Becoming Famous

Perang antara Tujuh Mata Darah dan Zombi Laut telah berlangsung selama sekitar setengah tahun. Cakupan perang tersebut kian meluas seiring dengan semakin banyaknya sekutu yang ikut terjun ke dalam pertempuran. Perang ini tidak hanya terjadi di garis depan, melainkan juga merambah ke berbagai wilayah lain di Laut Terlarang. Sekutu nonmanusia dari kedua belah pihak turut memainkan peran, hingga akhirnya operasi militer berskala kecil mulai dilancarkan di berbagai lokasi, baik yang dekat maupun yang jauh. Tentu saja, perang besar seperti ini pasti akan menarik perhatian dari berbagai kalangan.

Namun, tidak ada peristiwa dalam perang ini yang memicu kehebohan lebih besar daripada perubahan pada daftar buronan Zombi Laut. Hampir dalam semalam, tak terhitung banyaknya makhluk hidup di Laut Terlarang yang tiba-tiba mulai memperhatikan daftar tersebut dengan saksama.

Bagi jutaan kaum nonmanusia dan spesies mirip manusia, Chen Erniu dan Xu Qing kini telah menjadi nama-nama yang sangat terkenal. Semua orang memperbincangkan mereka.

Banyak orang yang merasa tergiur oleh hadiah besar yang ditawarkan oleh para Zombi Laut. Bahkan, ada para ahli di Tujuh Mata Darah yang hatinya tergerak oleh bayaran sebesar itu. Bagaimanapun, berdasarkan deskripsi yang tertera, siapa pun bisa mengklaim hadiah tersebut, bahkan seorang murid dari Tujuh Mata Darah sekalipun. Selama mereka berhasil menyelesaikan tugasnya, mereka berhak mendapatkan imbalannya. Bahkan, pihak Zombi Laut menambahkan keterangan bahwa siapa pun yang berhasil menuntaskan salah satu misi tersebut dapat diubah menjadi zombi dan bergabung dengan bangsa Zombi Laut.

Sebagai seorang Zombi Laut, mereka kemudian bisa bergabung dengan jajaran eselon raja sebagai bagian dari hadiah mereka. Tawaran itu tampak begitu luar biasa hingga terkesan tidak masuk akal. Imbalan itu sudah lebih dari cukup untuk membuat mata siapa pun memerah karena terbakar oleh hasrat. Satu-satunya kekurangan yang perlu dipertimbangkan adalah tingkat keberhasilan dari proses penzombian itu sendiri; tidak ada jaminan hal itu akan selalu berhasil setiap saat.

Kendati demikian, jika melihat hadiah yang ditawarkan, risiko tersebut sangat layak untuk diambil. Lagipula, para anggota eselon raja diibaratkan seperti putra mahkota dan biasanya sehari-hari dipanggil sebagai 'anak dao'. Vastworld, yang wajahnya telah cacat dan kini menyimpan kebencian yang mendalam hingga ke tulang sumsum terhadap Xu Qing, adalah salah satu anggota eselon raja tersebut. Bahkan, hingga saat ini, dialah satu-satunya anggota di jajaran itu.

Dari situ saja sudah terlihat betapa belum pernah terjadi sebelumnya hadiah yang ditawarkan ini. Hal itu juga memperjelas betapa murka dan bertekadnya para Zombi Laut. Sudah sangat jelas bahwa mereka menginginkan Chen Erniu dan Xu Qing mati. Ke depannya, akan sangat sulit bagi keduanya untuk menjelajahi Laut Terlarang, karena mereka akan mendapati musuh di mana pun mereka berada, ke mana pun mereka pergi. Terlebih lagi, musuh-musuh tersebut akan menyembunyikan motif asli mereka, sehingga sangat sulit untuk dikenali.

Hal itu juga akan membuat kultivasi Xu Qing dan Chen Erniu menjadi sangat sulit, sebab mereka tidak bisa mempercayai siapa pun dan harus selalu waspada setiap saat.

Meskipun begitu, Xu Qing sudah terbiasa hidup dengan cara seperti itu….

