Declaration of War

Berita itu menyebar bagaikan badai yang dengan cepat melanda seluruh penjuru Seven Blood Eyes. Baik para kultivator Puncak maupun Luar Puncak sama-sama menaruh minat yang mendalam pada masalah ini.

Dalam sebuah perang, para kultivator tingkat tinggi akan menjadi tulang punggung kekuatan tempur. Namun, masih banyak peran yang bisa diemban oleh para kultivator Pendirian Yayasan tingkat lanjut, baik sebagai prajurit infanteri, menangani logistik dan transportasi, maupun berbagai tugas lainnya. Selain itu, ada juga Mayat Laut tingkat Pendirian Yayasan. Dengan kata lain, para murid Luar Puncak pun dapat ikut serta dalam pertempuran.

Begitu berita itu menyebar, suasana kota langsung dipenuhi gemuruh kasak-kasuk.

Namun, Xu Qing sama sekali tidak mempedulikan hal itu. Pertama-tama, ia telah menyaksikan sendiri para penguasa puncak dan tetua bertarung melawan para ahli Mayat Laut. Selain itu, Huang Yan juga sudah dua kali membicarakan perihal perang kepadanya, belum lagi Zhang San dengan seluruh rencana bisnisnya. Karena semua hal itu, Xu Qing sudah lama tahu bahwa perang akan segera pecah.

Xu Qing tidak pernah terlalu memikirkan tentang perang. Sebelumnya, Zhang Yunshi sempat memberitahunya bahwa para kultivator Pendirian Yayasan tidak diwajibkan untuk ikut bertempur, dan alasan utama mereka pergi adalah demi keuntungan.

Namun, setelah Xu Qing mulai mengkultivasikan Kitab Penelannya Jiwa Api Malapetaka, pemikirannya berubah. Kenyataannya, semua kultivator Pendirian Yayasan yang melatih teknik tersebut menganggap perang sebagai sesuatu yang sangat penting. Bagaimanapun, mendapatkan jiwa adalah hal yang mudah saat bertempur dalam perang. Yang perlu kau lakukan hanyalah tetap hidup, dan kau bisa membuka banyak celah dharma.

Terlebih lagi, jiwa Mayat Laut sangat efektif jika digunakan bersama Kitab Penelannya Jiwa Api Malapetaka. Itulah yang membuat Xu Qing merasa bersemangat, terutama saat memikirkan betapa berguna jiwa-jiwa Mayat Laut tersebut….

Saat ini ia sudah membuka 20 celah dharma. Itu berarti ia hanya tinggal menyisakan 10 celah lagi sebelum bisa membentuk nyala api kehidupan pertamanya.

Jika ia menggunakan kepiting tapal kuda perindu-hantu dan moluska krisan untuk memancing monster laut, dengan memperhitungkan hasil yang semakin berkurang setiap kali ia membuka celah baru, ia merasa butuh waktu sekitar dua tahun, bahkan jika sesekali ia berpapasan dengan monster tingkat Pendirian Yayasan.

Tentu saja, metode itu juga berbahaya, dan itu belum memperhitungkan waktu perjalanan, ditambah pertanyaan apakah ia bisa mendapatkan kepiting tapal kuda perindu-hantu dalam jumlah yang cukup.

Mempertimbangkan berbagai faktor tersebut, tiga tahun adalah estimasi yang lebih masuk akal.

Menghabiskan waktu selama itu di laut lepas tanpa bisa memasuki kondisi pancaran mendalam akan sangat berbahaya. Ketika seorang ahli yang kuat berpapasan dengan kultivator Pendirian Yayasan di tengah laut, membunuh mereka mungkin tidak sepadan. Namun, ceritanya akan berbeda jika berpapasan dengan sesama kultivator Pendirian Yayasan.

Perang memang berbahaya, tetapi dari segi potensi keuntungan, perang jauh lebih unggul.

Seiring dengan menyebarnya berita tentang perang, Zhang San bekerja keras menggarap proyek pelabuhan gabungan. Ia telah menghabiskan banyak sekali batu roh. Setelah menentukan pelabuhan-pelabuhan yang akan dikembangkan, ia merekrut ribuan murid Puncak Keenam, serta puluhan ribu pekerja konstruksi biasa. Pekerjaan pun langsung dimulai.

Dengan begitu banyak orang yang bekerja siang dan malam untuk membangun pelabuhan baru, tempat itu berubah dari hari ke hari.

Bahkan sudah ada bisnis-bisnis baru yang merencanakan pembukaan di sana. Karena Zhang San adalah wakil kepala biro di Divisi Transportasi, berada dalam wewenangnya untuk mendirikan biro baru guna melayani pelabuhannya.

Sang Kapten memiliki wewenang serupa. Meskipun sedang pergi meninggalkan sekte, ia mengatur agar Biro Surgawi pindah ke pelabuhan baru tersebut untuk dijadikan cabang baru dari Divisi Kejahatan Kekerasan.

Entah bagaimana, Huang Yan mengetahui bahwa Xu Qing adalah salah satu investor di pelabuhan baru itu, dan mengatur agar Divisi Bantuan Pemandu mendirikan operasi cabang di sana.

