What Are You?

Mungkin karena Nyanyian itu, tangisan binatang mutan tidak pernah terdengar lagi. Lagu tersebut bagaikan penguasa rimba; bahkan setelah ia pergi, semuanya tetap teramat sunyi.

Sersan Thunder duduk dengan tenang, menatap lhoh ke dalam kegelapan.

Berbagai emosi tampak di wajah Xu Qing. Beberapa saat kemudian, ia mengalihkan perhatiannya pada gada gigi serigala milik Hantu Liar dan perisainya yang hancur. Seperti mayat-mayat lainnya, tubuh Hantu Liar telah berubah menjadi debu akibat Nyanyian tersebut. Dia sudah tidak ada lagi. Sebagian besar pemulung tidak memiliki keluarga, jadi ketika mereka lenyap, hanya sedikit orang yang peduli. Dan bahkan jika mereka memilikinya, seiring berjalannya waktu, mereka perlahan-lahan akan dilupakan.

Xu Qing teringat akan daerah kumuh, dan salah seorang cendekiawan yang memperlakukannya dengan baik. Sebelum merana dan mati karena sakit, cendekiawan itu sempat mengucapkan sesuatu kepada kelasnya.

"Penderitaan sejati adalah ketika kau tidak bisa melupakan seseorang yang kau rindukan. Kebahagiaan sejati adalah ketika orang lain tidak bisa melupakanmu."

Saat itu, Xu Qing tidak begitu mengerti apa maksudnya. Tapi sekarang, saat ia menatap Sersan Thunder, ia memahaminya sepenuhnya. Alih-alih mengganggu sang sersan, ia berjalan menuju tempat di mana mayat Hantu Liar terbaring sebelumnya. Mengeluarkan belatinya, ia menggali lubang di tanah.

Ia tidak begitu mengenal Hantu Liar, dan juga tidak banyak bicara dengannya. Namun Hantu Liar telah mengajarinya tentang hutan, dan mereka telah bertempur bersama dalam pertempuran melawan serigala. Xu Qing juga menggunakan perisai Hantu Liar untuk melindungi dirinya dari darah hitam itu. Jadi Xu Qing merasa ia harus melakukan sesuatu. Hal ini mirip dengan saat ia mengkremasi mayat-mayat di reruntuhan kota. Butuh sedikit tenaga, tetapi ia berhasil menggali lubang yang cukup besar. Di dalamnya, ia mengubur gada gigi serigala milik Hantu Liar dan sisa-sisa perisainya. Ekspresi Xu Qing tampak sangat fokus saat ia bekerja.

Tanpa sepengetahuannya, Sersan Thunder akhirnya mengalihkan perhatiannya dari kedalaman hutan ke arah Xu Qing. Ia memasang ekspresi terkejut yang sama persis seperti saat pertama kali melihat Xu Qing di reruntuhan kota. Setelah menyaksikannya mengubur peralatan Hantu Liar, ia menyadari Xu Qing sedang mencari sesuatu untuk dijadikan batu nisan.

"Pemulung tidak butuh batu nisan," kata Sersan Thunder pelan. "Debu kembali ke debu, tanah kembali ke tanah. Itulah kehidupan seorang pemulung. Kita berjuang dalam hidup, jadi dalam kematian... tidak perlu ada upacara. Bisa beristirahat dengan tenang saja sudah lebih dari cukup."

Sersan Thunder semakin melemah. Luka-lukanya sangat parah, dan ada banyak mutagen di dalam tubuhnya. Sesaat setelah berbicara, ia menutup matanya dan jatuh pingsan.

Xu Qing berjalan mendekat, mengeluarkan beberapa semanggi berdaun tujuh, lalu memasukkannya ke dalam mulut sang sersan tua. Ia tidak yakin apakah itu akan berdampak apa-apa, tapi ia tahu bahwa tanaman itu adalah bahan pembuat bolus putih. Sekalipun itu hanya melenyapkan sedikit mutagen, itu mungkin akan membantu.

Setelah melakukannya, ia berhasil menaikkan Sersan Thunder ke punggungnya dan mengikatnya dengan beberapa carikan kain. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mulai berlari menembus hutan.

Saat melewati tempat di mana Kapten Bayangan Darah tewas, ia melihat sebuah kantong kulit hewan, yang langsung diambilnya. Sayangnya, kantong itu hanya berisi barang-barang acak dan tidak ada pil obat.

