Unprecedented Brutality

Murid Puncak Pertama memang bisa bergerak dengan cepat. Namun di tengah laut, ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri. Terutama mengingat Xu Qing telah menghancurkan pedang perunggu raksasanya.

Sementara itu, Xu Qing memiliki perahu dharma miliknya. Bukan saja ia tidak perlu mengeluarkan tenaga untuk bergerak dengan kecepatan penuh, tetapi ia juga bisa sekadar duduk di geladak dan memulihkan diri selama perjalanan. Sangat mudah dibayangkan bagaimana akhir dari pengejaran antara keduanya. Inilah salah satu alasan mengapa 'kultivator perahu' dari Puncak Ketujuh begitu perkasa. Begitu mencapai tahap Pembentukan Fondasi, mereka kuat di daratan, namun di saat yang sama, bisa bertahan di tengah laut untuk jangka waktu yang lama.

Alhasil, setelah sekitar dua jam berlalu, murid Puncak Pertama mulai merasa sangat cemas karena Xu Qing terus mengejarnya dengan perahu dharma tersebut.

Xu Qing ingin membunuh targetnya, dan oleh karena itu, ia tidak ragu-ragu menggunakan kekuatan dewa di perahunya. Pada suatu titik, ia melepaskan serangan dewa lainnya. Murid Puncak Pertama menjerit kesakitan, dengan cepat melakukan gerakan mantra dan melemparkan harta pusaka jimat untuk melindungi dirinya. Darah menyembur dari mulutnya, namun ia berhasil selamat dan terus melarikan diri.

Mendengus dingin, Xu Qing melanjutkan pengejarannya. Tak lama kemudian, hari mulai gelap. Saat matahari terbenam, perlahan-lahan mengubah warna laut dan langit menjadi sama, Xu Qing mempercepat laju perahu dharmanya. Kali ini, alih-alih menggunakan kekuatan dewa untuk menyerang, ia hanya berusaha memperpendek jarak.

Kemudian ia melambaikan tangannya, dan permukaan laut bergolak hebat saat sesosok naga berleher ular tiba-tiba muncul di hadapan murid Puncak Pertama, menghalangi jalannya. Lalu, saat Xu Qing mendekat dari belakang, ia meluncurkan tusukan besi hitam miliknya. Saat senjata itu berputar, mencari celah, suara bersemangat dari Patriark Prajurit Vajra Emas terdengar dari dalam.

"Tuan, Tuan, Anda harus memusnahkan orang ini! Selama bertahun-tahun, hamba sahaya Anda ini telah membaca banyak catatan kuno, dan saya telah melihat banyak kisah tentang orang-orang seperti ini. Berdasarkan pakaiannya, dia jelas berasal dari Puncak Ketujuh—ah, Puncak Pertama Tujuh Darah. Dia berada di tahap Pembentukan Fondasi, tetapi belum menyalakan nyala api kehidupan pertamanya, namun jelas sangat kuat. Di dalam buku-buku, orang-orang seperti itu biasanya adalah karakter utama. Dia jelas bukan orang biasa. Dia bahkan mungkin memiliki gelar 'yang mulia.'

"Selain itu, Tuan, apakah Anda menyadari cara bicaranya yang sangat aneh? Dalam kebanyakan buku, orang-orang dengan begitu banyak keistimewaan biasanya sangat sulit dibunuh!

"Namun, dibandingkan dengan Anda, Tuan, dia bagaikan protagonis tiruan sementara Anda adalah yang asli. Dalam catatan kuno yang telah hamba sahaya Anda baca, orang-orang seperti ini biasanya memiliki takdir yang luar biasa. Namun, setelah Anda membunuh mereka, Anda dapat mengambil takdir mereka! Jadi Anda benar-benar, benar-benar, benar-benar tidak boleh melewatkan kesempatan ini!

"Satu hal lagi. Mengingat bagaimana orang ini suka bersandiwara, dan bagaimana dia suka memuntahkan banyak omong kosong tak bermakna, kita punya kewajiban untuk menghajarnya sampai dia bisa berbicara seperti orang normal. Rasanya sangat memuaskan hanya dengan memikirkannya!"

Saat sang patriark terus mengoceh dengan penuh semangat, ia menerbangkan tusukan besi itu semakin dekat ke targetnya. Pada saat yang sama, ia membunuh dalam hati, Kau sudah mati! Hanya ada satu orang yang bisa selamat dari kejaran si Kejam Xu. Dan itu adalah aku! Tidak akan ada yang kedua!

