A Crazy Plan

Melihat kobaran api yang semakin membesar di dalam diri Xu Qing, ekspresi Sang Kapten berubah.

“Jangan bunuh dia!” serunya reflek. “Aku membutuhkannya!”

Sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari mulutnya, Xu Qing sudah bergerak, melesat dengan kecepatan yang menyilaukan hingga tiba tepat di depan Sang Putri Ketiga. Saat wanita itu terkesiap, Xu Qing mengangkat tangan kanannya dan menampar sisi wajahnya.

Suara ledakan bergema, dan darah muncrat dari mulutnya saat ia terpelanting ke belakang bagaikan layang-layang yang putus benangnya, menabrak sisi geladak dan terlempar keluar kapal. Namun, sebelum ia sempat jatuh, burung gagak emas melepaskan rantai api hitam, yang melilitnya dan melemparkannya kembali ke atas kapal, hingga ia jatuh tepat di hadapan Sang Kapten.

Xu Qing tidak membunuhnya. Sebenarnya ia bisa melakukannya hanya dengan pukulan pertamanya jika ia mau. Tapi ia mengambil kantong penyimpanan wanita itu.

Putri Ketiga memuntahkan seteguk darah lagi. Separuh tulang di tubuhnya patah, namun tidak ada ketakutan di matanya, yang ada hanya kebingungan. Saat darah mengalir di dagunya, ia menatap Xu Qing dan bertanya dengan rasa penasaran, “Dia menggunakan namamu untuk melakukan berbagai hal. Apa kau tidak peduli? Bukankah seharusnya kau memusuhinya? Kenapa malah memukulku?”

Sang Kapten menghela napas, berjongkok di sebelah wanita itu, dan berkata, “Karena ini masalah di antara kita sesama bro. Ini tidak ada hubungannya denganmu. Dan karena kau yang memancing keributan, memangnya siapa yang kau harapkan untuk memukulmu? Kalau aku berada di posisinya, aku akan melakukan hal yang sama.”

Uluran tangannya meraih salah satu tangan wanita itu untuk memeriksa tulang yang patah. Ia menggelengkan kepala. “Semuanya patah. Tapi setidaknya kau masih bisa bicara. Kalau kau masih bisa bicara, berarti kau masih bisa bernapas, jadi itu bagus.”

Namun, Putri Ketiga masih kebingungan, dan merasa tidak masuk akal mengapa Xu Qing memukulnya. Bahkan, ia sempat membuka mulut untuk bertanya lagi, tetapi Sang Kapten mendaratkan telapakknya ke kepala wanita itu, membuatnya pingsan. Memasukkannya ke dalam kantong penyimpanan khusus, ia berbalik dan menghadap Xu Qing.

Sekarang setelah mereka berdua saja, Xu Qing menatapnya dan berkata, “Kau bersumpah menggunakan namaku?”

“Nggak, dia cuma bercanda,” Kapten berkedip beberapa kali, lalu berteriak, “EH! Catatan rohmu jatuh.”

Sambil membungkuk, tangannya meraba-raba geladak, lalu mengeluarkan selembar catatan roh senilai seratus koin roh. Sambil meringis, ia menyerahkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing menerimanya, tetapi matanya tidak pernah lepas dari Sang Kapten.

“Disambar petir surgawi sebanyak lima kali?”

“Hahaha. Itu tidak mungkin terjadi. Adik Junior Kecil, kurasa kau tadi tidak mendengarkan dengan baik. Lagi pula, aku harus memberi tahumu sedikit kritik yang membangun. Jangan terlalu mudah percaya saat menghadapi orang asing! Sebagai Kakak Perguruanmu, dan sebagai atasanmu, aku sama sekali, benar-benar tidak akan pernah melakukan hal seperti yang kau curigai. Ini mirip dengan bagaimana kau tidak pernah berutang batu roh padaku.”

“Permaisuri?” tanya Xu Qing.

