Going to War

Menanggapi pujian dari Tuan Bloodsmelter, Master Ketujuh tersenyum tipis. Ia tidak mengatakan apa-apa, tetapi ia kembali menangkupkan tangan dan membungkuk.

Sang patriark, yang wajahnya terbentuk dari aliran darah tak terhitung jumlahnya di udara, mengalihkan tatapan tersenyumnya dari Master Ketujuh ke arah kota di bawah. Mengingat posisinya yang begitu tinggi di udara dan tingkat basis kultivasinya, seolah-olah seluruh murid di sekte itu terpatri dalam pikirannya. Saat ia menatap mereka, ia berbicara dengan suara yang menggelegar bagaikan petir.

"Berdasarkan kesepakatan yang ada, para penguasa puncak dan tetua diwajibkan untuk bertempur dalam perang ini. Namun, hal itu tidak berlaku untuk tingkat Pembentukan Fondasi dan Kondensasi Qi. Aku tahu bahwa kalian telah mencapai tingkat kultivasi kalian berkat kerja keras kalian sendiri; meskipun sekte mungkin telah memberikan sedikit bantuan, itu tidak seberapa.

"Oleh karena itu, kalian tidak diwajibkan untuk berpartisipasi dalam hal ini. Namun, bagi kalian yang ingin berpartisipasi, kalian dapat memilih misi yang sesuai dengan kemampuan dan gaya kalian sendiri. Karena itu, para murid Seven Blood Eyes, siapa yang bersedia bertempur?"

Di seluruh penjuru Seven Blood Eyes, semua murid di tingkat kelima Kondensasi Qi dan yang lebih tinggi merasakan medali identitas mereka bergetar saat informasi mengalir ke dalam diri mereka mengenai keuntungan yang bisa diperebutkan.

Melihat semua itu, Xu Qing mengeluarkan medali identitasnya untuk memeriksa informasi tersebut.

"Mereka yang pergi berperang akan diberi kompensasi sesuai dengan tingkat basis kultivasi mereka. Ada pembayaran kompensasi awal bagi siapa saja yang berpartisipasi. Mereka yang berada di tingkat kelima Kondensasi Qi akan menerima 500 batu roh. Jumlah itu akan meningkat di setiap tingkat hingga lingkaran besar Kondensasi Qi, yang akan diberi imbalan 3.000 batu roh. Kompensasi Pembentukan Fondasi dimulai dari 100.000 batu roh, dan naik hingga 500.000 untuk lingkaran besar. Begitu kalian setuju untuk pergi berperang, kalian tidak boleh meninggalkan pertempuran sampai perang usai. Namun, kalian bebas menerima misi apa pun yang kalian inginkan."

Ketika Xu Qing melihat pembayaran awal hanya karena bergabung dalam upaya perang, ia merasa bersemangat. Itu berarti ia bisa langsung mendapatkan 100.000 batu roh, yang bukanlah jumlah kekayaan yang kecil.

"Selama perang, misi akan diturunkan dari para penguasa puncak kepada para tetua. Para tetua kemudian akan mendistribusikan misi tersebut agar dapat diambil oleh murid dari puncak mana pun. Imbalan untuk misi-misi tersebut sangat luar biasa.

"Segala barang berharga yang kalian peroleh, baik selama misi maupun di luar misi, adalah milik kalian untuk disimpan, dan kalian tidak perlu melaporkannya!

"Setelah perang usai, sekte akan melakukan analisis komprehensif atas upaya setiap orang yang berpartisipasi, dan akan membagikan hasil rampasan akhir secara mandiri.

"Jiwa Zombi Laut sangat efektif untuk Kitab Penelan Jiwa Api Malapetaka sekte kita. Kalian akan mengerti saat kalian menggunakannya!

"Jadi, siapa yang bersedia pergi berperang?"

Menimbang bayaran pokok untuk berpartisipasi dalam perang, sangat mudah untuk membayangkan kemungkinan-kemungkinan yang mencengangkan dari misi-misi tersebut.

Melihat pesan itu, Xu Qing merasa terguncang. Bagaimanapun, ia sedang menderita kekurangan batu roh yang parah. Setelah membeli semua perangkat magis dan tanaman beracun yang dibutuhkannya, ia hanya memiliki cukup batu roh untuk pengeluaran sehari-hari. Ia tahu betul betapa pentingnya batu roh bagi kultivasi. Jika ia memiliki 10.000.000 batu roh, maka ia bisa memasang misinya sendiri, dan mengerahkan gerombolan kultivator sekte untuk berburu makhluk buas laut Pembentukan Fondasi demi membawanya kepadanya. Faktanya, dengan batu roh yang cukup, ia bisa menyewa para tetua untuk membantunya. Dalam hal itu, membuka 30 lubang dharma akan jauh lebih mudah.

Dan jika ia memiliki jumlah batu roh yang lebih besar lagi, ia bisa melupakan para tetua dan langsung meningkatkan perahu dharmanya menjadi kapal dharma, dan selama ia menghindari sesuatu yang terlalu berbahaya, ia bisa mendominasi seluruh wilayah di Laut Terlarang.

