Half Back

Zhang San berdiri di sana sejenak tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Lalu ia tersenyum masam, menggelengkan kepala, dan menghela napas. "Kau kehilangannya di wilayah Zombi Laut?"

"Itu dihancurkan oleh seorang ahli Inti Emas," jawab Xu Qing jujur.

Zhang San mengamati ekspresi tenang Xu Qing dan memutuskan bahwa penilaiannya sebelumnya salah. Orang ini benar-benar sama gilanya dengan sang Kapten. Dia, seorang kultivator Pendirian Yayasan biasa, sangat luar biasa hingga perahu dharmanya hancur oleh serangan seorang kultivator Inti Emas. Biasanya... seorang kultivator Pendirian Yayasan bahkan tidak akan selamat jika berhadapan dengan kultivator Inti Emas.

"Bagaimana dengan Kapten?" tanya Zhang San. Jika Xu Qing kembali dalam kondisi seperti ini, maka Kapten pasti menderita hal yang tidak kalah parah. Mengingat apa yang telah mereka berdua capai, masuk akal jika Kapten mungkin juga kehilangan perahu dharmanya.

"Kapten...?" Xu Qing teringat kembali pada keadaan saat ia berteleportasi ke tempat aman, dan bagaimana ia merasakan tiga aura Inti Emas.

"Lupakan saja," kata Zhang San sambil menghela napas. "Aku akan membuatkan peti mati baru untuk Kapten saat aku mengerjakan perahu dharmamu. Mungkin aku tidak perlu menggunakannya kali ini, tapi pada akhirnya aku pasti akan butuh."

Xu Qing mengangguk, pamit, dan pergi.

Zhang San melihatnya pergi, lalu menggelengkan kepala dan berjalan menuju bengkel perahu dharmanya, mencoba memutuskan apakah ia harus membuat peti mati kedua sekalian.

Karena aku punya dua saudara yang gila, lebih baik aku membuatkan peti mati untuk masing-masing. Itu baru adil.

Saat malam tiba, Xu Qing berjalan menyusuri pelabuhan, mendengarkan deburan ombak dan menikmati perasaan rileks.

Mulai sekarang, aku akan bersikap rendah hati saja di sekte sampai keributan ini mereda.

Dengan pemikiran itu, ia menuju Divisi Kejahatan Kekerasan Pelabuhan 176. Sebagai wakil direktur, kedatangannya menimbulkan kecemasan yang tidak sedikit di kalangan bawahannya. Dan itu terutama berlaku bagi Biro Surgawi pelabuhan yang baru didirikan.

Tanggung jawab Xu Qing sebagai wakil direktur adalah mengawasi biro khusus tersebut. Semua petugas menyambutnya dengan hormat ketika ia masuk, bahkan ada beberapa murid Pemurnian Qi yang berinisiatif untuk berjaga di luar ruang kerjanya.

Si Bisu adalah salah satu dari mereka.

Hampir begitu Xu Qing memasuki ruang kerjanya, Si Bisu bergegas datang, berjongkok di luar pintu, dan memelototi siapa saja yang mendekat dengan tatapan mematikan. Siapa pun itu, bahkan jika mereka bekerja di Divisi Kejahatan Kekerasan, ia menganggap mereka sebagai musuh.

Ketika Xu Qing menyadari keributan di luar, ia menyadari bahwa itu adalah Si Bisu.

Kemajuannya sangat pesat.

Lautan spiritual Si Bisu sudah mencapai sekitar 210 meter, yang menandakan bahwa ia berada di tingkat ketujuh Kitab Pembentuk Laut. Xu Qing bahkan tidak repot-repot mencari tahu bagaimana Si Bisu bisa berkembang secepat itu. Setiap orang punya rahasia masing-masing, dan ia sama sekali tidak tertarik untuk mencampurinya.

Waktu berlalu perlahan namun pasti. Setengah bulan.

