Starlight Blossoms, Two Suns Rise!

Pendar senja menyinari Gunung Daybreak. Selama bertahun-tahun, gunung itu tidak pernah merasakan fajar. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, matahari bersinar menyilaukan di atasnya. Dan saat ini, pendar senja membuatnya tampak lebih berwarna dari sebelumnya.

Kedua sosok itu perlahan berpisah. Di luar cahaya yang berpendar, Xu Qing melangkah semakin jauh. Di dalam cahaya yang berpendar, Plumdark menatap ke kejauhan.

"Dia benar," sebuah suara berkata. "Kakak lelaki misteriusnya itu sudah cukup lama menunggunya."

Udara bergelombang saat Master Seventh muncul di Gunung Daybreak di sebelah Plumdark. Ia juga menatap ke kejauhan, sama sepertinya. "Ini adalah pertarungan takdir di antara mereka berdua. Berdasarkan penyelidikanku di sekitar Wilayah Heaveneater, aku menduga kakaknya telah mencapai batas kesabarannya. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah menjaga tempat ini tetap aman."

Plumdark mengangguk.

Di luar Gunung Daybreak berdiri Zhou Zhengli, Sir Star Ring, Sir Vilespirit, dan yang lainnya, duduk bersila dalam meditasi sembari memastikan basis kultivasi mereka berada di tingkat puncak yang dimungkinkan.

Mereka semua menunggu dalam diam!

Tiga hari berlalu.

Xu Qing melangkah santai menuju Wilayah Heaveneater. Sambil berjalan, ia mengamati langit dan bumi Kuno yang Dihormati, lalu mengenang masa mudanya. Ia memikirkan banyak hal. Ia merenungkan segala hal yang telah ia lakukan, serta bayangan samar ayah dan ibunya. Ia juga memikirkan kakak lelakinya.

Tiga hari kemudian, di bawah bias senja yang mirip dengan pemandangan di Gunung Daybreak, ia tiba di perbatasan utara Wilayah Heaveneater. Perbatasan itu sendiri berupa jajaran pegunungan yang membentang tanpa ujung, berwarna hitam pekat.

Xu Qing berdiri di puncak pegunungan, angin menerpa wajahnya saat ia menatap apa yang terbentang di hadapannya. Di sisi lain pegunungan itu terdapat kabut hitam bergolak yang menyelimuti segalanya dan membuat tanah di bawahnya tak terlihat. Kabut itu menutupi seluruh Wilayah Heaveneater. Sesekali, jeritan melengking bergema dari dalamnya, seolah-olah sekawanan monster iblis tak terhingga berkeliaran, menebarkan hawa dingin yang menusuk hingga ke lubuk hati siapa pun yang hadir.

Sebuah mutagen yang sangat kuat memenuhi sisi seberang pegunungan, dan dengan demikian memenuhi seluruh Wilayah Heaveneater. Mutagen itu bahkan lebih kuat daripada mutagen yang pernah Xu Qing temui di Brilliant Heaven. Mutagen itu tampak hidup, dan siap melahap makhluk hidup apa pun yang ditemuinya.

Bagi Xu Qing, rasanya sangat mirip dengan saat mata wajah yang hancur terbuka di atas Kota Peerless atau Kota Supreme Ancient.[1]

"Ini adalah tempat di mana aura dewa telah menulari dunia fana, sehingga melahirkan makhluk-makhluk grue yang tak terhitung jumlahnya." Suara itu datang dari belakang Xu Qing. Yu Liuchen melangkah keluar dari ketiadaan untuk berdiri di sebelah Xu Qing. Ia membungkuk. "Senang berjumpa denganmu, Penguasa Abadi."

Xu Qing menoleh untuk memandang Yu Liuchen. Ia tidak terkejut. Ia sama sekali tidak menyembunyikan fakta bahwa ia sedang melakukan perjalanan ini. Terlebih lagi, ia sudah sejak lama memahami lebih banyak tentang Yu Liuchen.

Xu Qing menggelengkan kepala. "Aku bukan Penguasa Abadi."

Yu Liuchen turut menggelengkan kepalanya. "Kau bukan Penguasa Abadi, namun kau melampaui Penguasa Abadi. Jadi apa bedanya?"

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Ia hanya memandang kembali ke arah Wilayah Heaveneater.

"Di mana para dewa berada," lanjut Yu Liuchen, "di situlah grue eksis. Manusia fana tidak memahaminya. Sebagian besar kultivator bahkan tidak memahaminya. Mereka mengira bahwa grue dan dewa berdampingan secara simbiotik. Namun, banyak dewa yang tidak mempercayai hal itu. Kenyataannya... para Penguasa Abadi pun dapat mendeteksi hal yang sama... Grue tidak hidup bersimbiosis dengan para dewa. Sampai batas tertentu, bisa dikatakan bahwa mereka adalah kutukan bagi para dewa!"

