas bahwa Dermaga 176 mendatangkan pemasukan yang bagus, karena Zhang San telah melakukan peningkatan secara menyeluruh pada semua bagian dharmaskiff tersebut.

Xu Qing bahkan bisa merasakan fluktuasi dari dalam yang mampu menekan nyala api kehidupan. Ia ingat Zhang San pernah menyebutkan bahwa dharmaskiff tingkat delapan dapat menekan nyala api kehidupan para kultivator lain.

Melihat dharmaskiff itu, ia mengeluarkan buku petunjuk yang dimaksud oleh Zhang San dan mulai membacanya. Karena dharmaskiff ini tidak memiliki daging Joine, kapal ini kekurangan aspek keilahian. Kendati demikian, material yang digunakan untuk membuatnya sangat luar biasa. Semua komponen interiornya adalah bahan-bahan tingkat tinggi. Ini adalah dharmaskiff tingkat delapan, dan jelas bernilai sangat tinggi.

"Xu Qing, dharmaskiff berbeda dari dharmaboat. Dharmaboat adalah benda sederhana, dan karena itu, setiap kali kau meningkatkan peringkat kelasnya, kapal tersebut menjadi semakin mengesankan. Dharmaskiff tidak seperti itu.

"Tujuh kelas dharmaskiff pertama berbeda satu sama lain, tetapi tidak terlalu jauh. Baru ketika kau mencapai tingkat delapan, kau mendapatkan sesuatu yang benar-benar superior. Kali ini, aku fokus menciptakan pertahanan tingkat delapan untuk dharmaskiff-mu. Untuk sumber tenaganya, aku menggunakan jantung monolithoid. Dengan dukungan pertahanan itu, kau bisa mencapai level yang setara dengan kondisi profound radiance pada tahap awal Pendirian Yayasan.

"Kau tidak memiliki keilahian apa pun di dalamnya, tetapi aku menyisakan ruang untuk menambahkannya. Jika kau bisa mendapatkan jantung dari entitas dewa, maka dharmaskiff-mu dapat ditingkatkan ke tingkat sembilan. Pada titik itu, pertahananmu, dan segalanya, akan sebanding dengan tahap menengah Pendirian Yayasan! Tentu saja, semakin besar jantung dewa yang kau peroleh, semakin perkasa pula dharmaskiff-mu. Jika kau mencapai tingkat sepuluh, dharmaskiff-mu akan sebanding dengan tahap akhir Pendirian Yayasan. Jangan lupa bahwa dharmaskiff tingkat sepuluh sangatlah langka.

"Aku memasang teknologi kamuflase yang sama seperti sebelumnya. Selain itu, aku memutuskan untuk mengeksplorasi arah baru pada dharmaskiff ini, dengan menambahkan kemampuan penghancuran diri (self-detonation) yang khusus. Itu seharusnya bisa mempermudah berbagai hal bagimu. Aku juga menambahkan sesuatu pada fitur penghancuran diri itu yang suka kuSebut sebagai Efek Partisipasi. Lain kali jika kau meledakkan dharmaskiff-mu, kau akan melihat bagaimana aku berpartisipasi..."

Xu Qing berganti-ganti melihat slip giok dan mengamati dharmaskiff tersebut. Meskipun tidak memiliki serangan yang bernuansa keilahian, Xu Qing merasa puas dengan dharmaskiff itu. Melangkah naik ke atas kapal, ia mengaktifkan pertahanan, memasuki kabin, dan duduk. Rasanya sangat nyaman.

Aku memang lebih suka berada di atas kapal. Tapi apa sebenarnya Efek Partisipasi yang disebutkan oleh Zhang San itu?

Xu Qing merasa penasaran mengenainya, tetapi tidak menghabiskan banyak waktu untuk memikirkannya. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, ia duduk bersila untuk bermeditasi.

Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Sekarang setelah Kapten kembali, ada gelombang kegembiraan lagi di dalam sekte mengenai tindakan heroik Xu Qing dan Kapten. Hal itu pada gilirannya membuat Xu Qing bertanya-tanya tentang hadiah yang dijanjikan oleh pihak sekte.