Xu Qing tetap menyembunyikan identitasnya, tetapi kabar tentang kepulangannya akhirnya menyebar. Meskipun ia tinggal di Divisi Kejahatan Kekerasan, dan memiliki reputasi yang sangat garang, orang-orang mulai membuat janji untuk menemuinya. Meskipun demikian, sedikit sekali dari mereka yang merupakan orang asing. Kebanyakan adalah orang-orang seperti Huang Yan, Ding Xue, dan yang lainnya yang ia kenal.

Selama setengah bulan yang berlalu, situasi di medan perang berubah secara signifikan. Pertempuran antara Tujuh Mata Darah dan Zombi Laut mencapai puncaknya.

Sekitar seminggu sebelumnya, sebuah pertempuran besar terjadi di mana Tujuh Mata Darah membagi pasukannya menjadi tujuh kelompok untuk menyerang tujuh pulau benteng Zombi Laut. Tujuannya tampaknya adalah untuk merebut semuanya dan kemudian maju ke pulau utama, tanah leluhur Zombi Laut. Zombi Laut tidak menahan diri sedikit pun untuk menghentikan mereka. Namun, serangan Tujuh Mata Darah tidak semudah kelihatannya. Empat dari pasukan mereka sebenarnya hanyalah tipuan yang dimaksudkan untuk menahan musuh, bukan untuk merebut wilayah. Tiga serangan lainnya adalah fokus sebenarnya, dengan tujuan merebut ketiga pulau benteng tersebut dan kemudian menggunakannya sebagai batu loncatan untuk mencapai pulau utama. Itu adalah pertempuran kejam dan brutal yang menggoncangkan langit dan bumi. Meskipun Xu Qing tidak berada di sana untuk menyaksikannya secara langsung, Divisi Kejahatan Kekerasan memiliki laporan dari medan perang, dan laporan itu mendeskripsikan semuanya secara rinci. Akhirnya, pasukan Tujuh Mata Darah berhasil merebut dua pulau benteng tersebut. Hasil akhirnya tidak ideal bagi Zombi Laut, dan beberapa ahli teratas mereka turun tangan ke medan laga. Skala pertempuran telah mencapai tingkat yang sangat tinggi. Tujuh Mata Darah menawarkan hadiah yang bahkan lebih besar untuk misi-misi tersebut, membuat mata para murid berbinar dengan keganasan yang lebih besar.

Karena perang yang semakin memanas, minat pada sayembara penangkapan Xu Qing dan Kapten mulai meredup. Kendati demikian, salah satu hadiah sayembara justru tak terduga ditingkatkan, dan hal itu membuat Xu Qing menjadi topik yang lebih hangat daripada Sang Kapten.

Hadiah sayembara baru itu ditambahkan oleh anak dao Zombi Laut, Vastworld!

Peningkatan hadiah sayembara: Aku, anak dao dari Zombi Laut, akan melakukan sepuluh tugas untuk siapa saja yang membunuh Xu Qing. Selama tugas-tugas itu berada dalam kemampuanku untuk menyelesaikannya, aku akan melakukannya! Dan siapa pun yang memberikan petunjuk akurat yang berujung pada kematian Xu Qing di tanganku akan diberi imbalan satu tugas!!

Sebagai anak dao dari Zombi Laut, kemampuan bertempur Vastworld luar biasa, dan ia juga relatif terkenal. Akibatnya, banyak nonmanusia mendengar tentang sayembara tersebut, dan sangat tertarik padanya.

Karena hal ini, cerita-cerita tentang Xu Qing bertarung melawan Vastworld mulai menyebar. Itu bukanlah hal yang diinginkan oleh Vastworld, tapi tidak mungkin dihindari. Yang ia pedulikan hanyalah membunuh Xu Qing; segala sesuatu yang lain tidak terlalu penting. Berkat peningkatan hadiah sayembara itu, banyak mata penuh kebencian mulai tertuju pada Xu Qing. Sesaat setelah peningkatan hadiah awal itu, Vastworld mengirimkan pesan pribadi kepada Xu Qing.

