One Talisman, Two Lives

Saat murid Puncak Pertama itu berseru penuh semangat, ia menyalurkan kekuatan dharma ke dalam suaranya, memastikan teriakannya terdengar dari jarak yang cukup jauh. Suaranya melengking tinggi, menembus kubah langit. Faktanya, lusinan kultivator yang bertempur dari kedua belah pihak yang berkonflik mendengar suaranya.

Ekspresi Xu Qing berubah tegang dan ia mundur ke belakang. Bukan hanya karena bait puisi yang tak dapat diselami maknanya itu yang membuatnya berbuat demikian, melainkan juga... selusin tatapan yang terarah ke arah mereka. Setiap tatapan itu memiliki mata bagai dewa, dan semuanya memancarkan aura yang, meskipun terhalang jarak yang sangat jauh, berhasil membuat Xu Qing gemetar dan batuk darah. Oleh karena itu, ketika mereka menoleh ke arahnya... Xu Qing mundur tanpa ragu-ragu. Ia mengaktifkan pertahanan perahu dharmanya secara penuh, mengeluarkan beberapa jimat pertahanan, dan melambaikan tangannya untuk memanggil naga berleher ular miliknya.

Namun, tekanan mengerikan yang tak terlukiskan itu begitu hebat hingga saat pikiran Xu Qing berputar kacau, naga berleher ularnya ambruk, dan jimat-jimat pertahanannya hancur berkeping-keping. Untungnya, perahu dharma miliknya luar biasa dan telah dibangun dengan kekuatan ketuhanan. Oleh karena itu, meskipun pertahanannya hancur, perahunya sendiri tetap utuh. Sambil bergetar, ia memuntahkan dua teguk darah lagi. Namun, seiring pertahanan perahu dharma itu aktif kembali dan ia mundur dengan kecepatan tinggi, ia akhirnya berhasil menahan tekanan tersebut.

Sementara itu, murid Puncak Pertama tersebut batuk darah delapan kali berturut-turut saat tiga benda penyelamat nyawanya hancur dan wujud pedang darahnya musnah. Ia bahkan mengeluarkan sebuah perisai luar biasa, tetapi perisai itu ikut pecah berkeping-keping. Pada titik itu, ia sudah berada cukup jauh sehingga mampu menahan tekanan tersebut. Jantung Xu Qing berdegup kencang karena ketakutan saat ia terus mundur, sembari mengamati situasi di sekitarnya.

Tinggi di kubah langit, dua pihak yang terlibat konflik saling bertukar pukulan yang menyebabkan warna-warni liar berkilat di langit dan bumi, suara gemuruh masif bergema, dan badai mengamuk di permukaan air. Di antara sosok-sosok yang terlibat dalam pertarungan itu, Xu Qing melihat kepala puncak Puncak Ketujuh. Ada enam orang lainnya bersamanya, mengenakan jubah dengan warna berbeda, dan semuanya memancarkan aura yang mirip dengannya.

Xu Qing tidak perlu menebak siapa mereka. Mereka jelas adalah kepala puncak dari gunung-gunung lain di Tujuh Darah Merah.

Yang bertarung melawan mereka secara seimbang adalah Zombi Laut. Xu Qing pernah menghadapi Zombi Laut di Kepulauan Manusia Ikan. Mengenai para zombi ini, matanya terasa perih saat menatap mereka, tetapi ia bisa melihat bahwa mereka tampak seperti manusia. Masing-masing mengenakan baju besi hitam, dan mata mereka menyala dengan api hitam. Pada saat yang sama, mereka tampak memancarkan racun zombi yang begitu pekat.

Ada kultivator lain yang hadir pula, dengan basis kultivasi yang lebih lemah. Namun, mereka tetaplah sosok yang perkasa. Xu Qing melihat Tetua Ketiga, serta para kultivator Zombi Laut yang berada di level yang kurang lebih sama dengannya.

Akhirnya, mata Xu Qing terasa sangat perih hingga ia mengalihkan pandangannya. Jika ia terus melihat, ia tahu matanya pada akhirnya akan hancur. Begitulah tingkat kekuatan kelompok ini yang jauh melampaui dirinya.

