Sacrifice!

Aku bertempur! Pengawal pribadinya juga bertempur! Sayangnya, mereka begitu kelelahan hingga tidak punya tenaga lagi.

Bilah pedang Tua Luo berhasil mengiris sedikit sudut kerangka luar Kaisar Pembelah Hampa. Namun kemudian, rahang hitam besar yang memancarkan kekuatan untuk membelah kehampaan, menebas dadanya dan merobek jantungnya. Kaisar Pembelah Hampa melahapnya dalam sekali telan.

Di antara para pengawal pribadi, terdapat seorang kultivator wanita yang menggunakan busur. Sambil meratap pilu, dia melepaskan anak panah yang menembus mata Raksasa Lava, tapi kemudian kedua lengannya ditebas oleh bilah pedang yang kejam dari salah satu ahli ras nonmanusia. Dia terhuyung mundur, darah menyemburkan dari mulutnya, dengan tatapan putus asa di matanya. Menggigit ujung lidahnya, dia meludahkan darah ke busurnya yang patah. Busur itu berdengung dan berubah menjadi anak panah darah yang melesat dengan kecepatan menyilaukan ke punggung ahli ras nonmanusia lainnya. Panah itu meledak! Tak terhitung banyaknya bilah cahaya menghantamnya, mencabiknya hingga menjadi abu….

Setiap bawahanku yang gugur bagaikan besi panas yang meninggalkan bekas luka membara di jiwaku.

Aku menyerang dengan kegilaan murni! Aku tidak menahan diri sedikit pun! Aku membantai satu demi satu ahli ras nonmanusia!

Kobaran api ungu tersapu ke sana ke mari. Energi pedang menebas kehampaan. Mayat-mayat berjatuhan di Dataran Tanpa Tanding. Saat rakyatku bertumbangan, tumpukan mayat semakin meninggi.

Aku segera dipenuhi oleh luka-luka. Magma panas membakar tulang-tulangku. Bilah tajam Pembelah Hampa menggores luka yang begitu dalam hingga mencapai tulang di punggungku. Berbagai spesies makhluk kejam mengucapkan mantra sihir yang menembus sumsumku seperti belatung, menggerogoti kekuatan hidupku. Darah dengan cepat membasahi jubahku yang compang-camping, dan penglihatanku kabur oleh warna merah. Basis kultivasiku terkuras bagaikan air tanpa wadah yang menampungnya. Setiap tarikan napas mendatangkan rasa sakit luar biasa yang menyerang organ-organ tubuhku.

Aku membunuh banyak musuh, tetapi selalu ada lebih banyak lagi yang datang. Tidak ada akhirnya….

Secara perlahan, kesadaranku mulai tenggelam ke dalam kegelapan dan suram. Namun, tepat ketika dunia hendak berubah menjadi hitam pekat….

Sesuatu yang masif dan rumit tiba. Sesuatu yang dipenuhi dengan kesedihan dan tekad tanpa batas, bagaikan gelombang raksasa yang menyapu dari segala arah untuk menghantam lautan kesadaranku!

Ini bukan serangan musuh. Ini semacam... resonansi! Ini bagaikan ratapan sakaratul maut terakhir dari tak terhitung banyaknya jiwa Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan! Medan penglihatanku tiba-tiba melesat naik. Pandangan itu membentang tanpa batas!

Seakan-akan jiwaku terlepas dari cangkangnya, dan aku kini sedang menatap ke bawah pada tanah yang hancur di hadapanku. Aku melihat semua kota yang dulunya begitu megah di Wilayah Violet dan Cyan, kini tidak lebih dari reruntuhan yang terbakar dan berasap! Tak terhitung banyaknya sosok berjuang di tengah kobaran api, dan ketika mereka jatuh, seruan putus asa mereka bergema di telingaku.

Bendera dari berbagai macam spesies berkibar di atas ibu kota Kabupaten Penyegel Laut, memancarkan aura kehancuran. Tembok-tembok kota telah lama runtuh, dan bagian dalamnya sebagian besar berupa puing-puing. Aku melihat muridku, Bai Xiaozhuo. Dia berlumuran darah, dan lengan kirinya telah putus. Namun, yang diangkat tinggi-tinggi di tangan kanannya adalah meterai gubernur!

