You Ask When I’ll Return, My Lord; I Can’t Give a Time

Pemandangan Xu Qing yang disinari oleh cahaya matahari sore membuat Burung Api sangat terkejut. Ia adalah seorang pemulung veteran. Namun, jika itu adalah orang lain, bahkan seseorang dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi, mereka pasti akan tertegun hingga tak bisa bergerak oleh kejadian tak terduga ini. Kendati demikian, di balik keterkejutan yang mengguncang jiwanya hingga ke akar, kemarahan mematikan yang ia rasakan membuat matanya menyala dengan niat membunuh.

"Baiklah, kau anak serigala kecil. Aku akan mencabuti gigimu satu per satu dan menyimpannya sebagai trofi!"

Dengan kata-kata itu, ia merobek kemejanya yang rusak, memperlihatkan tubuhnya yang kurus kering. Tanpa memedulikan potongan daging di telinganya yang telah mengiris, ia melakukan gerakan mantera dua tangan untuk memanggil bola api yang jauh lebih besar dari sebelumnya.

Pupil mata Xu Qing mengerut, lalu ia melesat bergerak.

"Lepas!" teriak Burung Api, lalu ia melemparkan kedua tangannya, membuat bola api raksasa itu terbelah menjadi lima bagian.

Suara gemuruh bergema saat bola api-bola api tersebut menyebar dan kemudian meluncur ke arah Xu Qing. Namun, Xu Qing langsung melakukan serangan, menerjang penghalang kekuatan spiritual dengan kedua tinjunya.

Bola api yang datang membakarnya dan mendorongnya mundur, tetapi momentumnya membuatnya terus maju. Dengan demikian, ia dan Burung Api mulai bertarung sengit di tengah hutan.

Seiring pertempuran yang semakin sengit, menjadi sangat jelas bahwa Xu Qing sama sekali tidak berada di level yang sama dengan lawannya.

Penghalang kekuatan spiritual dan bola api membuat Xu Qing sangat kesulitan untuk mendekat guna melancarkan serangan. Pada saat yang sama, hal itu merupakan ancaman yang berbahaya.

Keunggulan Xu Qing adalah kekuatan regenerasinya yang luar biasa, memungkinkannya menyembuhkan luka-lukanya dengan cepat tanpa efek negatif pada kemampuan bertarungnya. Tubuhnya kuat, dan meskipun rasa sakit yang tiada henti memengaruhi mentalnya, ia tumbuh besar di daerah kumuh, memiliki ketahanan mental yang melampaui orang biasa.

Yang terpenting... mutagen kuat dalam kekuatan spiritual di sekitarnya tidak memberikan efek apa pun padanya. Namun, hal itu cerita yang berbeda bagi Burung Api. Luka di telinganya tidak terlalu mengkhawatirkan. Tetapi luka di dadanya semakin parah. Dan kemudian ada kekuatan spiritualnya....

Basis kultivasinya berada di tingkat kelima Pemadatan Qi, tetapi ia tidak bisa terus menerus membakar kekuatannya tanpa henti. Ia harus menyerap kekuatan spiritual dari sekitarnya untuk terus bertahan.

Dan Xu Qing memberikan tekanan yang begitu besar padanya, membuatnya tidak memiliki waktu untuk beristirahat. Akibatnya, mutagen menumpuk di dalam tubuhnya.

Tak lama kemudian, Burung Api berubah dari marah menjadi gugup. Dan kemudian, kecemasan mulai tampak jelas di wajahnya.

Ada hal yang tidak beres di dalam tubuhnya akibat penumpukan mutagen, dan di saat yang sama, jelas ada sesuatu yang sangat aneh pada orang yang sedang dihadapinya.

Secara normal, lawan di tingkat ketiga seperti ini tidak mungkin bisa menahan begitu banyak serangan bola api. Faktanya, bahkan lawan di tingkat kelima pun seharusnya sudah tewas sekarang.

