Zi Qing’s Path

Zi Qing, Putra Mahkota Violet dan Cyan, telah binasa. Namun, ia tidak binasa di tangan para makhluk yang tak terhitung jumlahnya. Sebaliknya, ia mengorbankan dirinya dan hancur lebur oleh tatapan dari Eminent Desolation. Yang tertinggal hanyalah sebuah tengkorak, dijiwai dengan segala pembangkangan seumur hidup, yang tidak hancur menjadi abu. Tengkorak itu jatuh ke medan perang.

Yang lain pergi bersamanya…. Mereka meliputi seluruh jiwa dari Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan, termasuk Bai Xiaozhuo. Pada hari mereka pergi… hujan mulai turun di Revered Ancient. Dan hujan itu berlangsung selama sebulan penuh. Langit yang Cemerlang dipenuhi oleh kabut pekat yang juga bertahan selama sebulan.

Di ibuukota kekaisaran umat manusia, Kaisar Mirrorcloud tidak mengadakan persidangan. Dia hanya duduk selama berhari-hari menatap ke selatan, pandangannya kosong. Pada akhirnya, ia mengirim seseorang ke benua South Phoenix untuk mengambil tengkorak Zi Qing. Ketika mendapatkannya, ia melihat tengkorak itu dan melepaskan desahan rumit yang dipenuhi rasa bersalah. Kemudian ia mendirikan sebuah makam yang megah untuk Putra Mahkota Violet and Cyan, dan juga mengeluarkan dekrit yang menyatakan bahwa ia akan dimakamkan bersama Zi Qing di makam yang sama.

Dan dengan demikian, kisah gemilang Putra Mahkota Violet and Cyan pun berakhir. Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan menjadi kenangan masa lalu. Para makhluk yang tak terhitung jumlahnya melakukan yang terbaik untuk mengubur kisah tersebut, hingga akhirnya tidak menyisakan apa pun selain legenda. Dan kemudian… kisah itu lenyap sepenuhnya. Bahkan istana-istana terpencil yang bernaung di bawah kerajaan itu berubah menjadi puing-puing yang akhirnya terkubur dalam pasir waktu.

Ada segelintir rakyat jelata yang telah pergi jauh sebelumnya, yang menyebar ke berbagai penjuru negeri dan meneruskan garis keturunan Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan. Faktanya, salah satu dari kelompok tersebut berada di South Phoenix.

Waktu berlalu. Pada akhirnya, Kaisar Mirrorcloud mangkat, dan seorang kaisar baru naik tahta….

Seiring dengan terus bangkitnya spesies non-manusia, umat manusia menghadapi kesulitan yang semakin besar.

Rakyat jelata di South Phoenix berkembang biak menjadi banyak, dan mereka bekerja keras dari generasi ke generasi. Akhirnya, mereka mendirikan Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan yang baru.

Sayangnya… tampaknya ada kutukan yang sedang bekerja. Setelah beberapa tahun berlalu, Kerajaan Violet and Cyan dan benua South Phoenix digulingkan oleh delapan klan besar yang menyusunnya. Kerajaan itu berhenti eksis. Saat itulah Daratan Violet menjadi faksi utama di South Phoenix.[1]

Putra Mahkota Violet and Cyan telah binasa di Peerless Plains. Seiring berjalannya waktu, tampaknya karena alasan itulah, nasib tempat tersebut terhubung dengan Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan…. Sebuah kota muncul di sana, tetapi kota itu hancur dalam peperangan. Sebuah kamp pangkalan pemulung muncul di lokasi tersebut, tetapi tidak bertahan lama.

Akhirnya, pada tahun 2871 kalender Perang Gelap, sekelompok kultivator rogue mendirikan sebuah permukiman sederhana di Peerless Plains. Mereka menggunakan tempat itu untuk melatih kultivasi mereka. Pada saat yang sama, mereka merasa kasihan kepada rakyat jelata di sana yang dihancurkan oleh mutagen. Permukiman sederhana itu mulai berkembang hingga akhirnya berubah menjadi sebuah kota.

Ketika tiba saatnya untuk menamainya, mereka menyebutnya Peerless.

