War Brings Opportunity

“Perangkat sihir ada di lantai tiga. Izinkan aku menunjukkan jalannya, Senior!” Mendengar bahwa Xu Qing ingin berbelanja perangkat sihir, wanita muda yang telah melayani banyak pelanggan tingkat Pendirian Fondasi ini langsung tahu bahwa Xu Qing juga berada di tingkat Pendirian Fondasi. Oleh karena itulah ia mengubah panggilannya dari Kakak Senior menjadi Senior. Dengan mata berbinar-binar, ia berjalan di depan alih-alih menunggu Xu Qing mendahuluinya.

Tidak ada yang kurang sopan dari cara ia memimpin jalan. Faktanya, saat ia menaiki tangga, pakaiannya semakin membungkus pinggulnya dengan pas, membuat lekuk tubuhnya semakin jelas. Ia terlihat sangat menggoda, tetapi di sisi lain, rambut kembarnya membuatnya tampak menawan dan polos.

Sayangnya bagi wanita itu, Xu Qing sama sekali tidak menyadari hal-hal tersebut. Ketika mereka sampai di lantai tiga, wanita muda itu harus menelan kekecewaan karena ia tidak merasakan tanda-tanda bahwa Xu Qing tertarik padanya. Namun, ia dengan cepat mengenyahkan kekecewaannya dan mengantar Xu Qing ke sebuah ruangan pamer pribadi. Di sana, ia meminta rincian lebih lanjut tentang jenis perangkat sihir seperti apa yang ingin ia lihat.

“Senjata,” jawabnya. “Di bawah 300.000 batu spiritual.”

Sambil mengangguk, ia meninggalkan ruangan itu. Tak lama kemudian ia kembali membawa sebuah nampan yang berisi tiga barang.

Salah satunya adalah pedang pendek berwarna biru, yang ditempeli selembar jimat kertas yang mereduksi fluktuasinya hingga sekitar sembilan puluh sembilan persen. Barang kedua adalah sebuah kalung, bertatahkan lima mutiara hitam seukuran kuku jari. Benda itu juga disegel dengan selembar jimat. Barang terakhir adalah sebuah lonceng kecil berwarna merah.

“Pedang Gunung Beku ini mengandung aura Laut Terlarang. Bagian dari proses penempaannya melibatkan penguburan pedang tersebut selama tiga tahun di dasar laut, yang memberikannya tingkat hawa dingin yang luar biasa. Dengan kekuatan dharma, kamu bisa mengendalikan energi dingin tersebut. Ini adalah pedang yang sangat cepat, dan sangat tajam tanpa tandingan.

“Ini adalah Kalung Mutiara Lima Balai. Setiap mutiara mengandung aura malapetaka keemasan yang, saat dilepaskan, berubah menjadi sambaran petir penghukuman berwarna emas yang dapat membunuh apa pun yang mengenainya. Begitu terkena, korban harus melenyapkan energi tersebut, atau mereka akan mati. Untuk mengoperasikan kalung ini, alirkan kekuatan dharma ke dalamnya dan ukirlah nama lawanmu pada salah satu mutiara.

“Terakhir adalah Lonceng Jiwa Hayati. Dengan membunyikan lonceng ini, kamu dapat mengguncang jiwa lawanmu hingga tak mampu bergerak. Ini tidak efektif terhadap hantu, karena hanya bekerja pada lawan yang memiliki tubuh jasmaniah. Senjata ini memiliki kelemahan, karena pengguna juga akan merasakan efek dari lonceng tersebut sama seperti targetnya. Namun, karena ini adalah perangkat sihir yang sangat langka dan berkaitan dengan jiwa, harganya lebih mahal dari perangkat sihir rata-rata.

“Pedang Gunung Beku berharga 270.000 batu spiritual. Kalung Mutiara Lima Balai berharga 300.000 batu spiritual. Dan Lonceng Jiwa Hayati berharga 330.000 batu spiritual.”

Ekspresi Xu Qing tetap datar saat ia memeriksa ketiga barang tersebut. Di dalam hatinya, ia meratapi kenyataan bahwa perangkat sihir begitu mahal. Namun di saat yang sama, ia tahu bahwa mengingat ia tidak bisa memasuki kondisi pancaran mendalam, ia sangat membutuhkan manfaat tambahan dari memiliki sebuah perangkat sihir. Terutama mengingat bahwa… perang akan segera tiba. Masuk akal untuk mulai bersiap sekarang; begitu pengumuman resmi dibuat, harga-harga pasti akan mulai merangkak naik.