Seiring berita yang menyebar, Gu Muqing secara diam-diam juga membuat persiapan untuk membuka sebuah toko obat yang sangat besar di sana.

Pemilik toko dari Puncak Keenam yang dulunya pernah mencoba memeras Xu Qing—mungkin atas suruhan pendukungnya—menjadi salah satu orang pertama yang datang dan membeli ruko. Rupanya, itu adalah bentuk niat baik.

Semakin banyak orang yang berdatangan ke pelabuhan baru tersebut, membuat suasana di sana semakin hidup. Selain perang yang akan datang, tempat itu menjadi topik perbincangan terbesar di dalam sekte.

Ketika Ding Xue mendengar apa yang sedang terjadi, ia ingin menunjukkan dukungannya, dan alhasil membeli tiga ruko yang membentuk formasi segitiga mengelilingi toko Gu Muqing. Ding Xue tidak benar-benar tahu apa yang akan ia lakukan dengan toko-toko itu, tetapi ia tampak sangat antusias dengan prospeknya. Ia bahkan menghubungi semua sahabatnya dan meminta mereka untuk turut serta mendukung proyek pelabuhan baru tersebut.

Sehari setelah Ding Xue membeli ruko-rukona, Zhao Zhongheng dengan tergesa-gesa membuat persiapan agar Divisi Pengiriman juga membuka cabang di sana….

Zhang San sangat puas dengan semua perkembangan ini. Tentu saja, dialah orang yang menyebarkan kabar tentang keterlibatan Xu Qing atas permintaan sang Kapten. Seperti yang dikatakan sang Kapten, orang-orang berwajah tampan sering kali sangat berguna.

Zhang San juga memanfaatkan jaringan kenalannya sendiri, dan tidak lama kemudian, orang-orang dari Puncak Ketiga, Keempat, dan Kelima datang untuk membeli ruko. Hampir segala hal yang mungkin kau butuhkan untuk berkultivasi tersedia di sana.

Mengingat pelabuhan baru ini pada dasarnya dikelola oleh Divisi Kejahatan Kekerasan, maka tidak heran jika rumah judi dan rumah bordil langsung bermunculan di sana. Bahkan, tempat-tempat itulah yang mendominasi kedatangan baru.

Ruko-ruko terjual dengan cepat.

Setengah bulan berlalu lagi, dan kepiting tapal kuda perindu-hantu yang dipesan Xu Qing dari Lokakarya Seratus Tanaman akhirnya tiba.

Saat itulah, dengan meriah, pelabuhan baru tersebut resmi dibuka untuk umum. Mereka pergi ke Puncak Ketujuh untuk mengajukan nomor pelabuhan secara resmi, dan mendapatkan nomor 176.

Pada hari pembukaannya, Xu Qing pindah dari puncak gunung dan menemukan sebuah dermaga terpencil di Pelabuhan 176, yang akan menjadi tempat tinggalnya mulai sekarang. Sambil berjalan di sepanjang pelabuhan baru yang sudah ramai itu, Xu Qing merenung bahwa Zhang San benar-benar mengerahkan segalanya agar tempat itu selesai tepat waktu demi mulai meraup untung dari sekte. Saat Xu Qing duduk di atas perahu dharmanya, mendengarkan deburan ombak dan merasakan perahunya bergoyang di atas air, hal itu membawanya mengenang masa-masa saat ia masih berada di tingkat Pendirian Yayasan. Saat ini, ia hanya sedang bermeditasi. Untuk sementara waktu, ia menunda rencananya untuk pergi ke laut.

Seiring dengan pembangunan Pelabuhan 176, semakin banyak pula rumor tentang perang yang beredar. Dan hampir setiap hari, orang bisa melihat pilar-pilar cahaya melesat menembus udara saat para kultivator kembali ke tujuh puncak. Itulah yang memberi petunjuk kepada Xu Qing bahwa perang sudah semakin dekat.

Setengah bulan lagi berlalu.

Suatu pagi, ketika Xu Qing baru saja menggunakan Mantra Pemelihara Kehidupan untuk membuka celah dharma ke-21 miliknya, suara lonceng bergema dari ketujuh puncak gunung. Sangat jarang mendengar lonceng berbunyi seperti ini. Dentang keras mereka memenuhi seluruh Seven Blood Eyes, menarik perhatian para kultivator Puncak maupun Luar Puncak.

Banyak murid melangkah keluar ke atas perahu dharma mereka untuk menatap ketujuh puncak gunung tersebut. Banyak dari murid-murid tersebut sebenarnya adalah para kultivator Pendirian Yayasan. Hal serupa terjadi di seluruh kota utama. Ada juga para kultivator Pendirian Yayasan yang tinggal di puncak-puncak gunung, dan mereka keluar dari gua tempat tinggal mereka dengan tatapan tajam.

Sesaat setelah lonceng berdentang, suara seorang lelaki tua bergema, meredam suara lonceng tersebut saat memenuhi penjuru Seven Blood Eyes.