"Xu Qing, apakah kau berani melawanku, seorang anak dao? Tidak ada bantuan dari pengamat mana pun. Hanya kau dan aku!"

Xu Qing tentu saja menyadari peningkatan sayembara maupun pesan tersebut, namun ia mengabaikannya. Menurut pendapatnya, anak dao Vastworld ini sedikit bodoh. Baik saat berada di daerah kumuh maupun di Tujuh Mata Darah, Xu Qing tidak pernah tertarik untuk berduel. Ia lebih suka menyelinap melalui bayang-bayang dan menggorok tenggorokan lawannya. Itu adalah metode yang jauh lebih bersih dan efisien.

Selama setengah bulan yang berlalu, beberapa hal terjadi di dalam sekte. Salah satu yang terbesar... adalah dibangunnya sebuah museum raksasa di Pelabuhan 176. Meskipun detail mengenai pembangunan museum tersebut dirahasiakan, hal itu merupakan peristiwa yang begitu penting hingga akhirnya bocor juga.

Begitu hal itu terjadi, Zhang San menghentikan segala upaya untuk merahasiakannya, dan malah mulai mempromosikannya ke mana-mana. Tak lama kemudian, semua orang di sekte mengetahuinya. Akan ada museum baru di Pelabuhan 176, dan hanya akan ada satu pameran di dalamnya. Dan pameran itu... adalah hidung dari rupa ilahi leluhur zombi ketujuh!

Setiap murid Tujuh Mata Darah akan dapat melihatnya, dan para kultivator nonmanusia juga akan diundang untuk melihatnya.

Berita itu menimbulkan kehebohan besar di dalam sekte. Dan ketika Zombi Laut mendengarnya, mereka menjadi gila karena marah. Benar-benar tidak ada hal yang lebih memalukan bagi mereka daripada itu.

Tuan Penglebur Darah mendengar masalah itu, dan merasa sangat senang. Bahkan, ia sangat senang hingga ia secara pribadi menulis gulungan kaligrafi dan mengirimkannya untuk digantung di museum. Gulungan itu memiliki empat karakter di atasnya.

"Hidung dengan Api yang Menyala."

Zhang San segera mengirimkan pesan kepada Xu Qing mengenai hal itu. Hal tersebut mendorong Xu Qing untuk akhirnya meninggalkan Divisi Kejahatan Kekerasan dan mengunjungi museum yang hampir selesai dibangun itu. Ketika ia melihat hidung leluhur zombi yang besar itu, dan gulungan kaligrafi yang digantung di atasnya, ia ternganga karena terkejut.

Zhang San berdiri di sampingnya, dengan ekspresi yang sangat serius di wajahnya.

"Apa maksud sang patriark dengan itu?" tanya Xu Qing. Ia menatap Zhang San.

"Apakah dia... ingin kita membakarnya?" gumam Zhang San tanpa komitmen. "Atau membuat tampilannya seolah dikelilingi oleh api?"

Tepat pada saat itu, Xu Qing tiba-tiba merasakan sesuatu di belakangnya, dan berputar untuk melihat ke suatu tempat di luar museum.

Zhang San tertegun. "Ada apa?"

Menyipitkan matanya, Xu Qing mengulurkan tangan kanannya, di mana terdapat sebuah belati. Ia menebaskan belati itu, dan belati tersebut menghasilkan suara desiran. Selain itu, seruan terkejut bergema dari tempat di mana belati itu menebas udara.

"Hei!"

Seiring dengan suara itu terdengar suara seperti angin, menyapu melewati Xu Qing. Dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, ia menyalakan dua api kehidupannya, dan saat panas yang intens memancar ke segala arah, ia berputar dan melancarkan pukulan tinju.

Saat suara gemuruh bergema, Xu Qing mundur beberapa langkah dan menatap ruang kosong di dekatnya yang bergelombang tipis saat ia juga mundur menjauhinya.

"Chen Erniu," ucap Xu Qing.

"Panggil Direktur, kawan!" kata sebuah suara yang kebingungan. Namun Kapten tetap tidak menampakkan wujudnya.

