Bewitchingly Charming

Ia sedang membuka segel keduanya!

Identitas asli Kapten selalu menjadi misteri. Xu Qing memiliki spekulasi tentang siapa dirinya sebenarnya, bahkan pernah berpikir bahwa ia adalah grand highness dari Puncak Ketujuh. Namun, ia hanya memikirkan hal itu sesekali, karena itu tidak terlalu penting. Bagaimanapun, terlepas dari siapa Kapten sebenarnya, hal itu tidak akan mempengaruhi hubungan unik di antara mereka.

Melihat Kapten tiba-tiba memancarkan energi yang meluap-luap, mata Xu Qing memancarkan cahaya garang. Ia juga tidak ingin kalah dalam taruhan ini, dan yang terpenting, ia sangat tertarik melihat Kapten berubah menjadi Sang Putri Ketiga.

Oleh karena itu, begitu Kapten mengerahkan seluruh kekuatannya, Xu Qing membakar lampu jiwanya lebih terang lagi. Kemudian, keduanya kembali bentrok.

Ledakan masif bergema di mana-mana. Setelah membuka segelnya, seluruh tubuh Kapten memancarkan cahaya keemasan yang, bagi Xu Qing, tampak mirip dengan keilahian, tetapi sebenarnya bukan. Keilahian itu suci, namun sensasi dari Kapten ini terasa sangat mendominasi, seolah-olah ia mampu menghancurkan apa pun dan segalanya. Dikelilingi oleh cahaya yang berkilauan, Kapten melambaikan tangannya, menciptakan lautan cahaya keemasan yang kemudian berubah menjadi tangan raksasa yang menghantam ke arah Xu Qing.

"Kau akan menjadi Putri Ketiga!" teriaknya.

Lautan cahaya itu menghantam Xu Qing, mendorongnya mundur tanpa henti. Cahaya itu tampak begitu liar sekaligus mendominasi, membuatnya kesulitan bernapas, dan bahkan mempengaruhi basis kultivasinya, menyebabkan nyala api kehidupannya berkedip-kedip.

Dari kejauhan, tangan raksasa berwarna keemasan itu seratus kali lebih besar daripada Xu Qing, dan sepertinya tidak ada cara bagi Xu Qing untuk menghentikannya dari menghantamnya jatuh ke dalam air.

Tingkat kekuatan ini tampak setara dengan tingkat dua kobaran api di mata Xu Qing. Dan kecepatannya begitu luar biasa hingga ia kesulitan untuk mengimbanginya. Satu-satunya cara untuk melakukannya... adalah dengan mengerahkan kekuatan tiga kobaran api!

Pupil mata Xu Qing menyipit sementara niat membunuh memenuhi matanya. Urat-urat di dahinya menonjol, dan ia mengayunkan kedua tangannya ke depan. Seketika itu juga, pekikan burung menggema dari belakangnya, dan api hitam berkobar saat gagak emas melesat keluar. Saat burung itu mendongak dan melolong, wujudnya menyatu dengan Xu Qing.

Tubuh gagak emas itu bertumpang tindih dengan tubuhnya, menutupi jubah ungunya. Bulu-bulunya berubah menyerupai jubah kekaisaran—tampak ilusi, namun memancarkan aura keagungan yang kuat. Kepalanya berubah menjadi mahkota kekaisaran yang berdenyut dengan pancaran aura paragone. Ekornya yang mirip burung phoenix berubah menjadi hiasan gantung, dan lautan api hitam yang melekat padanya berubah menjadi jubah besar.

Dari kejauhan, Xu Qing, dengan wajahnya yang halus dan bahkan elok, dipadukan dengan pakaian luar biasa ini, membuatnya tampak seperti seorang kaisar muda. Bahkan, ia benar-benar terlihat mirip dengan Sang Kaisar Kuno Gagak Emas di dalam kereta naga.

Bahkan Kapten pun tertegun, dan matanya menyipit saat Xu Qing tanpa ekspresi mengepalkan tangan kanannya dan melancarkan pukulan ke arah tangan yang datang menerjang!