Tiba-tiba, sebuah melolong bergema di seluruh kubah langit, dan seorang lelaki tua berjubuh merah dari kelompok Tujuh Darah Merah melambaikan tangannya. Seketika, pedang emas yang memancarkan wibawa muncul di sekelilingnya saat ia melesat pergi dari para Zombi Laut menuju arah Xu Qing dan murid Puncak Pertama. Wajah lelaki tua itu semerah jubahnya, membuat dirinya tampak seperti matahari yang membara. Pada saat yang sama, ia memancarkan panas yang membuat bulu kuduk berdiri. Dialah kepala puncak Puncak Pertama.

Melihatnya mendekat, murid Puncak Pertama itu berseru penuh semangat, "Benang harapan baru bangkit di dasar samudra; matahari terbenam memancarkan seberkas cahaya ilahi!!!"

"Bahkan di saat seperti ini kau masih menolak untuk berbicara seperti orang normal, muridku?" bentak Kepala Puncak Pertama. "Cepat enyah dari sini! Kalau kau tetap di sini, kau pasti mati!" Ia mengibaskan pedang di tangannya, menangkis serangan dari salah satu Zombi Laut yang melepaskan diri dari pertempuran utama untuk mengejarnya.

Dalam sekejap mata, pertarungan mereka telah membawa mereka menjauh ke kejauhan. Mendengar ucapan lelaki tua itu, pupil mata Xu Qing mengerut dan ia mengemudikan perahu dharmanya menyelam ke dalam air lalu melesat pergi dengan kecepatan penuh.

Tidak jauh dari sana, murid Puncak Pertama itu juga tampak cemas untuk melarikan diri. Ia tahu waktu sangat terbatas, dan jika sang Guru meninggalkannya, ia pasti akan mati. Sambil memasang ekspresi seolah-olah ia hampir tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu, ia berteriak, "Guru, tolong aku! Keparat Puncak Ketujuh ini sudah berusaha membunuhku selama sepuluh hari sepuluh malam! Dia tidak akan berhenti sampai aku mati! Jangan tinggalkan aku, Guru, tolonggg!!"

Sementara itu, Xu Qing tanpa ragu mendorong perahu dharmanya ke arah berlawanan dengan kecepatan secepat mungkin.

Beberapa jarak jauhnya, lelaki tua dari Puncak Pertama menoleh ke belakang dengan kaget. Ia sudah tahu sejak awal bahwa murid terakhirnya itu suka meracau dengan puisi tak bermakna. Hal itu karena sang pemuda mengetahui bahwa Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan sering kali menyembunyikan kebenaran mendalam di balik puisi. Sejak saat itu, muridnya menjadi gila berusaha melakukan hal yang sama. Faktanya, terakhir kali kepala puncak mendengar muridnya berbicara seperti orang normal adalah tiga tahun lalu. Pandangan lelaki tua itu beralih secepat kilat ke arah wujud Xu Qing yang sedang melarikan diri.

Terlepas dari seberapa jauh jaraknya, dan fakta bahwa Xu Qing kini berada di bawah air, tekanan dari tatapannya tetap membuat Xu Qing gemetar. Dan kemudian ia sama sekali tidak bisa bergerak, seolah-olah tubuhnya tertahan di tempat, dengan nyawa berada di ujung tanduk.

Membuka mulutnya, Kepala Puncak Pertama berkata, "Kau—"

"Ini cuma pertengkaran anak-anak," ucap sebuah suara dengan tenang dari tempat yang lebih tinggi. Orang yang mengucapkan kata-kata itu berdiri di atas sebuah kapal perang besar, dan sedang bertarung santai melawan tiga Zombi Laut. Dia tidak lain adalah Tuan Ketujuh.

Murid Puncak Pertama tampak terkejut. Namun, Kepala Puncak Pertama sama sekali tidak bereaksi, dan terus berbicara, membuat orang tidak bisa memastikan apakah ucapan Tuan Ketujuh telah membuatnya mengubah pikiran tentang apa yang hendak ia katakan tadi.