Bahkan Burung Api sendiri tidak akan bisa selamat dari situasi seperti ini. Meskipun pemuda di depannya terluka parah, sejak awal pertarungan, ia tidak kehilangan sedikit pun kecepatan atau tenaganya.

Burung Api merasa semakin gelisah. Mutagen di dalam tubuhnya terus berkembang, dan saat ia semakin mendekati ambang batas mutasi, ia mulai diliputi kecemasan luar biasa.

Kapten Bayangan Darah masih bertarung melawan Sersan Petir, namun di saat yang sama, ia terus mengawasi pertarungan lainnya. Pada suatu titik, ia dengan marah berteriak, "Burung Api, kau seonggok sampah, cepat habisi dia!"

Ia sebenarnya ingin membantu, namun Sersan Petir mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencegahnya melakukan hal itu.

Bagi Sersan Petir, sudah jelas bahwa Xu Qing sedang mencoba memaksa Burung Api agar mengalami mutasi.

Ia tidak yakin dari mana Xu Qing mendapatkan keyakinannya, atau bagaimana ia bisa terus bertarung mengingat rasa sakit yang jelas-jelas sedang dideritanya. Tapi setiap orang punya rahasia masing-masing. Sersan Petir sangat menyadari hal itu, karena ia sendiri pun demikian. Alih-alih memikirkan detailnya, ia melakukan segala cara untuk mencegah Kapten Bayangan Darah membantu rekannya.

Pertempuran terus berlanjut.

Burung Api yang semakin frustrasi melancarkan tiga bola api lagi, sementara di saat yang sama ia terus dihujani sumpah serapah dari kaptennya. Setiap detik yang berlalu, rasa khawatirnya semakin membesar, hingga berubah menjadi kegilaan murni di dalam dirinya.

Tiba-tiba, ia memukul dadanya sendiri dengan telapak tangannya, menyebabkan dirinya memuntahkan seteguk darah segar dalam jumlah besar. Sebelum darah itu sempat jatuh ke tanah, ia mengulurkan tangan dan menangkapnya.

Kemudian ia mulai merapalkan mantera yang mengubah darah itu menjadi hitam.

Pupil mata Xu Qing mengerut, dan ia merasakan gelombang krisis hebat tercipta di dalam dirinya. Sambil melompat maju, ia berusaha menghentikan sihir apa pun yang coba dilepaskan oleh lawannya.

Sayangnya, Burung Api melancarkan teknik magis itu dengan kecepatan luar biasa. Xu Qing baru saja mulai bergerak ketika Burung Api mendongak, ekspresinya berkerut dan berubah beringas saat ia melambaikan tangan kanannya ke depan.

Darah hitam di telapak tangannya mengembang dengan cepat menjadi bola darah sebesar kepala manusia.

Bola darah itu mendidih, bergejolak dengan kekuatan yang mengejutkan saat ia melesat ke arah Xu Qing.

"Saatnya mati!" teriak Burung Api. Ia tampak kehabisan tenaga setelah melancarkan teknik tersebut, dan saat mutagen melonjak di dalam tubuhnya, kedua kakinya bergetar lemah.

Sementara itu, niat membunuh berkobar di mata Xu Qing. Sersan Petir telah menebak dengan benar bahwa Xu Qing berusaha memaksa Burung Api bermutasi. Namun, ada satu hal yang tidak disadari oleh Sersan Petir: Xu Qing tidak pernah melepaskan niatnya untuk mencoba membunuh lawannya sebelum hal itu terjadi.

Ia sudah tidak lagi memegang belatinya atau tusukan besi miliknya, namun ia tetap mencari celah untuk melancarkan serangan mematikan. Begitu melihat Burung Api terkulai lemas, ia tahu kesempatannya telah tiba.

Begitu bola darah itu muncul, Xu Qing mendorong tubuhnya maju dengan kecepatan yang bahkan lebih tinggi lagi.

