Danger Everywhere

Sebenarnya kristal ungu apakah ini? Dan bayangan mengerikan apa yang merayap tadi? Apakah itu ada hubungannya dengan bercak mutasi yang menghilang dari tubuhku?

Xu Qing benar-benar tidak bisa memahaminya. Sambil duduk memikirkan hal itu, anggota Regu Petir lainnya mulai melewatinya.

Akhirnya, ia menenangkan pikirannya, meskipun matanya masih memancarkan kilau yang tajam. Jawaban atas pertanyaannya tidak penting untuk saat ini. Ia sekarang sudah beristirahat, dan gilirannya untuk bertarung lagi. Ia berdiri dan menyeka tusuk besi miliknya. Kemudian Crucifix mundur, dan ia melompat masuk ke dalam pertarungan.

Dengan kecepatan luar biasa, ia menerjang kawanan serigala. Jeritan kesakitan bergema seperti simfoni yang mengerikan.

Ia telah selamat dari terbukanya mata dewa dan hujan darah. Dan pertempuran senja ini bagaikan batu asahan yang membentuknya menjadi sesuatu yang bahkan lebih tajam dari sebelumnya. Ia bertarung lebih lama lagi kali ini. Kemudian ia mundur, dan sisa anggota regu mengambil giliran mereka. Waktu berlalu.

Matahari terbenam, dan bulan terbit. Di malam gelap wilayah terlarang, suara-suara pertempuran yang mematikan terus bergema.

Hingga… semua orang kelelahan dan pil putih telah habis dikonsumsi. Begitu banyak mutagen yang menumpuk di dalam diri mereka sehingga mereka hampir mencapai ambang mutasi. Saat itulah fajar tiba.

Sisa serigala bersisik hitam yang kelelahan menatap mereka, lalu berbalik dan menghilang. Segala sesuatunya menjadi sunyi. Setiap anggota Regu Petir berlumuran darah saat mereka berbaring di tanah sambil megap-megap mengambil napas.

Xu Qing tidak terkecuali. Kristal ungu itu menyembuhkan luka-lukanya, tetapi mentalnya sangat terkuras hingga ia merasa sama lelahnya dengan yang lain.

"Kita akhirnya… berhasil keluar hidup-hidup," bisik Graceful Raptor. Sambil bangkit dengan susah payah, ia menatap Xu Qing. "Terima kasih."

Savage Ghost, meskipun terengah-engah, menatap Xu Qing dan mengacungkan jempolnya yang besar.

Penampilan Xu Qing dalam pertempuran malam itu melampaui apa pun yang diharapkan Sersan Thunder atau Crucifix. Faktanya, tanpa dirinya, kawanan serigala itu mungkin tidak akan mundur, dan Regu Petir mungkin sudah mengalami mutasi.

Hanya Xu Qing, yang berbaring di sana menatap langit, yang penuh dengan keraguan.

Selama pertarungan, menjadi sangat jelas baginya bahwa tingkat penyerapan mutagennya jauh lebih lambat dari sebelumnya. Bahkan, ia merasa mutagen di dalam dirinya perlahan-lahan memudar.

Saat semua orang berbaring di sana, Sersan Thunder mengusap keningnya, lalu menatap kelompok itu dan berkata, "Ini bukan kebetulan. Serigala bersisik hitam itu terus-menerus datang, seolah-olah mereka mengincar sesuatu yang khusus. Kita harus mengeluarkan semua barang bawaan kita dan memeriksanya. Aku punya firasat… ini adalah ulah tangan manusia."

Anggota lainnya tampak ragu, tetapi mereka tetap melakukan apa yang diperintahkan sersan dan mengeluarkan semua barang bawaan mereka.

Jantung Xu Qing berdegup kencang saat ia mempertimbangkan apakah sesuatu di dalam tas Kuda Empat mungkin menjadi alasan serangan serigala itu. Namun, pada saat itulah Graceful Raptor menjerit kaget dan menunjuk ke arah Savage Ghost.

