Fate Mingles, Destiny Activates!

Pintu Istana Phoenix perlahan berayun terbuka. Tidak ada angin di luar, hanya waktu yang mengalir dan menyapu masuk seiring terbukanya pintu tersebut. Akibatnya, seluruh Istana Phoenix seolah berubah menjadi sungai ruang-waktu. Saat sosok di luar melangkah maju, gelombang-gelombang menyebar menembus ruang-waktu.

Saat gelombang pertama merekah, bayangan di dalam waktu menyebar ke seluruh aula bagian dalam. Di dalam bayangan riak yang berkilauan itu, orang dapat melihat Koalisi Tujuh Sekte. Kicauan burung dan wewangian bunga memenuhi udara. Semuanya tampak begitu selaras.

Jauh di kejauhan tampak markas baru yang sedang dibangun oleh para kultivator Tujuh Darah Mata. Sedikit lebih dekat di bawah langit berbintang yang menyilaukan terdapat Sekte Ketenangan Kelam, di luarnya, dua sosok menyelinap dengan hati-hati bagaikan pencuri. Ini adalah masa ketika Tujuh Darah Mata baru saja bergabung dengan Koalisi Tujuh Sekte, mengubahnya menjadi Koalisi Delapan Sekte. Saat itu Xu Qing telah menerima ajakan Erniu untuk ikut serta dalam urusan bisnis dengan Huang Yikun, untuk menjual kembali sebuah jari kepadanya.

Tinggi di kubah surga, seorang wanita melayang sambil tersenyum. Ia begitu memikat, dengan rambut panjang yang tergerai di punggungnya dan diikat longgar menggunakan pita merah muda. Jubah ungunya dihiasi dengan bintang-bintang dan memancarkan cahaya samar. Di sekelilingnya terdapat kabut tipis yang membuatnya benar-benar tampak seperti makhluk abadi yang tidak berasal dari dunia fana.

Tatapan wanita itu jatuh pada Xu Qing, dan ia tertawa pelan saat turun. Membuat Erniu dan Xu Qing sama-sama tertegun, ia langsung menghampiri Xu Qing, meletakkan jarinya di bawah dagu pemuda itu, lalu mengembuskan napas perlahan.

"Kita bertemu lagi, Nak. Apa yang sedang kau lakukan di Sekte Ketenangan Kelam ini larut malam begini? Apa kau tersesat?"

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing secara resmi bertemu dengan Plumdark.

Gelombang bergelora. Di luar bayangan dalam waktu itu, Xu Qing tersenyum. Dan kemudian, Xu Qing yang berada di dalam bayangan mendongak menatap wanita yang memikat tersebut lalu berkata pelan, "Aku tidak tersesat. Ada seutas benang tak kasat mata yang terhubung ke hatiku, dan aku mengikutinya hingga sampai di sini."

Kata-kata itu membuat sang wanita mematung di tempatnya.

Gelombang pertama dalam waktu itu surut ke bawah. Di dunia nyata, Xu Qing mengambil langkah kedua, dan gelombang kedua memenuhi aula.

Gelombang-gelombang Sungai Keagungan Abadi pun muncul, memenuhi segala hal yang dapat terlihat. Hari sudah senja, dan matahari perlahan terbenam. Sebuah perahu besar berlayar pelan menyusuri sungai.

Plumdark duduk di tepi pagar menatap semburat matahari terbenam. Xu Qing duduk di sisi lain dengan raut waspada.

"Xu Qing," ucapnya pelan, "mainkan lagu itu lagi untukku. Aku ingin mendengarnya."

Alunan suling yang penuh kontemplasi berembus pelan. Meskipun lagu itu terasa seperti sesuatu dari dunia jianghu, ia tidak menggambarkan kehidupan yang penuh kesedihan, ataupun eksistensi yang kesepian. Alunan suling itu menyebar membawa perasaan penuh harapan dan sukacita.

Di dalam bayangan itu, Plumdark bergidik dan menatap Xu Qing.

