It’s Been So Long, Revered Ancient

Daratan Revered Ancient begitu sunyi dan sepi. Angin suram bertiup. Angin itu bukan berasal dari laut. Sebaliknya, tekanan yang terus-menerus pada langit dan bumi membuat angin tersebut berembus dari bagian lain. Angin itu semakin kencang, bertiup dari segala arah sebelum akhirnya berkumpul di Revered Ancient, meratap bagaikan kidung duka bagi orang mati.

Di tengah angin itu, terdapat jajaran pegunungan menjulang yang tampak seperti naga-naga yang sedang berbaring. Namun, punggung naga-naga tersebut tidak ditumbuhi bersisik hijau, melainkan tertutup oleh cangkang tanah berwarna cokelat. Tumbuhan dan vegetasi tidak lagi dapat tumbuh dengan mudah. Lava merembes keluar dari celah-celah di pegunungan, menghanguskan wilayah pegunungan itu hingga tampak seperti mayat-mayat terbakar.

Itu adalah tahun ke-31 dalam penanggalan Musim Semi Berpulang umat manusia. Sudah dua puluh tujuh tahun berlalu sejak Grand Emperor Swordsage mengayunkan pedangnya. Keadaan di Revered Ancient sangat sulit selama dua puluh tujuh tahun tersebut.

Suara gemuruh bergema turun dari kanopi langit, bagaikan penghitung waktu mundur yang menekan seluruh makhluk hidup di Revered Ancient. Suara itu seolah-olah mendesak mereka menuju kebinasaan. Yang bisa dilakukan oleh semua orang hanyalah menunggu kematian. Keputusasaan tidak hanya memenuhi langit dan bumi, tetapi juga tumbuh di lubuk hati rakyat. Dan itu telah berlangsung selama dua puluh tujuh tahun.

Oleh karena itu… meskipun Penurunan Embun Beku belum tiba, langit dan bumi diliputi oleh perasaan muram dan sunyi.[1]

Di Revered Ancient, pegunungan berubah menyerupai mayat. Tanaman dan vegetasi layu. Tingkat mutagen meningkat. Awan tebal menggelayut di langit, hanya untuk sesekali ditembus oleh pendaran cahaya matahari berwarna merah darah yang tersebar. Titik-titik di bawah tempat cahaya itu jatuh tampak seperti luka sayatan pedang yang saling bersilangan.

Semakin sulit untuk tetap bertahan hidup. Wilayah utara pada mulanya jarang penduduknya. Di dataran es, suara erangan bergema saat gletser misterius yang telah ada selama ribuan tahun mulai retak dan runtuh. Tersegel di dalam pecahan-pecahan es itu adalah kesedihan dari zaman purba, dan saat angin dingin bertiup, rerumputan yang layu merunduk untuk menutupi mayat-mayat di atas tanah.

Keputusasaan terasa lebih parah di selatan. Spesies-spesies yang berbeda mulai bertempur memperebutkan persediaan, hingga seluruh wilayah itu merosot ke dalam perang. Seiring berlanjutnya hitungan mundur menuju kematian, persediaan yang lebih baik dapat menghasilkan persembahan upeti yang lebih baik, dan itulah yang menjadi harapan banyak spesies. Tujuh tahun lalu, sebuah dekret telah turun dari tanah suci di balik kubah langit.

"Saat kami tiba, lima spesies yang memberikan upeti terbaik akan diampuni dari kepunahan."

Perang pun semakin sering terjadi.

Namun, sekitar setahun sebelumnya, sebuah peristiwa dramatis terjadi di langit, dan perang-perang tersebut menjadi lebih jarang terjadi. Kendati demikian, mayat-mayat di medan perang serta darah yang mengering karena angin menjadi saksi bisu atas kekacauan yang telah terjadi.

Tidak peduli seberapa keras angin menyapu medan perang, angin itu tidak mampu melunturkan bau anyir darah. Yang dilakukannya hanyalah membuat bendera doa dan panji-panji pertempuran pada senjata-senjata yang patah berkibar sedikit lebih kencang. Hal itu menciptakan suara bagaikan rintihan sebelum kematian, yang kemudian menjadi bagian dari angin. Seluruh daratan Revered Ancient merasakan tekanan yang luar biasa.

Keadaan di Laut Terlarang pun tidak jauh berbeda. Ombak yang dulunya perkasa kini telah membeku menjadi dinding-dinding air hitam yang besar. Seluruh Laut Terlarang… telah berubah menjadi lautan es! Es tersebut sesekali retak, dan pola yang dihasilkan menyerupai ramalan mencengangkan yang menggambarkan kehancuran Revered Ancient. Atau mungkin itu adalah peringatan yang ditinggalkan oleh semangat mulia Grand Emperor Swordsage.

Dan hari ini… lukisan yang runtuh itu menerima goresan kuas terakhirnya. Suara retakan memancar dari kedalaman lembaran-lembaran es. Suara itu semakin lama semakin keras. Begitu pula dengan detak jantung semua spesies di Revered Ancient yang berdegup semakin cepat.