"—Kalian berdua benar-benar ribut di tengah situasi seperti ini?" Ia melambaikan tangan, dan selembar jimat kertas emas terbang keluar. Benda itu tampak seperti jimat harta karun, tetapi pada saat yang sama, terasa seratus kali lebih kuat daripada jimat harta karun apa pun yang pernah dilihat Xu Qing. Jimat itu menembus permukaan air dan meluncur ke arahnya. Saat semakin mendekat, jimat itu tiba-tiba merobek dirinya menjadi dua, dengan satu bagian meluncur ke arah murid Puncak Pertama yang terkejut dan mendarat di wajahnya. Bagian lainnya menembus langsung pertahanan perahu dharma Xu Qing dan mendarat di lengannya.

Begitu hal itu terjadi, Xu Qing dan murid Puncak Pertama bergidik, dan jimat tersebut lenyap, meninggalkan tanda keemasan di tubuh mereka berdua.

"Jimat ikatan jiwa ini tidak akan membahayakan kalian dengan cara apa pun. Namun, jika salah satu dari kalian mati, yang lain juga akan mati. Jika kalian ingin saling membunuh, silakan saja. Tapi jika tidak, kembalilah ke sekte sekarang juga. Begitu kalian sampai di sana, formasi besar akan melenyapkan jimat itu."

Selanjutnya, kepala puncak mengirimkan gelombang kekuatan besar ke bawah, mengangkat Xu Qing dan murid Puncak Pertama, lalu melemparkan mereka jauh ke kejauhan. Akhirnya ia melesat kembali ke tengah pertempuran, mengayunkan pedangnya untuk menebas kaki salah satu kultivator Zombi Laut. Sebelum Zombi Laut itu sempat bereaksi, energi pedang menembus tubuhnya, dan ia pun meledak. Kemudian Zombi Laut lain menghadapinya, dan mereka mulai bertarung, bergerak cepat menjauh ke kejauhan.

Ombak bergulung di permukaan laut, dan ekspresi yang sangat tidak sedap dipandang muncul di wajah Xu Qing saat ia menatap tanda di lengannya. Tanda itu sebenarnya tidak hanya terbatas di lengannya; tanda itu menutupi seluruh tubuhnya.

Tidak jauh dari sana, murid Puncak Pertama juga sedang menatap tanda tersebut. Namun, berbeda dengan Xu Qing, ia justru mengembuskan napas lega. Bahkan, ia mengeluarkan sebilah pedang yang sudah patah setengah, duduk di atasnya, dan menatap Xu Qing yang berada di atas perahu dharmanya.

Xu Qing balas menatapnya dengan dingin. "Siapa namamu?"

"Aku telah hidup bebas, seolah-olah mabuk atau bermimpi; dengan wajah bertopeng, aku telah menjelajahi dunia."

Berjuang keras mengendalikan niat membunuhnya, Xu Qing memanggil belati ilusi dari api hitam dan melesat ke arah murid Puncak Pertama.

Jantung murid Puncak Pertama melonjak sampai ke tenggorokannya, tetapi ia memercayai gurunya, jadi ia memaksa dirinya untuk tetap duduk di tempat. Pisau itu mendekati lehernya, dan tepat ketika tampak hendak menancap ke dalam daging...

Xu Qing tiba-tiba merasakan sensasi krisis maut yang begitu intens. Ia benci harus mengakuinya, tetapi tampaknya jimat ikatan jiwa ini benar-benar luar biasa. Dengan adanya jimat itu, ia tidak bisa membunuh lawannya. Tampaknya tidak mungkin pula menghajarnya hingga babak belur, atau melumpuhkan basis kultivasinya.

Selain itu, mengingat betapa uletnya pemuda itu, selalu ada kemungkinan Xu Qing secara tidak sengaja membunuhnya, dan dengan demikian, membunuh dirinya sendiri. Belum lagi kenyataan bahwa orang itu memiliki kehebatan bertarung yang luar biasa, memastikan bahwa butuh banyak tenaga untuk mengalahkannya sepenuhnya. Setelah menimbang-nimbang berbagai pilihan, Xu Qing memadamkan niat membunuhnya, memelototi pemuda itu dengan dingin, lalu menyimpan belatinya dan kembali naik ke perahu dharmanya.

