The Master’s Compassion; the Apprentice’s Obedience

Saat lagu itu melayang di udara, ekspresi Saudara Ketiga berubah menjadi kebingungan.

"Pagoda hitam itu menipiku. Pagoda itu membuatku mengira panggilan itu berasal dari gunung Kaisar Hantu…. Padahal selama ini, panggilan itu berasal dari sini…. Tapi aku pernah ke Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi sebelumnya, dan aku sama sekali tidak merasakan hal seperti ini…."

Suara Saudara Ketiga bergetar diembus angin. Xu Qing sekarang menyadari apa sebenarnya yang telah terjadi. Semuanya berkat pagoda hitam itu. Hē ingin Saudara Ketiga menyatu dengan Kaisar Hantu. Situasinya bukan sekadar pagoda yang mencoba menipu Saudara Ketiga dengan membuat seolah-olah panggilan itu berasal dari gunung.

Xu Qing tidak yakin mengapa pagoda hitam itu begitu menghargai Kaisar Hantu…. Meskipun Kaisar Hantu dulunya kuat, itu hanya dari sudut pandang para kultivator tingkat rendah. Bagi para kultivator yang benar-benar kuat, tingkat Dewa Bara tidaklah terlalu mengesankan.

Pasti ada alasan lain yang lebih mendalam….

Sementara itu, Kakak Ketiga tampak seperti melamun saat ia mulai berjalan menuju lubang hantu. Ia tidak berhenti di tepi. Ia langsung masuk ke dalam.

Xu Qing mengikuti di belakang. Di dalam kegelapan lubang hantu, nyanyian itu terdengar semakin jelas. Uang kertas beterbangan ke mana-mana. Tingkat mutagen di sana sangat tinggi.

Saudara Ketiga tampaknya tidak peduli akan hal itu. Ia mengabaikan infeksi mutagen dan uang kertas penyaring. Ia bergerak turun… semakin cepat. Jantungnya pun berdegup semakin kencang. Penantian yang terbentang dari satu kehidupan ke kehidupan lainnya seolah mencapai puncaknya di sini dan saat ini juga. Ingatan yang hilang dan bayangan masa lalu seolah menyelinap melewati waktu, bersinar menembus reinkarnasi, dan terbentuk di dalam benaknya. Ekspresi kegembiraan mulai terlihat di wajahnya, dan tubuhnya bergetar hebat.

Melihat hal ini, Xu Qing mendapati dirinya teringat pada seseorang.

Orang itu adalah seseorang yang dikenalnya di pangkalan pemulung di Phoenix Selatan, tepat di luar wilayah terlarang tersebut. Ekspresi serupa pernah muncul di wajahnya ketika ia mendengar lagu tertentu dan melihat orang tercinta. Ia tampak begitu bersemangat, bahkan mulai gemetar.[1]

"Sersan Petir…" gumam Xu Qing. Ia terus mengikuti di belakang Saudara Ketiga, membersihkan mutagen untuknya dan memungkinkannya bergerak semakin cepat.

Akhirnya, jauh di dalam kegelapan lubang hantu, sebuah lentera merah terlihat. Dan kemudian… Saudara Ketiga melihat sebuah kabin kayu. Kabin itu tampak sangat reyot, seolah telah ada selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, hingga kayunya mulai membusuk. Strukturnya berkonsep segi lima, dan setiap sudutnya dihubungkan oleh rantai besi abu-abu yang membentang hingga ke dinding terowongan.

Di sudut-sudut kabin segi lima itu, tempat rantai-rantai terhubung, terdapat zombi-zombi yang mengerikan. Salah satunya basah kuyup dan membusuk parah. Zombi itu mengenakan jubah hitam compang-camping yang tampak sudah ada sejak zaman dahulu kala. Zombi kedua menaruh kedua tangannya di bagian perutnya sendiri. Ia sedang merobek perutnya sendiri, menampakkan rongga perut di baliknya. Tidak ada organ di dalamnya.

Zombi ketiga berbeda dari dua zombi lainnya. Ada tanaman merambat berwarna merah melilit di pinggangnya. Ujung-ujung tanaman merambat itu dipegang erat-erat oleh tangan zombi tersebut, seolah-olah ia telah melilitkan tanaman merambat itu pada dirinya sendiri dan menariknya kencang-kencang untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Zombi keempat dan kelima sama anehnya. Yang keempat adalah sisa-sisa kerangka seorang anak, terbaring di bawah sebuah batu nisan tanpa nama. Yang kelima… telah terbakar. Zombi itu… tampak akrab bagi Xu Qing. Itu bukanlah zombi yang pernah dilawan Xu Qing di tempat ini. Sebaliknya, itu adalah… murid dao Zhang Siyun, yang tewas di sini.[2]

"Logam untuk membedah," ucap Xu Qing lembut. "Kayu untuk mencekik. Air untuk menenggelamkan. Api untuk membakar. Bumi untuk mengubur."