Saat itu adalah tahun 2918 kalender Perang Gelap, yang juga merupakan tahun ke-135 Keajaiban Surgawi di benua South Phoenix. Kiamat telah mendekati.

Kota Peerless telah berkembang selama beberapa dekade dan telah mendapatkan sedikit reputasi. Dari semua kota yang memenuhi Peerless Plains, kota itulah yang terbesar. Hari itu adalah hari yang penting di Kota Peerless. Orang-orang berlalu-lalang dengan sibuk.

Zi Qing, yang mengenakan jubah kasar dengan rambut dikucir kuda, menyusuri jalanan yang ramai. Dia memegang tusukan buah manisan, dengan lapisan gula yang masih panas dari panggangan. Sirup lengket yang menutupi buah hawthorn merah itu berkilau terang di bawah cahaya siang hari. Di udara berputar-putar aroma buah manisan, kepulan asap dupa pengorbanan, keringat manusia, dan roti pipih bawang yang baru dibuat. Semuanya bercampur menjadi satu menciptakan aroma khas dari kota yang bernama Peerless.

Hari itu adalah hari Festival Doa. Karena hari libur tersebut, kota itu mendidih seperti kuah di dalam panci. Di tengah keriuhan kerumunan orang, ekspresi Zi Qing tetap tenang. Dia memandang orang-orang itu, dan dia merasakan suasana yang akrab.

Teriakan seorang pedagang menembus keramaian. “Tusukan buah manisan segar! Renyah dan manis!”

Seorang wanita tua yang membungkuk di bawah keranjang barang bergumam, “Semoga tahun depan menjadi tahun yang baik….”

Salah satu penjaga kota mencoba menjaga ketertiban, namun teriakan mereka tidak dihiraukan. “Jaga ketertiban semuanya! Jangan berdesak-desakan dan saling dorong!”

Pemilik toko kertas melambaikan barang dagangannya ke arah kerumunan. “Para pejalan kaki dan rekan-rekan sekampung, silakan datang dan lihatlah toko saya! Kertas pengorbanan di sini benar-benar terbakar dengan asap tiga warna!”

Kacau-balau suara dan bunyi mencapai telinga Zi Qing. Dia bisa merasakan permukaan bambu tusukan sate yang dingin dan kasar saat dia melihat melewati kerumunan ke arah beberapa wajah akrab di kejauhan. Dia melihat ayah dan ibunya di kehidupan ini. Dan dia melihat ibunya menggendong adik kecilnya di dalam pelukan. Anak lelaki kecil itu meringkuk di dekat ibunya seperti anak hewan yang tak tahu apa-apa.

Saat dia memandangi mereka, secercah kenangan melintas di mata Zi Qing. Namun, sensasi itu ibarat asap di dunia fana. Begitu ia membubar ke atas, ia langsung buyar ditiup angin.

“Waktunya hampir tiba! Kita harus cepat!” Beberapa anak berlari kecil sambil memikul bersama sebuah patung kayu. Mereka berlari melewati Zi Qing menuju altar berbentuk peti mati di tengah kota.

Zi Qing memejamkan mata. Ketika dia membukanya, sepertinya orang tuanya telah menyadari tatapannya pada mereka. Ibunya, dengan tangan yang masih mendekap adik kecil Zi Qing, melihatnya melalui kerumunan dan menyadari tusukan buah manisan di tangannya. Ekspresinya begitu tenang hingga terasa mengerikan. Tersenyum hangat, ia menatap Zi Qing dan mengangkat sedikit dagunya.

Anak di dalam pelukannya menoleh ke belakang. Dia baru berusia tujuh tahun, dan wajahnya bersih serta polos. Matanya tampak memantulkan buah manisan yang berkilau, namun juga memancarkan secercah rasa kesal. Saat dia melihat kakak sulungnya dan buah manisan itu, matanya berbinar. Namun sesaat kemudian, mata itu dipenuhi air mata, berubah menjadi kemerahan. Bibirnya merengut cemberut.

Sambil tersenyum tipis tanpa daya, ayahnya berkata, “Aduh, Nak, kenapa matamu begitu merah dan bengkak?”