Dia dikelilingi oleh mayat-mayat rakyat jelata! Ada laki-laki, perempuan, orang tua, dan anak-anak. Pakaian mereka compang-camping dan tubuh mereka kurus kering, tetapi air mata tidak membasahi wajah mereka. Tatapan mereka kosong dan dipenuhi dengan keputusasaan yang murni dan mutlak!

Aku menoleh ke perbatasan barat dan melihat sisa-sisa pasukan memejamkan mata mereka. Aku melihat ke dataran es utara dan melihat pasukan pengintai membeku dan sekarat. Pemandangan itu memenuhiku dengan rasa sakit dan kesedihan yang tak terlukiskan, seolah-olah jutaan jarum sedang menusuk-nusuk jiwaku!

Rasa sakit itu jauh lebih hebat daripada serangan militer dari para ahli perkasa dari semua spesies itu! Kerajaanku... rakyatku!

Pada saat itu, kesedihan yang tiada akhir berubah menjadi tekad yang melampaui hidup dan mati! Seakan-akan es hitam telah sepenuhnya membekukan segala rasa sakit dan duka!

Aku mendongak. Tatapanku yang berlumuran darah menembus tatapan garang musuh, keluar dari Dataran Tanpa Tanding, melintasi pegunungan Phoenix Selatan, dan membubung di atas langit tertinggi. Di sana, dengan dingin dan acuh tak acuh, terdapat sesuatu yang tidak pernah berubah selama ribuan eon: wajah raksasa yang hancur!

Wajahnya tampak begitu acuh tak acuh, dingin, dan mati seperti biasa. Wajah itu tampak seperti terbelah hampir menjadi dua, dingin dan terasing, terpampang tinggi di kubah langit. Dia pada dasarnya adalah ejekan bagi segala suka dan duka kehidupan, bahkan terhadap perjuangan untuk tetap hidup. Namun saat ini, pengamat kuno itu, perwujudan dingin dari hukum alam... mungkin adalah satu-satunya kekuatan yang mampu membalikkan keadaan.

Sisa-sisa warga terakhir Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan sedang sekarat. Dan aku, Zi Qing, putra mahkota yang diasingkan dan tak berdaya, hanya memiliki satu pilihan….

“Aku... adalah Zi Qing!” kataku dengan suara serak, suaranya dipenuhi kekuatan yang membuat langit dan bumi bergetar saat memenuhi kerajaan. “Dan aku adalah putra mahkota Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan!”

Aku merentangkan kedua tanganku lebar-lebar. Jubahku yang compang-camping berkibar ditiup angin. Luka-luka menganga, menyebabkan darah menyembur keluar. Anehnya, darah itu tidak jatuh ke tanah. Sebaliknya, darah itu berubah menjadi kobaran api merah darah yang mengelilingiku!

“Dengan ini aku mengorbankan tubuhku yang hancur! Aku menyulut jiwaku! Aku membakar fondasi dao-ku! Aku membakar semua diriku! Aku menyalakan masa lalu, masa depan, dan... segala karma!”

Saat kata-kata itu meluncur dari bibirku, setiap jengkal esensi kekuatan hidupku terbakar! Daging dan darahku mulai lenyap. Tulang-tulangku merintih pilu. Jiwaku dilemparkan ke dalam tungku abadi. Basis kultivasiku, yang baru saja pulih, dan setiap aspek lain dari fondasiku, berubah menjadi esensi murni yang menyala-nyala!

“Panggillah keagunganmu! Bersihkan noda busuk ini! Bakar dunia kekacauan ini! Lindungi Kerajaan Violet dan Cyan-ku... agar bara api terakhirnya tak pernah padam! Kehidupan akan terus berlanjut lagi! Dan saat aku bangkit, aku akan mempersembahkan segala yang disaksikan mataku!”

GEMURUH!!