Di antara barang-barang miliknya terdapat sebuah kotak kayu yang compang-camping.

Yang mengejutkan, kotak itu tampak perlahan-lahan hancur, hingga kepulan asap mengepul darinya. Karena campuran aroma yang kompleks di dalam hutan wilayah terlarang, bau itu mudah terlewatkan.

"Kenapa benda ini hancur?" tanya Savage Ghost dengan nada bingung.

Sersan Thunder berjalan mendekat, mengambil kotak itu, dan menyerahkannya kepada Graceful Raptor. Setelah menciumnya, ekspresi tidak sedap dipandang menyelimuti wajahnya, dan ia mengangguk.

"Dari mana kamu mendapatkannya?" tanya Sersan Thunder.

Sambil menggaruk kepalanya, Savage Ghost berkata, "Aku membelinya hari aku kembali ke kamp. Ini adalah bubuk pengusir serangga."

"Ini terbuat dari kotoran kupu-kupu kelinci," jelas Graceful Raptor. "Ketika terkena zat pemicu yang tepat, benda ini akan tersulut dan menarik makhluk bersisik…. Dan tentu saja, serigala bersisik hitam adalah makhluk bersisik."

Savage Ghost membeku.

Suasana tiba-tiba menjadi sangat tegang. Mata Xu Qing menyipit saat ia memikirkan implikasinya.

Saat yang panjang berlalu, dan kemudian Sersan Thunder menggelengkan kepala. "Savage Ghost telah tertipu. Jika kita berbicara tentang seseorang di kamp yang memasang jebakan untuk kita, sangat mudah untuk menebak siapa pelakunya."

"Regu Bayangan Darah!" kata Crucifix dingin.

"Kukira mereka akan punya rencana susulan," kata Graceful Raptor. "Dan keadaan kita sedang buruk sekarang."

Sambil memandang ke kejauhan, Sersan Thunder berkata, "Kalau begitu pertanyaannya adalah apakah kita melanjutkan misi, atau menyerah. Bagaimana pendapat semuanya?"

Xu Qing tetap mengatupkan mulutnya.

Yang lain saling bertukar pandang, tetapi Crucifix-lah yang akhirnya berkata, "Komandan, kita tidak jauh dari titik panen. Kita telah menyia-nyiakan banyak sumber daya dalam perjalanan ini. Jika kita kembali dengan tangan kosong…."

Sersan Thunder tidak langsung mengatakan apa-apa. Ia menatap Savage Ghost dan Graceful Raptor. Yang pertama menundukkan kepala karena malu, sementara yang kedua menengadahkan dagunya dengan sikap penuh perlawanan. Sersan Thunder menghela napas.

"Kita terus maju," katanya. "Begitu kita sampai di titik panen, kita harus bergegas melakukan pemanenan. Setelah itu kita berpencar dan mengambil rute yang berbeda untuk kembali. Kita akan berkumpul lagi di kamp."

Setelah keputusan dibuat, mereka beristirahat sejenak, lalu mulai bergerak melalui wilayah terlarang lagi.

Sepanjang perjalanan, Xu Qing mendekati Graceful Raptor dan bertanya tentang sepotong amber yang didapatnya dari Fatmountain. Wanita itu tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat ia mengambil amber tersebut dan mengamatinya lekat-lekat.

"Ini adalah ekor kalajengking berwajah hantu," ujarnya. "Racunnya sangat kuat, dan memiliki khasiat obat positif yang dapat melepaskan kekuatan terpendam di dalam tubuh. Namun, racun itu berbahaya dan harus segera dinetralkan setelah digunakan. Meskipun demikian, banyak orang memelihara kalajengking berwajah hantu karena alasan-alasan itu, ditambah harga tinggi yang bisa mereka dapatkan di pasaran."

Xu Qing berterima kasih kepada Graceful Raptor dan menyimpan potongan amber itu.