"Murid-murid Seven Blood Eyes, akulah Sir Bloodsmelter, yang bisa kalian panggil sebagai Patriark. Hari ini, aku memiliki urusan penting untuk dibagikan kepada kalian. Perang telah tiba.

Sekte kita secara resmi mendeklarasikan perang terhadap para Mayat Laut. Mereka telah mengumpulkan kekayaan senilai lebih dari seratus miliar batu roh, dan aku berniat agar setidaknya separuh dari kekayaan itu jatuh ke tangan kalian sebagai hadiah!"

Saat suara kuno lelaki tua itu bergema, aliran darah yang tak terhitung jumlahnya muncul dari ketujuh puncak, bagaikan belut yang meliuk-liuk melesat ke kubah langit dan berubah menjadi awan masif yang menggantung di atas kepala. Ketika benang-benang darah yang tak terhitung jumlahnya yang membentuk awan itu menyatu, pada akhirnya mereka membentuk wajah raksasa seorang lelaki tua. Wajah berwajah mengerikan itu menghasilkan suara gemuruh ke seluruh penjuru sekte, dan membuat segala sesuatu tampak berwarna darah.

Melihat hal itu, Xu Qing teringat pada saat ia melihat Burung Api Phoenix. Dari kejauhan, seluruh wilayah itu tampak telah berubah menjadi negeri para Iblis.

Sementara itu, gelombang energi pedang meletus dari mata raksasa di Puncak Pertama. Saat melesat keluar, energi itu berubah menjadi pedang berwarna darah yang terbentuk dari sambaran petang merah darah yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah pemandangan yang mengejutkan, karena bahkan satu saja dari sambaran petir itu cukup kuat untuk menghancurkan seorang kultivator Pendirian Yayasan. Berdiri di atas pedang itu adalah seorang lelaki tua berwajah merah yang tidak lain adalah penguasa puncak dari Puncak Pertama. Ia memancarkan aura yang mengejutkan dan mematikan, yang membuatnya tampak mampu membantai para dewa.

"Perintah Anda akan kami patuhi, Patriark!"

Hampir begitu penguasa puncak dari Puncak Pertama muncul, suara gemuruh bergema dari Puncak Kedua saat sebuah tungku pil masif bangkit darinya. Duduk bersila di atasnya adalah seorang wanita paruh baya anggun yang dikelilingi oleh aura pil obat yang begitu kuat hingga memancarkan cahaya. Lebih mencengangkan lagi, di dalam tungku pil tempat ia duduk bersila terdapat sebuah pil obat yang bersinar bagaikan matahari, memancarkan fluktuasi yang mengerikan.

"Perintah Anda akan kami patuhi, Patriark!"

Dari Puncak Ketiga, tampak seorang pria paruh baya terpelajar berdiri di atas awan kuning. Awan itu dipenuhi oleh aura mengerikan bak hantu, dan di sekeliling pria tersebut terdapat proyeksi hantu yang tak terhitung jumlahnya. Dengan tertegun, Xu Qing menyadari bahwa hantu-hantu itu mengingatkannya pada wanita tanpa wajah berbaju putih yang pernah ia lihat di daerah kumuh kota tempat ia tinggal dahulu. Mereka semua adalah hantu mengerikan! [1]

"Perintah Anda akan kami patuhi, Patriark!" ucap cendekiawan paruh baya tersebut.

Setelah dia, muncullah seseorang dari Puncak Keempat. Ia adalah seorang pria bertubuh kekar dengan rantai yang melilit di tubuhnya. Ujung depan rantai itu adalah bola mata raksasa yang ia pegang di tangannya. Begitu bola mata itu muncul, aura suci bak dewa meletus, yang disadari oleh Xu Qing berasal dari entitas ilahi, meskipun tidak sepenuhnya setingkat dengan Joine.

Tidak ada seorang pun yang keluar dari Puncak Kelima atau Puncak Keenam!

Akhirnya muncullah Puncak Ketujuh. Suara gemuruh bergema saat Master Ketujuh muncul, melangkah keluar ke udara terbuka. Ia tampak biasa saja dari segi penampilan, dan dibandingkan dengan para penguasa puncak lainnya, ia tidak terlihat begitu mengesankan. Ia hampir tampak seperti manusia biasa, karena ia tidak memancarkan fluktuasi apa pun. Namun, kecuali penguasa Puncak Pertama, semua penguasa puncak lainnya menundukkan kepala sebagai tanda hormat.

"Perintah Anda akan kami patuhi, Patriark!" ucap Master Ketujuh sambil menangkupkan tangan dan membungkuk.

Ketika sang patriark Sir Bloodsmelter menatap ke arah Master Ketujuh, ia tampak terkejut, bahkan tertawa. "Ketua Kecil, kau telah meningkatkan resonansi dao-mu dan tidak mengatakan apa-apa. Kau sudah mendekati terobosan. Selamat!"

1. Wanita tanpa wajah berbaju putih diperkenalkan di bab 42 dan rincian mengenai wajah-wajah hantu ada di bab 44. ☜