Imbalan yang ditawarkan selama perang ini sangatlah menggiurkan. Terutama mengingat betapa efektifnya jiwa zombi laut tersebut. Xu Qing telah mengalaminya sendiri, dan itu semakin menambah godaan. Bagaimanapun, ia sudah menjadi tipe orang yang dapat membantai musuh dengan tegas. Setelah memikirkannya sejenak, ia mengambil keputusannya.

Saat para kultivator melihat detail tersebut, mata mereka bersinar karena kegembiraan dan harapan. Tak lama kemudian, suara-suara mulai bergema dari dalam kota dan puncak-puncak gunung.

"Aku akan pergi berperang!"

"Aku akan pergi berperang!!"

Saat seruan-seruan itu bergema di dalam sekte, sosok-sosok terbang keluar dari kota maupun puncak-puncak gunung dan berhenti untuk melayang di udara. Mereka termasuk para kultivator Pembentukan Fondasi, serta para murid Kondensasi Qi di luar puncak pada tingkat kelima dan yang lebih tinggi yang memiliki jimat terbang.

Dari sekitar 1.000 kultivator Pembentukan Fondasi dari Tujuh Puncak, sekitar tujuh puluh persen memilih untuk berpartisipasi. Bersama-sama, mereka membentuk kekuatan besar yang fluktuasi energinya menyebabkan angin menjerit di daerah tersebut dan laut bergolak dengan dahsyat.

Tentu saja, banyak tetua muncul untuk berdiri di sebelah penguasa puncak dari puncak masing-masing. Di ibu kota, ada terlalu banyak kultivator Kondensasi Qi untuk dihitung. Beberapa memilih untuk pergi berperang, yang lain memilih untuk sekadar melihat bagaimana keadaan berkembang.

Bagaimanapun, para murid di tingkat kelima Kondensasi Qi atau yang lebih tinggi bukanlah orang-orang yang hanya duduk-duduk saja.

"Aktifkan formasi mantra agung," kata Tuan Bloodsmelter, "dan sambungkan jalur teleportasi ke Kepulauan Merfolk!"

Seluruh Seven Blood Eyes bergetar saat ketujuh mata besar di puncak gunung memancarkan cahaya aneh yang menutupi seluruh sekte. Formasi mantra agung sedang diaktifkan.

Di dalam medali identitas semua murid, terdapat lebih dari sekadar informasi misi. Terdapat pula garis besar strategi pertempuran sekte. Rupanya, sekte tidak khawatir rincian tersebut akan bocor.

Kepulauan Merfolk akan menjadi basis operasi garis depan. Setiap kultivator Seven Blood Eyes yang ingin bergabung dalam upaya perang cukup mengonfirmasi melalui medali identitas mereka bahwa mereka berpartisipasi. Formasi mantra kemudian akan memindahkan mereka ke Kepulauan Merfolk.

Pertama, ini akan memastikan bahwa medan perang berada jauh dari Seven Blood Eyes. Selain itu, Kepulauan Merfolk menempati lokasi yang strategis, berada di tengah-tengah antara sekte dan para Zombi Laut.

Selama Kompetisi Agung, sekte menyembunyikan fakta bahwa mereka pergi ke Kepulauan Merfolk. Kemudian, dengan memanfaatkan terobosan sang patriark, mereka menabur kekacauan di antara musuh dan membuat para Zombi Laut benar-benar lengah. Alhasil, mereka dengan mudah merebut pulau-pulau tersebut. Itu sebenarnya adalah bagian pertama dari keseluruhan strategi pertempuran. Bagian kedua adalah memadamkan perlawanan apa pun dari para Zombi Laut yang masih tersisa di Kepulauan Merfolk. Bagian pertama dari strategi tersebut adalah rencana yang cerdik. Bagian kedua tidak demikian.

"Para prajurit, maju!" Tuan Bloodsmelter runtuh menjadi aliran cahaya merah menakutkan yang tak terhitung jumlahnya yang melesat ke dalam formasi mantra dan menghilang.

Kelima penguasa puncak mengikuti.

Berikutnya adalah para tetua, dan akhirnya, tujuh puluh kultivator Pembentukan Fondasi. Dipenuhi dengan aura mematikan, mereka menghilang ke dalam teleportasi.

Xu Qing adalah seorang kultivator Pembentukan Fondasi, tetapi ia bukanlah orang pertama yang berteleportasi pergi. Ia sedang mengamati kota. Meskipun ada orang-orang yang tinggal di belakang untuk menjaga ibu kota, tempat itu sudah terlihat jauh lebih kosong dari biasanya. Meskipun tempat itu dilindungi oleh formasi mantra, tempat itu tetap berada dalam kondisi yang rawan.

Kendati demikian, waktunya di Seven Blood Eyes telah memberinya kesan bahwa setiap anggota sekte adalah seorang perencana ulung, jadi ia meragukan sang patriark dan para penguasa puncak akan lalai dalam hal markas sekte.