Termasuk County Penyegel Laut, yang menampung gabungan kekuatan dari Wilayah Holytide dan Wilayah Nightspirit. Tempat itu memiliki Seven Blood Eyes, serta kawan-kawan lama Xu Qing dan orang-orang dari kaum Nightshade yang memujanya. Mereka semua merasa lelah. Dua puluh tujuh tahun yang berlalu telah menjadi masa yang sulit. Namun sekarang… Di dalam mata mereka tersirat kekuatan berjiwa baja, tekad yang teguh, dan… tekad kematian!

Wu Jianwu, Kong Xianglong, dan Zhang San semuanya berada di sana. Seluruh pasukan County Penyegel Laut dipimpin oleh Marquis Yao untuk mengaktifkan formasi mantra agung, yang kekuatannya dipusatkan ke langit di atas.

Di istana abadi di bawah County Penyegel Laut, klon dewa Xu Qing duduk bersila dalam meditasi. Di belakang klon tersebut di istana phoenix, Plumdark membuka matanya.

Hal-hal tidak hanya terjadi di County Penyegel Laut. Suara bagaikan detak jantung itu bergema kencang di Wilayah Moonrite! Pewaris Tahta, Kakek Sembilan, Kakek Delapan, Putri Brightblossom, dan semua orang berada di Apotek Green Spirit di Pegunungan Bitter Life. Semuanya mendongak menatap langit dengan ekspresi yang sangat serius. Ling’er berdiri di belakang mereka. Ia telah tumbuh dewasa. Ia tampak langsing dan anggun, serta dililit oleh seekor naga dan ular. Ekspresinya terlihat begitu tekad.

Semuanya itu adalah hasil dari pengoperasian harta karun milik Perkumpulan Moonrebel tempat Nenek Kelima masuk ke dalamnya.

Pemandangan serupa juga terjadi di seluruh penjuru Revered Ancient.

Di barat, di istana leluhur kaum Netherbone, terdapat sebuah singgasana yang terbuat dari jutaan tulang. Di atasnya duduk raja mereka, yang sedang menatap sebuah cermin tulang yang dipegangnya di tangan. Cermin itu tidak memantulkan wajahnya, melainkan memperlihatkan perubahan dramatis yang terjadi di langit.

Di bagian timur Revered Ancient terdapat kaum Heavenjoint, spesies terkuat di wilayah tersebut. Di tanah milik spesies itu, berbagai sarang induk tampak menggeliat liar. Di dalam sarang-sarang itu terdapat kepompong-kepompong besar yang tertutup pola menyerupai mata, yang semuanya mengeluarkan cairan hijau.

Di tengah sarang induk terbesar, ratu larva dari spesies tersebut duduk bersila dengan kedua belas tentakelnya yang berkejang. Tiga dari tentakel itu kemudian patah, dan cairan kental mengalir dari tunggul yang terpotong itu. Ia sedang mencoba mendeduksi cara agar spesiesnya dapat bertahan hidup!

Di selatan terdapat spesies Totemspirit. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah memangsa spesies-spesies kecil lainnya untuk menjadi lebih besar dan kuat. Mereka menggunakan leluhur mereka sendiri sebagai totem, namun saat ini sebuah peristiwa dramatis terjadi di plaza totem agung mereka. Dari dua belas tiang totem yang mereka miliki di sana, sembilan di antaranya hancur berkeping-keping! Keempat mata kepala suku mereka mengeluarkan darah saat ia mendongak menatap langit dengan kegilaan yang kejam.

Semua spesies yang tidak memuja dewa bertindak serupa. Mereka semua menunggu dalam kesiapan tempur, penuh dengan kecemasan dan keputusasaan sembari dengan getir menantikan teror yang akan datang.

Itu adalah sesuatu yang mau tidak mau harus mereka hadapi. Semuanya mendongak menatap kubah langit. Terutama sekali… umat manusia!

Di tengah Revered Ancient, di wilayah luas yang dikendalikan oleh manusia, Permaisuri Summer Departure berdiri di Teras Persemayaman Phoenix! Ia mengenakan jubah kekaisaran dari brokat emas, dan rambutnya diikat dengan mahkota kekaisaran. Dua belas jumbai emas murni yang menjuntai dari mahkota itu tidak bergoyang tertiup angin. Jumbai-jumbai itu teguh bagaikan hatinya.

Di ujung setiap jumbai terdapat mutiara sumsum phoenix yang telah dimurnikan dengan api dewa. Dan hal itu… membuat garis-garis dewa berwarna merah darah di kening Permaisuri Summer Departure tampak semakin memukau. Pada saat yang sama, garis-garis itu memantulkan salju hitam tiada akhir yang turun di luar ibu kota kekaisaran.