Saat duduk di sana, pemuda itu mendongak dan berkata lembut, "Lagu ini tadinya berjudul Berpisah dengan Kesedihan. Sekarang lagu ini berjudul Reuni."

Pemandangan-pemandangan seperti ini memenuhi gelombang-gelombang di dalam aula Istana Phoenix. Saat Xu Qing berjalan menghampiri Plumdark, setiap langkah yang diambilnya menyebabkan bayangan-bayangan di dalam waktu berputar kembali.

Ada saat ketika mereka duduk bersama di atas patung ular raksasa dan saling mencurahkan isi hati. Ada saat di ruangan pribadi di Kabupaten Penyegel Laut ketika Plumdark memasangkan jimat-jimat penyamaran padanya. Ada saat di ibu kota kekaisaran umat manusia ketika Xu Qing merebut Lampu Abadi Plumdark. Semua bayangan itu tampak melebur menjadi satu, menciptakan getaran di dalam ruang-waktu.

Pada akhirnya, Xu Qing melangkah menembus gelombang-gelombang tersebut hingga ia berdiri tepat di hadapan Plumdark yang bersila. Ia mengulurkan tangannya ke arah wanita itu.

Mata wanita itu berkilauan bagaikan cahaya bintang, yang memancar untuk menerangi dunia. Dan saat Xu Qing mendekat, warna pun merasuki dunia yang diterangi itu. Tanpa ragu sedikit pun, Plumdark menyambut uluran tangan Xu Qing.

Xu Qing menatapnya dengan penuh kelembutan saat wanita itu bangkit berdiri.

"Aku kembali," ucapnya pelan.

Setelah itu, tidak ada suara apa pun di dalam Istana Phoenix. Kompleks bangunan di bawah Kabupaten Penyegel Laut memudar, dan kemudian semuanya lenyap.

Ketika Xu Qing muncul kembali, ia tidak lagi berada di bawah Kabupaten Penyegel Laut. Sebaliknya, ia berada di puncak Gunung Fajar, tempat yang telah dikunjunginya selama bertahun-tahun. Kini ada dua batu nisan di sana. Tempat ini telah lama dipilih oleh Xu Qing sebagai rumahnya.

Ayah dan ibunya, yang wujudnya telah menjadi bayangan samar di dalam ingatannya, bersemayam dengan tenang di sini. Mereka telah dikorbankan untuk Keputusasaan Luhur, sehingga tidak mungkin bagi Xu Qing untuk menemukan mereka di dalam ruang-waktu. Satu-satunya bukti eksistensi mereka wujud dalam bentuk kedua batu nisan ini.

Bersama Plumdark, Xu Qing menetap di Gunung Fajar. Separuh dari siklus enam puluh tahun pun berlalu.

Selama masa itu, peradaban berkembang pesat di Daratan Dewa Kuno. Zhou Zhengli dan yang lainnya telah terbiasa dengan kehidupan mereka, dan telah menempuh jalan masing-masing. Beberapa memilih mengasingkan diri, sementara yang lain mendirikan sekte mereka sendiri untuk menyebarkan kebijaksanaan mereka. Bagaimanapun juga, setiap orang memiliki cara kultivasi mereka sendiri.

Tinggi di kubah surga, mata Keputusasaan Luhur tidak pernah terbuka. Namun, dua bilah pedang muncul di Gunung Fajar.

Pedang pertama muncul dua puluh tujuh tahun sebelumnya, ketika seorang dewa dari luar Dewa Kuno melintasi garis batas. Pedang itu melesat naik dari Gunung Fajar, menembus kubah surga, dan meluncur ke langit berbintang. Di sana, pedang itu mengeksekusi dewa yang melanggar batas tersebut. Darah dewa berjatuhan. Semua makhluk hidup di Dewa Kuno menyaksikan kejadian itu.