Pukulan itu merupakan kombinasi dari nyala api kehidupan, lampu kehidupan, dan kekuatan fisik yang buas dari teknik Penyatuan Gagak Emas dengan Segala Makhluk. Bersama-sama, mereka menciptakan serangan terkuat yang mampu ia keluarkan saat ini. Langit dan bumi bergemuruh saat kepalan tangan itu menciptakan proyeksi ilusi yang tumbuh semakin besar dari detik ke detik, hingga ukurannya menyamai tangan yang datang menyerang. Pukulan itu juga memancarkan sensasi yang sangat mendominasi!

Namun, sensasi mendominasi dari Xu Qing terasa seperti arogansi seorang penguasa kekaisaran, sedangkan milik Kapten terasa seperti kegilaan sesosok makhluk buas.

Saat keduanya saling berbenturan, ledakan memekakkan telinga terjadi di titik tumbukan.

Darah menyembur dari mulut Xu Qing saat ia terlempar berputar ke samping. Pakaian kekaisaran yang diciptakan oleh Penyatuan Gagak Emas dengan Segala Makhluk tidak mampu menahan kekuatan dahsyat itu dan akhirnya lenyap. Pada saat yang sama, rasa sakit yang luar biasa meledak di tangan kanan Xu Qing saat lengannya terkilir.

Kapten pun memuntahkan darah saat ia terpelanting ke belakang, benar-benar kehilangan kendali. Simbol magis di matanya berkedip beberapa kali, lalu memudar. Tangan kanannya juga terasa terbakar oleh rasa sakit, dan suara retakan berderak terdengar dari pergelangannya yang tampaknya patah.

Saat keduanya terdorong menjauh sambil megap-megap mengatur napas, Xu Qing mencengkeram lengan kanannya dengan tangan kiri, lalu membantingnya kembali ke posisinya semula.

Pada saat yang sama, Kapten melambaikan tangan kirinya, memicu nyala cahaya keemasan yang langsung menyembuhkan cedera di pergelangan tangannya. Tanpa menunjukkan tanda-tanda kesakitan, ia dengan tenang berkata, "Lumayan juga, bocah. Kau sudah memiliki sekitar sepuluh persen dari kekuatan bertarung yang bisa dikerahkan oleh direkturmu. Teruskan kerja bagusmu. Oh, ngomong-ngomong... kau kalah." Begitu selesai berbicara, Kapten mengalihkan pandangannya ke permukaan air.

Ular laut yang mereka perebutkan tadi kini sedang dililit oleh sebuah tentakel yang kemudian menyeretnya keluar dari air.

Kapten tampak sangat puas diri dan jelas-jelas mengharapkan Xu Qing mengatakan sesuatu. Namun, pada saat itulah cahaya buas melintas di mata sang ular, lalu makhluk itu membuka lebar rahangnya dan menggigit lehernya sendiri.

Gigi itu menancap dengan kekuatan yang luar biasa, dan sang ular jelas-jelas tidak menahan diri dalam upaya tersebut. Suara koyakan terdengar saat kepala ular itu terlepas dari bagian tubuh sisanya. Namun, ia belum mati. Sensasi buas itu tumbuh semakin kuat saat sang ular kemudian mulai melahap bagian tubuhnya sendiri. Darah menyembur dari bagian-bagian tubuh ular yang terpotong, menciptakan pemandangan yang mengejutkan sekaligus mengerikan.

Saat Kapten menatap dengan terkejut, Xu Qing dengan tenang berkata, "Sebenarnya, Kapten. Akulah yang menang."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, kepala sang ular bergetar, lalu seolah kehilangan seluruh kekuatan yang menopangnya. Makhluk itu jatuh kembali ke dalam air, sementara bayangan Xu Qing dengan tenang kembali menyatu dengannya.

Hanya pada saat inilah Patriark Prajurit Vajra Emas akhirnya berhasil membuka segelnya sendiri. Kembali menghampiri Xu Qing, ia menatap Kapten dengan marah. Sang patriark merasa sangat kehilangan muka barusan, dan terlebih lagi, ia harus bertanya-tanya apakah Xu Qing Si Iblis akan menganggapnya tidak berguna setelah pertarungan ini. Lebih buruk lagi, bayangan itu jelas-jelas telah menunjukkan performa yang luar biasa. Sang patriark merasakan sensasi krisis tumbuh semakin kuat di dalam dirinya.