Saat ini, Xu Qing sedang berada di dalam perahu naga hijau-birunya dalam perjalanan menuju Kepulauan Manusia Ikan, dan ia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar sana. Satu-satunya cara untuk mendapatkan informasi tentang dunia luar adalah melalui medali identitasnya, namun ia telah pergi begitu jauh melampaui Kepulauan Manusia Ikan hingga medali tersebut tidak berfungsi dengan baik. Karena alasan itulah, ia sepenuhnya memfokuskan diri untuk memulihkan luka-lukanya. Lebih dari dua puluh hari kemudian, Xu Qing dapat merasakan bahwa sebagian besar luka di tubuhnya telah sembuh. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk tidak meninggalkan perahu naga hijau-birunya. Perahu dharma miliknya telah hancur, oleh karena itu, menggunakan naga tersebut adalah pilihan yang paling praktis untuk bepergian. Hal itu akan menghemat tenaga sekaligus kekhawatirannya.

Aku ingin tahu seperti apa situasi di luar sana. Apakah Kapten berhasil lolos? Seperti apa tanggapan dari pihak Zombi Laut?

Ketika ia sudah berjarak sekitar satu minggu perjalanan dari Kepulauan Manusia Ikan, ia memandang ke arah kepulauan tersebut dan berpikir, Di masa depan, aku tidak boleh melakukan hal gila seperti itu lagi. Setiap kali melakukannya, aku selalu berakhir dengan luka parah… Suatu hari nanti, Kapten akan menyeretku ke dalam situasi di mana ia berhasil selamat, tetapi aku tidak.

Menunduk menatap tubuhnya sendiri, lalu merenungkan segala hal yang telah ia lalui, ia menghela napas. Ia hanya ingin tetap bertahan hidup di dunia yang kejam ini, dan mungkin memperbaiki kehidupannya sedikit saja. Untuk melakukan hal itu, ia terpaksa harus mempertaruhkan segalanya dari waktu ke waktu demi menjadi lebih kuat. Kedua prinsip hidup yang bertolak belakang itu benar-benar tidak bisa ia perdamaikan.

Aku masih terlalu lemah.

Ketika ia teringat kembali pada tokoh unggulan Zombi Laut bernama Vastworld dan keempat nyala api kehidupannya, hati Xu Qing dipenuhi oleh perasaan terancam. Itu adalah pertama kalinya ia menghadapi seseorang dengan empat nyala api kehidupan.

Kapten sempat memancarkan sedikit auranya ketika dikejar oleh ahli Inti Emas itu, namun Xu Qing tetap yakin bahwa basis kultivasi Kapten jauh lebih dalam daripada yang selama ini ia tunjukkan.

Namun, Vastworld berbeda. Tidak diragukan lagi bahwa ia adalah seorang kultivator dengan empat nyala api kehidupan.

Orang-orang seperti itu tidaklah terlalu umum dijumpai. Kendati demikian, ketika Xu Qing memikirkan betapa luasnya daratan Kuno yang Dihormati, serta betapa tak terhitungnya jumlah penduduk dan spesies yang ada di sana, ia merasa bahwa kultivator empat nyala api mungkin tidak sedemikian langka seperti yang ia bayangkan sebelumnya.

Mengingat kembali pertarungan tersebut, Xu Qing menyadari bahwa ia telah mengerahkan segenap tenaga untuk merebut inisiatif dalam pertempuran. Ditambah dengan bayangannya, Lelaki Kekuatan Vajra Emas Para Patriark, serta kekuatan fisik dari teknik Gagak Emas Meleburkan Segala Roh, ia berhasil menghancurkan lawannya.

Namun, jika ia harus menghadapi Vastworld sekali lagi, ia harus benar-benar waspada dan bersiap sejak awal. Menghancurkannya dengan cara yang sama tidak akan mudah dilakukan. Berdasarkan perkiraan Xu Qing, pertarungan itu juga tidak akan mudah dimenangkan oleh Vastworld.

Empat nyala api kehidupan….