Kelompok itu tetap siaga tinggi, namun pada saat yang bersamaan, bergerak maju dengan cepat. Kali ini, mereka melangkah lebih tenang dari sebelumnya.

Mungkin karena insiden dengan serigala bersisik hitam, tampaknya tidak ada binatang buas lain di area tersebut. Regu itu tidak menemui bahaya apa pun, dan segera mencapai area perbatasan yang menandai bagian dalam kedalaman wilayah terlarang.

Medan di sana tidak lagi berupa hutan murni. Sekarang, terdapat bukit-bukit bergulung dan aliran sungai yang mengalir. Tentu saja, air di sungai-sungai itu berwarna hitam, dan tidak layak untuk dikonsumsi manusia.

Sebuah jalur melintasi bagian hutan yang paling lebat, di ujungnya terdapat sebuah jurang yang indah.

Setibanya di jurang tersebut, Xu Qing merasa seolah-olah dirinya berada di dunia lain.

Merambat tebal tumbuh di atas kepala bagaikan langit-langit, menghalangi sebagian besar sinar matahari. Namun, tidak ada pohon di jurang itu, hanya tanaman berbunga.

Bunga-bunga itu berukuran sekitar sekepalan tangan, dan memiliki berbagai macam warna. Tangkainya, yang memancarkan cahaya kebiruan, memiliki tujuh helai daun. Bunga-bunga itu tampak seperti bintang-bintang yang berkilauan, dan bersama-sama membuat tempat itu tampak seperti langit berbintang yang damai. Sungguh luar biasa indah.

Ini adalah titik panen yang telah ditemukan oleh Regu Petir di masa lalu. Tempat itu adalah lokasi rahasia yang memungkinkan regu tersebut hidup dengan nyaman dari keuntungan apa pun yang bisa mereka panen di sana.

Ada cara khusus untuk memanen tanaman tersebut, jadi untuk menghemat waktu dan menghindari kerusakan produk, Xu Qing tidak ikut serta.

Setelah mengamati sejenak, ia duduk di pinggir untuk melakukan beberapa latihan pernapasan.

Berkat pertempuran hari sebelumnya, basis kultivasinya telah meningkat, dan ia mendekati titik terobosan. Demi memberikan peluang terbaik bagi dirinya untuk bertahan hidup dari bahaya di masa depan, Xu Qing tidak mau membuang waktu. Bahkan di wilayah terlarang, ia terus melatih Mantra Laut dan Gunung, serta menyerap kekuatan spiritual dari sekitarnya.

Saat kekuatan spiritual mengalir ke dalam dirinya, angin berhembus kencang di lembah tersebut.

Sersan Thunder melirik, tetapi tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Bagaimanapun, ia sangat tahu bahwa mereka mungkin akan diserang dalam perjalanan pulang. Saat ini, bahkan sedikit saja tambahan kekuatan mungkin sudah cukup untuk menjamin kelangsungan hidup mereka.

Beberapa waktu berlalu, dan Regu Petir masih sibuk memanen tanaman. Saat itulah suara letupan dan derak terdengar di dalam tubuh Xu Qing.

Kotoran merembes keluar dari pori-porinya, bercampur dengan darah serigala yang masih menempel di tubuhnya. Pada saat yang sama, daging dan darah Xu Qing mulai dengan lahap melahap kekuatan spiritual di sekitarnya.

Suara-suara di dalam tubuhnya semakin mengeras, lalu tiba-tiba berhenti, dan seketika itu juga pikirannya dipenuhi oleh suara gemuruh.

Semua pembuluh darah di tubuhnya membengkak, dan dagingnya dipenuhi dengan tingkat kekuatan spiritual yang mencengangkan. Aura yang menembus perlahan-lahan memenuhi dirinya saat fluktuasi kekuatan spiritual di sekitarnya mereda.

Ia telah mencapai tingkat ketiga Mantra Laut dan Gunung.

