Incisive

Di kapal perang utama, mata sang Putri Ketiga yang terbuka lebar terasa perih. Namun, meskipun air mata menggenang di matanya, ia menolak untuk mengalihkan pandangannya dari apa yang sedang terjadi. Ia tampak terpaku, seolah-olah sedang menatap hal paling indah di seluruh dunia.

Di sampingnya, Zombi Laut berjubah putih sedang menatap Xu Qing, sementara perasaan firasat buruk yang mendalam bergejolak di dalam hatinya. Sialan… bocah itu bahkan bertambah kuat! Burung gagak emas itu…? Jangan bilang dia berhasil mendapatkan teknik kelas kekaisaran yang selama ini beredar di Laut Terlarang?

Dengan pikiran seperti itu di benaknya, ia bergeser mendekati Putri Ketiga, merendahkan suaranya, dan berkata, "Putri, orang ini melatih teknik yang sangat sesat. Aku pernah membaca tentangnya di sebuah catatan kuno. Namanya Mantra Penamaan Yin Penghancur Kehidupan. Teknik itu sangat, sangat hebat. Begitu dia mengetahui nama musuhnya, dia dapat menggunakan teknik itu untuk merenggut nyawa mereka dalam sekejap. Oleh karena itu, kau sama sekali, mutlak tidak boleh menyebut namaku. Panggil saja aku Kakak Besar, mengerti?"

Sementara itu, jeritan berkumandang dari kapal tempat Xu Qing berada. Saat burung gagak emas berputar di sekelilingnya, ia mengibaskan ekornya, dan lautan api hitam bergemuruh, berubah menjadi rantai api yang melesat ke arah para kultivator Zombi Laut di sekitarnya bagaikan ular-ular berapi. Melilit mereka, api itu mengangkat mereka ke udara.

Mengingat disparitas basis kultivasi yang bermain, para kultivator Zombi Laut sama sekali tidak berdaya untuk melawan. Dari kejauhan, pemandangan itu tampak hampir seperti burung gagak emas yang sedang mengibaskan ekornya!

Sementara itu, para Zombi Laut melepaskan jeritan yang mengerikan, dan layu dengan cepat saat energi serta darah mereka tersedot keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulut mereka.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa saat ia melangkah maju, memancarkan kekuatan fisik tubuh yang menakutkan beserta kekuatan pelita kehidupannya ke dalam kapal perang. Seketika itu juga, kapal tersebut meledak.

Xu Qing tetap melayang di udara, jubah daois ungunya berkibar ditiup angin dan rambut hitam panjangnya tergerai di sekelilingnya, burung gagak emas berputar di belakangnya di tengah-tengah kobaran api hitam. Mayat-mayat kering yang terikat pada rantai berapi di ekornya membuat pemandangan itu tampak semakin mengerikan. Mengingat fitur wajah Xu Qing yang memukau, siapa pun yang melihatnya pada saat itu akan mengira mereka sedang menatap sesosok iblis atau setan.

Mata Putri Ketiga bersinar lebih terang dari sebelumnya; ia belum pernah melihat seseorang seperti ini sebelumnya.

Tentu saja, Xu Qing sama sekali tidak memedulikan Putri Ketiga mengingat dia baru berada di lingkaran besar Kondensasi Qi. Sebaliknya, matanya tertuju pada Zombi Laut berjubah putih yang berdiri di sampingnya.

Zombi Laut berjubah putih itu saat ini sedang menghadapi naga biru-hijau, sementara di saat yang sama tetap mengawasi Xu Qing.

Xu Qing menatapnya dalam diam.

Ia balas menatap Xu Qing, tampak sedikit salah tingkah.

Di tengah momen canggung itu, tawa cekikikan tiba-tiba bergema, memecah ketegangan. Semua mata beralih ke arah sumber tawa tersebut.

Suara itu berasal dari kapal perang kedua, dan saat Xu Qing menoleh, ia melihat kilat menyambar keluar dari kapal ke udara. Itu adalah tusuk sate besi hitam. Benda itu dipenuhi dengan aliran listrik berderak, yang sesekali menyambar ke udara sekitar dengan cara yang mengejutkan. Simbol-simbol petir pada tusuk sate itu berkilauan, masing-masing berdenyut dengan resonansi dao yang membuat tusuk sate tersebut tampak sangat indah, bagaikan pusaka berharga! Bahkan, siapa pun yang melihatnya akan berpikir bahwa itu adalah jenis benda yang tidak akan pernah ingin kau lepaskan begitu kau berhasil mendapatkannya.