Sang Kapten menghela napas.

Xu Qing menatapnya tajam.

Saat yang panjang berlalu, lalu Sang Kapten menepuk jidatnya sendiri.

“Xu Qing,” ucapnya dengan nada bersekongkol, alisnya naik turun, “lupakan semua itu. Aku punya kabar baik…. Alasan aku menyamar sebagai Zombi Laut adalah karena aku mencoba mendapatkan jantung zombi tingkat tinggi.”

“Dan masih ada lagi. Tujuan utamaku jauh lebih berisiko, jadi awalnya aku berencana merahasiakannya. Tapi karena kita sedang berdua saja di sini, kurasa aku bisa memberitahumu.”

“Seperti yang mungkin kau tahu, para Zombi Laut memiliki banyak harta berharga dan lebih banyak lagi lokasi rahasia tingkat tinggi. Salah satu dari lokasi rahasia itu bisa mengubah seluruh situasi dalam perang ini. Tentu saja, itu tidak terlalu ada hubungannya dengan kita berdua. Intinya adalah salah satu dari lokasi tersebut adalah target utama dari rencanaku. Aku mencoba mencapai salah satu relawan paling suci Zombi Laut… salah satu arca dewa dari sembilan leluhur Zombi Laut!!”

“Menurut legenda, para Zombi Laut mulai ada sebagai suatu spesies karena kesembilan patung tersebut. Patung-patung itu adalah arca dewa yang terbuat dari bahan khusus yang unik.”

“Proses zombifikasi yang menciptakan Zombi Laut dilakukan oleh kesembilan patung tersebut. Patung-patung itu tersebar di seluruh tanah leluhur Zombi Laut, dan bukan hanya sumber kekuatan zombifikasi, tetapi juga dikenal sebagai tempat suci di mana Zombi Laut dapat disembuhkan.”

“Yang terpenting, sebagian besar para ahli top Zombi Laut sedang berada di medan perang, yang berarti pertahanan di tanah leluhur mereka sangat rapuh. Meskipun mereka memang memiliki beberapa langkah pengamanan untuk menjaga semuanya tetap aman, wanita muda yang hampir kau hajar hingga mati itu sangat penting dalam masyarakat Zombi Laut. Dia adalah Putri Ketiga mereka, dan dengan kehadirannya untuk memimpin jalan, para Zombi Laut tidak akan curiga sama sekali. Dan pada saat mereka menyadari sesuatu sedang terjadi, kita sudah lama pergi.”

Sang Kapten memancarkan tatapan di matanya yang diingat Xu Qing saat di Kepulauan Manusia Ikan, sebelum ia melakukan sesuatu yang benar-benar gila. Mendengar penjelasan itu, mata Xu Qing menyipit. Jelas sekali, menyusup ke tanah leluhur Zombi Laut adalah tindakan yang membutuhkan keberanian luar biasa. Dan itu bukan sekadar menyusup ke tanah leluhur mereka. Rencana itu juga melibatkan pencarian relawan suci para Zombi Laut. Itu adalah sesuatu yang bahkan kata ‘nekat’ pun tidak bisa menggambarkan sepenuhnya. Meskipun tanah leluhur Zombi Laut jauh lebih sepi dari biasanya saat ini, itu tetaplah sesuatu yang hanya akan dicoba oleh orang yang benar-benar gila.

Xu Qing memandang Sang Kapten dalam-dalam, merenungkan bahwa pria itu jelas sama gilanya seperti sebelumnya. Tepat saat ia hendak menolak untuk membantu, Sang Kapten melanjutkan dengan penuh semangat.

“Setiap dari sembilan patung leluhur zombi memiliki kekuatan yang mengejutkan, serta kedewaan yang sangat kuat. Dan patung-patung itu tidak hanya berguna bagi para Zombi Laut. Para kultivator manusia juga bisa menggunakannya. Patung-patung itu dapat dengan mudah membuka celah darma! Aku pernah dengar orang bilang bahwa jika kau hanya menggigit sedikit saja dari salah satu patung itu, kau bisa langsung membuka puluhan celah sekaligus!”