Kemudian ia menatap kabin kayu yang melayang di udara.

Cahaya merah samar memenuhi kabin, memproyeksikan bayangan seorang wanita di jendela kertas. Kertas itu robek di beberapa bagian, memungkinkan seseorang melihat seorang wanita di dalam, mengenakan pakaian opera merah. Ia duduk di dekat jendela, tangan putihnya terulur saat ia menebarkan uang kertas. Uang kertas itu berserakan, terbawa angin dingin saat mengalir keluar dan ke atas.

Namun tiba-tiba, tangannya berhenti bergerak. Nyanyian itu terhenti.

"Kamu… datang…" ucapnya, suaranya lembut dan penuh kepahitan.

Saudara Ketiga menggigil saat menatap bayangan di jendela kertas itu. "Aku terlalu lambat…."

Saudara Ketiga mencoba membuka pintu kabin, tetapi pintu itu bergeming.

"Tidak apa-apa… duduk saja di luar dan bicara padaku…."

Saudara Ketiga mengangguk dan duduk di luar kabin kayu. Saat ia menatap bayangan di jendela kertas tersebut, benaknya dipenuhi oleh kenangan samar. Cinta yang bertahan selama tujuh masa kehidupan akhirnya mencapai titik ini. Namun, yang bisa ia ingat hanyalah sebuah perasaan. Ia tidak dapat mengingat siapa orang ini sebenarnya.

Xu Qing mengamati, menghela napas dalam hati. Ia tidak tahu cerita tentang Saudara Ketiga dan wanita dari lubang hantu ini. Tetapi ia tahu mengapa mereka berdua tidak dapat benar-benar bersatu kembali.

Bayangannya di jendela kertas tampak begitu indah. Namun pada kenyataannya, ia adalah seorang zombi. Ini adalah sebuah altar. Sebuah ritual. Dan awalnya, ritual itu tidak melibatkan lima zombi. Ritual itu membutuhkan enam zombi! Wanita itu adalah zombi keenam, zombi yang tenggelam karena cinta.

Saat ini, mereka berdua… membutuhkan waktu berdua saja.

Tatapan Xu Qing beralih ke apa yang berada di bawah kabin kayu. Tidak ada orang lain yang bisa melihatnya, tetapi ia bisa. Di bagian paling bawah lubang hantu terdapat sebuah mata yang saat ini tengah bergetar dan menolak untuk terbuka. Bertahun-tahun yang lalu, mata itu memberikan tekanan luar biasa pada Xu Qing. Bahkan, mata itu hampir membunuhnya. Jika bukan karena bantuan dari luar yang diterimanya, ia pasti sudah bermutasi dan mati. Namun sekarang, mata itu tidak ada apa-apanya baginya.

"Jadi, kamu berasal dari Surga Cemerlang," ucapnya lembut. Ia dapat merasakan fluktuasi garis keturunan yang sama dengan Putra Mahkota Gagak Emas.

Ia mengulurkan tangan. Mata dewa yang bergetar itu langsung menyusut hingga sebesar kepalan tangan, lalu terbang ke telapak tangannya. Mata emas itu bergetar hebat. Yang dilakukan Xu Qing hanyalah menyimpan mata tersebut. Tanpa sumber, tingkat mutagen di lubang hantu langsung mulai menurun.

Kabin kayu yang reyot itu perlahan-lahan mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Ia menatap wanita di dalam kabin, lalu Saudara Ketiga. Kemudian ia berjalan kembali ke atas terowongan.

Tepat sebelum ia hendak pergi, ia berhenti dan menatap dinding terowongan. Sesosok tubuh yang bergetar berada di sana, menatapnya. Itu adalah wanita kelabang yang telah menyelamatkannya bertahun-tahun yang lalu.[3]

Tatapan Xu Qing melunak. Ia melambaikan tangan kanannya, dan menyalurkan esensi keabadian ke dalam tubuh wanita kelabang itu, yang kemudian membangun kembali fondasinya. Wanita itu menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ketika ia mendongak lagi, Xu Qing sudah tidak ada.

Angin bersalju masih bertiup. Waktu berlalu. Kepingan salju berjatuhan. Xu Qing telah selesai menata Revered Ancient, dan tidak lagi sering muncul di depan umum secara santai.

Umat manusia telah bangkit menonjol. Di bawah kepemimpinan Permaisuri Musim Panas Berangkat, banyak spesies berbondong-bondong memihak mereka, bahkan berbagai spesies yang menyembah dewa. Sebagian besar dewa memutuskan untuk tetap bersembunyi. Satu pengecualian ada di antara orang-orang Firemoon Darkheaven. Tentu saja, masih ada orang yang berniat memberontak. Bagaimanapun, Revered Ancient penuh dengan penyusup. Banyak yang berasal dari bagian lain Lingkaran Bintang Kesembilan, tetapi ada juga kekuatan dari lingkaran bintang yang lebih jauh. Setiap kali agen dan pion luar ditemukan, Zhou Zhengli dan yang lainnya akan dengan cepat menangani mereka. Segala sesuatunya berjalan sangat lancar. Revered Ancient pada dasarnya telah bersatu pada titik ini.