Saat sang patriark mendorong tusukan besi itu ke kecepatan yang lebih tinggi, Xu Qing mendekat, mengangkat tangannya ke atas, dan memanggil bayangan pedang surgawi.

Meratap dalam hati, murid Puncak Pertama melemparkan belasan harta pusaka jimat, dan saat benda-benda itu meledak, mereka memukul mundur naga berleher ular serta pedang surgawi tersebut. Kemudian ia terus melarikan diri.

Namun, saat itulah Patriark Prajurit Vajra Emas melihat celahnya, dan melesat maju untuk menusuk lengan murid Puncak Pertama.

Sambil megap-megap dan matanya dipenuhi kilatan amarah, murid Puncak Pertama berteriak, "Bakar!"

Seketika itu juga, darah yang menutupi tusukan besi tersebut berkobar dalam kobaran api.

Sang patriark berteriak kaget dan dengan cepat berusaha memadamkan api tersebut. Merasa harga dirinya jatuh, ia melolong marah, menyebabkan tanda segel besar muncul di luar tusukan besi itu dan melesat ke arah murid Puncak Pertama.

Murid Puncak Pertama bersiap untuk melawan, namun kemudian Xu Qing tiba. Begitu ia tiba, api hitam meletus darinya dan mengepung murid Puncak Pertama. Tampaknya Xu Qing hendak mulai mengekstrak jiwanya.

Tingkat kebrutalan ini sangat mengejutkan bagi murid Puncak Pertama, dan ia mundur dengan kecepatan penuh sambil berupaya menunjukkan kepada Xu Qing bahwa mereka berdua berasal dari sekte yang sama, dan tidak perlu bertarung seperti ini.

"Rumah di antara para abadi menenangkan hati; kita berdua adalah tetangga di dalam pegunungan dan lautan!"

Xu Qing sama sekali tidak mengerti apa maksud ucapan itu, jadi ia mengabaikan suara murid Puncak Pertama dan melepaskan kobaran api hitam dengan kekuatan penuh. Saat situasi menjadi semakin kritis, murid Puncak Pertama berteriak kencang dan mengeluarkan sebuah patung kecil manusia berwarna hitam. Ketika ia melemparkannya, cahaya menyilaukan meledak darinya, dan sebuah bayangan proyeksi muncul. Itu adalah seorang kultivator paruh baya dalam jubah taois hitam, dengan wajah tanpa ekspresi. Menatap Xu Qing, ia menjentikkan lengan bajunya, dan angin liar bertiup kencang, memblokir api hitam Xu Qing.

Xu Qing juga terpental ke belakang, darah merembes keluar dari sudut mulutnya. Ketika ia akhirnya berhasil menghentikan gerakan mundurnya, murid Puncak Pertama sudah melarikan diri ke arah berlawanan.

"Tuan," Patriark Prajurit Vajra Emas berteriak mendesak saat ia terbang kembali di dalam tusukan besi. "Bocah kecil ini punya terlalu banyak trik lengan baju. Mari kita racuni saja dia!" Sang patriark benar-benar berusaha membuat situasi terdengar seolah-olah ia dan Xu Qing bekerja sama sebagai sebuah tim.

"Sudah kulakukan," kata Xu Qing dingin, menatap punggung murid Puncak Pertama yang sedang mundur.

Tiba-tiba, murid Puncak Pertama memuntahkan seteguk darah hitam. Teror tumbuh di matanya, saat ia merasakan energi dan darahnya menjadi sangat tidak stabil. Pada saat yang sama, rasa sakit luar biasa menghantam organ internalnya, seolah-olah organ-organ itu sedang meleleh. Menyadari bahwa ini adalah gejala keracunan, ia segera mengeluarkan beberapa pil penawar racun. Namun, mengonsumsinya sama sekali tidak membantu. Bahkan, itu membuat gejalanya semakin parah. Xu Qing telah merancang racun-racunnya secara khusus untuk menangkis efek dari pil penawar racun biasa.

Tampak semakin ketakutan dari sebelumnya, murid Puncak Pertama mengeluarkan teknik sihir rahasia untuk menekan racun tersebut. Ia benar-benar dibuat bingung oleh segala hal yang sedang terjadi. Mereka berdua berasal dari sekte yang sama, dan yang dilawannya tadi hanyalah merebut seekor makhluk buas laut Pembentukan Fondasi. Apakah itu benar-benar sepadan dengan pertarungan hidup-mati semacam ini?

