Strange Seazombie Developments (part 3)

Ekspresi Xu Qing tampak dingin saat ia melepaskan gelombang racun zombi yang berputar-putar di sekelilingnya. Dengan suara serak, ia berkata, "Apakah kalian mencoba merebut jasa dari pekerjaanku sebagai pengawal?"

Hampir bersamaan dengan ucapan itu, salah satu peti mati hitam di belakangnya terbuka, dan seorang kultivator Seazombie muncul, memancarkan aura dua nyala api kehidupan. Semasa hidupnya, ia adalah seekor duyung, dan saat ia mendekat, ia melepaskan tekanan yang menghancurkan. Jelas sekali, Seazombie tingkat Pendirian Yayasan yang bertanggung jawab atas pelabuhan itu benar-benar berniat merampas jasa yang telah diperoleh Xu Qing dari tugasnya mengawal sang putri.

Mata Xu Qing sedingin es, tetapi ekspresinya sama sekali tidak berubah. Saat duyung itu mendekat, ia tiba-tiba melangkah mundur dan menghantamkan tubuhnya ke arah makhluk itu. Sebuah ledakan terdengar saat ia kemudian merangsek ke depan untuk mencengkeram duyung itu dengan ganas.

Wajah sang duyung langsung berubah pucat ketika kekuatan fisik Xu Qing menghantamnya, dan nyala api kehidupannya pun berkedip-kedip tak menentu saat ia berusaha menjauh darinya.

Gerakan Xu Qing terlalu cepat, ditambah lagi telapak tangannya seolah memiliki gaya gravitasi yang memperlambat pergerakan duyung tersebut. Dalam sekejap mata, tangan kanannya menembus dada duyung itu, mencengkeram jantungnya, lalu meremasnya dengan kejam.

Sebuah dentuman terdengar saat jantung duyung bermata dua nyala api itu meledak. Seazombies tidak bisa merasakan sakit, tetapi luka parah itu tetap membuatnya menjerit. Kendati demikian, kultivator duyung ini adalah sosok yang kejam; hal pertama yang ia lakukan selanjutnya adalah mencoba menggigit leher Xu Qing. Tentu saja, itu adalah perilaku standar seorang Seazombie. Tampaknya gigi tajamnya hampir berhasil merobek daging pemuda itu.

Namun, Xu Qing justru tersenyum dingin dan menghantamkan kepalanya tepat ke mulut makhluk itu. Suara retakan terdengar saat gigi duyung tersebut hancur berkeping-keping di tengah genangan darah dan daging hancur. Saat jeritannya semakin melengking, ekspresi Xu Qing berubah semakin ganas; ia membuka mulutnya dan menggigit leher duyung itu. Ia mengerahkan tenaga yang luar biasa besar pada rahangnya, membuat gigitannya hampir merobek leher duyung tersebut menjadi dua.

Seketika itu juga, mutagen yang kuat mengalir keluar dari tubuh duyung itu ke dalam tubuh Xu Qing. Makhluk itu meronta-ronta dengan liar, tetapi Xu Qing memeluknya erat-erat dengan kedua lengannya. Itu adalah pemandangan yang sangat brutal.

Setelah enam atau tujuh detik berlalu, mutagen di dalam tubuh duyung itu telah dihisap habis, dan Xu Qing pun melepaskannya. Nyala api kehidupannya telah padam, lubang dharma-nya terkuras habis, dan ia kini tampak seperti sesosok mayat kerempeng. Meski belum mati, ia hanya bisa terbaring lemas di sana sambil kejang-kejang.

"Ai," sang Kapten berseru dengan nada merdu. Sambil menggoyangkan pinggulnya, ia berjalan mendekati duyung itu dan menjilat bibirnya. "Sungguh permainan yang menyenangkan. Tapi, kenapa gadis manis ini sekarang terlihat begitu keriput?"

Sementara itu, Xu Qing menoleh untuk menatap kultivator Seazombie tiga nyala api yang melayang di udara tepat di luar kapal perang. Dengan darah biru yang menetes di dagunya, ia memancarkan aura dingin tanpa emosi saat berkata, "Beri aku sembilan makhluk lagi seperti itu, dan kau boleh mengambil jasaku sebagai pengawal."

Ekspresi serius terukir di wajah Seazombie tiga nyala api tersebut. Sebenarnya, meskipun ia sempat mempertimbangkan untuk merampas jasa misi tersebut, ia juga sedang menguji kemampuan Xu Qing. Belakangan ini, para murid Tujuh Darah Merah menggunakan berbagai cara untuk mencoba menyusup ke wilayah Seazombie. Meskipun semuanya telah ditangkap dan dibunuh, selalu ada kemungkinan bahwa kembalinya sang putri merupakan bagian dari rencana Tujuh Darah Merah.