Kemudian ibunya berbicara. “Kamu adalah anak yang kuat, Qing’er! Kamu tidak boleh mulai menangis saat kakakmu pergi! Kemari… biarkan ibu memelukmu. Lihat ke sana, upacara pengorbanan akan segera dimulai.”

Ketika Zi Qing mendengar kata-kata itu, tatapannya menyerap kebaikan ibunya dan bahu lebar ayahnya. Dia melihat antisipasi di wajah adiknya yang berlinang air mata. Kemudian dia melihat ke arah altar, dan akhirnya, wajah dingin yang hancur tinggi di langit.

“Waktunya telah tiba,” gumam Zi Qing pelan.

Sambil menggenggam tusukan buah manisan itu, dia berjalan maju dengan tenang seperti seseorang yang hanya ingin menonton upacara. Dia berjalan menuju keluarganya dari kehidupan ini, dan dia berjalan menuju… altar yang telah ia pilih sendiri.

Di atas altar berdiri seorang pendeta berjubah merah, dengan tangan terentang sementara ia berseru dengan suara yang mampu menembus tulang dan sumsum. Suaranya terdengar seperti tiupan sangkakala yang mengumumkan akhir zaman tatkala suaranya menenggelamkan keriuhan kerumunan orang.

“Ini adalah tahun ke-135 Keajaiban Surgawi, tanggal yang selaras dengan South Phoenix, dengan bulan yang melintasi Rasi Bintang Hantu di langit malam! Kami kaum ini bagaikan semut, bersujud di sini di Kota Peerless, mempersembahkan hadiah berdarah ini untuk menyampaikan pesan kepada dewa berwajah hancur!”

Saat Zi Qing dengan tenang berjalan maju, dia mendongak. Tatapannya melewati sang pendeta berjubah merah, seratus tahanan yang menunggu kematian, dan terus hingga ke wajah masif itu. Wajah itu… tetap dingin dan kejam seperti biasanya.

Namun Zi Qing tahu bahwa sebuah kesepakatan telah dibuat, dan itu mengikat. Ketika ia mengorbankan dirinya, ia telah sepakat bahwa pada hari ia kembali di masa depan, ia akan mengorbankan segalanya kepada wajah yang hancur itu. Semua kata-kata yang diucapkan tampak berdenyut dengan karma.

“Di zaman dahulu, ketika giok biru jatuh ke bumi, ketika kaki kura-kura xuanwu patah, mata Anda pertama kali terbuka, melelehkan matahari merah menjadi terak besi, merebus lima telaga dan menghancurkan segudang bintang menjadi anak panah yang menembus sembilan wilayah liar.”

Di bawah pengaruh karma, nyanyian sang pendeta semakin keras dan semakin panik.

Tatapan Zi Qing jatuh pada ayah dan ibunya, serta adik laki-lakinya.

Ayahnya tampaknya merasakan sesuatu yang tidak biasa, saat ia mengerutkan kening dan melangkah secara melindungi di depan istri dan anaknya. Dia memandang ibunya yang sedang menggendong adik laki-lakinya. Tatapan lembut yang diberikan wanita itu kepada putranya beberapa saat yang lalu kini bercampur dengan rasa gelisah akibat suara sang pendeta. Adik laki-lakinya tampak ketakutan, dan meringkuk dalam-dalam di dalam pelukan ibunya.

Zi Qing melihat semua itu, namun hatinya benar-benar diam dan tenang, tanpa riak emosi. Yang ia rasakan hanyalah kenyataan dingin bahwa ia sedang menepati kesepakatannya. Panas pada tusukan manisan yang diegang perlahan-lahan surut, meninggalkannya dalam keadaan dingin seperti hatinya.

“Kini dinding-dinding yang runtuh berkedip-kedip dilalap api hantu,” lolos dari lolongan sang pendeta, “makhluk hidup melahap kotoran kuburan, dan darah yang mengental di bulu mata Anda mengungkapkan sisa-sisa napas makhluk hidup!

“Oh, dewa!

