Xu Qing’s Dao Protector

Xu Qing mengenali Zombi-Laut itu sebagai makhluk yang sama yang telah ditebas pedang oleh Pimpinan Puncak Pertama. Ini rupanya adalah luka parah kedua yang dideritanya. Meskipun tidak bisa dipastikan apakah ia sudah mati atau belum, jika ia belum mati, ia akan segera menyusul. Melihat tempat di mana makhluk itu jatuh, mata Xu Qing berbinar dengan tatapan yang sama seperti mata sang Kapten ketika melihat daging Joine.

Murid Puncak Pertama itu juga melihat ke arah yang sama, meskipun ia tampak ragu-ragu.

Xu Qing merenung sejenak, lalu ekspresi tekad muncul di wajahnya. Di bawah perahu dharma miliknya, naga leher-ular miliknya tiba-tiba melesat turun menuju sisa-sisa tubuh kultivator Zombi-Laut yang sedang tenggelam itu.

Kondisi tubuh itu sangat mengenaskan. Separuh bagian bawahnya telah lenyap, begitu pula kepalanya, hanya menyisakan bagian toraksnya saja. Darah hitam dalam jumlah besar menyembur keluar darinya ke dalam air di sekitarnya. Dada Zombi-Laut itu tidak bergerak; benar-benar tampak seolah-olah ia sudah mati.

Saat naga leher-ularnya mencapai bagian toraks itu dan bersiap untuk menggigitnya, bagian toraks itu tiba-tiba berkedut dan lengannya terangkat. Tangannya menyentuh naga leher-ular itu, membuat seluruh tubuh naga tersebut runtuh. Satu-satunya hal yang tersisa adalah inti makarel berlapis baja. Namun, naga itu dengan cepat terbentuk kembali di sekitarnya.

Sementara itu, kultivator Zombi-Laut tersebut tampak telah menguras sisa tenaga terakhirnya. Tangannya terkulai, dan auranya terasa sangat lemah. Bahkan, sekadar menggerakkan lengannya saja telah memperparah banyak luka di dadanya.

Menyipitkan matanya, Xu Qing melakukan gerakan mantra dua tangan, mengirim naga leher-ularnya kembali untuk menggigit sekali lagi. Kali ini, Zombi-Laut itu berkedut lagi, merusak parah sang naga, tetapi pada saat yang sama, naga itu berhasil menggigit sebagian dagingnya. Dalam hal ini, itu adalah sebuah jari.

Xu Qing tidak berniat turun sendiri, melainkan membentuk kembali naga leher-ularnya. Ia tidak menyembunyikan apa yang dilakukannya, jadi di sebelah sana, murid Puncak Pertama itu melihat semuanya.

Awalnya ia tampak curiga, tetapi ketika ia menyadari apa yang sedang dilakukan Xu Qing, matanya berbinar. Sambil menatap Xu Qing, lalu menengok ke dalam air, ia mengamati naga leher-ular itu melakukan upaya keduanya.

Suara gemuruh bergema saat lengan Zombi-Laut itu meledak, menyebabkan naga leher-ular itu hancur kembali. Melihat hal itu, Xu Qing melesat berdiri..

Namun, saat itulah murid Puncak Pertama tersebut tertawa terbahak-bahak, dan sebelum Xu Qing sempat melakukan hal lain, ia menyelam ke dalam air dan meluncur turun menuju Zombi-Laut yang sedang tenggelam.

Xu Qing langsung menyelam ke dalam air tepat di belakangnya, dan pura-pura berusaha menyusul, meskipun ia sengaja sedikit memperlambat lajunya. Ia tidak pernah berencana menjadi orang pertama yang masuk ke air. Terlepas dari percobaan yang ia lakukan dengan naga leher-ularnya, ia tetap merasa curiga. Bagaimanapun, ini adalah seorang kultivator yang berada di level yang sama dengan salah satu sesepuh sekte. Bahkan dalam kondisi bobrok seperti itu, masih ada kemungkinan ia membawa benda-benda penyelamat nyawa. Belum lagi kemampuan pemulihan aneh yang dimiliki para Zombi-Laut, yang disaksikan sendiri oleh Xu Qing. Oleh karena itu, ia lebih memilih orang lain untuk maju lebih dulu dan memeriksa situasi.