Ada sebuah lonceng yang terikat pada tusuk sate besi tersebut, yang rupanya telah diberkati oleh petir. Sekumpulan jiwa terikat pada lonceng itu, semuanya berasal dari para Zombi Laut, dan mereka melolong kesakitan serta kepedihan saat berjuang sia-sia untuk membebaskan diri.

Patriark Prajurit Vajra Emas jelas sangat penuh pertimbangan. Mengetahui bahwa Xu Qing membutuhkan jiwa, ia memanfaatkan tubuh roh petir miliknya untuk membantai musuh sebanyak mungkin, mengambil jiwa mereka dengan Lonceng Roh Kehidupan, dan kemudian menyegel mereka dengan petir. Perhatiannya terpampang nyata, begitu pula dengan kekuatan agung yang mampu ia lepaskan.

Adapun tawa cekikikan itu, jelas bukan berasal dari sang patriark. Sebaliknya, suara itu datang dari sesosok figur yang berjalan keluar dari kabin kapal tepat setelah sang patriark terbang ke tempat terbuka. Itu adalah seorang Zombi Laut dengan nyala api kehidupan yang membara. Ia tampak seperti seorang kultivator manusia paruh baya, sangat kurus, dengan bercak-cak nekrotik yang menonjol di tubuhnya. Ia mengenakan jubah daois yang compang-camping, dan ia memasang ekspresi yang sangat arogan di wajahnya saat ia berjalan keluar sambil terkekeh.

Siapa pun yang melihatnya akan merasa seolah-olah mereka sedang menatap sesosok mayat hidup. Itu karena ia melangkahkan kakinya dengan cara yang sangat aneh, seolah-olah ia baru saja belajar berjalan. Letaknya di antara sempoyongan dan tersandung. Yang lebih tidak biasa lagi adalah, terlepas dari ekspresinya yang arogan, matanya dipenuhi dengan teror mutlak. Semua hal ini bergabung menjadi pemandangan yang sangat ganjil.

Sambil terhuyung-huyung ke atas geladak, ia tiba-tiba berdiri tegak. Melirik dengan penuh penghinaan ke arah Zombi Laut berjubah putih dan Putri Ketiga, serta para Zombi Laut lainnya di kapal utama, ia kemudian beralih menatap Xu Qing. Dengan ekspresi yang sangat muram, ia berlutut dengan satu kaki dan memberikan salam formal.

Kemudian ia mengangkat kedua tangannya dan dengan kejam mematahkan lehernya sendiri disertai bunyi letupan keras.

Para Zombi Laut lainnya menatapnya dengan rasa takjub yang luar biasa.

Namun, segalanya belum berakhir. Dengan kekuatan yang kejam, Zombi Laut itu merobek kepalanya sendiri dari bahunya dan melemparkannya ke geladak, masih sambil terkekeh tawa. Kemudian ia membenamkan tangannya ke dalam perutnya sendiri ke arah nyala api kehidupannya… yang kemudian ia padamkan! Suara letupan yang lebih kencang terdengar saat ia kemudian meledakkan semua apertur dharamanya, menyebabkan seluruh sisa tubuhnya runtuh dan jatuh ke geladak. Itu adalah tontonan yang sangat mengerikan yang membuat para Zombi Laut lainnya terkesiap ngeri.

Sementara itu, Xu Qing sedikit mengerutkan kening. Ia bisa mengatakan bahwa bayangannya telah melahap bayangan sang kultivator Zombi Laut, dan kemudian merasuki tubuh tersebut. Namun, melakukan hal itu berujung pada menyia-nyiakan jiwa yang sebenarnya masih bagus. Meskipun begitu, Xu Qing tidak mengatakan apa pun tentang hal itu. Sebaliknya, ia berbalik dan menuju ke kapal perang pertama. Saat ia mendekat, para Zombi Laut gemetar, dan akhirnya mulai melompat ke laut.