"Kau sedang membicarakan Dunia Grue?" tanya Xu Qing.[2]

Mata Yu Liuchen berkilat dengan cahaya keemasan. "Grue datang sebelum dewa, dan mati karena dewa. Mereka berubah menjadi kutukan, seperti bayangan yang berdampingan dengan para dewa. Itulah sebabnya... para dewa di atas Dewa Altar tidak..."

Tiba di titik ini, Yu Liuchen bergidik dan berhenti berbicara, seolah-olah baru saja terkena dampak balasan. Bahkan, darah keemasan menyembur keluar dari mulutnya. "Hukum alam dari cincin bintang yang lebih tinggi tidak mengizinkan ku untuk menjelgaskannya. Itu akan memengaruhi semua makhluk hidup tingkat tinggi. Adapun aku, otoritas ilahi khusus milikku telah memungkinkanku untuk melihat beberapa hal yang biasanya dirahasiakan..."

Yu Liuchen menyeka darah dari dagunya dan menatap Xu Qing.

Mata Xu Qing menyipit. Kemudian ia melambaikan tangan kanannya, memicu kehendak hukum dan kanun menyebar. Ia menatap Yu Liuchen.

"Cobalah lagi."

Yu Liuchen meluangkan waktu sejenak untuk menilai keadaan sekitar, lalu menarik napas dalam-dalam, merendahkan suaranya, dan berkata, "Pikirkan baik-baik. Dari semua dewa yang pernah kau lihat dalam hidupmu yang berada di atas level Dewa Altar, bukankah benar bahwa... tidak satupun dari mereka yang memiliki bayangan?"

Ucapan Yu Liuchen membuat mata Xu Qing berkilat.

"Bayangan adalah medium dari Dunia Grue," lanjut Yu Liuchen. "Pada saat yang sama, bayangan adalah kutukan bagi para dewa. Pengetahuan ini telah dimanipulasi oleh hukum alam tingkat tinggi, memastikan bahwa tidak ada makhluk hidup yang menyadari kebenaran tersebut."

Saat Yu Liuchen terus berbicara, ia gemetar dan mulai berkeringat deras.

Xu Qing memikirkannya, dan menyadari bahwa itu memang benar. Tak satu pun dewa di atas level Dewa Altar yang pernah ia temui memiliki bayangan. Ia hanya tidak pernah menyadarinya sebelumnya.

"Menarik sekali..." ucap Xu Qing dengan tenang. "Jadi, kau datang ke sini untuk menjelaskan lebih banyak tentang hal ini?"

Yu Liuchen menatap Xu Qing dan membungkuk dalam-dalam. "Aku menduga kau akan datang ke Wilayah Heaveneater, Penguasa Abadi. Aku telah menunggu di sini selama berdekade-dekade, dan selama waktu itu aku menargetkan area ini dengan menceritakan total 370.000 cerita.

"Tanpa terkecuali, setiap satu dari cerita-cerita itu akhirnya digantikan oleh kehendak seekor grue. Akibatnya, aku tidak dapat menyelesaikan satu pun cerita tersebut. Aku percaya ini ada hubungannya dengan Dunia Grue. Penguasa Abadi, kakakmu itu... aku menduga ada sesuatu tentang identitasnya yang tidak begitu tersembunyi..."

Xu Qing menatap Yu Liuchen dan mengangguk.

Yu Liuchen menghela napas. Ia datang ke sini untuk menceritakan hal-hal ini kepada Xu Qing. Sekarang, ia tidak ingin tinggal lebih lama lagi. Sambil melangkah mundur, ia menghilang ke udara tipis, hanya menyemalkan beberapa patah kata penyemangat untuk Xu Qing. "Aku sangat berharap segala sesuatunya berjalan lancar bagimu, dan kau meraih apa yang kau dambakan."

Angin terasa berhembus sedikit lebih kencang di puncak gunung itu.

"Meraih apa yang ku dambakan..." gumam Xu Qing. Beberapa detik berlalu, lalu ia melangkah masuk ke dalam kabut hitam Wilayah Heaveneater.

Di dalam perbatasan Wilayah Heaveneater terletak... Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan! Pada saat itu, seluruh tempat itu bergetar. Kabut hitam tak bertepi yang memenuhi Wilayah Heaveneater mulai bergejolak, dan dengan cepat berubah menjadi lautan yang mengamuk. Di dalam setiap gelombang ganas di lautan itu terdengar suara jeritan yang memekakkan telinga. Suara itu adalah kekuatan usiran yang kuat yang berupaya menyingkirkan Xu Qing! Berbagai aura menyeramkan menyapu kabut hitam, dipenuhi kebencian dan kegilaan pekat saat mereka berkumpul ke arahnya.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing mengangkat kaki kanannya dan menghentakkannya ke bawah. Suara bagaikan jutaan petir menyambar meledak keluar. Pada saat yang sama, aura takdir khusus berputar di sekitar Xu Qing, berubah menjadi sebuah mahkota kekaisaran yang mendiami kepalanya. Tekanan tak berwujud terpancar ke segala arah.