Sekitar satu jam kemudian, Sersan Thunder sadar kembali. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa ia berada di punggung kurus Xu Qing, dan bahwa mereka sedang berlari. Dengan mata terbuka, ia hanya bisa melihat sisi wajah Xu Qing.

Ia tidak berkata apa-apa.

Namun, Xu Qing bisa merasakan bahwa ia sudah sadar.

"Merasa lebih baik?" tanya Xu Qing. "Kau bisa tidur lagi. Perjalanan masih beberapa jam lagi. Kurang lebih kita bisa keluar dari wilayah terlarang ini menjelang fajar."

Sersan Thunder tidak langsung menjawab. Ia sudah tua, dan semakin sulit untuk menyembunyikan betapa lemah dirinya. Dengan sedikit usaha, ia mendongak menatap langit gelap, tetapi sulit untuk melihat dengan jelas. Ia tahu bahwa ia akan segera pingsan lagi.

"Nak," gumamnya, "apa kau tahu kenapa aku mengajakmu saat kita meninggalkan kota itu?"

Sambil terus berlari, Xu Qing menggelengkan kepalanya.

Dengan suara yang semakin lemah, Sersan Thunder bertanya, "Ingat apa yang sedang kau lakukan saat kita pertama kali bertemu?"

"Aku ingat." Xu Qing berlari menaiki batang pohon yang tumbang, lalu mengulurkan tangannya untuk menangkap seekor kadal mutan yang bersembunyi di balik bayang-bayang. Sambil terus bergerak, ia melemparkan kadal itu ke depannya. Begitu kadal itu membentur tanah, sekumpulan akar yang meliuk-liuk mengulurkan diri dan melilitnya. Akar-akar itu menancap ke dalam sisik kadal yang menyerupai zirah dan mulai mengisap daging serta darahnya.

Memanfaatkan situasi itu, Xu Qing melompati akar-akar tersebut dan melanjutkan perjalanannya.

Sersan Thunder terus berbicara, tetapi suaranya begitu lemah hingga hampir tak terdengar.

"Saat aku melihatmu mengkremasi mayat-mayat itu, dengan cahaya api menyinarimu, rasanya... kau telah membawa sedikit kehangatan dan kebaikan ke dalam dunia yang kejam ini."

Xu Qing berhenti berlari sejenak. Sersan Thunder kembali jatuh pingsan.

Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Xu Qing kembali berlari menembus kedalaman hutan.

Waktu berlalu. Tak lama kemudian, dua jam telah berlalu.

Xu Qing berhasil menghindari segala bahaya, dan terus melaju hingga mencapai batas luar hutan.

Ketika langit malam berada di titik tergelapnya, hawa dingin di wilayah terlarang mencapai puncaknya. Untungnya, Xu Qing terus bergerak, yang menjaga tubuhnya tetap hangat dan melawan kebekuan tersebut.

Namun... hawa dingin itu semakin menjadi-jadi. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Xu Qing merasa hawa dingin yang merangsek masuk mulai mengalahkan panas di dalam tubuhnya. Dengan ekspresi muram, ia menatap jalan di depannya.

Di hadapannya terdapat dinding kabut tebal. Kabut itu berbeda dari kabut darah yang muncul bersama Nyanyian, dan tidak terasa menindas serta berbahaya. Namun, ia tahu bahwa begitu ia masuk ke dalam kabut itu, mustahil untuk melihat apa pun dengan jelas.

Kegelapan malam membuat situasinya semakin buruk. Xu Qing berharap bisa menghindarinya, tetapi bahkan setelah berlari sejajar dengannya cukup lama, ia tidak melihat ujung dari kabut itu.

Ia tahu apa kabut ini.

Saat pertama kali memasuki wilayah terlarang, Salib dan Raptor Anggun telah membahas tentang bahaya di tempat ini, dan salah satunya disebut Kabut Kebingungan. Siapa pun yang memasuki kabut itu akhirnya akan tersesat di dalamnya. Begitu kabut itu terbentuk, butuh waktu lama untuk bisa hilang secara alami.

Xu Qing merasa ia bisa saja menunggu sampai kabut itu hilang, karena mutagen di dalam tubuhnya tidak akan menimbulkan masalah. Tapi Sersan Thunder semakin melemah. Jika sersan itu terjebak karena kabut, ada kemungkinan ia akan mengalami mutasi dan mati.

Akibatnya, Xu Qing tidak punya pilihan selain mundur dan terus berusaha mencari jalan lain.