Namun, ia tidak bergerak dalam garis lurus menuju lawannya. Ia sedikit bergeser ke samping, yang memungkinkannya melewati mayat Hantu Ganas.

Mayat itu hangus terbakar akibat serangan bola api. Namun mayat itu masih berada di sana, dan di sebelah mayat itu terdapat... peralatan Hantu Ganas!

Gada bergigi serigala miliknya, dan dua bagian perisai bajanya.

Xu Qing secara khusus mengincar bagian perisai yang lebih besar. Saat ia melesat lewat, ia membungkuk dan mengambilnya. Menggunakannya untuk menutupi tubuhnya yang kurus, ia bergegas maju menerjang bola darah hitam dan Burung Api.

Ledakan dahsyat bergema saat bola darah itu menghantam Xu Qing, atau lebih tepatnya, menghantam perisai tersebut. Tetesan darah yang tak terhitung jumlahnya meledak ke segala arah.

Dalam sekejap mata, perisai itu hancur berkeping-keping menjadi lima bagian. Kendati demikian, perisai itu tetap berhasil menyerap sebagian besar daya gedor dari serangan tersebut.

Xu Qing terkena cipratan darah hitam, namun jumlahnya tidak cukup untuk berakibat fatal. Sambil mengatupkan giginya, ia terus bergerak, berubah menjadi rentetan bayangan sisa yang tanpa henti mendekati Burung Api.

Kilatan ejekan muncul di mata Burung Api, dan ia bahkan tidak repot-repot menghindari serangan yang datang. Kedua tangannya berkelebat membentuk gerakan mantera ganda, menyebabkan tetesan darah hitam yang tak terhitung jumlahnya di belakang Xu Qing melayang ke udara, lalu berubah menjadi garis-garis menyerupai anak panah yang meluncur ke arahnya.

Jalur pelarian Xu Qing telah terpotong, tetapi... ia tidak pernah berniat untuk mundur sejak awal.

Hal itu justru memastikan bahwa Xu Qing bahkan tidak memiliki opsi untuk mundur.

Setelah mendekat, ia mengepalkan tangan kirinya. Namun, tangan kanannya lah yang justru melancarkan tinju.

DUARR!

Retakan meledak di permukaan penghalang kekuatan spiritual yang melindungi Burung Api. Darah menyembur ke kiri dan ke kanan dari tinju kanan Xu Qing. Namun, terlihat pula sesuatu yang bersisik di dalam daging yang terkoyak di tangannya.

Sebelum Burung Api sempat melihat apa yang sebenarnya terjadi, Xu Qing melancarkan pukulan tinju kedua.

Penghalang itu hancur, menghantam Xu Qing dengan gelombang kejut balik, mendorongnya mundur dan membuatnya mustahil untuk maju. Ejekan di mata Burung Api semakin menguat.

Namun!

Seolah muncul dari ketiadaan, Xu Qing berhasil mengeluarkan sisa tenaga tambahan. Tidak seperti sebelumnya, ia tidak benar-benar mundur akibat benturan balik dari penghalang yang hancur. Memaksa dirinya bergerak sekali lagi, ia mengulurkan tangan kanannya dan dengan kejam mencengkeram dada Burung Api, tepat di tempat tusukan besi menancap sebelumnya.

Rupanya, sisa tenaga terakhir Xu Qing hanya memungkinkannya melakukan satu hal ini; alih-alih mendaratkan pukulan fatal, yang berhasil ia lakukan hanyalah merobek luka Burung Api sedikit lebih lebar, lalu jatuh mundur.

Wajah Burung Api berkedut kaget, dan ia mendorong dirinya menjauh dari Xu Qing.

Namun, ketika ia menyadari bahwa gerakan Xu Qing ini bukanlah ancaman besar baginya, ia tertawa kejam dan kembali fokus pada serangan darah hitamnya.

Kecuali, sesaat kemudian, wajahnya memucat, dan ia menunduk menatap dadanya.

Di dalam daging dan darah lukanya, terdapat... taring yang hancur dan beberapa sisik.