Pedang kedua muncul lima tahun sebelumnya. Namun, pedang itu tidak terbang ke langit berbintang, melainkan menuju ke lautan luas di luar! Di tempat itu, seorang dewa dari gugusan bintang lain mencoba menggunakan metode penyeberangan Laut Purba untuk mencapai Dewa Kuno. Dewa itu dieksekusi oleh pedang tersebut!

Semua dewa yang mengawasi dari luar Dewa Kuno terguncang hingga ke akar jiwa mereka oleh kemunculan pedang-pedang itu.

Oleh karena itu, tanah suci yang sesungguhnya benar-benar tercipta di daratan utama. Orang-orang mulai melakukan perjalanan ke sana, meskipun hanya sedikit yang benar-benar menjejakkan kaki di gunung tersebut. Alasannya adalah karena Gunung Fajar eksis di dalam ruang-waktu, namun di saat yang sama, tidak eksis.

Hanya ada satu orang yang dapat menapaki gunung itu. Namun, ketika ia tiba, ia hanya berdiri di luar mengamati untuk beberapa saat, sebelum akhirnya memutuskan untuk pergi. Orang itu adalah Ling'er.

Di dalam hidup ini, ada beberapa hal yang tidak bisa dipaksakan. Dan itu sangat berlaku untuk urusan cinta. Sebagai contoh, meskipun melalui kehidupan yang penuh kepahitan, Zhao Zhongheng tetap belum berhasil mendapatkan cinta yang dicarinya.

Beberapa dekade lalu ketika Xu Qing mengunjungi Apotek Roh Hijau, ia tidak mengatakan apa pun secara terbuka. Namun selama hari-hari ia tinggal di sana, Ling'er telah menyadari kebenarannya.

Sepuluh tahun lagi berlalu. Suatu hari saat matahari terbenam, semburat senja membuat Gunung Fajar memancarkan cahaya yang cemerlang.

Seseorang muncul di puncak gunung tersebut. Ia mengenakan jubah hitam dan memiliki rambut panjang berwarna ungu yang tergerai di bahunya. Saat ia melangkah keluar, ia tampak bagaikan kilauan misterius yang tercipta dari bias cahaya matahari terbenam. Tak lain dan tak bukan, ia adalah Xu Qing.

Di belakangnya ada Plumdark, mengenakan pakaian yang menyerupai pakaian seorang ibu rumah tangga. Pakaiannya sederhana dan bersahaja, namun ia tetap cantik seperti biasa. Meski demikian, ia tampak cemas, seolah-olah ada sesuatu yang ingin ia katakan kepada Xu Qing. Pada akhirnya, ia memilih untuk tetap bungkam.

Di belakangnya, tidak lagi berwujud roh, melainkan telah memiliki tubuh fisik, adalah Patriark Prajurit Vajra Emas. Selama bertahun-tahun ini, sang patriark telah mendapatkan banyak sekali keberuntungan besar. Ia telah menjadi pengurus rumah tangga Gunung Fajar, dan dapat bertindak semaunya di mana pun ia berada di luar area gunung. Di waktu luangnya, ia mulai menulis novel... Tidak ada seorang pun yang dapat menantang otoritasnya kecuali Bayangan Kecil....

Namun, kebanggaan yang biasanya melekat pada diri Patriark Prajurit Vajra Emas telah lenyap. Sebaliknya, ia tampak sama cemasnya dengan nyonya rumah. Ia tahu bahwa sekarang bukanlah waktu baginya untuk berbicara. Yang bisa ia lakukan hanyalah melangkah mundur dalam diam dan menyaksikan Xu Qing serta Plumdark bersiap pergi.

Plumdark tidak memedulikan sang patriark saat ia melangkah ke hadapan Xu Qing dan merapikan jubah pria itu.

"Kau benar-benar harus pergi?" tanya wanita itu.

Xu Qing tidak langsung menjawab. Sesaat berlalu. Ia menatap ke arah Wilayah Pemangsa Surga. "Sudah waktunya mengakhiri semua ini. Ia telah menungguku selama bertahun-tahun sekarang."