Mengenai apakah murid dari Puncak Pertama ini akhirnya akan mati… Xu Qing meragukannya. Murid itu jelas memiliki lebih banyak barang penyelamat nyawa yang disembunyikannya. Dan jika ia benar-benar masuk ke dalam situasi yang mematikan, Xu Qing cukup yakin ia bisa menyelamatkannya menggunakan bayangannya. Setelah menyimpulkan bahwa ini pasti adalah ide terbaik, Xu Qing menjaga jarak dan mengamati saat murid Puncak Pertama itu mendekati kultivator Zombi-Laut tersebut.

Saat murid Puncak Pertama itu mendekat, ia melakukan gerakan mantra dua tangan, memanggil sekumpulan pedang yang ia kirimkan melesat turun. Ia tidak bodoh. Meskipun ia mendahului Xu Qing masuk ke air, ia khawatir seluruh kejadian ini bisa jadi sebuah jebakan. Namun, godaan itu terlalu besar untuk ditolaknya, jadi ia tetap maju. Kendati demikian, ia tetap berniat melakukan uji coba sendiri.

Tepat saat pedang-pedangnya hampir mencapai sasaran, dada kultivator Zombi-Laut itu tiba-tiba terbuka, dan gumpalan darah hitam muncul, yang berubah menjadi sesosok hantu ganas. Sambil mengaum, makhluk itu terbang ke arah murid Puncak Pertama.

Auman itu mengandung kekuatan yang sangat mengerikan, yang menghancurkan semua pedang yang datang dan menyebabkan darah merembes keluar dari mata, telinga, hidung, and mulut murid Puncak Pertama tersebut. Mengeluarkan sebuah liontin giok, ia menghancurkannya, memunculkan sebuah penghalang pertahanan sementara ia mundur ke belakang dengan rasa ngeri yang tergambar di wajahnya.

Namun, pada saat yang sama, Xu Qing melesat melewatinya, meluncur dengan kecepatan penuh ke arah kultivator Zombi-Laut.

Sekali lagi, hantu di dada Zombi-Laut itu mengaum. Saat hantu itu mengaum, mata Xu Qing memancarkan kilat dingin, dan sebuah payung hitam muncul, terbuka lebar dan menanggung beban serangan saat suara itu kembali bergema dengan gemuruh. Xu Qing bergetar hebat, dan darah merembes keluar dari tubuhnya. Namun di saat yang sama, sebuah belati berapi hitam muncul di tangan kanannya, dan ia menusuknya dengan ganas ke arah hantu tersebut.

Hantu itu menggeliat saat api hitam menyapu ke seluruh tubuhnya. Kemudian, hantu kedua muncul di dada Zombi-Laut itu, dan ia juga melepaskan auman.

Xu Qing didorong mundur sekitar tiga puluh meter. Sementara itu, kultivator Zombi-Laut memanfaatkan momen tersebut untuk mempercepat lajunya turun ke dalam air. Ia sedang berusaha melarikan diri.

Mata Xu Qing berkedip dingin. Dalam kontak singkat yang ia buat dengan Zombi-Laut itu, ia bisa merasakan secercah sisa jiwa yang terpecah. Hal itu saja sudah sangat menggoda, tapi lebih dari itu, ia telah melihat sebuah tas penyimpanan pada Zombi-Laut tersebut.

Tidak mungkin ia akan membiarkan kesempatan ini lepas dari genggamannya. Jarang sekali seseorang bisa berpapasan dengan kultivator sekarat yang berada di level sesepuh sekte. Dan bahkan jika menemukannya, belum tentu memungkinkan untuk mengambil barang-barang mereka.

Setelah membulatkan tekadnya, Xu Qing melesat ke arah mayat Zombi-Laut yang tenggelam dengan cepat itu. Naga leher-ularnya berputar turun untuk mengelilinginya, membantunya menambah kecepatan. Dan perahu dharma miliknya juga tenggelam di bawah permukaan air, berkilau saat bersiap melancarkan serangan kedewaan.