Bahkan saat ia menunduk, daging di sekitar lukanya mulai membusuk dan merusak, serta darah beracun mulai mengucur keluar dari luka tersebut. Kemudian, efek pembusukan itu mulai menyebar. Rasa sakit luar biasa melanda dirinya, memaksa Burung Api melepaskan jeritan yang mengerikan. Ketakutan yang amat sangat memenuhi matanya.

Terus jatuh mundur, ia menatap Xu Qing yang berjongkok beberapa jarak darinya, dan melihat pemuda itu membuang gumpalan daging hancur serta taring-taring. Jika gumpalan itu diambil dan bagian-bagiannya disatukan kembali, bentuknya akan menyerupai kepala ular yang terpenggal. Itu adalah ular berbangkai sama yang pernah digunakan Xu Qing untuk membuang mayat di masa lalu.

Adapun tangan kirinya, tangan itu bergetar pelan saat ia membukanya untuk memperlihatkan sepotong batu amber yang hancur. Saat pecahan batu amber itu jatuh ke tanah, mereka menampakkan ekor kalajengking berwajah hantu, yang menancap langsung di telapak tangan Xu Qing!

Satu tangan berisi racun mematikan yang digunakan untuk menyerang, dan tangan lainnya memberikannya ledakan kekuatan kecil yang ia butuhkan untuk menembus penghalang kekuatan spiritual!

"Kau..." geram Burung Api. Kemudian ia meraung kesakitan. Ia bahkan hampir tidak bisa berbicara, apalagi memikirkan cara untuk keluar dari medan perang ini dalam keadaan hidup. Ketakutan di matanya semakin menjadi-jadi saat ia mencoba menyeka darah beracun dari tubuhnya. Namun, darah itu terus mengalir keluar dari lukanya, menyebabkan vitalitasnya perlahan-lahan memudar.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam saat ia berlutut di sana. Pertarungannya dengan Gunung Lemak telah membuktikan kepadanya betapa tangguhnya kekuatan regenerasi kristal ungu tersebut. Hal itu juga membantu membuktikan secara definitif bahwa kristal tersebut mampu menetralisir racun.

Fakta itu semakin diperjelas ketika melihat tangannya, yang tadinya telah terinfeksi oleh racun ular, namun tidak membusuk.

Ini adalah serangan mematikan yang telah ia persiapkan. Sambil berdiri, ia mulai melangkah mendekati Burung Api.

Saat Burung Api melihat Xu Qing mendekat, ketakutan di matanya berubah menjadi keputusasaan. Ia berjuang untuk menjauh, bahkan berhasil berteriak dengan putus asa, "Kapten! Tolong!"

Menoleh ke arahnya, mata Kapten Bayangan Darah melebar. Ia ingin menyelamatkan bawahannya, namun Sersan Petir membuatnya mustahil untuk melakukan hal itu. Ia hanya bisa menyaksikan saat Xu Qing mendekati Burung Api dengan kecepatan yang semakin meningkat.

Pada titik ini, kondisi mental Burung Api runtuh, dan di saat yang sama, mutagen di dalam tubuhnya melonjak tak terkendali.

Bahkan sebelum Xu Qing sempat mencapainya, tubuhnya menegang. Mutagen menyebar ke seluruh tubuhnya, dan kemudian sebuah suara letupan terdengar saat... ia meledak menjadi kabut darah. Saat mengalami mutasi, beberapa orang berubah menjadi mayat berwarna hijau kehitaman, dan yang lainnya meledak.

Xu Qing berhenti di tempatnya dan menatap tempat di mana kabut darah itu kini mulai menghilang ke udara. Kemudian ia berbalik dengan mata dingin untuk melihat Sersan Petir dan Kapten Bayangan Darah yang sedang bertarung.

Matahari sore sedang terbenam, tetapi kubah langit tampak berbeda dari sebelumnya. Alih-alih menyambut kegelapan malam, seluruh langit tampak berwarna merah yang aneh.

