The Final ???? ????

Xu Qing tidak mempedulikan tingkah sang leluhur. Ia hanya terus menekan bayangan itu sambil tetap menatap ke arah cakrawala.

Ia sedang mengenang kembali masa ketika ia mendapatkan bayangan itu. Itu terjadi di wilayah terlarang hutan ketika ia dan Pasukan Petir bertarung melawan sekawanan serigala bersisik hitam. Bayangan itu keluar dari salah satu serigala tersebut, hampir seperti seekor parasit.

Itu adalah pertama kalinya kristal ungu di dalam tubuhnya melakukan sesuatu yang berbeda dari sebelumnya, karena kristal itu menyegel bayangan tersebut. Sejak saat itu, bayangannya telah berubah. Lebih tepatnya, bayangan miliknya sendiri tampaknya telah menjadi inang bagi bayangan serigala bersisik hitam itu. Keduanya telah menjadi satu.

Sejak saat itu, bayangannya dapat menyerap mutagen, yang membuat latihan kultivasinya berjalan jauh lebih mulus. Tentu saja, seiring bayangan itu menyerap mutagen, kekuatan bertarungnya meningkat. Selain membantunya, bayangan itu tidak banyak berbuat ulah atau berubah. Dan setelah Xu Qing tahu cara mengendalikannya, bayangan itu menjadi salah satu kartu as-nya.

Saat ia membunuh manusia ikan muda itulah bayangannya pertama kali menunjukkan tanda-tanda kecerdasan. Belakangan, si Bisu memperingatkannya tentang bayangan tersebut. Dan kemudian ada saat ketika bayangan itu tampak bangkit dan memadamkan Lampu Napas Roh di Kepulauan Manusia Ikan. Sejak saat itu, bayangannya tidak hanya tampak hidup, tetapi juga tampak cerdas.

Xu Qing sudah lama menduga ke mana arah semua ini. Namun, selama ini, ia mampu meredam bayangan tersebut dengan basis kultivasi dan kristal ungu miliknya. Oleh karena itu, meskipun bayangan itu sempat menjadi kekhawatiran baginya, karena ia tidak pernah membiarkannya tumbuh terlalu kuat, tidak ada risiko bayangan itu menyerang dirinya. Fakta bahwa bayangan itu baru saja melakukannya bukanlah hal yang mengejutkan. Yang mengejutkan adalah bagaimana bayangan itu entah bagaimana berhasil menarik raksasa berkereta naga tersebut. Hal itu semakin membuatnya penasaran tentang sebenarnya apa hakikat dari bayangan itu.

Sambil menunduk menatap bayangan itu dengan tenang, ia berkata, "Bagaimanapun juga, bagiku, kau lebih merupakan ancaman daripada keuntungan."

Ketika Leluhur Prajurit Vajra Emas mendengar kata-kata itu, ia bergidik.

Pada saat yang sama, bayangan itu bisa merasakan bahwa keadaan kali ini berbeda, lalu memancarkan fluktuasi rasa takut dan permohonan.

"Karena memang begitu kenyataannya," lanjut Xu Qing, "aku tidak butuh kau di sekitarku!"

Sambil memejamkan mata, ia mengulurkan tangan kanannya dan menekannya ke arah bayangan di atas dek. Cahaya ungu melonjak dengan kekuatan penekan, menyebabkan seluruh perahu dharma bergetar. Bayangan itu tampaknya tidak akan bertahan lebih lama lagi, lalu melepaskan jeritan yang belum pernah terjadi sebelumnya, disertai emosi yang dipenuhi rasa sakit dan kemarahan.

Xu Qing bisa merasakannya, tetapi ia mengabaikannya dan terus menekan bayangan itu.

180 kali. 240 kali. 320 kali.

Cahaya ungu meledak saat ia menindas bayangan itu berulang-ulang. Bayangan itu meredup, menjadi lebih transparan, dan tangisannya semakin melemah.