Sejujurnya, ia menyukai ketiga barang ini. Tetapi ia tidak mampu membeli semuanya. Ia masih harus membeli jimat giok, serta berbagai macam tanaman beracun. Setelah pemeriksaan lebih lanjut, ia akhirnya menggeretakkan giginya dan memilih Lonceng Jiwa Hayati. Meskipun senjata itu memiliki kelemahan, ia punya cara untuk meniadakan kelemahan tersebut. Ia berencana memasang lonceng itu pada tusuk sate besinya, dan menyuruh Patriark Prajurit Vajra Emas untuk menggunakannya. Bagaimanapun juga, sang patriark tidak memiliki tubuh jasmaniah. Sebagai automaton roh, ia tidak akan menderita efek sampingnya.

“Yang itu,” ucapnya sambil menunjuk ke arah lonceng tersebut.

Pelayan itu tampak bersemangat. Jelas sekali, menjual perangkat sihir ini akan memberinya komisi yang besar. Dengan sangat hormat, ia membantunya mengurus semua formalitas pembelian. Kemudian, atas permintaannya, ia mengantar Xu Qing turun ke lantai dua untuk melihat-lihat jimat giok. Di sana, ia membeli tiga jimat giok pertahanan dan satu jimat untuk menyerang. Totalnya, ia menghabiskan 120.000 batu spiritual untuk benda-benda tersebut.

Setelah keluar dari toko, ia mengelus kantong penyimpanan miliknya dan menghela napas. Kembali pada masa Kondensasi Qi, ia mengira sumber daya kultivasi itu mahal. Sekarang jika dipikir-pikir lagi, ia menyadari bahwa hal-hal yang dulu dianggapnya terlalu mahal sebenarnya tidak terlalu buruk. Jimat giok dan perangkat sihir yang dibutuhkan pada tingkat Pendirian Fondasi benar-benar sangat mahal.

Meningkatkan perahu dharma-ku juga akan membutuhkan banyak batu spiritual….

Sambil menggelengkan kepala, ia berusaha untuk tidak memikirkan berapa banyak uang yang telah ia habiskan dan berjalan menuju Distrik Clearspirit di Puncak Kedua untuk berbelanja tanaman obat. Bagaimanapun, tanaman obat yang tersedia di Distrik Clearspirit berada di tingkat yang berbeda dari yang tersedia di Distrik Pelabuhan.

Ia juga ingin melihat apakah ia bisa menemukan beberapa kepiting tapal kuda perindu hantu dan moluska krisan untuk dibeli. Keduanya sangat krusial dalam memikat monster laut untuk membuka celah dharma-nya.

Namun, saat ia dalam perjalanan menuju Distrik Clearspirit, medallion identitasnya bergetar, dan saat ia mengambilnya, ia mendapati bahwa Zhang San baru saja mengiriminya pesan suara.

“Xu Qing, apakah kamu sudah kembali?”

“Aku kembali kemarin,” jawab Xu Qing.

“Di mana kamu? Bisakah kamu menemuiku? Atau aku yang pergi ke tempatmu. Aku punya usulan bisnis yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Aku sedang menuju ke Distrik Clearspirit untuk membeli tanaman obat.”

Xu Qing merasa penasaran tentang hal tersebut, dan bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan permintaan pengunjung Kapten di gua besar kediamannya beberapa waktu lalu.

“Baiklah. Apakah kamu tahu Lokakarya Seratus Tanaman di Distrik Clearspirit? Bagaimana kalau kita bertemu di sana?”

Xu Qing memikirkan masalah itu sambil berjalan menuju Distrik Clearspirit. Akhirnya, ia menemukan Lokakarya Seratus Tanaman, yang merupakan sebuah bangunan yang sangat besar. Faktanya, itu adalah salah satu toko paling terkenal di Puncak Kedua.

Bahkan sebelum mendekat, ia melihat Zhang San sedang menunggu di luar.

