Opening Apertures Like Mad

Fluktuasi yang berasal dari portal itu sangat kuat hingga pupil mata Xu Qing menyusut, dan ia tiba-tiba merasa tubuhnya menegang. Bayangannya pun mengirimkan emosi berupa rasa terkejut kepadanya.

Pada saat yang sama, sebuah sosok dengan cepat mulai terlihat di dalam portal tersebut. Ia melihat sesosok figur tinggi dan kekar yang jelas-jelas berada di tingkat Pendirian Yayasan, tetapi juga memancarkan fluktuasi nyawa api. Jelas sekali, kultivator Ikan-Mayat ini tahu bahwa ia berteleportasi ke wilayah musuh, sehingga ia telah mengaktifkan status pancaran agungnya sebelum berteleportasi, sebagai berjaga-jaga jika ia berakhir di situasi yang berbahaya.

Tanpa ragu sedetik pun, Xu Qing mengulurkan tangan kanannya, dan sebelum sosok itu sepenuhnya berwujud, ia mengaktifkan sebuah detonator di antara barang-barang yang telah ia pasang di sekitar portal. Sebuah suara dentuman bergema saat portal itu runtuh. Adapun sosok yang sedang berteleportasi masuk, ia mengeluarkan raungan penuh perlawanan yang perlahan-lahan memudar menjadi ketiadaan.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing mengumpulkan barang-barang yang telah ia pasang di area tersebut dan melanjutkan perjalanan untuk mencari portal lain. Empat hari kemudian, ia menemukan satu portal. Kali ini, ia tidak perlu menunggu lama sebelum dua kultivator Ikan-Mayat berteleportasi masuk.

Mereka juga merupakan kultivator Pendirian Yayasan, tetapi setelah Xu Qing memastikan bahwa mereka tidak berada dalam status pancaran agung, ia menyuruh bayangannya untuk memeriksa kadar mutagen mereka. Bayangan itu, yang tahu bahwa ini juga memberikan keuntungan bagi dirinya seperti halnya Xu Qing, dengan sungguh-sungguh melakukannya. Kedua Ikan-Mayat ini sangat luar biasa; namun, mereka pastinya tidak dapat memasuki status pancaran agung. Oleh karena itu, begitu mereka mewujud, pertarungan sengit pun dimulai.

Setelah pertemuan-pertemuan sebelumnya, Xu Qing telah melakukan penyesuaian pada racunnya. Kali ini, ia menggunakannya dengan cara yang jauh lebih efisien. Rencana serangannya adalah bayangan bergerak lebih dulu, diikuti oleh Patriark Prajurit Vajra Emas, dengan Xu Qing menyusul sebagai gelombang ketiga.

Perahunya akan menjadi kartu as-nya, yang hanya digunakan sebagai upaya terakhir. Waktu berlalu hingga setara dengan dua batang dupa dibakar, di mana suara ledakan dan pekikan bergema. Suara-suara itu memudar ketika Xu Qing berhasil membantai kultivator Ikan-Mayat kedua.

Setelah menyerap jiwa mereka dan mengkremasinya, itu memberikan kekuatan yang cukup untuk membuka lubang dharma ke-22 miliknya! Xu Qing merasa cukup bersemangat, dan sekarang mengerti bahwa pembicaraan tentang jiwa Ikan-Mayat yang sangat berkhasiat ternyata bukanlah sebuah isapan jempol.

Aku hanya butuh 8 lubang dharma lagi sebelum aku bisa membentuk nyawa api pertamaku! Begitu aku melakukannya, dan menempatkannya di lentera kehidupan, maka kekuatan tempurku akan meningkat secara dramatis!

Ia baru saja hendak menghancurkan portal teleportasi tersebut, ketika tiba-tiba ia merasakan aura lain yang sedang berteleportasi masuk.