Kapten menatap kosong ke arah bangkai ular laut yang mengapung di permukaan air. Kemudian ia menatap Xu Qing. Tampak sedikit salah tingkah, ia merendahkan suaranya dan berkata, "Kecil, Adik Junior, bagaimana kalau kita berunding mencari cara—"

"Kau kalah."

"Hei, ada catatan roh yang terjatuh!"

"Kau kalah."

"Ya, ya. Aku mengerti. Tunggu, aku baru saja mendapat ide yang bagus sekali! Kurasa—"

"Sudah kubilang. Kau. Kalah!" Ekspresi Xu Qing sangat serius saat ia mengucapkan kata-kata itu satu per satu. Kemudian ia berpikir sejenak, dan ekspresi aneh muncul di wajahnya, seolah-olah ia tidak menyetujui perilaku Kapten. Bagi Xu Qing, jika seseorang kalah dalam taruhan, masalah itu harus ditanggapi dengan sangat serius. Itu sama pentingnya dengan melunasi utang. Keduanya berakar pada hukum langit dan prinsip bumi.

Sementara itu, Kapten kesulitan menstabilkan napasnya. Matanya memerah, dan ia bahkan menggemeretakkan giginya.

"Baiklah. Kita hanya membicarakan tentang berdandan seperti Putri Ketiga, kan? Bukan masalah besar! Tunggu sebentar!" Sambil membelalakkan mata yang penuh tekad, ia berbalik dan masuk ke dalam kabin kapal.

Antisipasi di dalam hati Xu Qing membuncah saat ia menatap pintu kabin dan menunggu.

Waktu berlalu. Sekitar satu jam kemudian, ketika Xu Qing hampir kehabisan kesabaran, pintu kabin perlahan terbuka, dan sesosok wanita muda yang mempesona, anggun, serta bertubuh langsing melangkah keluar.

Dia tidak lain adalah Sang Putri Ketiga.

Awalnya, ia berjalan dengan lambat dan mantap. Namun setelah mengambil beberapa langkah, ia memalingkan wajahnya yang lembut dan menawan ke arah Xu Qing. Saat itulah ia menyadari ekspresi aneh di wajah Xu Qing, dan ekspresinya sendiri berubah menjadi masam. Mendengus dingin untuk menahan diri agar tidak mengamuk, ia menghentakkan kaki menghampirinya, lalu mengangkat gaunnya, memperlihatkan kedua kaki jenjangnya. Sambil berjongkok, ia mengeluarkan sebuah apel besar dan menggigitnya dengan ganas.

"Puas?" ucap Kapten. Penyamaran itu benar-benar sangat mirip dengan aslinya, menjadikannya sebuah pemandangan yang memanjakan mata. Dari sudut mana pun Xu Qing memandangnya, ia tidak dapat menemukan satupun celah. Satu-satunya pengecualian adalah kakinya yang sedikit terlalu berbulu. Selebihnya sempurna. Mata yang jernih dan gigi yang putih. Tangan yang mungil, sehalus giok. Lengan yang ramping bagaikan tunas teratai. Bahkan para murid wanita paling cantik di sekte itu pun akan merasa cemburu melihatnya.

Xu Qing sangat penasaran bagaimana cara Kapten berhasil melakukan semua ini, dan meluangkan waktu cukup lama untuk mengamatinya. Sementara itu, Kapten yang tampak jelas kesal mengulurkan tangan halusnya ke arah Xu Qing.

"Berikan kantong penyimpanan itu."

Xu Qing mengeluarkan kantong penyimpanan milik Putri Ketiga dan membalikkannya ke bawah. Seketika itu juga, berbagai macam benda berserakan menjadi tumpukan besar. Sebagian besar adalah pakaian. Tidak banyak batu roh, meskipun ada beberapa batu hitam kecil yang berdenyut dengan energi mutasi. Dan Xu Qing juga melihat banyak botol kristal seukuran jari, yang semuanya berisi mutiara hitam. Dan setiap mutiara memiliki simbol magis di dalamnya. Agaknya, benda seperti inilah yang ia temui di atas perahu rohnya.