Antusiasme terpancar di mata Xu Qing. Saat ini ia berada di pertengahan ranah Pendirian Yayasan. Dengan lampu kehidupannya, ia dapat dengan mudah menghancurkan kultivator tiga nyala api, dan ketika ia menggabungkannya dengan teknik Gagak Emas Meleburkan Segala Roh, ia mampu mengimbangi kultivator empat nyala api. Dengan kekuatan bertarung seperti itu, ia sudah berada di puncak dari apa yang mampu dicapai oleh ranah Pendirian Yayasan. Terlebih lagi, kemampuannya melarikan diri dari seorang ahli Inti Emas dalam keadaan terluka namun tetap hidup adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh segelintir orang. Kendati demikian, Xu Qing tetap belum merasa puas.

Aku masih harus membuka 25 celah dharma sebelum bisa mendapatkan nyala api kehidupan ketiga…. Ketika itu terjadi, aku seharusnya bisa menghancurkan siapapun di ranah Pendirian Yayasan, kecuali orang lain yang juga memiliki lampu kehidupan. Pada titik itu, aku seharusnya bisa menjalani hidup dengan sedikit lebih tenang. Itu berarti, jika aku hanya mengikuti rutinitas yang sama untuk membuka celah dharma, prosesnya akan memakan waktu terlalu lama.

Tiba-tiba, ia mendapati dirinya berharap agar Kapten bisa segera kembali secepatnya.

Kapten itu benar-benar gila, dan jika Xu Qing bisa berpartisipasi dalam lebih banyak misi seperti insiden patung leluhur zombi ini, maka mencapai nyala api kehidupan ketiganya mungkin tidak akan terasa begitu sulit.

Begitu Kapten kembali, aku akan bertanya padanya tempat-tempat lain apa saja yang bisa kita serang.

Keputusan Xu Qing telah bulat. Mengenai tekadnya sebelumnya untuk tidak melakukan hal-hal gila, ia langsung membuangnya jauh-jauh.

Aku tidak punya pilihan. Kultivasiku berjalan terlalu lambat. Jika aku ingin membuka lebih banyak celah dharma, aku harus mencari kesempatan. Begitu aku berhasil membuka celah dharma yang cukup, aku tidak akan lagi mengambil risiko yang membahayakan.

Dengan pemikiran itu, ia menganggukkan kepalanya dengan tegas.

Lima hari berlalu. Kini ia hanya tinggal berjarak sekitar tiga hari perjalanan dari Kepulauan Manusia Ikan, dan saat itulah medali identitasnya tiba-tiba bergetar.

Xu Qing mengeluarkannya dan melihat daftar misi yang masih sama seperti biasanya, dengan pembaruan misi yang terus berjalan. Sekilas, tidak ada satupun yang tampak aneh. Namun, sesuatu berhasil menarik perhatiannya; di bagian paling atas dari semua misi tersebut terdapat sebuah kategori yang disebut Peringkat Pahlawan.

Ia secara umum mengetahui tentang Peringkat Pahlawan tersebut; daftar itu pada dasarnya berkaitan dengan daftar buronan Zombi Laut. Di dalamnya terdapat daftar semua buronan yang diletakkan oleh Zombi Laut pada para murid Tujuh Mata Darah, lengkap dengan hadiahnya. Namun, dibutuhkan biaya untuk memeriksa daftar tersebut, sehingga Xu Qing tidak pernah repot-repot melihatnya.

Kali ini, ia sempat ragu. Meskipun ia yakin bahwa ia dan Kapten tidak melakukan hal yang luar biasa hebat, tetap saja ada kemungkinan bahwa nama mereka telah dimasukkan ke dalam daftar buronan. Setelah diamati lebih dekat, ia menyadari bahwa biaya untuk memeriksa daftar tersebut adalah seratus batu roh, dan itu terasa tidak sepadan.

Tepat saat ia memutuskan untuk tidak jadi memeriksa daftar tersebut, perahu naga hijau-birunya sudah melaju cukup dekat dengan Kepulauan Manusia Ikan hingga medali identitasnya mulai bergetar dengan hebat.

Pesan-pesan masuk secara berturut-turut, hampir dari setiap orang yang ia kenal.

"Kakak Senior Xu Qing, apakah kau sudah kembali?"

"Kau sungguh luar biasa, Kakak Senior Xu Qing!!!"

Tertegun, Xu Qing mulai membaca satu persatu pesan yang masuk.