“Kami dengan ini berdoa agar napas samar yang terlepas dari bibir Anda dapat menjadi kayu bakar yang mengobarkan kelangsungan hidup kami; kami berdoa agar bayangan yang dilemparkan oleh alis Anda menjadi tempat perlindungan bagi rakyat jelata untuk bertahan hidup!”

Sang pendeta kemudian menebaskan tangannya ke bawah ke arah para tahanan, bagaikan bilah pedang yang turun ke blok algojo.

“Oh, dewa, semoga mata Anda tetap terpejam!

“Oh, dewa, semoga Anda tidur selamanya!

“Oh, dewa, kami berdoa… agar Anda tidak membuka mata Anda!”

“Jangan buka mata Anda!!!”

Saat suaranya jatuh bagaikan ombak, Zi Qing mendongak dari tengah kerumunan.

“Aku kembali,” ucapnya pelan. “Ambillah semua yang kau lihat untuk memenuhi kesepakatan yang dibuat di kehidupan masa lalu itu.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu… mata di atas yang selalu tertutup rapat… tiba-tiba berkedut! Mata itu… terbuka sedikit! Tidak ada cahaya ataupun emosi di dalam mata itu. Yang ada hanyalah ketidakpedulian yang murni dan dingin. Perjanjian itu… telah selesai.

GEMURUH!!

Suara kehancuran tanpa wujud bergema di dalam jiwa Zi Qing. Itulah suara dari kesepakatan tersebut. Dunia di depannya telah mencapai kesimpulan yang telah ditakdirkan.

Dunia itu meleleh! Karena tatapan tersebut, batu bata, balok, dan jalanan Kota Peerless, serta semua benda material lainnya… kehilangan fondasinya. Segala sesuatu mulai hancur menjadi debu yang tak terhitung jumlahnya, yang kemudian diangkat seolah-olah oleh angin tak kasat mata untuk dibawa ke langit. Seolah-olah sebuah tangan raksasa yang tidak terlihat sedang menghapus seluruh kota!

“I-itu… itu….”

“Mata dewa terbuka!”

“Tidaaaak….”

Jeritan kesedihan yang tak terhitung jumlahnya memecah kesepakatan dan memenuhi Kota Peerless.

Makhluk hidup, bahkan yang berada tepat di sebelah Zi Qing, menjerit saat mereka bermutasi! Kulit seorang wanita retak terbuka sementara tulangnya meledak! Seorang anak tumbuh menjadi segunung daging yang dipenuhi nanah dan cakar yang tajam! Kepala seorang lelaki tua terbelah untuk mengungkapkan sepasang mata majemuk! Kulit seorang pria bertubuh kekar tertutupi oleh sisik, dan ia menumbuhkan taring!

Saat Zi Qing menyelesaikan perjanjian tersebut, Kota Peerless yang damai berubah menjadi batu gilingan daging dan darah! Mereka yang tidak mengalami mutasi mendapati nasib yang bahkan lebih buruk. Mereka meledak menjadi kepulan darah yang membubar ke udara dan kemudian mulai jatuh sebagai hujan darah!

Sebagaimana yang telah disepakati, kehidupan memudar.

Zi Qing memandang dengan dingin melalui abu dan darah ke arah orang tua dan adiknya. Dia melihat ayahnya mencoba melindungi istri dan anaknya. Namun bahkan saat ayahnya mencoba berjongkok menutupi mereka, campuran rasa heran dan tekad di wajahnya membeku… dan mulai dari ujung jarinya, ia runtuh bagaikan debu ditiup angin! Tidak ada jeritan. Tidak ada proses yang panjang dan berlarut-larut. Ia berubah menjadi abu yang ditelan oleh angin, dan kemudian ia lenyap.

Ibunya masih mendekap adiknya. Kelembutan di wajahnya telah digantikan oleh rasa heran dan teror. Sebelum ia sempat melihat tempat di mana suaminya menghilang, ia terdiam…. Dan kemudian, bagaikan selilin yang dilemparkan ke dalam oven, ia meleleh, mulai dari kepalanya….