"Moral modern telah runtuh jauh; para pengganggu membuatku bertanya-tanya siapa diriku."

Xu Qing mengabaikannya dan meluncurkan perahu dharmanya maju dalam serangan benturan.

Murid Puncak Pertama melolong dalam duka, bertanya-tanya mengapa anak nakal Puncak Ketujuh ini begitu sulit diajak berkomunikasi. Ia telah menjelaskan siapa dirinya dan dari mana ia berasal, namun lawannya tetap tidak mau melepaskan pertempuran ini. Pada titik ini, ia mulai menyadari bahwa dirinya benar-benar bisa mati. Saat kecemasan menumpuk di dalam hatinya, ia menggigit lidahnya dan memuntahkan lebih banyak darah. Sekali lagi, ia memasuki wujud pedang darahnya, lalu melesat pergi.

Waktu berlalu.

Xu Qing mengejar dengan kebrutalan tanpa henti, memburu murid Puncak Pertama selama dua hari tiga malam!

Mereka berbenturan berkali-kali, dan Xu Qing selalu bertarung dengan kekuatan penuh. Ia memanfaatkan setiap kesempatan untuk menggunakan racun, namun murid Puncak Pertama dengan lihai menggunakan semacam sihir pelepasan darah untuk menetralisirnya. Terlebih lagi, ia berulang kali memanfaatkan teknik sihir rahasianya untuk mengambil wujud pedang darah dan melarikan diri. Xu Qing telah mendaratkan pukulan-pukulan telak padanya berkali-kali, namun tetap tidak mampu membunuhnya.

Namun, ia belum siap menyerah. Sementara itu, Patriark Prajurit Vajra Emas mendesah dalam hati. Menyaksikan murid Puncak Pertama melarikan diri terus membuatnya teringat pada dirinya sendiri.

Kau bocah kecil. Aku tidak peduli apakah kau benar-benar seorang protagonis. Itu saja tidak cukup sekarang setelah kau bertemu dengan si Kejam Xu. Satu-satunya cara agar kau bisa selamat adalah jika kau melakukan hal yang sama seperti yang kulakukan. Tapi hanya ada sedikit tempat kosong yang tersisa untuk hal semacam itu. Pada titik ini, hanya perahu dharma yang tersedia!

Meskipun sang patriark mendesah, ia juga merasa cukup bangga pada dirinya sendiri.

Sekarang, rambut murid Puncak Pertama tampak kusut masai, jubahnya robek di sana-sini, dan ia terlihat sangat lemah. Pucatnya wajahnya memperjelas betapa banyak darah yang telah hilang. Ia telah menggigit lidahnya begitu sering hingga ia khawatir jika terus melakukannya, ia mungkin tidak akan memiliki lidah lagi. Kini, sikap dinginnya telah lama lenyap. Ia belum pernah bertemu dengan seseorang yang begitu keras kepala seperti ini. Selama pengejaran dua hari tiga malam ini, tidak seorang pun dari mereka yang tidur. Rasanya benar-benar seolah-olah orang ini tidak akan menyerah sampai murid Puncak Pertama tewas.

"Hati menjadi mati rasa saat musim dingin datang dan musim gugur berlalu; ketika daun-daun berguguran dan darah menggenang, rasa rindu kampung halaman tumbuh!"

Murid Puncak Pertama tiba-tiba melemparkan sebuah pil obat ke belakangnya, yang meledak, menampakkan sekumpulan jiwa. Namun, mereka tidak melancarkan serangan. Tampaknya lebih seperti murid Puncak Pertama yang menyerahkan jiwa-jiwa itu kepada Xu Qing. Murid Puncak Pertama telah mengumpulkan jiwa-jiwa tersebut, sebagian untuk penggunaan kultivasi, dan sebagian untuk dijual kepada para kultivator Pembentukan Fondasi Puncak Ketujuh. Bagaimanapun, ia tahu bahwa meskipun jenis jiwa-jiwa ini tidak seberguna jiwa yang baru diekstrak, mereka tetap bisa membantu.

"Di mana air bertemu daratan, raihlah bulan di langit; semua makhluk tahu bahwa kau berkuasa di tempat tinggi!"

Ia memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya dengan harapan kata-kata itu akan menyelamatkan nyawanya, lalu menggigit lidahnya dan berubah menjadi pedang darah.