Jika situasinya berbeda, kultivator tiga nyala api itu pasti akan melaporkannya kepada atasannya, yang kemudian akan mengerahkan pasukan untuk menyelidiki lebih lanjut.

Namun sekarang, ia sama sekali tidak berniat melakukan hal itu. Formasi mantra telah mengonfirmasi identitas sang putri, begitu pula dengan pengawalnya. Terlebih lagi, metode sang pengawal yang melahap mutagen membuktikan identitas aslinya, karena tidak ada makhluk lain selain Seazombie yang akan melakukan hal semacam itu. Terlebih lagi, fakta bahwa ia begitu mudah mengalahkan lawan dengan dua nyala api menunjukkan bahwa kekuatannya sudah sangat mendekati tingkat Seazombie tiga nyala api itu sendiri. Ia melambaikan tangannya, dan sambaran petir dari enam belas peti mati hitam itu pun lenyap, sementara peti-peti mati tersebut terbang kembali ke tempat penambatan mereka.

"Kawal sang putri menuju penampakan ilahi leluhur zombi ketujuh!" titahnya.

Di bawah, salah satu jamur ajaib bergelombang, melepaskan awan hitam yang berputar-putar membentuk wujud seekor gurita raksasa. Gurita itu melayang mendekat, melilitkan salah satu tentakelnya pada kapal perang, lalu menggunakan tentakel lainnya untuk membawa Xu Qing dan sang Kapten pergi menjauh.

Saat mereka beranjak pergi, Seazombie tiga nyala api itu menundukkan kepalanya dengan hormat dan berseru, "Putri, hamba yang rendah ini hanya menjalankan perintah. Mohon maafkan hamba atas segala lancang."

Setelah berkata demikian, kultivator tiga nyala api itu memasukkan tangannya ke dalam mulutnya dan dengan kejam menggigit jarinya sendiri, lalu melemparkannya ke arah kapal perang.

Jari itu meledak, berubah menjadi kabut racun zombi yang menyebar menutupi kapal perang untuk menciptakan sebuah penghalang pelindung berkilauan.

"Penghalang penyegel itu akan memastikan tidak ada seorang pun yang mengganggu Anda, Putri. Mohon maafkan atas segala pelanggaran ini."

"Kau boleh enyah sekarang," jawab sang Kapten dengan tenang.

"Terima kasih banyak, Putri."

Seazombie tiga nyala api itu menundukkan kepalanya, lalu terbang kembali turun ke kawasan pesisir untuk melanjutkan tugasnya.

Demikianlah, Xu Qing dan sang Kapten tetap berada di atas kapal perang sementara gurita raksasa itu berlari dengan kecepatan penuh menuju lokasi penampakan ilahi leluhur zombi ketujuh. Kenyataannya, itulah lokasi persis yang memang telah mereka rencanakan untuk dituju.

Kaum Seazombie memiliki sembilan patung leluhur zombi yang terletak di gua-gua berbeda, yang semuanya dijaga ketat. Patung leluhur zombi ketujuh adalah yang letaknya paling dekat dengan laut, dan juga relatif jauh dari istana kerajaan.

Yang terpenting, berdasarkan laporan intelijen sang Kapten, karena kultivator Inti Emas yang merawat patung leluhur zombi ketujuh tersebut dipanggil untuk mendukung garis depan perang, ia bahkan tidak berada di tempat. Orang yang ditinggalkan untuk bertanggung jawab hanyalah kultivator di puncak Pendirian Yayasan.

Xu Qing sempat merasa ragu mengenai hal tersebut, tetapi sang Kapten menjamin bahwa laporan intelijennya akurat, sehingga Xu Qing tidak mendesaknya lagi mengenai masalah itu.

Saat mereka terus maju, mereka dapat melihat semakin banyak wilayah pedalaman dari teritori Seazombie.

Hampir segala sesuatu di tempat itu berwarna hitam. Ada berbagai macam tanaman hitam, yang semuanya memancarkan mutagen yang luar biasa pekat. Bahkan, tempat ini jauh lebih buruk daripada wilayah terlarang mana pun yang pernah dilihat Xu Qing. Mutagen tersebut membuat tempat ini bagaikan tanah suci bagi para Seazombie, sekaligus menjadi zona maut beracun bagi para kultivator lain yang membutuhkan energi spiritual.

Siapa pun yang datang ke sini dalam jangka waktu lama akan mendapati diri mereka dipenuhi oleh mutagen. Dan jika mereka tidak menekan serta mengendalikannya, peluang mereka untuk mengalami mutasi akan meningkat dengan pesat.