Namun, burung gagak emas di belakang Xu Qing mengirimkan rantai berapi yang melilit mereka. Jeritan berkumandang menembus malam.

Xu Qing mengabaikan mereka saat ia melangkah ke geladak kapal perang tersebut. Hal pertama yang ia lakukan adalah mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah wanita muda Zombi Laut, yang terlepas dari rasa sakit yang membuat matanya digenangi air mata, menatapnya dengan kekaguman yang mengerikan.

Seketika itu juga, petir berderak saat tusuk sate besi hitam melesat dengan kecepatan luar biasa ke arah wanita muda tersebut. Tepat saat benda itu hampir menembus dahinya, Zombi Laut berjubah putih menghela napas, mengulurkan tangan, dan menjentikkan jarinya ke tusuk sate tersebut. Suara dengungan terdengar saat tusuk sate besi itu terpelanting berputar ke samping. Saat berikutnya, benda itu kembali, tanpa cedera, tetapi aura mematikannya berdengung dan aliran listrik semakin berderak di sekelilingnya.

Zombi Laut berjubah putih itu mengamati tusuk sate besi tersebut lekat-lekat, lalu beralih ke kaki Xu Qing, dan ke burung gagak emas. Ia merasakan pusing yang luar biasa melanda kepalanya.

Akhirnya ia menatap Xu Qing dan menghela napas lagi. "Halo, Sesama Daois. Wanita muda ini sangat penting bagiku…."

Xu Qing menatap Zombi Laut berjubah putih itu. Pada pandangan pertama, ia telah sampai pada kesimpulan bahwa sang Kapten sedang memanfaatkan wanita muda Zombi Laut yang jelas-jelas penting ini dalam salah satu rencana gilanya. Menyerangnya tidak lebih dari sebuah ujian, dan seperti yang diduga, sang Kapten ikut campur.

Oleh karena itu, Xu Qing sama sekali tidak terkejut dengan kata-katanya. Terlebih lagi, fakta bahwa ia memanggil Xu Qing sebagai 'Sesama Daois' tampaknya memperkuat fakta bahwa ia tidak ingin identitas aslinya terbongkar. Semuanya mengonfirmasi teori Xu Qing, dan karena itu ia tidak ragu untuk menyebutkan harganya.

"100.000 batu roh!"

Mata sang Kapten terbelalak lebar, dan ia hendak mengatakan sesuatu ketika Putri Ketiga tiba-tiba mulai tertawa.

"Kakak Besar, makhluk manis kecil ini sangat imut. Kurasa aku ingin dia menjadi pelindung dao-ku juga!"

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia mengangkat tangan kanannya, yang mengenakan sebuah gelang. Gelang itu berkilauan, lalu suara retakan memancar darinya saat benda itu terpecah menjadi berbagai bagian yang beterbangan, lalu menggeliat menyatu kembali untuk mengambil bentuk sesosok mayat kering. Benda itu terbalut perban merah, dan memancarkan aura mematikan yang kuat. Ketika ia membuka matanya, mata itu bersinar merah, dan ia melangkah ke arah Xu Qing.

Saat kakinya mendarat, suara gemuruh bergema saat dua nyala api kehidupan berkedip hidup di dalam dirinya. Kemudian api merah menyebar hingga menutupi seluruh tubuhnya saat ia bergegas menuju Xu Qing. Sebelum ia sempat mendekat, simbol-simbol petir pada tusuk sate besi itu berkedip terang, dan ia melesat dengan kecepatan yang mengejutkan ke arah mayat kering tersebut.

Bayangan Xu Qing juga menyebar secara diam-diam, mencapai kaki mayat itu, di mana semua matanya terbuka. Saat lebih dari seratus mata itu terkunci pada mayat kering tersebut, benda itu membeku di tempatnya. Tiba-tiba, bintik-bintik pembusukan muncul di seluruh tubuh mayat itu, sementara pada saat yang sama, mutagen dalam jumlah besar mengalir keluar darinya. Pada saat yang sama, tusuk sate besi itu menembus tenggorokannya, lalu berputar dan menembus punggungnya.

Sementara itu, Xu Qing melangkah maju dengan kecepatan luar biasa, kekuatan tubuh fisiknya melonjak saat ia menampar telapak tangannya ke dahi mayat tersebut. Angin menjerit di sekitar telapak tangannya, membuatnya tampak tak terhentikan.