Sementara itu, Xu Qing tidak dapat memahami sepenggal pun ocehan puisinya. Namun, setelah melihat semua jiwa itu, ia mengirimkan api hitamnya untuk menyerap mereka. Jiwa-jiwa itu tidak melawan, dan langsung menjadi kayu bakar yang ia kirimkan untuk menembus celah dharma ke-12 miliknya. Alhasil, ia berhasil setengah membukanya. Matanya berbinar-binar, ia mempercepat pengejarannya.

Melihat hal itu, ekspresi murid Puncak Pertama berubah menjadi duka dan amarah. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa Xu Qing begitu tidak masuk akal. Murid Puncak Pertama telah memohon pengampunan, bahkan menawarkan kompensasi. Ia bahkan telah menunjukkan bahwa mereka berada di pihak yang sama! Namun terlepas dari semua itu, termasuk sanjungan, inilah hasilnya?? Itu hanyalah seekor makhluk buas laut, bukan?

"Matahari, bulan, and bintang-bintang terlihat setiap hari; bagi kita para abadi, mereka adalah sahabat untuk tinggal."

Xu Qing tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan, dan sebaliknya, terus melanjutkan pengejaran. Satu hari satu malam lagi berlalu. Murid Puncak Pertama telah kehabisan jiwa, dan Xu Qing telah membuka dua celah dharma, menjadikannya total 13 celah. Meskipun demikian, ia tidak menghentikan pengejarannya, bahkan telah melancarkan beberapa serangan mematikan, hanya untuk mendapati targetnya berhasil mengelak. Murid Puncak Pertama begitu kelelahan hingga jubahnya hampir tidak terlihat seperti pakaian lagi. Ia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, dan wajahnya sangat pucat.

Dalam beberapa kesempatan, ia begitu telak terpukul hingga melihat bintang-bintang, dan khawatir ia akan pingsan karena kelelahan. Dan berkat racun tersebut, ia menjadi semakin lemah, mendorongnya semakin dekat ke jurang keputusasaan. Ia bersyukur telah mempersiapkan diri dengan sangat baik untuk perjalanan ke laut ini. Semua peningkatan kekuatan tempurnya memungkinkannya untuk menghindari berbagai serangan mematikan dari sang murid Puncak Ketujuh.

Sayangnya, ia telah pergi terlalu jauh ke tengah laut. Terlepas dari hari-hari pengejaran yang telah berlangsung, mereka masih belum dekat dengan sekte tersebut. Dan jika perhitungannya benar, mereka masih berjarak sekitar lima hari perjalanan dari sana. Menyadari hal itu, hatinya dipenuhi keputusasaan. Ia telah mencoba mengirimkan beberapa pesan suara untuk meminta bantuan, namun jaraknya dari daratan begitu jauh hingga pesan-pesan tersebut gagal terkirim. Saat pengejarnya mempercepat laju, murid Puncak Pertama merintih dalam hati. Namun kemudian, ia mendengar suara gemuruh di langit depan. Menengadahkan lehernya, ia melihat sosok-sosok melintasi langit, menimbulkan suara gemuruh bagaikan petir, dan mencambuk air laut hingga menjadi badai yang mengamuk.

Lusinan sosok di depan sedang terlibat dalam pertarungan sengit, dan tampaknya ada dua kelompok. Basis kultivasi mereka sulit untuk dinilai, dan gelombang kejut yang menyebar dari hantaman mereka memenuhi area tersebut dengan angin liar. Langit di atas mereka tampak gelap gulap.

Meskipun berada dalam jarak yang sangat jauh dari mereka, murid Puncak Pertama merasakan tekanan yang begitu besar dari aura mereka hingga ia memuntahkan darah. Di belakangnya, Xu Qing melihat hal yang sama, dan saat pikirannya berputar, ia pun turut memuntahkan darah.

Sosok-sosok di depan tampak hampir seperti para dewa, dan mereka jelas melampaui Tetua Ketiga. Hanya dengan melihat ke arah mereka membuat Xu Qing merasa seolah-olah tubuhnya akan hancur. Kemudian ia melihat bahwa di bawah salah satu sosok itu terdapat sebuah kapal perang raksasa, dan saat itulah ia menyadari siapa mereka sebenarnya.

Pada saat yang sama, mata murid Puncak Pertama berbinar terang saat ia menyadari bahwa salah satu sosok itu adalah Gurunya. Bersorak gembira, ia berteriak, "Matahari terbenam memancarkan seberkas cahaya ilahi; sehelai benang harapan baru bangkit di lubuk laut yang dalam."