Pada saat yang sama, ia merasa sedikit lebih tenang. Selama Kapten pergi, Xu Qing sama sekali tidak merasa aman. Jika ada petinggi sekte yang memiliki niat buruk, ia akan berada dalam bahaya besar. Meskipun hal itu tampaknya kecil kemungkinannya, ia suka bersiap menghadapi segala kemungkinan. Tapi sekarang... Kapten sudah kembali, dan Xu Qing merasa jauh lebih aman.

Lagipula, dialah dalangnya. Dialah yang meledakkan hidung itu, dan hadiah sayembara untuknya melampaui batas. Ia berada di peringkat nomor satu! Jika seseorang berniat bertindak, dan mereka mencoba memilih di antara kami berdua, mereka pasti akan mengincar Kapten.

Xu Qing merasa sangat tenang. Namun, tiga hari kemudian menjelang petang, seseorang yang sama sekali tidak tenang tiba di Dermaga 176 dan berjalan menuju dharmaskiff milik Xu Qing. Faktanya, hati orang itu penuh dengan kesedihan.

Dia adalah seorang wanita muda, bertubuh tidak terlalu tinggi, dan tampak sangat kurus serta lemah. Ia mengenakan jubah Taois berwarna abu-abu, dan berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi. Orang-orang seperti dia harus sangat berhati-hati dalam segala hal yang mereka lakukan di Tujuh Darah Mata, terlepas dari apakah mereka laki-laki atau perempuan.

Ternyata, wanita muda itu adalah Xu Xiaohui, yang bergabung dengan Tujuh Darah Mata pada hari yang sama dengan Xu Qing.

Ia berjalan dengan tenang dan berdiri di depan dharmaskiff Xu Qing dengan ekspresi kepahitan. Di dalam hatinya, ia tidak hanya merasakan duka, tetapi juga kecemasan yang mendalam. Sejujurnya, hanya karena ia telah kehabisan segala pilihan lain, ia terpaksa mencari Xu Qing.

Meskipun ia dan Xu Qing bergabung dengan sekte pada waktu yang sama, ia tidak pernah menghabiskan banyak waktu dengannya. Terlebih lagi, Xu Qing sekarang adalah seorang kultivator Pendirian Yayasan, dan sangat terkenal di Tujuh Darah Mata sehingga semua orang tahu namanya. Orang sepertinya akan merasa sangat kesulitan bahkan sekadar menatap mata seseorang yang sepenting itu.

Ia telah menderita dalam siksaan selama berbulan-bulan sebelum akhirnya membuat keputusan untuk datang. Oleh karena itu, setibanya di dharmaskiff Xu Qing, ia langsung berlutut dan bersujud.

"Murid Xu Xiaohui datang untuk memohon audiensi dengan Paman Sekte Xu Qing."

Di dalam dharmaskiff, Xu Qing membuka matanya dan melihat melalui penghalang pertahanan untuk melihat Xu Xiaohui.

"Ada apa, bisa kubantu?" ucapnya.

Kata-kata itu bergema di telinga Xu Xiaohui, membuatnya bergetar. Dengan suara bergetar, ia berkata, "Paman Sekte, aku datang untuk memberitahumu bahwa Kakak Senior Zhou Qingpeng... telah terbunuh tiga bulan lalu."

Keheningan menyelimuti dharmaskiff tersebut.

Setelah beberapa saat berlalu, Xu Qing keluar dari kabin dan menginjak geladak kapal. Melihat Xu Xiaohui yang berlutut di sana, ia teringat pada hari ketika mereka berempat mendaki puncak. Ia juga teringat pada Zhou Qingpeng yang blak-blakan memberinya kepiting ladam perind Hantu. Meskipun ia tidak pernah menjadi sangat dekat dengan Zhou Qingpeng, ia tidak lupa bahwa ia berhutang budi padanya karena hal itu. Kepiting ladam perind hantu tersebut terbukti sangat membantu. Mendengar berita bahwa Zhou Qingpeng telah terbunuh, mau tak mau ia menghela napas.

Hal itu tidak terlalu mengejutkan. Murid-murid luar menjalani kehidupan yang kejam, bagaikan serangga berbisa di dalam kendi. Realitas itu tidak berubah akibat perang. Selalu ada orang yang mati, dan selalu ada orang yang menggantikan mereka sebagai rekrutan baru di sekte tersebut. Kendati demikian, Xu Qing tidak akan melupakan budi yang ia terima, dan karena itu, ia ingin tahu lebih banyak tentang apa yang sebenarnya terjadi.