Mayat itu melolong, tubuhnya memancarkan cahaya merah saat ia melawan balik serangan Xu Qing. Namun Xu Qing tidak berhenti sedetik pun untuk menekuk lengwannya dan menghantamkan sikunya ke rahang mayat itu. Suara retakan keras terdengar. Mayat kering itu mampu menahan serangan pertama, tetapi tidak dengan yang kedua. Kepalanya meledak, memperlihatkan bahwa meskipun memiliki daging dan darah, tidak ada kekuatan roh di dalamnya. Benda itu hanyalah sebuah boneka!

Bahkan, kepala yang hancur itu juga memperlihatkan benang-benang berlendir yang tak terhitung jumlahnya yang berkedut dan menggeliat seolah-olah hendak memulai proses memperbaiki boneka tersebut.

Menyipitkan matanya, Xu Qing menerjang maju dan menghantamkan lututnya ke mayat itu, membuatnya terhuyung-huyung mundur, perutnya hancur. Namun, benda itu masih memperbaiki dirinya sendiri.

Mendengus dingin, Xu Qing memanfaatkan teknik Golden Crow Assimilates Myriad Spirits. Di belakangnya, burung gagak emas melepaskan tangisan saat ia menyapu ke arah boneka tersebut. Saat api hitam menyapu ke mana-mana, boneka itu terselimuti. Bahkan saat boneka itu memperbaiki dirinya sendiri, burung gagak emas menyerapnya.

Kemudian burung gagak itu mengulurkan ketiga cakar hantunya, mencengkeram boneka mayat yang hancur itu, dan merobek-robeknya berkeping-keping. Saat burung gagak itu berdiri di atas mayat yang porak-poranda itu, se gumpal darah biru yang begitu gelap hingga hampir hitam melayang naik ke dalam mulut burung gagak tersebut. Boneka mayat itu telah diserap, dan kini hancur menjadi abu.

Burung gagak itu kemudian terbang kembali ke sisi Xu Qing, menyeret jubah api yang berkibar ditiup angin. Ia berhenti di sisi kanan Xu Qing, di mana ia menatap balik ke arah wanita muda dan Zombi Laut berjubah putih dengan mata dingin.

Itu adalah pemandangan yang benar-benar menakjubkan dan indah.

"Luar biasa!" seru Putri Ketiga dengan penuh semangat. "Terima kasih, manisku, karena telah membantuku menyingkirkan gelang yang diberikan oleh ayah sialanku itu. Aku telah mencoba berbagai cara, bahkan memancing segala jenis musuh, tetapi tidak satupun dari mereka yang bisa membunuh benda itu.

"Kakak Besar Xu Qing, aku sudah tahu sejak awal kalau kau sebenarnya bukan Zombi Laut. Kau tidak benar-benar ingin menjadi pelindung dao-ku, kan? Kau anak nakal! Dan kau bahkan bilang kalau kau, Xu Qing, akan disambar lima petir surgawi jika kau mengingkari janjimu untuk menjadi pelindung dao-ku…. Kau juga berbohong ketika bilang kalau kau, Xu Qing, akan menjadi suami atau permaisuriku, bukan?

"Tapi tidak apa-apa. Kau sebenarnya berasal dari Tujuh Darah Mata, kan Kakak Besar Xu Qing? Kurasa itu berarti kau dan si manis kecil ini sudah saling kenal. Dan kau mungkin ingin aku menyelundupkanmu ke wilayah Zombi Laut. Apakah kau mengincar harta berharga? Atau apakah kau ingin menghancurkan beberapa area sangat rahasia? Aku tidak peduli apa itu, aku bisa membantumu. Aku tahu banyak hal. Tapi hanya ada satu syarat. Kau harus membawaku bersamamu!"

Putri Ketiga masih tampak sangat bersemangat, namun kemudian ia menyadari ekspresi aneh di wajah zombi berjubah putih itu. "Ada apa, Kakak Besar Xu Qing?"

Sementara itu, Xu Qing menatap sang Kapten, dengan wajah tanpa ekspresi, dan pelita kehidupannya menyala semakin panas.