Zhang San duduk di salah satu tangga batu sambil merokok dengan pipa, tampak sangat biasa dalam balutan jubah Tao abu-abunya. Ketika melihat Xu Qing, ia tersenyum lebar, berdiri, menyeka debu di celananya, dan bergegas menghampiri.

Menarik Xu Qing agak ke samping, ia merendahkan suaranya dan berkata, “Junior Xu Qing, apakah kamu sempat berbicara dengan Kapten sejak kamu kembali?”

“Aku belum melihatnya,” jawab Xu Qing sambil menatap Zhang San dengan rasa penasaran.

“Baguslah kalau begitu. Si gila itu belakangan ini berkeliling meminjam uang seolah hari esok tidak ada. Dia bahkan mencoba membuatku menjadikan hak pengembangan pelabuhanku sebagai jaminan pinjaman. Mengatakan sesuatu tentang membeli teknik untuk menyamar menjadi spesies lain. Dia terus bilang kalau dia bisa mendapatkan teknik itu, dia akan mendapat pengembalian investasi seribu persen. Aku punya firasat dia cepat atau lambat akan memintamu uang juga. Ngomong-ngomong, Junior Xu Qing, apakah kamu masih memegang hak pengembangan pelabuhanmu?”

“Ya,” Xu Qing mengangguk.

“Bagus!” kata Zhang San sambil tertawa terbahak-bahak. “Xu Qing, maukah kamu mengalihkan hak pengembangan pelabuhanmu kepadaku? Butuh sedikit bujukan, tapi aku sudah berhasil membuat Kapten memberikan hak miliknya. Jika aku menggabungkan hak milikmu ke dalam perhitungan, kita bisa membuat investasi yang sangat besar.

“Aku mendapat informasi yang sangat akurat yang mengindikasikan bahwa sekte akan segera berperang melawan para Zombi Laut. Tentu saja, banyak orang yang berspekulasi hal ini akan terjadi. Tetapi informasi seperti ini memiliki arti yang berbeda bagi setiap orang. Semuanya tergantung pada konteks.

“Ketika perang datang, beberapa orang mengkhawatirkan keselamatan pribadi. Beberapa orang memikirkan cara mendapatkan poin jasa. Beberapa orang merasa ketakutan setengah mati. Beberapa orang menyadari perang bisa membuatmu kaya, tetapi tidak tahu bagaimana cara mewujudkannya. Banyak dari orang-orang itu berpikir bahwa menimbun sumber daya penting untuk dijual nanti adalah jalan keluarnya. Tapi aku berbeda.” Sesampainya pada penjelasan ini, ekspresi bangga muncul di wajah Zhang San.

“Aku beritahu padamu, Xu Qing, ketika perang pecah, itu adalah kesempatan sempurna untuk menjadi sangat kaya. Jika aku jadi kamu, aku bahkan tidak akan memikirkan skema penimbunan semacam itu. Itu tidak berguna, dan lagi, kebanyakan orang membenci perilaku seperti itu. Tidak, kita tidak akan mencari uang dari sesama murid. Kita akan mencari uang dari sekte!

“Sekte pasti akan membuat masalah besar dari perang melawan Zombi Laut ini. Dan ketika saatnya tiba, mereka akan memanfaatkan pelabuhan secara maksimal. Entah itu menyangkut penyimpanan perangkat sihir, persiapan kapal perang, atau menyediakan transportasi bagi para murid dari berbagai puncak gunung, semuanya akan berpusat di sekitar pelabuhan.

“Selain itu, jumlah pelabuhan yang tersedia sangat terbatas. Oleh karena itu, jika aku mengambil tiga pelabuhan dan mengembangkannya bersama-sama menjadi satu pelabuhan yang lebih besar, sekte pasti akan menempatkan pelabuhan itu di urutan teratas daftar yang akan mereka gunakan.

“Dan tentu saja, kita akan memungut bayaran untuk itu. Oleh karena itu, kita harus menyiapkan dan menjalankan hal ini sebelum perang dimulai, dengan setidaknya beberapa bangunan dan beberapa dermaga tambahan. Berdasarkan perhitunganku, jika perang berlangsung selama tiga bulan, kita akan mendapatkan kembali seluruh investasi kita dalam waktu tersebut. Jika berlangsung selama setahun, kita akan mendapat keuntungan empat kali lipat! Dan jika perang berlangsung lebih lama lagi, maka kita bisa duduk di atas peluang yang hanya datang sekali dalam seratus tahun. Kita harus melakukan ini!”