Sebelum membuka matanya, ia menundukkan kepala. Alhasil, tidak ada seorang pun yang bisa melihat kilatan ungu di matanya. Sejauh yang sebenarnya terjadi, tidak ada kegembiraan di matanya. Sebaliknya, ia menyimpan keraguan yang mendalam.

Dan itu karena, ketika ia melihat ke bawah, ia melihat sesuatu terjadi pada bayangannya.

Sesi kultivasinya barusan terasa… aneh. Setelah menyerap kekuatan spiritual di sekitarnya, ia menggunakan Mantra Laut dan Gunung untuk memisahkan mutagen, lalu menyebarkannya ke seluruh tubuhnya. Tetapi mutagen itu… tidak masuk ke bercak mutasi di lengannya. Melainkan… mengalir ke bayangannya sendiri.

Rasanya seperti bayangannya sedang melahap mutagen tersebut.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing menekan keraguannya dan mendongak.

Setelah melirik Regu Petir yang sedang sibuk memanen, ia mengalihkan perhatiannya ke pintu masuk lembah dan hutan di baliknya.

Samar-samar, ia bisa melihat beberapa bangunan di kejauhan. Tempat itu tampak seperti kompleks kuil, tenggelam ditelan zaman, berdenyut dengan aura kuno.

Sersan Thunder mengikuti arah pandangannya dan menyadari apa yang sedang ia lihat. "Tidak ada yang tahu kapan tempat itu dibangun. Tempat itu menandai batas terjauh yang bisa dikunjungi oleh para pemulung. Dengan kata lain, kamu tidak boleh melampauinya. Jika kamu berada dalam bahaya, itu adalah tempat yang bagus untuk bersembunyi."

"Batas, ya?" kata Xu Qing.

Sambil memetik semanggi berdaun tujuh dan memasukkannya ke dalam tasnya, Sersan Thunder melanjutkan, "Ya. Orang-orang bilang, pada masa itu, wilayah terlarang khusus ini terbentuk karena mata dewa di atas terbuka dan memandangi kuil-kuil tersebut. Para pemulung telah menjelajahi tempat itu, dan tidak pernah menemukan apa pun. Tidak ada apa pun di dalamnya selain beberapa kristal khusus."

"Maksudmu khusus seperti apa?" tanya Xu Qing penasaran.

"Hancurkan kristal-kristal itu menjadi debu, lalu gosokkan bubuk yang dihasilkan pada bekas luka, maka bekas luka itu akan hilang. Benar-benar tanpa jejak. Bagi para pemulung, benda-benda itu pada dasarnya tidak berguna." Ia melirik Crucifix. "Tetapi terkadang orang-orang penting datang mencarinya."

Pada titik ini, Crucifix, Savage Ghost, dan Graceful Raptor selesai mengumpulkan tanaman. Setelah menyerahkan bagian mereka kepada Sersan Thunder, pria itu membagi hasil panen tersebut menjadi lima bagian, dan menyerahkan satu bagian kepada Xu Qing.

"Ini bagianmu. Dan sekarang kita berpisah. Itu akan meningkatkan peluang kita untuk kembali dengan selamat." Ia mengeluarkan sebuah peta dan menyerahkannya kepada Xu Qing.

"Aku punya rencana besar, Nak," ujarnya. "Itulah sebabnya Regu Bayangan Darah mengincarku. Selain itu, akulah pemimpinnya, jadi aku harus menjadi pengalih perhatian. Kembalilah ke kamp secepat yang kamu bisa. Tunggu aku di sana."

Xu Qing ingin mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, Sersan Thunder melesat keluar dari lembah dan menghilang.

Crucifix menepuk bahu Xu Qing sejenak, lalu ikut pergi.

Savage Ghost dan Graceful Raptor sama-sama memberikan beberapa patah kata nasihat kepada Xu Qing, lalu menghilang.