Namun... kabut itu benar-benar menutupi segalanya. Meskipun bergerak secepat mungkin, ia akhirnya mencapai titik di mana ia tidak bisa menghindari perluasan kabut, dan kabut itu pun menyelimutinya. Akan tetapi, tak lama kemudian, kabut di area tepat di sekelilingnya menipis, hingga ia mendapati dirinya berdiri di sana dengan ekspresi bingung.

Ia menunduk menatap kakinya.

Ia seharusnya tidak memiliki bayangan di tengah malam yang gelap, tetapi ia bisa merasakan bahwa kabut di sekitarnya sedang tersedot ke area di bawah kakinya.

Seolah-olah ia memiliki bayangan tak kasat mata yang kini berubah menjadi pusaran air, menarik segala sesuatu di sekitarnya.

Kecepatannya tidak terlalu luar biasa, dan setelah beberapa saat, bayangannya tampak penuh. Pada saat itu, kabut di sekitar Xu Qing kembali menjadi tebal.

Namun... setelah bayangannya selesai menyerap kabut, kekuatan memantul kembali melalui Xu Qing, menjalar hingga ke matanya. Setelah itu, kabut tersebut menjadi transparan di matanya. Atau mungkin bukan karena ia bisa melihat apa yang ada di sekelilingnya, melainkan ia bisa merasakannya!

Kabut itu masih ada, dan sangat tebal, tetapi indranya telah mencapai tingkat di mana ia tidak merasa tersesat di dalamnya.

Ia melihat ke arah kakinya lagi, namun tetap tidak melihat bayangan apa pun.

"Sebenarnya... apa kau ini?" gumamnya.

Sesaat kemudian, ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling, lalu mulai bergerak lagi, berusaha mempertahankan kecepatan puncaknya saat ia menyelinap melewati kabut bagaikan sesosok hantu.

Tak lama kemudian, ia melihat orang-orang yang masih hidup di dalam kabut. Mereka adalah dua pemulung yang diingatnya pernah ia lihat di kamp dasar. Mereka saling menggenggam tangan saat bergerak bagaikan orang buta di dalam kabut, dengan perlahan namun pasti meraba jalan ke depan.

Namun, Xu Qing bisa tahu bahwa apa yang mereka kira sebagai gerakan maju sebenarnya membawa mereka berputar-putar dalam lingkaran. Mungkin mereka juga menyadari hal itu, karena mereka berkeringat deras dan tampak berada di tengah-tengah keputusasaan.

Setelah melirik mereka, Xu Qing mengalihkan pandangannya dan bersiap untuk melanjutkan perjalanan. Ia bukanlah tipe orang yang dipenuhi rasa iba. Ia hidup di dunia yang kejam, dan tidak akan menyelamatkan orang kecuali ada alasannya. Ia telah melihat banyak situasi di daerah kumuh di mana orang yang diselamatkan justru berbalik dan mencelakai penyelamat mereka.

Namun, meskipun kabut menghalangi penglihatan, kabut tidak menghalangi suara, dan kedua pemulung itu mendengarkan suara langkah kaki Xu Qing saat ia lewat.

Ekspresi gugup melingkupi wajah mereka, karena mereka tidak dapat membedakan apakah langkah kaki itu milik manusia atau binatang. Salah satu dari mereka tiba-tiba mengeluarkan raungan buas, rupanya berharap bisa menakut-nakuti pendatang baru itu.

Sebaliknya, pemulung yang satu lagi berteriak meminta tolong. Dan sebagai wujud niat baik, ia mengeluarkan bolus putih dan beberapa koin roh dari kantongnya, menawarkannya sebagai bayaran untuk dipandu ke tempat yang aman.

Xu Qing berhenti melangkah dan menatap bolus putih itu. Sersan Thunder tampak sangat lemah terbaring di punggungnya.

Setelah berpikir sejenak, ia merogoh kantongnya sendiri dan mengeluarkan sebatang lilin. Ketika ia menyalakannya, nyala apinya lemah, tetapi itu sudah cukup untuk mendorong kabut menjauh.

Meletakkan lilin di atas tanah, ia mundur sedikit lalu menengok kembali ke arah kedua pemulung tersebut.

"Berjalanlah tujuh langkah ke kiri," katanya, "lalu sepuluh langkah ke kanan."

Mendengar suaranya, kedua pemulung itu bergidik. Rona harapan yang liar muncul di wajah mereka saat mereka langsung mengikuti instruksi Xu Qing.