"Kurasa kau mungkin akan melewatkan pesan ini, Kakak Senior Xu Qing, mengingat kau pasti menerima banyak sekali pesan lainnya. Omong-omong, aku sangat gembira! Setelah melihat berita tentang apa yang kau lakukan, Kakak, aku tidak bisa tidur selama berhari-hari. Tapi aku juga mengkhawatirkanmu. Ada begitu banyak hal yang ingin kukatakan. Jika kau ingin tahu inti maksudku, lihatlah kata pertama, kata kelima, dan kemudian kata ketiga dari kalimat pertamaku."

Pesan itu berasal dari Ding Xue.

Xu Qing memeriksa kata-kata yang disebutkan oleh gadis itu, namun ia tidak menemukan sesuatu yang terlalu janggal pada kata-kata tersebut, kemungkinan besar karena pikirannya sedang teralihkan.

Pada titik ini, ia mulai menyadari bahwa insiden Zombi Laut tersebut rupanya jauh lebih besar dari yang ia bayangkan sebelumnya. Saat ia membaca sisa pesan lainnya, ia mendapati bahwa semua orang menanyakan hal yang sama.

Akhirnya, tanpa ragu-ragu ia membayar seratus batu roh untuk memeriksa Peringkat Pahlawan. Begitu ia membuka daftar itu dan melihat namanya sendiri berada di peringkat ke-2, pupil matanya langsung menyusut. Kemudian ia melihat ke arah peringkat ke-1.

"Chen Erniu?"

Sudah sangat jelas bahwa Chen Erniu adalah sang Kapten, dan nama itu membuat Xu Qing merasa sedikit tertegun. Baru pada saat itulah ia menyadari bahwa Kapten tidak pernah memberitahukan nama aslinya. Mungkin itu karena namanya terdengar begitu tidak berkelas.

Setelah meneliti Peringkat Pahlawan tersebut dengan saksama, Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan mengerutkan keningnya. Akhirnya, ia kembali melirik benda mirip hidung yang berada di dalam kantong penyimpanan miliknya. Selama perjalanannya, ia telah merenungkan secara mendalam segala hal yang telah terjadi, dan reaksi dari para Zombi Laut tampaknya mengonfirmasi bahwa… hampir dapat dipastikan teknik Gagak Emas Meleburkan Segala Roh telah menciptakan ketidakstabilan yang memicu ledakan tersebut. Terlebih lagi, wujud dewa para Zombi Laut itu jelas-jelas belum pulih kembali.

Hal itu terasa begitu sulit dipercaya.

Mungkinkah setelah aku pergi, Kapten melakukan hal gila lainnya?

Bagaimanapun juga, kenyataan bahwa namanya telah tersebar ke mana-mana membuatnya merasa gelisah. Ia tidak suka menjadi pusat perhatian. Hal itu tidak sesuai dengan cara hidup yang telah ia pelajari sejak kecil, dan juga tidak pantas jika dikaitkan dengan tradisi di Puncak Ketujuh maupun Tujuh Mata Darah secara keseluruhan.

Ini semua adalah salah Kapten! Seharusnya aku langsung mundur begitu menyadari bahwa ia ingin melakukan hal semacam itu!

Saat ia mengamati Peringkat Pahlawan itu lebih jauh lagi, ia mulai menyadari betapa murkanya para Zombi Laut. Jelas sekali bahwa mereka sangat, sangat menginginkan kematiannya. Lupakan orang lain, bahkan Xu Qing sendiri mendapati jantungnya berdegup kencang melihat hadiah yang ditawarkan untuk kepala Chen Erniu. Jika ia saja merasakan reaksi seperti itu, orang lain tentu akan bereaksi jauh lebih kuat lagi.

Kenapa segala sesuatunya tidak pernah berjalan lancar bagiku? Ke depannya, aku harus ekstra waspada terhadap setiap orang. Sekte ini tidak lagi aman untuk ditinggali. Kendati demikian, tempat ini masih lebih baik daripada di luar sana. Mengingat sebesar apa masalah ini, siapa pun yang berniat jahat tidak akan gegabah mengungkapkannya di dalam sekte.

Ia terus menganalisis pasang surut situasi tersebut selama beberapa hari berikutnya. Demi berhati-hati semaksimal mungkin, ia menyuruh bayangannya untuk menutupi fluktuasi dari medali identitasnya.