Di sisi lain, Zhang San mengenali suara Kapten, dan menatap dengan penuh semangat ke arah tempat udara yang bergelombang itu. "Kapten, kau sudah kembali!"

"Tentu saja aku kembali. Aku tidak dalam bahaya apa pun. Aku hanya dikejar oleh beberapa puluh ahli Inti Emas, itu saja. Melarikan diri dari mereka semudah meniup debu dari bahuku. Bahkan sempat mampir ke garis depan dalam perjalanan pulang."

Sebuah apel tiba-tiba muncul di udara, dan kemudian suara renyah terdengar saat Kapten menggigitnya.

"Kenapa kau masih tak terlihat?" tanya Zhang San dengan rasa penasaran.

Xu Qing dan Zhang San tidak dapat melihatnya, tetapi Kapten kini hanya memiliki satu tangan tersisa. Pinggangnya terluka sangat parah hingga separuh bagian bawah tubuhnya hampir lepas. Dan ia dipenuhi oleh luka-luka tak terhitung jumlahnya, beberapa di antaranya menembus sampai ke bagian tubuhnya yang lain. Wajahnya juga dalam kondisi yang sangat buruk. Wajahnya babak belur dan bengkak, serta seluruh rambutnya tampak hangus terbakar.

Mengabaikan rasa sakit yang ia rasakan dari kepala sampai ujung kaki, ia memaksakan salah satu matanya yang bengkak untuk terbuka sambil menyeringai dan berkata, "Aku sudah terbiasa dengan hal ini. Menjadi tak terlihat itu hebat. Sangat nyaman untuk banyak hal. Dan sebagai atasanmu, menjadi tak terlihat benar-benar menonjolkan posisi otoritasku." Untuk menegaskan kata-katanya, ia menggigit apelnya dengan besar, lalu melanjutkan dengan santai, "Omong-omong, setelah aku berlari mengitari puluhan ahli Inti Emas itu, aku juga berpikir untuk pergi mencari patung leluhur zombi pertama lalu mengencinginya. Sayangnya, benda itu terlalu besar untuk kubawa, kalau tidak, aku akan membawanya ke sini agar kau bisa mengencinginya juga.

"Alasan lain aku tak terlihat adalah demi Wakil Direktur Xu. Kau tahu, aku bisa keluar masuk wilayah Zombi Laut dengan mata tertutup. Tapi Wakil Direktur Xu tidak bisa. Jadi untuk memastikan ia berhasil keluar dengan selamat, aku bahkan sampai mengunjungi istana kerajaan Zombi Laut.

"Jika aku tidak sedang terburu-buru untuk kembali dan menemui kalian berdua, aku pasti sudah pergi ke tempat penyembuhan patriark Zombi Laut, untuk melihat apakah ada sesuatu di sana yang layak dikerjakan."

Saat Kapten dengan bangga mengucapkan semua hal ini, wajahnya begitu bengkak hingga ia terlihat seperti babi, dan ia kesakitan luar biasa hingga hampir tidak bisa menahannya. Cedera yang ia alami tampaknya sama parahnya dengan cedera yang ia terima dalam insiden Joine, meskipun kenyataannya itu lebih parah. Ia hampir tidak berhasil kembali hidup-hidup, namun mengingat statusnya sebagai atasan, ia jelas tidak mau terlihat kalah.

Melirik ke arah Xu Qing, ia berkata, "Wakil Direktur Xu, sebagai atasanmu, adalah suatu kehormatan bagiku untuk membantumu. Kali ini. Ingat saja bahwa kau berhutang 50.000 batu spiritual padaku sekarang. Dan jangan lupa untuk membayarnya kembali."

Xu Qing tidak menjawab. Namun, ia menunduk menatap bayangan Kapten, yang tidak terlihat oleh siapa pun selain Xu Qing.

Kapten jelas-jelas hanya memiliki satu tangan dan satu kaki, dan gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki saat ia memakan apelnya.