Pandangan mata Xu Qing tetap penuh ketegasan. Ia benar-benar berniat melenyapkan bayangan itu dari muka bumi. Mengenai bagaimana ia akan menghadapi mutagen setelahnya, ia belum yakin, tetapi itu tidak terlalu dipikirkannya. Baginya, kristal ungu adalah aset terpentingnya, sedangkan bayangan itu hanyalah nomor dua.

Bayangan itu dapat menyerap mutagen, tetapi kristal ungu dapat terus menyegelnya. Jika memang demikian, itu berarti kristal tersebut dapat menyegel hal-hal lain yang serupa dengan bayangan itu. Skenario terburuknya, setelah bayangan itu mati, Xu Qing bisa mulai menjelajahi wilayah-wilayah terlarang dan mencoba mencari sesuatu yang lain yang mirip dengan bayangan tersebut.

Oleh karena itu, betapa pun lemah dan redupnya bayangan itu, ia terus menekannya.

350 kali. 460 kali. 570 kali. 680 kali.

Ia terus melakukannya tanpa henti dan tanpa belas kasihan.

Akhirnya, seiring bayangan itu semakin meredup, ia menyusut menjadi sebuah bola, membuatnya sedikit lebih padat. Pada titik itu, ia mengambil bentuk sesosok manusia kecil yang mulai bersujud terus-menerus.

Xu Qing menatap sosok bayangan itu dan kembali menekannya. Dengan satu telapak tangan, ia menghancurkannya. Sebuah jeritan terdengar.

Xu Qing tetap tenang saat ia duduk di bawah terik matahari, tanpa menghasilkan bayangan sama sekali. Mengabaikan keanehan itu, ia berjalan ke tepi perahu dharma dan memandangi air hitam di luar. Mengingat sudut matahari, jika ia memiliki bayangan, seharusnya bayangan itu terproyeksikan ke laut yang dipenuhi mutagen tersebut.

Berdiri di sana, Xu Qing melihat ke arah haluan perahu dan berkata, "Keluar sana ke tempat terbuka!"

Semuanya sunyi di atas dek perahu.

Xu Qing tiba-tiba tersenyum, dan matanya berubah dingin. Cahaya ungu berkilauan di dadanya seolah-olah hendak meledak keluar.

Pada saat itu, bayangan yang gemetar muncul di dek di tempat di mana ia tadi menekannya. Bayangan itu dengan cepat menyatu menjadi bentuk sesosok manusia mungil, yang mulai bersujud berulang-ulang dengan memohon.

"Kau terlalu lama," kata Xu Qing, lalu ia menindasnya beberapa kali lagi. Terdengar bunyi dentuman keras sekali lagi, dan manusia kecil itu menjerit lalu meledak.

Xu Qing tetap bergeming tanpa ekspresi saat ia duduk bermeditasi dengan mata tertutup.

Ternyata, membunuh bayangan itu jauh lebih sulit daripada kelihatannya. Sepertinya ia perlu melakukan lebih banyak penelitian terhadap kristal ungu untuk melihat apakah ia bisa menemukan metode yang lebih efisien. Waktu berlalu, dan akhirnya hari pun beranjak siang. Dengan matahari yang bersinar terik di atas kepala, sementara Leluhur Prajurit Vajra Emas diliputi kecemasan, Xu Qing akhirnya membuka matanya dan menatap titik yang sama di atas dek.

"Keluar sana ke tempat terbuka!"

Kali ini, bayangan itu muncul dengan kecepatan yang mencengangkan, jelas ketakutan akan disiksa lebih lanjut. Bayangan itu masih tampak samar, tetapi setelah pulih selama beberapa jam, ia telah mendapatkan kembali sebagian kekuatannya, dan kini menyerupai bentuk pohon lagi. Sambil bergetar, bayangan itu memancarkan emosi permohonan dan rasa takut yang melampaui apa pun sebelumnya hingga sepuluh kali lipat.