Begitu Xu Qing mendengar kata-kata itu, penolakannya tertelan di tenggorokan, dan jantungnya mulai berdegup kencang. Saat ini ia memiliki 49 celah darma yang terbuka, sementara celah yang ke-50 baru sedikit retak, dan masih butuh waktu lama untuk terbuka sepenuhnya.

Pada titik ini, membuka celah-celah tersebut benar-benar semakin sulit. Secara umum, para kultivator mengelompokkan celah darma dalam puluhan. Dengan kata-kata lain, melompat dari 40 ke 50 adalah peningkatan besar. Dan satu-satunya cara untuk membuka celah darma berikutnya adalah dengan membunuh musuh yang memiliki nyala api kehidupan.

Sejujurnya, Xu Qing membuat kemajuan yang pesat. Tanpa Kitab Penelan Jiwa Api Malapetaka, dan juga perang, akan sulit baginya untuk berkembang secepat ini. Biasanya, para kultivator Penarikan Yayasan membutuhkan waktu sepuluh tahun untuk menyalakan api kehidupan pertama mereka. Dan untuk yang kedua… tidak jarang menghabiskan waktu tiga puluh tahun atau lebih. Dan tentu saja, mereka harus menghadapi ancaman terhadap nyawa mereka, ditambah tantangan untuk memurnikan mutagen. Karena alasan itulah, tidak banyak kultivator yang memiliki dua api kehidupan. Adapun tiga api kehidupan, itu biasanya membutuhkan waktu yang lebih lama lagi.

50 ke 60… itu akan membutuhkan kekuatan jiwa yang sangat banyak.

Xu Qing merasa kemajuannya belum cukup cepat, dan karena itulah deskripsi Sang Kapten tentang patung-patung leluhur zombi sangat menggoda. Setelah memikirkannya sejenak, ia menatap kantong penyimpanan yang berisi Putri Ketiga.

“Aku tidak mempercayainya,” ucapnya.

“Jangan khawatir soal itu, aku yang urus,” kata Sang Kapten sambil menepuk dadanya sendiri. “Lagipula, kau tidak tahu situasinya. Kalau kau tahu, kau pasti akan merasa kasihan padanya. Percayalah padaku.”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Jika seluruh keberhasilan rencana itu bergantung pada Putri Ketiga, maka wanita itu harus benar-benar dan setulus hati berada di pihak mereka. Itulah satu-satunya cara agar mereka dapat berhasil menyusup ke tanah leluhur Zombi Laut. Wanita itu harus memberikan penyamaran untuk meloloskan mereka melalui semua pertahanan, pemeriksaan, dan apa pun yang menghalangi jalan mereka untuk mencapai patung-patung leluhur zombi. Bahkan kesalahan sekecil apa pun selama proses itu akan membuat mereka terkutuk oleh segara malapetaka.

Sang Kapten berkedip beberapa kali saat melihat Xu Qing ragu-ragu. Kemudian ia tertawa kecil. “Dengar, ada cara sederhana untuk menyelesaikan masalah ini. Aku bisa menyamar-kanmu menjadi Putri Ketiga! Aku sudah cukup lama bersamanya hingga aku mengenalnya dengan baik, lagipula, aku mendapatkan banyak informasi tentang dirinya. Aku tidak bisa bilang aku tahu semua tentangnya di luar kepala, tapi aku bisa memberimu beberapa tips tentang cara berbicara sepertinya, bertindak sepertinya, dan sebagainya. Ini tidak akan berhasil untuk jangka panjang, tapi untuk tujuan kita, itu sudah lebih dari cukup.”