Namun, sang Kapten tampaknya telah mempersiapkan metode yang membuatnya mampu mengabaikan mutagen tersebut untuk sementara waktu. Xu Qing tidak mengetahui detailnya, tetapi ia menduga hal itu pasti ada hubungannya dengan daging dewa.

Jelas sekali, insiden Joine bukanlah kali pertama sang Kapten bertindak gila. Ia pasti pernah melakukan hal serupa berkali-kali sebelumnya.

Selain vegetasi hitam dan jamur-jamur ajaib, Xu Qing melihat lebih banyak pohon raksasa yang layu dan sungai-sungai berwarna merah darah. Langit tampak gelap, tetapi masih memungkinkan untuk melihat keadaan sekitar karena awan-awan di sana dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya mata. Setiap kali mata-mata itu terbuka, mereka memancarkan cahaya merah yang menerangi daratan. Mata-mata itu terbuka pada interval waktu yang berbeda-beda, memastikan bahwa tanah yang gelap gulita ini selalu mendapatkan tingkat pencahayaan tertentu. Cahayanya memang temaram, tetapi itu sudah lebih dari cukup bagi para kultivator untuk dapat melihat dengan jelas.

Xu Qing dengan cepat menyadari apa wujud sebenarnya dari mata-mata tersebut. Ketika salah satu mata itu terlihat tepat di atas kepalanya, ia melihat bahwa mata tersebut milik seekor ikan raksasa yang membusuk. Ikan itu memiliki sebuah tentakel di kepalanya, dan di ujung tentakel itulah mata tersebut berada. Ketika mata itu tertutup, ia hampir tidak terlihat. Namun ketika terbuka, ia bersinar terang bagaikan sebuah lentera.

Ikan-ikan semacam itu memenuhi awan di langit di atas wilayah Seazombie. Jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung, dan mereka sesekali akan menyelam turun untuk memberikan penerangan, lalu setelahnya melayang kembali ke balik lapisan awan.

Semua itu tampak sangat aneh di mata Xu Qing. Ia juga melihat banyak sekali Seazombie dari berbagai spesies yang tak terhitung jumlahnya, yang kebanyakan belum pernah ia lihat sebelumnya.

Dan di depan sana, ada sesuatu yang membuat pikiran Xu Qing terguncang. Itu adalah sebidang tanah luas yang telah dibersihkan dari pepohonan dan jamur ajaib. Saat gurita itu memimpin mereka menuju ke sana, Xu Qing melihat bahwa tak terhitung banyaknya Seazombie sedang melakukan penggalian di area tersebut.

Bagian yang telah digali sejauh itu tampaknya menampakkan sebuah tangan raksasa. Ukurannya sangat masif, membentang ratusan meter dari ujung ke ujung, seolah-olah ada sesosok raksasa purba yang dikuburkan di tempat ini. Saat pekerjaan penggalian menyingkap dagingnya yang membusuk, Xu Qing memerhatikan bahwa beberapa Seazombie telah berkumpul di dekat sana dan sedang melakukan ritual semacam itu.

Setelah kapal perang melewati area tersebut, sebuah deru yang mengguncang langit dan bumi bergema, membuat Xu Qing menoleh ke belakang. Di lokasi tadi, sebuah lengan sepanjang beberapa ribu meter sedang terangkat menggapai langit.

"Sebuah kebangkitan!" Xu Qing menarik napas dalam-dalam.

Ada makhluk hidup lain di dataran ini. Salah satunya adalah sejenis kupu-kupu yang memiliki pola wajah hantu di sayapnya. Berdasarkan seluruh informasi yang diberikan sang Kapten selama perjalanan, Xu Qing tahu bahwa makhluk itu disebut kupu-kupu haus hantu. Konon, mereka adalah serangga asli di pulau ini.

Mereka telah ada bahkan sebelum kaum Seazombie muncul, dan hidup di setiap sudut pulau ini. Saat Xu Qing dan sang Kapten melangkah maju, kupu-kupu-kupu itu beterbangan mengelilingi mereka di udara. Seharusnya itu menjadi pemandangan yang indah, tetapi wajah-wajah hantu di sayap mereka tampak hidup saat dengan serakah mereka menjilat mutagen di sekitarnya. Mereka terlihat sangat menyeramkan dan mengerikan.

Untuk suatu alasan, kupu-kupu haus hantu tersebut tampak mengerumuni Xu Qing. Dan beberapa di antaranya bahkan terbang mendekatinya dari kejauhan.

Ia mengerutkan kening.

Di belakangnya, sang Kapten berdehem pelan dan berkata, "Yah, pelindung Dao-ku, aku tidak tahu kalau kau ternyata adalah pemancing perhatian yang begitu memikat."