Aku yakin Seven Blood Eyes memiliki kekuatan cadangan rahasia yang tidak diketahui siapa pun. Bahkan, aku bertanya-tanya apakah kota dan markas sekte sebenarnya dibiarkan rentan sebagai jebakan untuk memancing musuh yang tidak curiga.

Setelah berpikir sejenak, ia melihat ke arah formasi mantra agung dengan mata berkilat. Sambil mengangkat medali identitasnya, ia berpikir, Aku akan pergi berperang!

Cahaya dari formasi mantra melesat turun dan mengelilinginya. Kemudian ia lenyap. Saat berkas cahaya serupa melesat turun ke kota, banyak murid menghilang saat mereka dipindahkan. Tampaknya kecil kemungkinan jumlah cahaya teleportasi yang begitu besar akan muncul lagi di kota dalam waktu dekat.

Di Laut Terlarang, selimut cahaya formasi mantra juga menutupi Kepulauan Merfolk.

Formasi itu jelas memiliki sifat pertahanan, dan terhubung dengan formasi di markas sekte. Beginilah cara para murid berteleportasi masuk. Pertempuran sengit sudah berlangsung di udara di atas keempat pulau. Lautan dipenuhi dengan ombak yang menggelora dan uap air tebal, yang juga memancarkan suara-suara pertempuran. Seseorang dapat melihat beberapa petarung. Ada para kultivator Merfolk yang bertarung melawan para Zombi Laut!

Setelah dihancurkan dalam Kompetisi Agung, kaum Merfolk terpaksa mengakui kesetiaan secara penuh kepada Seven Blood Eyes. Dan sekarang mereka bertindak sebagai gelombang petarung pertama dalam perang. Namun, pertempuran itu tampaknya tidak sesengit yang seharusnya.

Keempat pulau yang membentuk Kepulauan Merfolk semuanya memiliki struktur non-Merfolk yang tidak biasa di atasnya. Itu adalah menara-menara, semuanya berkilauan saat petir biru berderak di atasnya. Petir itu terhubung ke menara-menara lain di pulau-pulau lain, sehingga keempat pulau tersebut saling terhubung. Ada juga perangkat magis besar yang telah dipasang di pulau-pulau tersebut, yang mampu meluncurkan teknik magis yang mengejutkan ke medan perang.

Ada juga formasi mantra yang aktif di pulau-pulau tersebut. Pada interval yang teratur, simbol-simbol magis akan muncul di udara di atasnya, kemudian tenggelam ke dalam tanah, menstabilkan formasi mantra tersebut.

Ada struktur tempat tinggal sederhana yang telah didirikan di berbagai lokasi. Di Pulau Nethervault, sejumlah besar mutagen telah dikumpulkan dalam bentuk ular berkepala sembilan, rupanya untuk digunakan sebagai tunggangan.

Gunung berapi di Pulau Meegah juga telah diubah oleh Seven Blood Eyes, dan letusan mereka menyebabkan kekuatan menakutkan dalam jumlah besar berhembus ke segala arah.

Di Pulau Emiche, sebuah danau pedang besar telah diukir dari permukaan pulau, dipenuhi dengan pedang-pedang yang saat ini sedang menghimpun kekuatan. Itu jelas merupakan karya Puncak Pertama, dan ketika dilepaskan, hasilnya akan sangat mencengangkan.

Perubahan terbesar terjadi pada Pulau Joine. Pulau itu kini memiliki mata besar di atasnya yang mencakup sekitar tujuh puluh persen dari pulau tersebut. Jika dilihat dari dekat, itu sebenarnya menyerupai mata-mata besar di puncak-puncak gunung di sekte. Saat mata itu berkedip, mata itu mengirimkan informasi ke medali identitas semua kultivator di daerah tersebut.

Ketika Xu Qing tiba, ia berada di udara di atas Pulau Meegah. Sambil melihat sekeliling, ia melihat Kepulauan Merfolk dan semua perubahan dramatis pada pulau-pulau itu. Sambil tertegun, ia menatap ke kejauhan, di mana Tuan Bloodsmelter dan kelima penguasa puncak dapat terlihat di atas Pulau Joine.

Yang membungkuk di hadapan Tuan Bloodsmelter adalah dua penguasa puncak lainnya yang tidak hadir di sekte. Salah satunya adalah seorang wanita tua, berdiri di atas diagram formasi mantra yang tampaknya berisi puluhan ribu formasi mantra. Yang lainnya adalah seorang pria tua dengan ekspresi wajah yang suram. Ia sama sekali tidak tampak berwibawa, seolah-olah ada kepahitan dalam dirinya yang tidak pernah bisa dihilangkan. Ia memegang labu berisi alkohol di satu tangan yang kadang-kadang ia teguk. Mereka adalah penguasa puncak dari Puncak Kelima dan Keenam.

Kini Xu Qing menyadari mengapa kedua orang ini tidak hadir ketika penguasa puncak lainnya berkumpul. Merekalah yang telah mengatur semua perubahan dramatis pada keempat pulau Merfolk tersebut!