Aura itu biasa saja, tanpa jejak status pancaran agung sama sekali. Namun, bayangannya buru-buru memberitahukan bahwa aura ini sebenarnya persis sama dengan Ikan-Mayat yang mereka temui sebelumnya, yang memang memiliki status pancaran agung. Rupanya, Ikan-Mayat ini telah belajar dari kesalahan sebelumnya dengan tidak memasuki status pancaran agung sebelum berteleportasi. Sayangnya baginya, ia sedang bernasib sial karena berlari kembali tepat ke arah Xu Qing.

Bahkan saat wujudnya mulai terbentuk, Xu Qing dengan kejam menghantam formasi mantra tersebut, menghancurkannya. Sosok itu meronta seolah-olah ia berpikir bisa melewatinya tepat waktu, tetapi gagal, dan hanya bisa melampiaskan satu raungan penuh perlawanan lagi.

Aku punya firasat cara ku ini tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi. Kaum Ikan-Mayat akan segera menyadari apa yang sedang terjadi.

Misi ini benar-benar terasa sangat sempurna baginya, tetapi ini tidak akan berlangsung selamanya. Ia merasa jika ia ingin mencapai status pancaran agung, cepat یا lambat ia harus pergi ke medan perang.

Aku akan mencobanya beberapa kali lagi.

Saat ia melanjutkan pencariannya, hari demi hari berlalu. Tidak ada begitu banyak portal teleportasi di bawah Pulau Meegah. Kemungkinan tidak lebih dari belasan.

Xu Qing secara pribadi telah menghancurkan delapan di antaranya. Ia menemui dua kultivator Pendirian Yayasan Ikan-Mayat lagi. Yang satu berhasil ia bunuh dengan cepat. Namun, yang satunya lagi memiliki banyak artefak magis penyelamat nyawa, dan sudah sangat dekat dengan pembentukan nyawa api. Butuh banyak usaha bagi Xu Qing, serta sekitar dua jam, sebelum akhirnya berhasil membunuhnya.

Itu memberinya pemahaman yang sangat baik tentang seberapa kuat para kultivator Pendirian Yayasan Ikan-Mayat. Berkat kedua orang itu, ia berhasil membuka tiga lubang dharma, menyisakan total 25 lubang dharma baginya. Namun, ia belum selesai. Ia menemukan tiga portal teleportasi lagi, tetapi tidak menjumpai siapa pun yang keluar darinya, jadi ia langsung menghancurkan portal-portal itu.

Patriark Prajurit Vajra Emas mendesah kecewa mendapati hal itu, dan bayangannya tampak bosan setengah mati.

Setelah menghancurkan semua portal teleportasi, Xu Qing tidak punya pilihan selain kembali ke permukaan pulau. Tepat ketika ia hendak melaporkan misinya dan mempertimbangkan untuk pergi ke medan perang, medali identitasnya bergetar saat sebuah pesan teks masuk.

"Ini adalah Tetua Ouyang Ling dari Puncak Ketiga. Berdasarkan informasi identitasmu, namamu adalah Xu Qing, benar?"

Xu Qing memandangi pesan itu dengan curiga dan tidak menanggapinya.

Kemudian pesan kedua masuk. Kali ini, itu bukan pesan teks, melainkan pesan suara, dan suaranya begitu batiniah hingga membuat pikiran Xu Qing berbinar dan ke-25 lubang dharmanya bergetar.

"Jangan terlalu memikirkan alasan kenapa aku mengirimimu pesan. Akulah yang memegang kendali atas misi portal teleportasi. Sayangnya, segala sesuatunya tidak berjalan secepat di tiga pulau lainnya. Aku tidak peduli bagaimana caramu menyelesaikan misimu dengan begitu cepat. Itu urusan pribadi dan tidak penting. Aku ingin tahu apakah kamu mempertimbangkan untuk pergi ke Pulau Joine dan dua pulau lainnya untuk melakukan hal yang sama seperti yang kamu lakukan di sini. Bagaimana menurutmu?"

Menyipitkan mata, Xu Qing membalas melalui pesan suara. "Aku menerima misi ini, Tetua."