Saat warna merah itu menyelimuti Xu Qing, ia berpadu dengan luka-luka yang menyilang di sekujur tubuhnya, serta tatapan matanya yang dingin, menciptakan gambaran yang sangat mengintimidasi.

Gambaran itu begitu mengintimidasi hingga Kapten Bayangan Darah, yang basis kultivasinya jauh melampaui Xu Qing, gemetar ketakutan. Kematian mengenaskan yang dialami oleh Burung Api telah menjadi pukulan telak baginya.

Pertempuran yang berkepanjangan dengan Sersan Petir, dan pemandangan Xu Qing yang bertarung dengan taktik kejam sedemikian rupa, menyebabkan kewarasan Kapten Bayangan Darah retak. Melihat Xu Qing mendekat, ia melayangkan tinju ke arah Sersan Petir dan kemudian mulai mundur.

Ia sudah selesai bertarung.

Sersan Petir berniat mengejarnya, namun kemudian ia mendongak menatap warna kemerahan yang ganjil di langit, dan ekspresinya berkedut. Seolah terpengaruh secara emosional, ia tiba-tiba memuntahkan seteguk darah. Kemudian, saat warna hijau kehitaman menyebar di kulitnya, ia mulai terhuyung-huyung ke depan dan ke belakang seolah-olah hendak roboh.

Xu Qing bergegas menghampiri dan menawarkan lengan yang kokoh untuk menyanggahnya.

Sersan Petir megap-megap menarik napas saat Xu Qing membantunya berjalan ke pohon terdekat dan mendudukannya di sana. Kemudian Xu Qing berbalik dan menatap Kapten Bayangan Darah yang sedang melarikan diri.

Sersan Petir mencengkeram lengan baju pemuda itu. "Jangan mengejarnya sendirian. Ia tidak akan bisa berbuat apa-apa lagi sekarang setelah Pasukan Bayangan Darah musnah." Lelaki tua itu mendongak menatap langit. "Dan langit merah ini. Rasanya aku pernah melihat ini sebelumnya...."

"Orang itu adalah potensi malapetaka," ucap Xu Qing.

Ia tidak menyukai gagasan meninggalkan sisa-sisa masalah di belakang. Terlebih lagi, ia merasa memiliki keunggulan di wilayah terlarang ini. Jika ia bisa menyeret Burung Api menuju kematian, mungkin ia bisa melakukan hal yang sama pada Kapten Bayangan Darah. Namun, perkataan Sersan Petir membuatnya tertegun, dan ia mendapati dirinya mendongak menatap langit.

Tepat pada saat itu....

Suara nyanyian yang samar dan tidak jelas melayang menembus hutan.

Semua lolongan binatang mutan di pepohonan langsung terdiam seketika.

Nyanyian itu terdengar semakin jelas.

Suaranya bagaikan seorang wanita, yang dengan getir meratapi kepergian suaminya. Saat nyanyian itu bergema, kabut tipis berwarna merah muncul di area tempat Kapten Bayangan Darah melarikan diri tadi. Kabut itu menyebar, menyelimuti segala sesuatu di area tersebut.

Xu Qing bergidik ngeri. Dan Sersan Petir, yang bersandar di pohon, turut bergetar. Keduanya menatap ke arah asal nyanyian tersebut.

Pemuda itu tampak tak tertandingi kewaspadaannya, sementara sang Sersan... tampak tertegun atau bahkan kebingungan.

Saat nyanyian itu memasuki telinga Xu Qing, ia merasakan hawa dingin yang tak terlukiskan merayap memenuhi tubuhnya, hampir mirip dengan hawa dingin yang dirasakannya saat hujan darah di reruntuhan kota tadi.