Sementara itu, murid Puncak Pertama mengamati dengan mata terbelalak saat Xu Qing melesat turun. Meskipun ia tergoda oleh kemungkinan dari situasi ini, ia merasa hal itu tidak sepadan dengan nyawanya. Bagaimanapun, ia adalah pangeran kesembilan dari Puncak Pertama. Ia tidak keberatan mengambil beberapa risiko, tetapi mempertaruhkan nyawanya begitu saja bukanlah pilihan. Ia memiliki masa depan cerah di depannya. Tapi… Xu Qing nekat melakukannya. Dan ia terikat dengan Xu Qing melalui jimat tautan nyawa. Jika Xu Qing mati, ia akan mati juga, begitu pula sebaliknya. Jika beberapa saat yang lalu ia merasa sangat senang karenanya, sekarang ia merasa sangat gugup. Ia juga mulai berpikir bahwa Gurunya mungkin bukanlah seorang jenius luar biasa seperti yang selama ini ia pikirkan…. Setelah ragu-ragu sejenak, ia mengatupkan giginya, mengutuk dalam hati, dan mengikuti Xu Qing dari belakang.

Demi menambah kecepatan, ia menggigit ujung lidahnya, memuntahkan sedikit darah untuk menggunakan ilmu rahasia miliknya dan berubah menjadi pedang darah. Bagaimanapun, ia khawatir orang gila dari Puncak Ketiga belas—ralat, Puncak Ketujuh—ini akan membuat dirinya terbunuh jika ia tidak segera bergegas. Saat mendekat, ia mengeluarkan jimat giok penyelamat nyawa dan, terlepas dari betapa sakit hatinya ia, melemparkannya kepada Xu Qing. Xu Qing menangkapnya.

Ketika murid Puncak Pertama melihat hal itu, ia mendesah panjang, merenungkan bahwa ia seharusnya tidak mencoba merebut makhluk laut milik orang ini. Alih-alih merasa bebas dari kekhawatiran berkat jimat tautan nyawa tersebut, ia justru merasa lebih mirip seperti seorang pelindung Dao.

Merasa sangat kesal, ia mengamati saat Xu Qing membenturkan kepalanya ke mayat Zombi-Laut itu. Sambil menambah sedikit kecepatan, ia bergegas membantu, tetap waspada demi keselamatannya sendiri, namun secara bersamaan memastikan Xu Qing juga aman.

Dan dengan demikian, mereka berdua terlibat dalam pertarungan sengit melawan Zombi-Laut di bawah permukaan air. Zombi-Laut itu hanya menyisakan jiwa yang terpecah di dalam tubuhnya, tetapi proyeksi hantu yang bisa diciptakannya masih sangat tangguh. Baik Xu Qing maupun murid Puncak Pertama menerima kerusakan yang cukup signifikan.

Cara Xu Qing yang tampak mengabaikan nyawanya sendiri membuat murid Puncak Pertama merasa sangat kesal. Jadi, ia terus memberinya barang-barang penyelamat nyawa, sembari menggunakan kartu truf miliknya sendiri dengan harapan bisa mengakhiri pertarungan lebih cepat.

Akhirnya, Xu Qing benar-benar berhenti membela diri. Tangannya bergerak cepat dalam gerakan mantra dua tangan, api hitam meletus dan ia mulai mengekstrak kekuatan jiwa sementara murid Puncak Pertama melindunginya. Siapa pun yang melihat jalannya situasi ini akan sangat tertegun. Akhirnya, murid Puncak Pertama mengatupkan giginya dan mundur, yakin bahwa Xu Qing sebenarnya tidak berniat bunuh diri, dan bahwa pemuda itu akan mengambil alih pertahanan dirinya sendiri.

Xu Qing hanya menatapnya dengan dingin, lalu mengabaikannya dan melanjutkan serangannya terhadap Zombi-Laut tersebut. Murid Puncak Pertama mengamati dengan terkejut. Ketika ia melihat Xu Qing nyaris mati beberapa kali, ia melolong dalam hati dan melemparkan beberapa jimat giok pertahanan lagi. Dengan ekspresi pahit di wajahnya, ia pun ikut bergabung dalam serangan itu.