Tetua Puncak Ketiga itu tampak puas dengan jawaban Xu Qing. Ia dengan cepat menyesuaikan misi Xu Qing, sehingga tugasnya bukan lagi sekadar menyisir Pulau Meegah, melainkan semua pulau. Hadiah batu roh untuk misi awalnya pun cair. Ketika Xu Qing melihat jumlahnya, ia merasa jauh lebih antusias daripada sebelumnya.

110.000 batu roh!

Ia telah menghancurkan sebelas portal, dan diberi hadiah 10.000 untuk masing-masing portal. Adapun empat kultivator Pendirian Yayasan Ikan-Mayat yang telah ia bunuh, ia tidak mendapatkan hadiah batu roh untuk mereka, tetapi mereka ditambahkan ke dalam jumlah pembunuhannya.

Xu Qing melihat hadiah dan jumlah pembunuhannya, lalu mendesah menyesal. Dari keempat kultivator Pendirian Yayasan itu, hanya dua dari mereka, yaitu yang pertama dan yang terakhir, yang memiliki artefak magis.

Kendati demikian, tujuanku adalah membuka lubang dharma!

Melihat ke arah tiga pulau lainnya, ia memutuskan untuk pergi ke Emiche terlebih dahulu.

Mengingat Pulau Joine memiliki mata raksasa di sana yang menyerupai mata raksasa di dalam sekte, ia memiliki firasat portal teleportasi di sana akan lebih mudah ditemukan oleh para murid yang sedang menjalani pencarian. Dan jika dugaannya salah, itu tidak jadi masalah besar.

Terbang melintasi perairan, ia menuju ke Pulau Emiche, tempat sekte tersebut memahat sebuah danau pedang. Dan danau itu telah diresapi dengan kekuatan tertentu yang membuat pedang-pedang di dalamnya menjadi sangat tajam. Dari kejauhan, danau tersebut diselimuti uap air, tetapi di bagian dalamnya, orang dapat melihat pedang terbang yang jumlahnya tak terhitung berkelebat ke sana ke mari. Ada juga banyak danau pedang yang lebih besar.

Begitu Xu Qing semakin dekat, ia merasakan aura yang sangat berbahaya dari dalam danau pedang tersebut, dan aura itu terarah kepadanya.

Rupanya, tempat itu sedang memindainya. Sesaat kemudian, aura itu lenyap, dan ia menginjakkan kaki di tempat yang dulunya merupakan kediaman klan kerajaan Merfolk, Pulau Emiche. Xu Qing tidak berhenti sedetik pun. Menggunakan informasi dari batu giok Huang Yan, ia segera menuju ke terowongan terdekat yang mengarah ke dunia bawah air.

Ketika ia mencapai dunia bawah air Emiche, ia disambut oleh pemandangan yang jauh lebih memesona daripada pulau Joine atau Meegah. Ada istana yang tak terhitung jumlahnya di sini, dan meskipun sebagian besar sudah menjadi reruntuhan, orang tetap bisa melihat betapa megahnya tempat itu dahulu kala. Tempat ini dulunya adalah kompleks istana kerajaan bangsa Merfolk.

Setelah mengenali medan di sekitarnya, Xu Qing mulai mencari portal teleportasi. Sudah bisa dipastikan bahwa murid-murid lain telah menggeledah bangunan-bangunan di sekitarnya, dan benar saja, bayangannya dengan cepat menuntunnya menjauhi kompleks istana.

Sekitar setengah hari kemudian, di tempat yang penuh dengan karang, ia menemukan portal pertama. Dengan mata berkilat-kilat, ia menyiapkan berbagai hal di sekitar portal dan menunggu. Kali ini, keberuntungan berpihak padanya. Setelah hanya beberapa hari, portal itu berpendar, dan sebuah aura merembes keluar. Xu Qing memastikan bahwa tingkat basis kultivasi makhluk itu sesuai, lalu menyerang. Tidak butuh waktu lama. Setelah membunuh pendatang baru tersebut, Xu Qing menghancurkan portal itu dan melanjutkan pencariannya.