Meskipun berada di tingkat ketiga penyempurnaan tubuh, ia merasa dirinya mungkin tidak akan mampu menahan hawa dingin tersebut. Giginya mulai bergemeletuk, dan ia merasa seolah tidak bisa bergerak. Pikirannya berputar kacau saat ia mendadak teringat pada tiga bahaya yang disebutkan oleh Salib sewaktu pertama kali mereka memasuki wilayah terlarang.

Jauh di kejauhan, Kapten Bayangan Darah tiba-tiba berhenti di tempatnya dan mulai gemetar.

Rasanya hampir seperti sosok tak kasat mata yang mendekat, lalu menguras habis kekuatan berlarinya.

Saat Xu Qing mengamati, aliran energi berwarna putih merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulut Kapten Bayangan Darah, lalu mengalir ke dalam kabut darah di sekitarnya.

Kemudian tubuh Kapten Bayangan Darah hancur berkeping-keping, berubah menjadi sesosok mayat kering kerontang. Tak lama kemudian mayat itu runtuh menjadi debu, sama sekali tidak menygalkan apa pun.

Kabut yang melayang itu kemudian bergulung menyusuri tanah ke arah Xu Qing dan Sersan Petir.

Saat kabut itu mendekat, Xu Qing bergidik. Dan pada saat itulah ia menyadari bahwa, di tempat Kapten Bayangan Darah tewas tadi, terdapat... sepasang sepatu bot merah wanita yang sudah robek-robek.

Apa...?- Napas Xu Qing terengah-engah dalam kepayahan, matanya membelalak lebar saat ia menyaksikan sepatu bot itu mulai melangkah perlahan ke arahnya. Di atas sepatu bot itu... tidak ada apa pun kecuali nyanyian getir, yang semakin lama semakin dekat.

Rasanya seolah-olah ada seorang wanita tak kasat mata yang mengenakan sepatu bot merah sedang berada di sana, bernyanyi sembari berjalan.

Terlebih lagi, sepertinya ia berjalan secara khusus menuju ke arah Xu Qing.

Pemandangan ganjil itu membuat pupil matanya menyempurnakan bentuknya menjadi sekecil mungkin, dan ia merasakan dorongan kuat untuk melarikan diri, hanya saja ia tidak bisa bergerak. Tubuhnya begitu dingin hingga ia membeku di tempat, giginya bergemeletuk keras. Ia hanya bisa menyaksikan sepatu bot itu mendekat, selangkah demi selangkah, hingga jaraknya kurang dari dua meter. Ancaman kematian memenuhi hati dan pikiran Xu Qing. Namun ia terpaku di tempat sementara untaian kabut berwarna merah darah yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar mendekatinya.

Sepasang sepatu bot merah itu mengambil satu langkah lagi ke arahnya. Tapi kemudian... sebuah suara serak dan bergetar terdengar. Itu adalah Sersan Petir.

"Taohong... itukah kau...?" tanyanya, terdengar ragu-ragu.

Saat ia berucap, nyanyian aneh itu mendadak berhenti.

Sepatu bot yang tadinya hampir menapak turun itu bergeser arah. Gerakan itu membuatnya tampak seolah-olah sang wanita telah berbalik dan menghadap ke arah Sersan Petir.

Sersan Petir bergidik nyata dan kesulitan bernapas dengan normal. Ia sudah sangat kelelahan, dan tampak hampir tidak memiliki tenaga untuk tetap sadar, namun matanya memancarkan kejelasan yang belum pernah terlihat sebelumnya saat ia menatap ruang kosong di atas sepatu bot tersebut. Seolah-olah matanya mampu melihat sesosok wanita yang berdiri di sana, seorang wanita yang sangat penting baginya.

Mereka saling bertatapan, terpisahkan oleh kehampaan, oleh dunia, sejauh jarak antara yin dan yang.

Sersan Petir yang kuat dan tangguh tidak mampu menahan air mata yang mendesak keluar dari matanya dan mengalir menuruni pipinya.

"Kau... kau sudah kembali...?" ucapnya sembari mengulurkan tangan dengan gemetar. Sepasang sepatu bot merah itu perlahan mengambil beberapa langkah lagi hingga tepat berada di hadapannya.