Saat ia semakin mendekati Kepulauan Manusia Ikan, ia menggunakan metode lamanya untuk menyamarkan identitasnya.

Tentu saja, ia tidak punya pilihan selain pergi ke Kepulauan Manusia Ikan; mencapai Tujuh Mata Darah dengan cara lain hanya akan membuang terlalu banyak waktu. Kendati demikian, masalah daftar buronan itu membuatnya tetap menundukkan kepala saat ia terbang mendarat di Pulau Emiche.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, ia langsung menuju ke portal teleportasi. Tidak banyak murid yang terlihat di sana; hampir semua orang sedang berada di garis depan pertempuran. Oleh karena itu, Xu Qing tidak menarik terlalu banyak perhatian. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai portal tersebut.

Setibanya di sana, ia melirik sekilas ke arah para murid Puncak Kelima yang berjaga di portal, lalu dengan cepat memperlihatkan medali identitasnya. Setelah formasi mantra mengonfirmasi identitasnya, proses teleportasi pun dimulai.

Sekitar waktu itu, murid Puncak Kelima yang bertugas kebetulan melihat ke arah batu portal dan menyadari nama pelawat yang tertera di atasnya.

Mulanya ia hanya menatap sekilas, lalu matanya mendadak melotot lebar. Sambil berbalik, ia menatap ke arah portal teleportasi dan berseru dengan napas terengah-engah, "Xu Qing!"

Tepat pada saat itu, cahaya teleportasi membungkus tubuh Xu Qing dan ia pun menghilang.

Di tanah leluhur Zombi Laut, di tengah hutan pepohonan yang gersang dan membusuk, tampak sesosok raksasa mengenakan setelan zirah dengan daging yang membusuk sedang duduk bersila dalam meditasi. Sekalipun dalam posisi duduk, tingginya masih mencapai sekitar 1.500 meter, menjadikannya jauh lebih besar daripada pepohonan di sekitarnya.

Di atas kepalanya duduk seorang pemuda mengenakan jubah kekaisaran.

Pemuda itu tidak lain adalah Vastworld. Separuh wajahnya tampak mengering dan cacat. Rupanya, mustahil untuk memulihkan wajahnya ke kondisi semula. Telinganya bahkan masih hilang. Ketampanan dan pembawaannya yang mulia telah lenyap selamanya; kini ia tampak kejam dan ganas.

Berlutut di hadapannya adalah seorang wanita muda mengenakan gaun indah berwarna ungu dan cyan. Sambil memalingkan wajahnya, ia berkata dengan lembut, "Yang Mulia, tidak satupun dari ramuan penyembuh kita yang mampu menawar efek korosi yang menyebabkan luka Anda. Hanya sang raja dan para marquis yang memiliki kekuatan untuk menyembuhkan Anda. Kecuali jika sang raja… yah, beliau berkata bahwa Andalah yang menciptakan masalah ini, jadi Anda harus menyelesaikannya sendiri. Bunuh Xu Qing, dan sang raja akan mengobati Anda."

"Apa maksud dari semua ini?" bentak Vastworld. "Dulu saat kau menindas kaum Spiritjade dan berkomplot melawan tahkta, kau tidak pernah menerapkan aturan semacam itu. Jangan bilang kalau kau mulai menyukai Chen Erniu dan Xu Qing, lalu ingin mengubah mereka menjadi zombi? Kalian para Zombi Laut benar-benar segerombolan keparat tidak tahu malu. Enyah sana!!"

Ekspresi buas Vastworld membuat wanita itu gemetar ketakutan dan mundur perlahan.

Setelah wanita itu pergi, Vastworld duduk terdiam, matanya memerah dan dipenuhi dengan niat membunuh. Ia merasa dihina dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia adalah anak dao dari kaum Zombi Laut. Ia berada di lingkaran besar Pendirian Yayasan. Ia adalah seorang tokoh unggulan dengan empat nyala api. Namun ia justru dikalahkan oleh seorang pemuda entah berantah, dan wajahnya juga telah cacat dengan mengerikan.

"Xu Qing, urusan kita belum selesai. Aku tidak akan beristirahat sebelum berhasil membunuhmu!!"