Namun, bahkan ketika hal-hal itu terjadi, Xu Qing tidak menghabiskan waktu untuk bereuni dengan teman-teman lama. Bersama Erniu yang sangat bersemangat, ia… melakukan perjalanan ke tempat yang disegel di bawah ibu kota kekaisaran umat manusia. Tempat itu adalah… pintu masuk ke Surga Cemerlang!

Kecuali Wilayah PENGUAP, tidak ada tempat di Revered Ancient yang dapat menimbulkan ancaman atau hambatan bagi Xu Qing. Tiba saatnya untuk mengurus Surga Cemerlang….

Selain itu, wujud asli Kakak Tertua ada di sana.

Saat mereka berdiri di depan pintu masuk yang disegel, Erniu berkata dengan bangga, "Biar kuberi tahu, Ah Qing Kecil, kamu memang hebat, tapi Kakak Tertua-mu adalah orang hebat di Surga Cemerlang!"

Bahkan saat kata-kata itu meluncur dari mulutnya, orang yang berdiri di sebelah mereka tiba-tiba memukul sisi kepala Erniu.

Sambil memelototi, Tuan Ketujuh berkata, "Kamu? Hebat? Kalau kamu begitu hebat, kenapa kamu tidak keluar dari sini sendiri alih-alih memeras klon yang payah?"

Tuan Ketujuh ikut serta dalam perjalanan ke Surga Cemerlang. Mengabaikan Erniu yang tampak seperti sedang sakit hati, ia menoleh untuk menatap Xu Qing dengan penuh kasih sayang. Dari kebaikan di matanya, seolah-olah Xu Qing adalah satu-satunya murid yang pernah ia miliki seumur hidupnya.

"Aku sangat akrab dengan Surga Cemerlang, murid kecilku. Dengan aku yang memimpin jalan, semuanya akan berjalan sangat lancar. Para bajingan tua itu sebenarnya tidak bisa membunuh kaisar dewa Surga Cemerlang saat itu, jadi mereka menggunakan cara penyegelan…. Kurasa hē belum mati. Faktanya, berdasarkan perhitunganku, kaisar dewa itu mungkin sudah tidak berada di tingkat Dewa Raja lagi, meskipun hē mungkin sudah mendekatinya."

Sambil mengangguk, Xu Qing membungkuk. "Terima kasih atas kerja keras Anda, Guru."

"Oh, sama sekali tidak masalah! Bertahun-tahun yang lalu aku membawamu turun ke nekropolis itu, dan hari ini, aku akan membawamu ke Surga Cemerlang!" Tuan Ketujuh memamerkan senyum yang sangat ramah.

Erniu jelas tidak suka diabaikan secara terang-terangan begitu. "Guru," protesnya dengan ketus, "Anda terlalu pilih kasih. Sebenarnya Anda membawa aku dan Ah Qing kecil ke nekropolis itu. Namun Anda bahkan tidak menyebutkan aku sama sekali barusan!

"Lagi pula… aku juga sangat akrab dengan Surga Cemerlang. Aku bahkan lebih akrab dengannya daripada Anda! Apa Anda bahkan pernah melihat kaisar dewa itu? Dengarkan aku, bajingan tua, aku sendiri yang melihat dengan mata kepala sendiri tempat persis di mana kaisar dewa itu disegel. Dan saat aku melakukannya—”

Erniu menjerit keras saat Tuan Ketujuh dengan kejam menendangnya melewati pintu masuk. "Kamu tikus sialan! Karena kamu suka memanggilku bajingan tua, maka mulai sekarang, kamu bisa melupakan panggilan Guru untukku. Kamu akrab dengan Surga Cemerlang? Masuklah sana dan pimpin jalannya!"

Jeritan Erniu menggema saat ia terlempar ke dalam pintu masuk. Mengabaikannya, Tuan Ketujuh tersenyum lebar, mengulurkan tangan, dan menggenggam tangan Xu Qing.

"Ayo pergi, murid kecilku."

1. Adegan yang merujuk pada Sersan Petir ada di bab 16. ☜

2. Zhang Siyun tidak benar-benar "mati" di sana, karena ia diterima sebagai seorang pertapa pedang dan melanjutkan hal-hal penting lainnya. Namun, ia dibiarkan dalam situasi tanpa jalan keluar, dan dikatakan menggunakan "sihir penyelamat nyawa" untuk melarikan diri. Mungkin penulis melakukan kesalahan di bab ini, atau mungkin ia membayangkan Zhang Siyun menggunakan semacam reinkarnasi atau teknik penggantian tubuh untuk melarikan diri dan meninggalkan sesosok mayat. Kembalilah ke bab 369 dan 370 jika Anda ingin memeriksanya sendiri. ☜

3. Wanita kelabang menyelamatkannya di bab 369. ☜