"Kau sudah cukup lama bersamaku untuk tahu seperti apa diriku," ucap Xu Qing, menatapnya dengan dingin. Ia benar-benar ingin memusnahkannya, tetapi butuh waktu untuk mencari tahu cara menggunakan kristal ungu guna melakukannya. Oleh karena itu, melihat betapa ketakutannya bayangan itu, ia berkata, "Kuberi waktu tiga bulan untuk meyakinkanku agar tidak membunuhmu. Jika kau gagal..."

Ia menggantungkan kalimatnya dan tidak berkata apa-apa lagi.

Bayangan itu bergetar dan bersujud berulang-ulang untuk menyatakan persetujuannya.

Menatapnya, Xu Qing berkata, "Dengarkan baik-baik. Tidak penting bahwa kau baru saja mengalami terobosan. Tidak ada yang berubah."

"Melahap... mengendalikan..." ucap bayangan itu.

Namun, entah karena ia terlalu lemah atau karena sifat dasarnya, bahkan setelah terobosannya, ia tidak mampu berbicara dengan normal dan kesulitan mengekspresikan diri.

Xu Qing mengerutkan kening. Ia butuh informasi yang lebih rinci. Sekarang setelah bayangan itu naik ke tingkat yang lebih tinggi, ia ingin tahu apa saja kemampuannya. Informasi itu akan sangat krusial dalam pertarungan nantinya.

"Tuan, biar saya yang urus ini!" seru sang leluhur. Sambaran petir berderak di sekelilingnya saat ia bergegas mendekati sisi bayangan itu, berjongkok, dan melirik ke arah ratusan matanya. Merendahkan suaranya agar tidak terdengar oleh Xu Qing, ia berkata, "Aku akan mengajukan beberapa pertanyaan padamu. Kedipkan mata untuk ya. Anggukkan kepala untuk tidak. Sekarang, katakan padaku apa maksudmu tadi saat kau bilang 'melahap'. Melahap apa? Melahap mutagen? Melahap daging? Melahap bayangan?"

Bayangan itu jelas tidak menyukai sang leluhur, tetapi ia tidak punya pilihan selain mengikuti arahannya. Akhirnya, ketika mendengar sang leluhur mengucapkan 'melahap bayangan', ia mengedipkan matanya.

"Melahap dirimu sendiri? Atau melahap bayangan orang lain? Melahap sebagian? Atau semuanya? Mengendalikan tubuh? Atau mengendalikan jiwa?"

Setelah berkomunikasi dengan cara ini, sang leluhur akhirnya mencapai tingkat pemahaman tertentu, lalu berbalik menghadap Xu Qing.

"Tuan, saya sudah mengerti sekarang. Bayangan Kecil bermaksud mengatakan bahwa ia dapat melahap bayangan orang lain. Begitu ia melahap seluruh bayangannya, ia mendapatkan kendali atas tubuh individu tersebut. Namun, Tuan, Anda memiliki sesuatu yang sangat ditakutinya, dan oleh karena itu, kemampuan itu tidak mempan pada Anda!"

Saat sang leluhur menjelaskan, bayangan itu memancarkan emosi persetujuan dan mengangguk-angguk berulang kali. Namun sesaat kemudian, bayangan itu mulai menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat. Lalu ia menatap sang leluhur dengan tatapan tak berdaya.

Rupanya, tindakan penindasan Xu Qing yang belum pernah terjadi sebelumnya telah merusak kecerdasannya sampai batas tertentu, membuatnya kurang cerdas dari sebelumnya.

"Ingat, Bayangan Kecil," ujar sang leluhur dengan ramah, tanpa menunjukkan niat terselubung apa pun, "kedipkan mata untuk ya, anggukkan kepala untuk tidak. Cara itu seharusnya membuatku lebih mudah memahami apa yang coba kau katakan."