Aura takdir khusus tersebut... memiliki asal-usul yang sama dengan Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan! Di mana pun ia lewat, kabut disingkirkan berputar ke samping, menyingkapkan dunia yang sunyi dan tandus. Aliran kehendak jahat yang tak terhitung jumlahnya yang ada di dalam kabut terhenti seketika, lalu meleleh. Lingkungan sekitarnya tidak lagi dingin dan menyeramkan. Terlebih lagi, kekuatan pengusiran berbalik arah, dan berubah menjadi sorakan sambutan yang penuh sukacita!

Alasannya adalah karena separuh dari aura takdir khusus yang membentuk mahkota kekaisaran itu sebenarnya adalah aura takdir dari Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan!

Bertahun-tahun yang lalu, Putra Mahkota Violet and Cyan telah menjalankan rencana rumit yang tidak sepenuhnya berhasil, ketika Master Seventh membangkitkan kembali Xu Qing, dan Xu Qing mengambil separuh dari aura takdir tersebut! Sekarang, separuh yang hilang itu telah kembali. Seorang setengah kaisar telah kembali.[3]

Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan, yang bangkit kembali dari zaman kuno untuk melahap Wilayah Heaveneater, mulai bergetar. Kabut hitam bergolak dengan lebih dahsyat daripada bertahun-tahun yang lalu.

Saat kerajaan itu bergoncang, Xu Qing mengambil langkah kedua maju ke depan. Langkah itu merentangkan jarak yang sangat jauh. Ketika ia muncul kembali... ia telah berada di ibu kota Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan.

Ia melihat kota itu sendiri, dan seluruh warga yang telah disembunyikan oleh kabut hitam. Kota itu tampak seperti serangkaian lukisan tinta, kabur, namun terdefinisi dengan jelas oleh gaya kuno. Para warganya... pun sama. Mereka tampak seperti telah dilukis ke dalam pemandangan tersebut. Di tengah-tengah bangunan yang tak terhitung jumlahnya terdapat para pria, wanita, orang tua, dan anak-anak. Tidak peduli status atau identitas mereka, semuanya tampak serupa.

Ketika Xu Qing muncul, seolah-olah tetesan warna tumpah ke atas lukisan tersebut. Lukisan itu seketika menjadi lebih cerah, dan pada saat yang sama, seluruh warga menyadari apa yang sedang terjadi. Tatapan mata mereka penuh dengan kebencian, kegilaan, dan kebingungan. Tampaknya mereka ingin menerkam Xu Qing, tetapi ia diberkati oleh aura takdir kerajaan tersebut. Sebagai roh-roh mati yang eksis hanya karena aura takdir, mereka tidak punya pilihan selain menundukkan kepala.

Xu Qing melihat semua ini. Kemudian ia memusatkan perhatiannya pada istana. Ia mengambil langkah ketiga. Ketika langkah itu mendarat, ia muncul tepat di tengah-tengah ibu kota... di istana kekaisaran Zi Qing!

Ia berdiri di sebuah alun-alun hitam di depan aula utama. Terlihat di hadapannya sebuah patung suci yang sangat besar. Itu adalah... satu-satunya patung wajah yang hancur dari Eminent Desolation! Patung itu jelas merupakan benda mati. Namun patung itu memancarkan tekanan kuat yang memastikan seluruh istana kekaisaran terbungkus dalam keheningan mutlak.

Di belakang patung tersebut terdapat pintu terbuka yang mengarah ke dalam aula. Di dalam aula, seseorang duduk di atas Singgasana Naga!

Ia mengenakan mahkota kekaisaran, jubah kekaisaran, berambut ungu, dan berpenampilan sangat menarik, kendati tampak sedikit menyeramkan. Tidak lain dan tidak bukan adalah... Zi Qing, Putra Mahkota Violet and Cyan! Kepalanya bersandar pada satu tangan saat ia menatap Xu Qing di luar. Senyum hangat tersungging di wajahnya yang menawan sekaligus jahat.

Ketika ia berbicara, suaranya terdengar hangat menembus atmosfer grue yang menyesakkan. "Persis seperti yang kuperkirakan dari adik kecilku. Kau jelas sama cerdasnya seperti saat masih muda. Kau tidak datang untuk menghadapiku dalam status fusi dewa-abadi milikmu itu. Bahkan, kau tidak membawa klon dewa milikmu ke dalam kerajaanku. Namun, itu tidak penting. Yang penting, adik kecil, adalah akhirnya kau tiba di sini."

1. Kota Supreme Ancient agaknya merujuk pada kota yang menjadi latar cerita di bab 1. Nama kota tersebut tidak pernah disebutkan hingga saat ini. ☜

2. Dunia grue sebelumnya telah disinggung pada bab 1323. ☜

3. Arc di mana Xu Qing mati sekaligus mendapatkan separuh aura takdir dimulai pada bab 963.1 dan berlanjut selama beberapa bab setelahnya. ☜