Berkat Xu Qing, kedua pria itu berhasil meliuk melewati beberapa area berbahaya, dan tak lama kemudian tiba di area di mana nyala lilinnya telah membubarkan kabut di sekitar mereka.

Begitu memasuki area tersebut dan melihat lilinnya, mereka bergegas mendekat dengan penuh semangat untuk berdiri di sampingnya.

Xu Qing berada beberapa langkah jauhnya, masih terlihat, namun cukup jauh dalam kegelapan berkabut sehingga kedua pemulung itu tidak dapat melihatnya dengan jelas.

"Berikan aku bolus putih itu," kata Xu Qing dingin.

Pria yang membawa bolus itu bergidik. Mengingat ia baru saja diberi kesempatan kedua dalam hidup, ia mengeluarkan kantong berisi koin roh dan bolus putih lalu meleparkannya kepada Xu Qing, seraya menyampaikan ucapan terima kasih.

Pria yang satunya lagi juga tampak bersiap mengeluarkan pil obat. Tapi kemudian ia menatap Xu Qing dan tiba-tiba tampak berubah pikiran. Meskipun ia tidak bisa melihat Xu Qing dengan jelas, ada cukup banyak bagian tubuhnya yang terlihat hingga membuatnya jelas bahwa ia adalah seorang pemuda kurus dengan seseorang yang tidak sadarkan diri di punggungnya.

Mata pemulung itu berkilat, dan ia tersenyum. "Aku sudah menghabiskan semua bolus putihku, anak muda. Tapi jangan khawatir. Begitu kabutnya hilang, atau jika kau punya cara untuk mengeluarkan kami dari sini, aku pasti akan membalas budimu."

Matanya berbinar saat ia menatap Xu Qing, seolah-olah ia sedang mempertimbangkan untuk bertindak.

Rencannya juga tampak dipikirkan ulang oleh temannya yang tadi begitu cepat menyerahkan pil dan koinnya.

Xu Qing menatap bolus putih itu, lalu menatap kedua pemulung tersebut. Ia tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, ia melambaikan tangannya, memicu embusan angin yang meniup dan memadamkan lilin tersebut. Seketika itu juga, kegelapan dan kabut kembali menyelimuti area tersebut.

Mendekati pria yang baru saja berbicara tadi, Xu Qing merampas kantong milik pria itu.

"Lupakan saja," ujar Xu Qing. "Kau bisa tetap di sini."

"Tunggu. Tunggu! Aku minta maaf. Itu tadi kesalahan. Kau boleh mengambil bolus putihku. Aku..."

Pria itu mengulurkan tangan seolah ingin merebut kembali kantongnya, tetapi kakinya tersangkut pada akar yang menonjol, dan ia terjatuh ke tanah. Sambil bangkit berdiri, ia terengah-engah dan melihat sekeliling dengan penyesalan di matanya. "Biarkan aku menjelaskan, anak muda! Aku...!"

Xu Qing mengabaikannya dan berjalan ke arah pria yang telah memberinya bolus putih tadi, yang tampak cemas karena didorong kembali ke dalam kabut.

Saat Xu Qing melintasinya, ia berkata dengan dingin, "Ikuti suara langkah kakiku."

Tanpa berkata-kata lagi, dan tanpa menoleh ke belakang, ia melanjutkan perjalanannya. Di belakangnya, pria itu mengikuti, kini merasa bersyukur karena begitu cepat menyerahkan barang-barang yang diminta.

Hal itu terutama dirasakannya ketika ia mendengar tangisan pilu dari pria yang satunya lagi, dan bagaimana suara itu segera berubah menjadi kutukan liar. Tidak peduli apa pun yang dikatakan pria itu, ia tidak bisa menghapus keputusasaan dari suaranya. Saat pengikutnya terus berjalan di belakang Xu Qing, ia bergidik, dan merasakan rasa hormat yang mendalam tumbuh di dalam dirinya.

Pikiran Deathblade

Terima kasih banyak kepada SquidDragon, Asura_va, Kaining, mlavarius, Zero Life Night Vision, dan EvilFruitz atas ulasannya! Sangat dihargai! Sungguh, kalian semua luar biasa, dan membuatku terpukau dengan ulasan-ulasan tersebut. Terima kasih!

Jika Anda menemukan kesalahan (konten tidak standar, pengalihan iklan, tautan rusak, dll.), Beri tahu kami agar kami dapat segera memperbaikinya.

Laporan

Di Pustaka

Didukung oleh Terjemahan