Ia melampiaskan seluruh rasa kesalnya ke dalam serangannya. Pertarungan itu berlangsung sepanjang hari. Akhirnya, Xu Qing berhasil mengekstrak seluruh jiwa terpecah Zombi-Laut itu, dan juga mengambil tas penyimpanannya. Pada titik itu, baik ia maupun murid Puncak Pertama benar-benar kelelahan.

Kembali di atas perahu dharma, murid Puncak Pertama mengeluarkan pedang dan mengarahkannya ke lehernya sendiri. Sambil megap-megap mencari napas, dan matanya dipenuhi dengan tekad yang tak tertandingi, ia mengatupkan giginya dan berkata, "Selama Ziarah Kubur, dua batang dupa menyala; patah hati dapat dihindari saat membagi hasil!"

"Aku tidak mengerti," balas Xu Qing dingin sambil menyimpan tas penyimpanan itu.

Mata murid Puncak Pertama itu benar-benar merah menyala saat ia menatap Xu Qing. Setelah sedikit berjuang, ia memaksa dirinya untuk berbicara seperti orang normal untuk kedua kalinya.

"Kita bagi hasil jarahannya! Kalau tidak, aku akan bunuh diri tepat di depanmu!!"

Xu Qing menatapnya dan melihat tekad di dalam mata pemuda itu. Dan saat ia memikirkannya, ia menyadari pemuda itu telah memberikan banyak bantuan. Pemuda itu telah bekerja keras menjaga keselamatan Xu Qing, hingga pada titik di mana ia benar-benar tampak lebih unggul dari seorang pelindung Dao biasa.

Membuka tas penyimpanan tersebut, ia menumpahkan isinya di antara mereka berdua. Sekumpulan barang jatuh membentuk tumpukan besar, termasuk segepok uang kertas roh, berbagai macam uang kertas roh dan slip giok, beberapa botol pil obat, berbagai bahan kerajinan, dan sejenisnya.

Ada dua slip giok khusus yang memancarkan fluktuasi kuat. Xu Qing pernah melihat slip giok seperti ini sebelumnya. Benda-benda itu mirip dengan barang-barang penyelamat nyawa yang digunakan oleh murid Puncak Pertama. Mengingat fluktuasinya, benda-benda itu jelas sangat luar biasa. Xu Qing juga pernah melihat barang-barang serupa di toko-toko di Distrik Pelabuhan, dan tahu bahwa benda-benda itu tidak diciptakan oleh para kultivator Pendirian Yayasan. Sebaliknya, benda-benda itu dibuat oleh para kultivator Inti Emas. Tentu saja, giok biasa tidak dapat menampung kekuatan penuh dari seorang kultivator Inti Emas, sehingga slip giok semacam itu biasanya hanya berisi sebagian kecil kekuatan Inti Emas.

Kedua slip ini tampaknya baru saja dibuat, dan bukanlah sesuatu yang dibutuhkan oleh Zombi-Laut ini. Kemungkinan besar, benda-benda itu dimaksudkan sebagai hadiah untuk orang lain. Ada juga sepotong giok yang diukir dalam bentuk bulu. Ketika Xu Qing dan murid Puncak Pertama melihatnya, mata mereka berdua langsung berbinar.

Sebuah perangkat magis! Pikir Xu Qing. Lampu Napas Roh adalah perangkat magis, dan tusuk sate besinya, dalam beberapa hal setidaknya, mirip dengan perangkat magis.

Perangkat magis berada di antara harta jimat dan harta magis, dan merupakan barang yang diciptakan oleh seorang kultivator. Namun, benda-benda itu tidak sekuat harta magis legendaris. Dan benda-benda tersebut dikategorikan ke dalam tingkat lebih rendah, lebih tinggi, dan unggul.

Hanya sedikit kultivator yang pernah memiliki kesempatan untuk mendapatkan harta magis, dan perangkat magis pun sama langkanya. Xu Qing tidak ragu sedikit pun untuk mengulurkan tangan dan meraih giok berbentuk bulu tersebut. Murid Puncak Pertama juga mengulurkan tangan pada saat yang sama, tetapi ia tidak meraih bulu itu. Sebaliknya, ia memungut sesuatu yang sama sekali tidak tampak mengesankan.

Itu adalah sebuah kotak besi.