Dengan cara seperti itu, waktu berlalu. Selama sebulan, Xu Qing menjelajahi seluruh dunia bawah air di Pulau Emiche, mencari portal teleportasi dan menghancurkannya. Sepanjang perjalanan, ia mencapai 28 lubang dharma.

Hanya dua lagi sampai aku bisa menyalakan nyawa apiku!

Penuh antisipasi, ia menuju ke Pulau Nethervault.

Saat Xu Qing menjalankan misinya, perang antara Tujuh Darah Mata dan kaum Ikan-Mayat menjadi semakin intens. Pertempuran itu telah berlangsung selama hampir dua bulan, dan kaum Ikan-Mayat telah meluncurkan lima kali serangan skala penuh dengan harapan bisa memaksa Tujuh Darah Mata keluar dari Kepulauan Merfolk.

Setiap serangan dari kelima serangan itu lebih besar dari sebelumnya. Namun, berkat pertahanan ketat Tujuh Darah Mata, pasukan sekte tersebut tetap bertahan kuat. Terlebih lagi, mereka mengambil inisiatif untuk meluncurkan serangan balasan mereka sendiri ke Laut Terlarang.

Pada saat yang sama, semakin banyak murid Tujuh Darah Mata yang berdatangan untuk bergabung dengan pasukan tempur. Ada juga sekutu non-manusia dari Tujuh Darah Mata yang memperkuat barisan mereka. Oleh karena itu, para non-manusia lainnya menjadi pemandangan yang umum di Kepulauan Merfolk.

Tentu saja, kaum Ikan-Mayat juga memiliki non-manusia lain yang bekerja sama dengan mereka. Skala perang terus membesar dan membesar.

Tidak satupun dari hal itu ada hubungannya dengan Xu Qing. Saat ini, ia sedang melesat cepat di dunia bawah air Pulau Nethervault, mengikuti arah bayangannya menuju portal teleportasi berikutnya.

Jika aku beruntung, aku seharusnya bisa membuka dua lubang dharma terakhir dalam waktu kurang dari setengah bulan!

Memindai medali identitasnya, ia melihat bahwa ia memiliki sedikit di atas 300.000 batu roh. Tetapi gagasan untuk menyalakan nyawa apinya jauh lebih mengasyikkan daripada itu.

Aku ingin tahu seberapa hebat kekuatanku dibandingkan dengan Sang Kapten setelah aku menyalakan nyawa api pertamaku dan menambahkan lentera kehidupan ke dalamnya.

Di dalam tusuk sate besi hitam, Patriark Prajurit Vajra Emas sama bersemangatnya, karena ia bisa merasakan bahwa dirinya juga sudah mendekati terobosan. Begitu aku menerobos, aku akan menjadi jauh lebih berguna. Kalau begitu aku tidak perlu khawatir si Iblis Xu menyingkirkan diriku!

Bayangan itu berada dalam kondisi serupa. Mutagennya terus tumbuh semakin kuat. Tentu saja, hal itu membuat Xu Qing berpikir keras apakah ia harus mulai menekan bayangan itu lebih sering lagi. Merasakan apa yang dipikirkan oleh Xu Qing, bayangan itu bergetar dan berusaha bertindak selayak mungkin untuk mengambil hati.

Tetapi mata Xu Qing dipenuhi tekad yang kuat. Ada sesuatu yang sangat aneh terjadi pada bayangannya. Setelah melahap Ikan-Mayat, bayangan itu mendapatkan aura Ikan-Mayat, dan hal itu saja sudah membuat Xu Qing waspada. Bahkan jika ia mencegahnya untuk menerobos, ia merasa tetap harus sangat berhati-hati.

Tepat saat ia memanfaatkan kristal ungu untuk menekan bayangannya, ekspresinya berkedip, dan ia berbalik untuk melihat ke kejauhan. Sekitar lima kilometer jauhnya, ia melihat fluktuasi teleportasi yang sangat jelas. Mengingat seberapa kuat fluktuasi itu, itu bukanlah satu orang yang sedang berteleportasi masuk. Itu adalah kelompok yang besar!