Melihat hal itu, murid Puncak Pertama akhirnya mulai pulih dari teror yang sejak tadi mencengkeram hatinya.

Adapun Leluhur Prajurit Vajra Emas yang berada di dalam tusuk sate besi, ia menatap kepala puncak di kejauhan dan menghela napas dalam-dalam.

Kenapa aku tidak memikirkan itu? Ide yang luar biasa bagus sialan!!!

Sementara itu, Xu Qing duduk bersila di atas perahu dharmanya, menggunakan bayangannya untuk membebani dirinya dengan mutagen, berharap hal itu bisa menyingkirkan tanda jimat ikatan jiwa tersebut. Sebenarnya, tanda jimat ikatan jiwa itu memang sempat berkedip beberapa kali, tetapi Xu Qing bisa merasakan bahwa prosesnya berjalan sangat lambat.

Mengabaikan murid Puncak Pertama, Xu Qing terus melanjutkan usahanya mengikis tanda tersebut, lalu mengeluarkan bilah bambunya dan menggunakan tusuk sate besi untuk mengukir sesuatu di atasnya.

Saat melihat bilah bambu dan semua nama yang tertulis di atasnya, mata Leluhur Prajurit Vajra Emas langsung terbelalak. Terutama karena namanya berada di urutan paling atas. Hal itu membuat jantungnya berdegup kencang, dan ia tiba-tiba sadar betapa pendendamnya sosok Xu Qing ini. Namun, yang membuatnya semakin bergidik ngeri adalah kesadaran bahwa meskipun namanya sendiri sudah dicoret, tampilannya tampak berbeda dari nama-nama lain yang juga telah dicoret. Nama-nama lain dicoret dengan tiga garis, tetapi namanya hanya dicoret dengan satu garis. Dan garis itu sangat tipis.

Jangan bilang dia masih berniat membunuhnya? Teror mencengkeram sang leluhur, dan ia seketika memutuskan bahwa dirinya harus bekerja jauh lebih keras agar bisa berguna. Leluhur itu kemudian memerhatikan saat Xu Qing menuliskan sebuah nama baru di dalam daftar tersebut.

'Bodoh.'

Mengintip secara diam-diam ke arah murid Puncak Pertama, sang leluhur membatin bahwa ia sangat menyetujui penempatan nama tersebut ke dalam daftar.

Sementara itu, murid Puncak Pertama sedang mengembuskan napas lega, berpikir bahwa jika ia tidak kebetulan bertemu dengan gurunya, ia mungkin sudah kehilangan nyawanya sejak tadi.

Lalu ia mulai memikirkan implikasi dari perkataan Tuan Ketujuh, dan hal itu membuatnya menoleh ke arah Xu Qing.

Sayangnya, ia sebenarnya tidak tahu banyak tentang puisi. Sebagian besar hal yang diucapkannya hanyalah kata-kata acak yang dirangkai begitu saja. Meskipun ia ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada Xu Qing, ia tidak begitu yakin bagaimana cara merangkai kata-katanya.

Setelah berpikir sejenak, ia memaksakan diri mengucapkan baris-baris kalimat berikut.

"Di malam yang tanpa tidur, aku mendengarkan hujan; apakah sang dewa di langit itu ayahmu?"

Sama sekali mengabaikan keracunan psikotis tersebut, Xu Qing selesai menuliskan kata 'Bodoh,' lalu menyimpan bilah bambu itu kembali. Setelah itu, ia mengaktifkan pertahanan perahu dharmanya dan bersiap untuk menjauhkan jarak antara dirinya dan pemuda tersebut.

Tepat saat ia hendak melakukan gerakan mantra... suara gemuruh terdengar dari kejauhan. Menoleh ke arah tempat para kultivator Tujuh Darah Merah bertarung melawan para Zombi Laut, ia melihat bagian tubuh atas seorang kultivator Inti Emas Zombi Laut yang hancur tercabik-cabik jatuh menghantam air, memicu gelombang besar sebelum akhirnya tenggelam ke dasar.

Pupil mata Xu Qing mengerut.