Ia memandangi kepergian mereka. Kemudian ia menyimpan semanggi berdaun tujuh miliknya dan memberikan satu pandangan terakhir pada kompleks kuil itu.

Beberapa saat kemudian, ia menarik napas dalam-dalam dan melangkah keluar dari lembah. Sekarang setelah ia berada di tingkat ketiga penyempurnaan tubuh, gerakannya jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Ia bergerak melalui hutan lincah bagaikan monyet, melompat tanpa henti dari satu pohon ke pohon lainnya. Ia tidak mengikuti jalur yang sama seperti saat mereka datang ke lembah. Sebaliknya, ia menggunakan peta untuk mencari rute yang lebih memutar.

Menggunakan teknik-teknik yang telah dipelajarinya sepanjang perjalanan, ia menghindari bahaya semaksimal mungkin. Ia memang berpapasan dengan beberapa binatang mutan, tetapi ia berhasil mengatasi semuanya tanpa kesulitan.

Sesekali, ia melihat bayangannya sendiri, dan tetap merasa bahwa bayangan itu tampak aneh.

Sekarang, ia tahu pasti bahwa setiap kali ia menyerap mutagen, baik itu dari kekuatan spiritual maupun sekadar bernapas, semuanya akan berakhir di dalam bayangannya! Dan jika ditarik garis waktu ke belakang, ia tahu bahwa itu bermula dari aliran hawa dingin yang keluar dari kristal ungu. Semuanya menjadi sangat jelas setelah ia mencapai tingkat ketiga Mantra Laut dan Gunung. Setelah kristal ungu itu menelan bayangan serigala bersisik hitam, bayangannya sendiri… telah berubah.

Ia menyipitkan mata melihat betapa menyeramkannya bayangan itu.

Sambil menggulung lengan bajunya sekali lagi, ia memastikan bahwa hanya ada satu bercak mutasi di lengannya. Terlebih lagi, tanda tunggal itu sangat samar, hingga ia hampir tidak bisa melihatnya lagi.

Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, maka mutagen di dalam dirinya akan semakin melemah, hingga ia benar-benar bersih.

Berdasarkan apa yang dibacanya dalam bilah bambu Mantra Laut dan Gunung, tingkat kemurnian yang sempurna itu adalah sesuatu yang hanya terlihat pada manusia elit di daratan Kuno yang Dipuja.

Apakah ini semua ulah kristal ungu itu?

Berhenti sejenak di atas dahan pohon besar, ia menatap langit dan mengusap bagian dadanya tempat kristal itu berada. Kemudian ia menepis keraguannya dan mulai bergerak melalui hutan lagi.

Mungkin mutagen bukan lagi ancaman baginya untuk saat ini, tetapi masih ada banyak bahaya yang harus dihadapi di wilayah terlarang.

Bahkan, ia baru saja melihat dua beruang mutan yang jauh lebih kuat daripada Sersan Thunder.

Yang mengejutkan, di punggung masing-masing beruang terdapat seekor laba-laba besar yang penuh warna. Untaian jaring laba-laba yang tak terhitung jumlahnya membentang dari laba-laba itu dan masuk ke tubuh beruang-beruang tersebut, tampaknya memungkinkan laba-laba itu mengendalikannya. Beruang-beruang itu berlari kencang tanpa mampu mengendalikan diri mereka sendiri. Mereka menghancurkan pohon-pohon, dan bahkan melindas binatang mutan lainnya saat berlari.

Seandainya mereka tidak sedang mengejar sejenis harimau merah dan karenanya tidak menyadari keberadaan Xu Qing, ia pasti sudah berada dalam masalah besar.

Wilayah terlarang penuh dengan hal-hal semacam ini.

Sekitar dua jam kemudian, Xu Qing mendapati dirinya berada di puncak pohon, dengan cermat mengamati sekitarnya. Di kejauhan, ia melihat sesuatu yang sepertinya tidak seharusnya berada di dalam hutan.