Sambil mengangkat alisnya, Xu Qing berkata, “Kalau kau tahu begitu banyak tentangnya, kenapa tidak kau sendiri yang menyamar jadi dia.”

“Wakil Kapten Xu, aku adalah atasanmu!” ucap Sang Kapten dengan nada suram.

“Permaisuri?” balas Xu Qing.

Ekspresi Sang Kapten tiba-tiba tidak lagi suram. Ia menghela napas. “Bagaimana kalau kita bertaruh kecil? Siapa pun yang kalah harus menjadi Putri Ketiga?” Ia melihat sekeliling, lalu melihat seekor ular laut di kejauhan. Rupanya, ular itu tidak begitu pintar, karena ia menatap kapal perang mereka dengan agresif. “Makhluk itu. Siapa pun yang membunuhnya akan menang!”.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Sang Kapten, ia menyalakan api kehidupannya dan secara bersamaan melepaskan energi dingin yang mengejutkan yang membekukan segala sesuatu di sekitarnya, termasuk Xu Qing. Kemudian ia melesat maju ke arah ular itu. Pada saat yang sama, sebuah tangan besar muncul di atas air, meluncur menderu ke arah ular laut tersebut.

Mata Xu Qing menyipit. Di belakangnya, burung gagak emas menjerit, memicu kobaran api yang menetralkan energi dingin Sang Kapten. Xu Qing juga melesat maju. Pada saat yang sama, ia memanggil tangan raksasa yang melesat, bukan ke arah ular laut, melainkan ke arah teknik magis Sang Kapten.

Suara gemuruh bergema saat kedua tangan besar itu saling menghantam. Kemudian, Xu Qing menubruk Sang Kapten, dan suara gemuruh yang memekakkan telinga kembali bergema. Di waktu yang bersamaan, Patriark Prajurit Vajra Emas mengirimkan tusukan besi hitam melesat ke arah ular laut.

Namun, bahkan saat sambaran petir berderak di sekeliling tusukan besi itu, energi dingin melonjak ke arahnya. Suara retakan terdengar saat senjata itu disegel, membuat sang patriark terkejut dan tidak mampu melawan.

Es juga menumpuk di sekitar ular laut, membeku di tempatnya. Tapi kemudian burung gagak emas menjerit, dan api berkobar, melelehkan es tersebut.

Xu Qing mengangkat tangannya, dan pedang surgawi menebas turun, didukung oleh kekuatan vulkanik. Pada saat yang sama, ia mengepalkan tangannya menjadi tinju dan memukul ke depan, memadukan kekuatan fisik tubuhnya dengan teknik Penyerapan Segala Roh oleh Burung Emas.

Pukulan tinju yang mengejutkan itu memicu pusaran air muncul di depan Xu Qing. Pada saat yang sama, pukulan itu memancarkan serpihan racun zombi!

Mata Sang Kapten menyipit, dan ia melakukan gerakan mantera untuk memblokir serangan tersebut. Ledakan besar bergema, dan Sang Kapten terhuyung mundur.

Sementara itu, Xu Qing mempercepat gerakannya.

“Belum lama berlalu, tapi kau sudah berubah banyak!” seru Sang Kapten reflek. “Kekuatan fisik tubuhmu luar biasa! Dikombinasikan dengan status pancaran mendalammu, kau setara dengan tingkat tiga api! Selain itu, ada apa dengan racun zombi itu? Kau tampak lebih mirip Zombi Laut daripada aku! Kau merundungku dengan teknik tingkat kekaisaran itu!”

Tatapan gila muncul di mata Sang Kapten. Untuk memastikan bahwa Xu Qing harus menjadi Putri Ketiga, dan juga untuk menyelamatkan muka dirinya sendiri, matanya tiba-tiba bersinar dengan cahaya keemasan.

Di dalam cahaya itu terdapat simbol magis keemasan, dan saat simbol itu berdenyut, ia meledak dengan kekuatan yang melampaui tingkat dua api!