Tepatnya, itu sebenarnya bukan salju. Energi pedang yang telah melindungi Revered Ancient selama dua puluh tujuh tahun terakhir sedang runtuh, dan serpihan-serpihan energi pedang berjatuhan. Ketika serpihan-serpihan itu mendarat di tanah, di pegunungan, atau di sungai-sungai, mereka mengeluarkan suara dentingan tajam.

Seseorang mendekati sang permaisuri dari belakang. Ia adalah seorang pemuda yang jubahnya dihiasi dengan naga berkuku empat. Ia memiliki rambut panjang dan wajah tirus, serta tampak sebagai sosok yang sangat cakap dan berpengalaman. Tidak lain adalah Ningyan. Ia bukan lagi anak bertubuh gempal yang dulu digunakan Erniu sebagai perisai. Ia telah menanggalkan kemudaannya, dan kini memancarkan ekspresi tekad yang tak tergoyahkan. Terlebih lagi, ia sekarang memancarkan keagungan seorang putra mahkota.

Setelah berhenti di belakang ibunya, ia memandang ke arah daratan yang mengelilingi ibu kota kekaisaran.

"Ibu," ucapnya, "Firemoon Darkheavens telah memulangkan utusan kita. Mereka mengumumkan secara terbuka bahwa mereka akan mengasingkan diri dalam beberapa hari ke depan dan tidak akan mengizinkan tamu berkunjung. Itu adalah pesan yang sangat jelas bahwa mereka tidak ingin terlibat dalam konflik kita dengan tanah suci.

"Bukan hanya kaum Firemoon saja. Raja-raja Northfate di utara, para bangsawan Redland di west, para mayat jurang Netherworld di selatan, serta para penatap dewa di pusat Revered Ancient, semuanya mengisolasi diri dari dunia luar. Semua spesies di Revered Ancient yang mempersembahkan kurban kepada dewa melakukan hal yang sama."

Permaisuri tidak mengatakan apa-apa. Ia telah memprediksi hasil ini sejak lama. Namun, Ningyan tidak mau menerimanya dan tetap mengirim utusan ke kaum Firemoon. Para dewa bersikap masa bodoh. Masuk akal jika para dewa hanya menonton segala sesuatunya berjalan.

Sang permaisuri mendongak menatap langit. Kanopi langit tampak mengalir membentuk pusaran masif. Ukurannya sangat mengejutkan. Saat berputar, langit tampak menjelma menjadi mata yang meneteskan air mata darah. Semakin banyak energi pedang yang berjatuhan.

Di tengah pusaran itu terdapat sesuatu yang hanya dapat dilihat oleh seseorang yang berada di tingkat Dewa Altar. Atau, salah satu kultivator manusia yang sangat langka yang telah mencapai tingkat Quasi-Immortal... Di tengah pusaran itu terdapat luka berdarah yang perlahan-lahan terbuka!

Pedang Grand Emperor Swordsage telah menciptakan energi pedang yang menutupi langit. Pedang itu dimaksudkan untuk bertahan selama separuh dari siklus enam puluh tahun, guna mencegah makhluk abadi kuno itu dan tanah suci melakukan invasi... Namun sekarang pedang itu sedang runtuh. Tujuh tahun lalu, proses itu semakin cepat, dan sekarang hampir berakhir. Hal itu terjadi tiga tahun lebih cepat dari jadwal!

Permaisuri menatap luka tersebut, dan dapat melihat bahwa di balik energi pedang itu terdapat tanah-tanah suci yang sangat megah.

Para kultivator mulai bermunculan dari tanah-tanah suci tersebut. Dan di antara mereka... adalah para Quasi-Immortal!

Quasi-Immortal terakhir di Revered Ancient adalah Swordsage. Namun di tanah suci... warisan makhluk abadi belum terputus!

Dan di balik tanah suci, permaisuri melihat sesosok figur yang bahkan lebih megah. Dialah... makhluk abadi kuno yang sama yang telah menempatkan spesies-spesies di Revered Ancient di bawah tekanan sebesar itu selama dua puluh tujuh tahun terakhir!

Meskipun sang permaisuri hanya melihatnya melalui celah tersebut, hal itu membuat jantungnya berdegup kencang. Ia bisa merasakan betapa mengerikannya sosok itu. Meskipun ia memiliki jenis otoritas ilahi yang khusus, aura yang terpancar dari makhluk abadi ini membuat penampilannya tampak pucat jika dibandingkan. Bagaimana mungkin kultivator tingkat Quasi-Immortal biasa dapat melawan Dewa Musim Panas?

Oleh karena itu, ia dapat membayangkan bagaimana kelanjutan hal ini. Ketika sisa energi pedang terakhir runtuh, Revered Ancient akan mengalami malapetaka besar.

Kecuali... kita membuat pengorbanan!

Tangan sang permaisuri mencengkeram balustrade giok putih di hadapannya saat ia perlahan-lahan menatap ke arah benua South Phoenix!

1. Penurunan Embun Beku adalah salah satu istilah tata surya tradisional. Seperti yang bisa kalian tebak dari nama dan konteksnya, ini adalah periode waktu ketika cuaca mulai terasa dingin. ☜