"Jelaskan semuanya," titahnya.

Mendengar itu, mata Xu Xiaohui memerah, dan air mata mulai mengalir deras di pipinya. Selama berbulan-bulan ini, ia berada dalam keputusasaan. Namun sekarang, setelah Xu Qing ingin tahu tentang apa yang terjadi, ia akhirnya merasakan secercah harapan.

"Paman Sekte Xu, kau mungkin ingat bahwa Kakak Senior Zhou mulai bekerja untuk Paman Sekte Ding Xiaohai di Divisi Penjaga Pantai. Dia memberitahuku bahwa dia membantu Paman Sekte Ding dengan banyak hal yang tidak pernah menjadi konsumsi publik. Karena alasan itulah Paman Sekte Ding berjanji akan menjadikan Kakak Senior Zhou sebagai salah satu pelayannya.

"Namun, setelah Paman Sekte Ding meninggalkan Divisi Penjaga Pantai, dia tidak membawa Kakak Senior Zhou bersamanya. Akibatnya, Kakak Senior Zhou tiba-tiba tidak punya siapa pun untuk melindunginya. Dia pernah melakukan beberapa hal di masa lalu yang membuat orang-orang marah kepadanya, dan itulah salah satu alasan mengapa dia mati.

"Selain itu, saat Kompetisi Besar di Kepulauan Merfolk dulu, Kakak Senior Zhou mendapatkan keuntungan yang cukup besar. Awalnya, dia tidak mengalami masalah dalam menjaga barang-barang itu tetap aman. Tetapi setelah Paman Sekte Ding Xiaohai mulai mengabaikannya, orang-orang mulai mengincar Kakak Senior Zhou. Tiga bulan lalu, dia dibunuh di jalanan. Aku telah menyelidiki kematiannya sejak saat itu, tetapi aku masih belum menemukan siapa pembunuhnya."

Meskipun Xu Xiaohui terlihat sangat terpukul dan bahkan menangis, jalan pikirannya tertata dengan sangat baik. Jelas bahwa ia telah memikirkan segala hal yang ingin ia katakan.

Setelah beberapa saat berlalu, Xu Qing berkata, "Apakah kau dan Zhou Qingpeng..."

"Kakak Senior Zhou sangat baik kepadaku, hanya itu saja. Beberapa waktu lalu, aku mengambil pinjaman batu spirit yang besar untuk membeli sebuah dharmaboat. Tapi aku tidak sanggup membayar cicilannya, jadi aku harus membuang harga diri demi mencari muka. Aku akhirnya jatuh menjadi mainan bagi murid-murid lain. Sekilas aku mungkin tampak hidup berkecukupan, tetapi kenyataannya aku hidup seperti binatang, menanggung siksaan apa pun yang mereka inginkan. Aku terkadang berakhir dengan sekujur tubuh penuh luka sayat dan lebam. Mungkin memang itulah yang pantas kudapatkan karena begitu sia-sia."

Menggigit bibirnya, ia memelankan suaranya dan melanjutkan, "Kakak Senior Zhou menaruh kasihan kepadaku, dan membantuku melunasi utangku. Aku sempat berpikir bahwa mungkin dia jatuh cinta padaku, tetapi dari awal hingga akhir, dia bahkan tidak pernah mencoba menyentuhku. Dia hanya terus membantuku. Aku pikir... aku bukanlah orang yang benar-benar baik. Tapi aku tahu cara membalas kebaikan. Hanya saja, aku tidak begitu kuat. Selama berbulan-bulan aku telah melakukan segala cara untuk mencari kebenaran. Aku bahkan telah menjual diri. Tidak ada yang berhasil. Dan itulah mengapa aku datang untuk memohon bantuanmu, Paman Sekte."

Xu Xiaohui membungkuk untuk bersujud, tetapi sebuah dorongan yang lembut dan halus mencegah kepalanya membentur lantai.

"Tidak perlu melakukan itu," kata Xu Qing. "Aku berutang budi pada Zhou Qingpeng. Biar aku yang mengurus ini."