Itu adalah ubur-ubur berukuran raksasa sebesar gunung, memancarkan hawa dingin yang membekukan. Makhluk itu berpendar samar saat mengambang tinggi di udara di atas wilayah terlarang. Karena tubuhnya tembus pandang, orang bisa melihat bangkai-bangkai binatang yang membusuk dalam jumlah tak terhitung di dalamnya.

Makhluk itu memiliki banyak tentakel yang menjuntai di bawahnya, semuanya dipenuhi dengan mata yang menyeramkan. Namun, sebagian besar mata itu tertutup.

Saat ia melayang perlahan, hutan di bawahnya diselimuti hawa dingin yang pekat.

Aurnya sangat kuat, jauh melampaui tingkat kekuatan Xu Qing. Faktanya, ia cukup yakin bahwa beruang-beruang yang baru saja ditemuinya jauh lebih lemah.

Bahkan saat melihat benda itu dari kejauhan, ia merasa kaku dan dingin, serta bisa merasakan betapa berbahayanya hal itu.

Hanya ketika ubur-ubur raksasa itu menghilang di kejauhan, ia bisa bernapas lega. Makhluk itu telah meninggalkan jejak tanah beku di hutan yang terlihat jelas dari posisinya berdiri.

Seandainya benda itu datang ke arah ini…. Ia menelan ludah.

Ada bahaya di mana-mana di hutan ini, tetapi karena cara bayangannya menyerap mutagen, ia memiliki keuntungan karena bisa bertahan lebih lama di tempat ini. Seiring bertambah kuat dirinya, ia merasa keuntungan itu akan semakin besar.

Setelah beristirahat sejenak, ia melanjutkan perjalanan dengan kewaspadaan yang lebih tinggi dari sebelumnya.

Waktu berlalu, dan akhirnya matahari terbenam, menyisakan cahaya senja yang berpendar.

Saat suara melolong bergema di hutan, Xu Qing memeriksa petanya. Berdasarkan perkiraannya, jika ia terus berlari sepanjang malam, ia akan keluar dari wilayah terlarang menjelang fajar.

Saat ia merenungkan hal itu, ia mendengar suara ledakan di kejauhan, diikuti oleh jeritan mengerikan. Dan suara itu terdengar akrab.

Savage Ghost?

Matanya menajam. Tanpa ragu sedikit pun, ia mendekati sumber suara tersebut, bergerak secara diam-diam melalui vegetasi.

Tidak lama kemudian, ia tiba di titik asal suara tersebut. Bersembunyi di puncak pohon, ia mendapati dirinya melihat ke bawah pada enam atau tujuh mayat. Dan salah satunya… adalah Savage Ghost!

Kulitnya berwarna hijau kehitaman, membuat jelas bahwa ia telah bermutasi. Pada saat yang sama, kepalanya telah terpenggal, dan tubuhnya termutilasi. Perisai baja besarnya telah patah menjadi dua, menciptakan satu pecahan logam besar dan satu pecahan kecil. Adapun gada bergigi serigala miliknya, tergeletak di samping, berlumuran darah.

Jelas sekali, Savage Ghost, di tengah-tengah mutasinya, telah membawa musuh-musuhnya bersamanya.

Xu Qing menatap pemandangan itu dengan enggan, rasa duka membuncah di dalam hatinya, ketika ia tiba-tiba menyadari sesuatu yang lain.

Beberapa jarak jauhnya, dikelilingi oleh lima musuh, tubuhnya berubah menjadi hijau saat ia melayang di ambang mutasi, adalah Sersan Thunder!

Ketika Xu Qing melihat pemandangan itu, pupil matanya mengerut. Kemudian ia mempererat genggamannya pada tusuk besi miliknya, niat membunuhnya melonjak.

Jika Anda menemukan kesalahan (konten tidak standar, pengalihan iklan, tautan rusak, dll.), Beri tahu kami agar kami dapat segera memperbaikinya.

Laporkan

Di Pustaka

Didukung oleh Translate