Pilar cahaya ungu-keemasan meledak dengan dahsyat, lebih murni dan lebih pekat daripada aura takdir Violet dan Cyan, serta dipenuhi dengan martabat seorang kaisar manusia! Pilar itu merobek tirai merah darah yang digunakan oleh berbagai spesies untuk menutupi Dataran Tanpa Tanding! Pilar itu mengandung tekad tegas yang rela mengakhiri segala sesuatu dalam kehancuran bersama. Cahaya itu bagaikan sungai bintang ungu yang menembus kehampaan dan mendobrak jalannya menuju wajah yang hancur itu!

Pada saat yang sama, Bai Xiaozhuo tampaknya merasakan hal itu, dan melihat ke arah Phoenix Selatan. Air mata darah mengalir di wajahnya saat dia tertawa terbahak-bahak seperti orang gila dan merusak wajahnya sendiri hingga hanya tersisa separuh, persis seperti wajah yang hancur itu.

“Aku lahir di tanah ini! Aku akan mati di tanah ini! Jiwaku akan menjaga tempat ini! Aku akan menemani sang putra mahkota dalam kematian. Lalu aku akan bangkit seribu tahun sebelum dirinya, untuk merintis jalan baginya sebagai pelindung dao-nya. Pengorbanan!”

Saat dia melakukan pengorbanan itu, rakyat Kabupaten Penyegel Laut memberikan dukungan mereka. Mereka berkumpul di sekeliling gubernur mereka, membentuk lingkaran besar. Orang-orang tua. Para istri. Anak-anak…. Mereka mendongak ke langit... menatap wajah hancur yang dingin dan acuh tak acuh, yang terus-menerus memandangi penderitaan dunia fana! Dan kemudian, kegemaran melanda wajah mereka saat mereka semua meneriakkan hal yang sama secara bersamaan!

“Pengorbanan!”

Tak terhitung banyaknya suara menyatu menjadi aliran yang mampu merobek langit dan bumi!

Orang-orang tua. Para istri. Anak-anak... seluruh rakyat Kabupaten Penyegel Laut yang selamat, tanpa memandang usia atau seberapa kuat dan lemahnya mereka, secara bersamaan... merusak wajah mereka menyerupai wajah yang hancur itu! Mereka tidak ragu-ragu atau gentar. Yang ada hanyalah tekad kosmik untuk merangkul kematian demi sebuah kelahiran kembali.

Tak terhitung banyaknya partikel kekuatan hidup yang lemah namun sangat murni berubah menjadi percikan bintang mengalir yang terlepas dari wujud mereka yang telah cacat!

Bersama-sama, mereka membentuk sungai yang kemudian menjadi lautan! Tekad terakhir dari jiwa-jiwa tanpa raga dari rakyat itu berubah menjadi aliran kekuatan hidup, dipenuhi dengan tekad yang sunyi dan ratapan yang mampu membakar segala hal... dan bergabung dengan sang putra mahkota untuk terbang tinggi ke angkasa!

Di sebelah barat Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan, pasukan tercerai-berai yang masih hidup menyalakan api suar. Saat kobaran api membesar, mereka mendongak ke arah wajah yang hancur dan merusak wajah mereka, lalu mereka ambruk menjadi titik-titik cahaya….

Di dataran es di utara kerajaan, pasukan pengintai yang membeku menggunakan sisa tenaga terakhir mereka untuk menancapkan bendera mereka ke tanah yang membeku. Menghadap ke arah rumah mereka, mereka menatap wajah yang hancur dan secara serentak merusak wajah mereka sendiri. Cahaya merah darah menyapu ke arah gelombang jiwa yang membubung….

Di tak terhitung banyaknya tempat di Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan, di sudut-sudut terjauh, di tempat-tempat terpencil, ekspresi tekad yang lemah memilih jalan yang sama! Mereka mengorbankan diri mereka sendiri! Mereka menggunakan jiwa tanpa raga mereka sebagai percikan api! Pada akhirnya, Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan mengorbankan segalanya untuk wajah hancur yang menatap ke bawah pada semua makhluk dan melayang di atas bentangan waktu yang tak bertepi!