"Begitu banyak!" Xu Qing mengambil salah satu botol untuk memeriksanya.

Sambil mengaduk-ngaduk barang lainnya, Kapten berkata, "Benda-benda itu disebut Mutiara Petir Penerang-Yin. Itu adalah alat magis sekali pakai yang unik milik para Zombi Laut. Kekuatannya sangat besar, dan hanya bisa diciptakan oleh para ahli tingkat atas bangsa Zombi Laut. Karena itulah, benda-benda itu langka di antara ras lain, dan dihargai berbeda-beda tergantung seberapa kuat mutiara tersebut.

"Zombi Laut yang berbeda akan membuat versi yang berbeda pula. Ada satu jenis yang diciptakan oleh patriark Zombi Laut yang mampu melepaskan serangan setara dengan tingkat Jiwa Nascent. Beberapa tahun lalu, benda itu dilelang di Tanah Ungu, dan akhirnya terjual dengan harga selangit. Salah satu sifat unik dari mutiara-mutiara ini adalah kau harus mengalirkan darah untuk mengaktifkannya. Dan mutiara itu jauh lebih mematikan bagi spesies apa pun yang darahnya digunakan."

Sambil berbicara, Kapten mengambil sebuah medali identitas. Dengan nada puas, ia melanjutkan, "Aku menghabiskan banyak uang untuk teknik penyamaran ini. Ini benar-benar luar biasa. Bukan hanya memungkinkanmu meniru aura suatu spesies, tetapi juga bisa menyamarkan fluktuasi energimu sendiri. Karena aku sudah mengawasi Putri Ketiga ini untuk beberapa waktu sekarang, aku bisa menirunya dengan sempurna.

"Sekarang, kita harus menyusup ke wilayah Zombi Laut. Selama kita tidak terjebak di sana untuk waktu yang lama, dan selama kita tidak berpapasan dengan para ahli Inti Emas yang bisa menembus penyamaran ini, maka tidak akan ada seorang pun yang tahu apa yang sedang terjadi."

Pada titik ini, Kapten menatap Xu Qing lalu melemparkan jubah putih kepadanya. Ia juga menyerahkan sebuah botol kecil.

"Kenakan itu. Lalu buka botolnya dan tuangkan isinya ke tubuhmu. Itu akan membuatmu memancarkan racun zombi, plus, itu akan menyamarkan auramu dan mengubah penampilan fisikmu."

Xu Qing melakukan apa yang diperintahkan. Setelahnya, racun zombi yang terpancar darinya serta fitur wajahnya yang kuyu membuatnya terlihat persis seperti sesosok Zombi Laut. Mengenai botol kecil itu, Xu Qing dapat menebak bahwa benda tersebut telah diciptakan oleh seseorang dengan basis kultivasi yang luar biasa tinggi. Selain itu, hal tersebut memberinya wawasan baru tentang berbagai hal tidak lazim nan luar biasa yang sering dilakukan oleh Kapten.

"Dan sekarang," ucap Kapten dengan nada suram, "kau akan menjadi pelindung Dao-ku. Kau akan mengawalku, sang putri, kembali ke wilayah Zombi Laut. Mulai sekarang, kita harus mementaskan sandiwara yang tidak boleh tembus oleh siapa pun. Setuju?"

Xu Qing mengangguk, karena apa yang dikatakan Kapten memang masuk akal.

Kapten berdeham, meregangkan pinggangnya beberapa kali yang mengekspos bentuk tubuhnya yang menarik, lalu duduk dan perlahan bersila. Sambil menggoyangkan sebelah kakinya naik turun, ia mengeluarkan sebuah apel dan menggigitnya.

"Ayo, Ah Qing kecil. Sang putri butuh pijatan kaki."

Xu Qing menatap Kapten, lalu mengeluarkan beberapa serbuk racun dari kantong penyimpanannya dan bersiap untuk menuangkannya ke telapak tangannya.

Kapten menarik kembali kakinya dan menatap Xu Qing dengan suram. "Aku baru ingat kalau kita perlu membahas rencananya."