Zi Qing menyaksikan bagaimana rambut hitam panjang, kulit putih, dan mata lembut yang merupakan segalanya dari “ibu” nya berubah menjadi cairan merah kental yang memerciki sekujur tubuh adik kecilnya. Dia menyaksikan adik laki-lakinya meratap dalam ketakutan. Anak itu terjatuh dari pelukan ibunya yang meleleh, dan kemudian mendarat di atas tanah merah yang lengket. Di sana, sosok kecilnya bergemetar di dalam darah yang merupakan satu-satunya sisa dari ibunya.

Debu abu di udara menjadi seperti uang ritual yang dibakar untuk orang mati, bercampur dengan hujan darah yang turun di mana-mana. Kematian telah datang. Bahkan mereka yang telah bermutasi… mulai meledak. Hujan darah turun semakin deras.

Zi Qing berjalan melewati darah panas berwarna merah, selangkah demi selangkah, menuju sosok adik laki-lakinya yang meringkuk. Dia berhenti tepat di depannya. Dia menatap ke bawah ke arah adik kecilnya.

Bahu kecilnya bergemetar. Pakaiannya basah kuyup oleh darah. Dia tampak seperti hewan terlantar, yang dipenuhi hanya oleh teror mentah dan kehampaan.

Ketika Zi Qing menunduk, adiknya perlahan mendongak. Darah dan air mata menggores wajahnya. Matanya tadinya berbinar, namun kini penuh dengan teror. Mata itu tampak seperti dua jurang keputusasaan. Kemudian anak itu berbicara dengan suara rapuh dan merintih.

“Kakak… ayah dan ibu, mereka, itu….”

Bibir Zi Qing bergetar. Tusukan bambu yang memegang buah manisan tersebut, pada suatu saat, telah menusuk dagingnya. Darah panas menetes dari tusuk sate dan memercik ke tanah, bercampur dengan darah ibunya, dan darah dari seluruh kota. Dia tidak merasakan sakit. Dia hanya merasakan getaran dingin dari kesepakatan yang telah dipenuhi.

Dia tidak memberikan penjelasan apa pun. Setiap kata yang diucapkan untuk menjelaskan kehancuran yang telah ia timbulkan tidak akan lebih dari sekadar penistaan. Dia telah menepati perjanjian tersebut. Hanya itu saja.

Pada akhirnya, dia dengan dingin mengulurkan tangannya yang berlumuran darah hingga berada tepat di atas kepala adik laki-lakinya. Dia bergerak dengan tujuan yang sungguh-sungguh, seolah-olah itu adalah sebuah upacara penting. Pada saat yang sama, dia meletakkan buah manisan yang berlumuran darah di depan adik kecilnya. Kemudian dia berbicara, dengan suara tenang, seolah-olah dia sedang membacakan bagian akhir dari sebuah sutra pengorbanan.

Menatap ke dalam mata yang ketakutan itu, dia berkata, “Adik kecil… jangan menangis.”

Tangannya turun!

Namun, saat tangannya hendak menghantam kepala adik laki-lakinya, sebuah suara yang merobek langit dan menghancurkan bumi memenuhi udara! Itu adalah suara yang intens, seperti waktu itu sendiri yang sedang robek berkeping-keping! Suara itu bersinar menembus kanopi surga, menutupi seluruh daratan, dan menerangi hujan darah!

Itu adalah cahaya fajar! Cahaya itu menutupi segalanya, jauh dan luas, bagaikan lautan, menggantikan dan menyelubungi seluruh dunia. Zi Qing berada di dalamnya juga.

Di dalam cahaya fajar yang menakjubkan dan mencengangkan itu terdapat sebuah tangan…. Tangan itu menyambar pergelangan tangan Zi Qing. Tangan itu mencengkeram dengan kuat! Kemudian ia menyentak ke samping.

Kekuatan yang mencengangkan membuat Zi Qing terlempar jauh ke kejauhan. Matanya bersinar terang saat dia menatap sosok yang baru datang itu.

“Kamu akhirnya datang juga.”

1. Kisah versi South Phoenix dari Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan diceritakan pada bab 207. Pada bab 262, kita mempelajari tentang versi yang asli. ☜