Hal itu bagaikan ratusan sungai yang kembali ke lautan. Rakyat kerajaan melampaui segala rintangan, berputar-putar dan menyatu pada pilar cahaya ungu-keemasan yang melesat naik dari sang putra mahkota!

Mereka dan sang putra mahkota bersama-sama... mengorbankan diri! Mereka hanya memohon... agar di masa depan, Zi Qing, Violet dan Cyan, sekali lagi akan datang ke Kuno yang Dihormati!

Waktu seolah melambat hingga terhenti. Pertempuran dan pembantaian di Dataran Tanpa Tanding mereda hingga berhenti. Ekspresi kejam di wajah para ahli musuh membeku, tergantikan oleh keterkejutan naluriah dan teror yang datang dari lubuk hati yang paling dalam. Satu-satunya hal yang tersisa di dunia adalah cahaya ungu-keemasan yang menyala-nyala, bangkit melawan segala rintangan, ditemani oleh jiwa-jiwa korban pengorbanan yang tiada akhir, meluncur menuju... wajah hancur yang dingin di atas kubah langit.

Dan kemudian….

Wajah hancur yang dingin dan tidak bergerak selama ribuan eon itu membuka matanya. Di dalam mata itu menyala api kepedihan dan kekacauan yang tak terbatas dalam wujud pusaran merah darah! Itu adalah matahari pemusnahan!

Tatapan yang mirip dengan hukum sihir dari cincin bintang turun, membawa tekanan tak terlukiskan yang melampaui pemahaman makhluk hidup. Tatapan itu, dingin dan acuh tak acuh, dapat menatap ke bawah pada tak terhitung banyaknya hal kuno, dan dapat menembus segala kehendak buatan.

Tatapan itu terfokus! Menatap ke arah... sumber pilar cahaya ungu-keemasan itu.

Menatap ke arah... aku... sosok di dalam pilar cahaya itu, yang dengan cepat hancur menjadi ketiadaan.

Saat tatapan merah darah itu mengunci diriku, rasanya aku telah dilemparkan ke dalam matahari yang terbuat dari es. Kemudian, mulai dari ujung jari tangan dan kakiku, aku mulai hancur menjadi debu ungu. Darah. Tulang. Jiwa…. Segala hal yang membentuk Zi Qing hancur menjadi esensi akibat tatapan dari wajah yang hancur itu.

Aku tidak merasakan sakit. Yang ada hanya ketiadaan yang dingin. Seolah-olah kesadaranku sedang melayang pergi. Tepat sebelum aku menjadi ketiadaan, aku mendengar suara dalam berbicara di dalam tatapan dari pusaran berwarna darah itu.

“Izin diberikan.”

Kemudian aura yang mengerikan muncul, sesuatu yang tak terlukiskan, dari awal alam semesta. Aura itu berubah menjadi tsunami destruktif yang mengamuk ke arah Dataran Tanpa Tanding! Menghancurkan segalanya! Waktu terbentur hingga keabadian. Saat badai pamungkas kekacauan-primordial mengamuk, tekadku bagaikan lilin tertiup angin. Percikan apinya... lenyap.

Aliran jutaan jiwa tanpa raga adalah satu-satunya yang tersisa, dan saat pusaran berwarna darah di mata wajah yang hancur itu bergolak, mereka bergegas menuju kehancuran... Mereka menggunakan kematian demi kelahiran kembali sambil melantunkan... sebuah kidung kematian yang sunyi.

Pada tahun 315 kalender Violet Cyan, putra mahkotanya gugur di benua selatan.

Bai Xiaozhuo, murid sang putra mahkota, yang pernah menjadi gubernur terakhir Kabupaten Penyegel Laut, berdiri di dekat sana. Menangis air mata darah, dia mencacat separuh wajahnya agar tampak seperti wajah sang dewa yang hancur.

Kemudian, dia mengucapkan kata-kata terakhirnya sebelum mati. “Aku akan menemani sang putra mahkota. Lalu aku akan bangkit seribu tahun sebelum sang putra mahkota, untuk mengabdi sebagai pelindung dao-nya.”