Bayangan itu mengedipkan matanya.

Meskipun sang leluhur tersenyum, dalam hatinya ia berpikir, Bayangan menyebalkan ini masih berani menatapku dengan tatapan penuh kebencian? Tunggu saja pembalasanku nanti! Begitu kau terbiasa aku terjemahkan, selama kau ingat cara bilang ya dan tidak, aku bisa memikirkan berbagai cara untuk membuatmu menderita!

Xu Qing tidak peduli dengan apa pun rencana sang leluhur. Namun, ia tertarik pada kemampuan aneh bayangan tersebut. Ia juga merasa takjub karena bayangan itu begitu ketakutan pada kristal ungu.

"Ada lagi?" tanya Xu Qing.

"Mata... mengawasi..." jawab bayangan itu dengan cepat, lalu menatap sang leluhur.

Setelah sesi tanya jawab bolak-balik lainnya, sang leluhur menjelaskan maksud dari bayangan tersebut.

"Ia memiliki kemampuan lain yang memungkinkannya mengirimkan mata bayangan dan menyembunyikannya di dalam bayangan orang lain. Jika Anda melakukannya, Tuan, Anda bisa mengawasi keadaan melalui mata-mata itu."

"Domain..." ucap bayangan itu.

Sang leluhur berpikir sejenak, lalu mengajukan beberapa pertanyaan lanjutan. Setelah memastikan maksud bayangan itu, ia berbalik dengan hormat kepada Xu Qing.

"Tuan, ia dapat menciptakan semacam domain bayangan. Begitu domain itu terbentuk, kekuatannya akan menjadi jauh lebih besar saat berada di dalamnya."

Bayangan itu tampak puas dengan penjelasan tersebut, dan menatap sang leluhur dengan rasa jijik yang jauh lebih sedikit daripada sebelumnya.

Xu Qing merenungkan situasi tersebut. Perubahan pada diri sang leluhur dapat dilihat dengan mata kepala sendiri. Sementara itu, bayangan itu justru semakin terlihat mengerikan. Kombinasi keduanya sebenarnya cukup bagus dan memberinya jauh lebih banyak pilihan.

Setelah berpikir sejenak, ia kembali memandang ke arah laut, dan teringat pada raksasa yang menarik kereta naga tersebut. Matanya menyipit, dan ia mengenang kembali apa yang dikatakan Penatua Zhao kepadanya tentang kereta naga yang menyimpan semacam ilmu rahasia. Sebuah ilmu rahasia tingkat kekaisaran: Gagak Emas Mengasimilasi Segala Roh!

Aku ingin tahu apakah aku bisa masuk ke dalam kereta naga itu dan mempelajari ilmu rahasia tersebut.

Pikiran itu membuatnya bersemangat saat ia menatap ke laut lepas. Kemudian ekspresi penuh pertimbangan muncul di wajahnya.

Sambil tetap berjongkok di samping, sang leluhur berkata, "Bayangan Kecil, aku tahu kau tidak begitu menyukai junjungan dan penguasa kita, bukan?"

Bayangan itu tampak terkejut, tetapi dengan cepat menganggukkan kepalanya.

"Kau seharusnya tidak bersikap seperti itu," lanjut sang leluhur. "Aku telah membaca banyak catatan kuno, dan aku bisa memberitahumu bahwa para pemberontak tidak pernah menemui akhir yang baik. Aku tahu kau tidak suka dengan keadaanmu yang seperti ini. Kau pikir terbang bebas adalah satu-satunya cara hidup. Dan oleh karena itu, kau masih memikirkan untuk memberontak. Bahkan kau ingin mencari cara untuk membunuh junjungan dan penguasa kita yang luar biasa ini, kan?"

Mendengar pertanyaan itu, Xu Qing menoleh.

Melihat pandangan Xu Qing beralih, bayangan itu bergetar dan dengan hati-hati menganggukkan kepalanya.