Wanita tak kasat mata itu tampak berlutut di hadapan Sersan Petir, dengan penuh kelembutan meraih tangan Sersan Petir yang gemetar dan menempelkannya ke wajahnya.

Kecuali bahwa tangan Sersan Petir sama sekali tidak menyentuh apa pun.

Tangannya terkulai turun. Dan air matanya... mengalir semakin deras. Ia menggumamkan sesuatu, tak jelas terdengar, namun dipenuhi oleh kesedihan yang mendalam.

Waktu berlalu cukup lama, hingga wanita itu menghela napas. Sepasang sepatu bot merah tersebut berbalik dan berjalan menjauh, mengitari Xu Qing, lalu menghilang bersamaan dengan kabut merah.

"Kau bertanya kapan aku akan kembali, Tuanku; aku tak bisa memberikan waktu.

"Tersembunyi dalam kabut adalah emosi yang berserakan; nyanyian memudar bagai asap." [1]

Nyanyian itu terus berlanjut, getir dan penuh duka, semakin memudar ke kejauhan. Kabut itu berhembus melewati Xu Qing dan Sersan Petir. Akhirnya, nyanyian itu menjadi terlalu samar untuk didengar dan... kabut pun lenyap.

Akhirnya, Xu Qing merasa ia bisa kembali bergerak. Dengan mata dipenuhi rasa terkejut, ia menoleh untuk menatap Sersan Petir yang duduk bersandar di pohon. Lelaki tua itu menatap jauh ke kejauhan, air mata masih mengalir di pipinya.

Xu Qing tidak mengatakan apa pun. Ia tidak mengajukan pertanyaan apa pun.

Sekarang bukanlah waktunya.

Setelah beberapa lama, Sersan Petir berbicara dengan suara lembut. "Aku yakin kau pasti bertanya-tanya tentang apa arti semua itu."

Xu Qing mengangguk dalam diam.

"Seperti yang Salib katakan, aku adalah salah satu dari sedikit orang yang pernah mendengar Nyanyian itu." Ia terus menatap jauh ke kejauhan. "Kau tahu, kebanyakan orang yang mendengarnya akhirnya mati. Mereka yang selamat benar-benar sangat langka."

"Siapa pun yang hidup untuk menceritakan kisahnya akan menerima sedikit 'hadiah' dari wilayah terlarang. Dan itu adalah... kedua kalinya mereka mendengar Nyanyian tersebut, mereka akan melihat orang yang paling ingin mereka lihat. Dulu aku mengira itu hanya sebuah cerita belaka. Namun, justru karena cerita itulah aku bertahan di perkemahan utama selama puluhan tahun, hingga rambutku memutih.... Hari ini, aku telah melihatnya."

Seiring terucapnya kata-kata itu, Sersan Petir tampak menua seketika. Kerutan di wajahnya semakin dalam, dan kelemahan menyebar ke seluruh tubuhnya.

"Apakah ada seseorang yang terpisahkan darimu sejauh yin dan yang?" gumam Sersan Petir getir. "Jika ada... jangan jadi sepertiku. Jangan menunggu di tempat ini. Aku telah melihat orang yang ingin kulihat, namun sekarang aku merasa kosong..."

Ia memejamkan matanya, namun air matanya terus mengalir melewati kerutan di wajahnya dan jatuh menimpa pakaiannya.

Xu Qing menoleh kembali ke arah tempat di mana nyanyian itu telah lenyap, dan merasakan dirinya tersesat dalam kenangan.

Ada orang-orang yang ingin ia temui.

Orang-orang yang ingin sekali, sangat ingin ia temui.

1. Baris pertama berasal dari puisi berjudul 'Dikirim ke Utara pada Malam yang Hujan' oleh penyair akhir Dinasti Tang, Li Shangyin. Baris kedua ditulis oleh Er Gen ☜