Mendengar penjelasan dari Zhang San ini, mata Xu Qing terbuka lebar, dan ia merasakan kekaguman yang mendalam padanya. Zhang San jelas memiliki insting yang hebat dalam hal menghasilkan uang, jauh melampaui orang biasa.

Melihat ekspresi di wajah Xu Qing, Zhang San mendongak dan tertawa.

“Wajahmu terlihat persis seperti Kapten dulu, Xu Qing. Ngomong-ngomong, aku tidak butuh satu batu spiritual pun darimu. Cukup serahkan hak pengembangan pelabuhanmu kepadaku, dan aku yang akan menangani investasi awalnya. Setelah kita mencapai titik impas, barulah kita membagi keuntungan antara kamu, Kapten, dan aku. 25/25/50.

“Tentu saja, kita bisa terus menjalankan pelabuhan ini setelah perang, dan kita akan terus menghasilkan uang.”

Zhang San menatap Xu Qing penuh harap, menunggu jawabannya. Xu Qing mempertimbangkan masalah itu, lalu mengeluarkan perangkat otentikasi pengembangan pelabuhannya dan memberikannya kepada Zhang San.

Wajah Zhang San berseri-seri penuh antusiasme. “Aku jamin dalam setahun, aku akan menyerahkan setidaknya beberapa juta batu spiritual keuntungan kepadamu!”

Sambil tertawa lagi, ia mengeluarkan medallion identitasnya dan mulai menghubungi orang-orang di jaringannya untuk memulai proyek tersebut. Kemudian ia melambaikan tangan tanda perpisahan dan pergi.

Xu Qing memandangi kepergiannya. Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak berpikir bahwa Zhang San benar-benar seorang jenius. Tidak hanya hebat dalam penempaan peralatan, ia juga tampaknya membuat kemajuan yang baik dalam kultivasi, dan juga sangat mahir menghasilkan uang.

Kuharap dalam setahun aku benar-benar mendapat pembagian keuntungan yang bagus. Pikiran tentang menghasilkan jutaan batu spiritual seperti yang disebutkan Zhang San membuat detak jantung Xu Qing sedikit meningkat. Bagi seseorang dengan kantong penyimpanan yang hampir kosong seperti Xu Qing, pembicaraan tentang keuntungan sebanyak itu adalah godaan yang terlalu besar.

Akhirnya, Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan melangkah memasuki Lokakarya Seratus Tanaman.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar dua batang dupa berlalu, ia keluar dengan membawa semua tanaman beracun yang dibutuhkannya. Meskipun ia telah menghabiskan banyak batu spiritual, ia merasa puas dengan pembeliannya. Toko ini ternyata memiliki lebih banyak tanaman beracun daripada tanaman yang vital. Sejauh menyangkut Xu Qing, inilah wujud toko yang seharusnya jika mengklaim mengkhususkan diri pada tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Bagaimanapun, pada analisis terakhir, sebagian besar tanaman obat sebenarnya adalah racun jika digunakan dengan benar.

Ia bahkan berhasil membeli banyak tanaman yang, hingga saat ini, hanya dibacanya dalam kodeks obat yang diberikan oleh Grandmaster Bai. Ia sekarang sangat ingin mengolahnya. Sayangnya, ia tidak menemukan kepiting tapal kuda perindu hantu. Namun, penjaga toko telah mencatat pesanannya, dan memberitahunya bahwa ia seharusnya bisa mengambilnya dalam waktu sekitar sebulan.

Aku harus meracik beberapa racun yang dapat dengan cepat membunuh seseorang di tingkat Pendirian Fondasi. Dan juga sesuatu yang ampuh terhadap Zombi Laut!

Dengan pemikiran itu, ia melayang ke udara dan bergegas kembali ke gua besar kediamannya di Puncak Ketujuh.

Waktu berlalu.

Saat Xu Qing sibuk meracik racun di gua besar kediamannya, setengah bulan berlalu. Kemudian, sedikit berita mulai menyebar yang membuat suasana di Tujuh Mata Darah menjadi sangat tegang.

“Tujuh Mata Darah akan melancarkan perang skala penuh melawan para Zombi Laut!”