Leaving the Star Ring, Returning to Revered Ancient

Xu Qing berjalan menyusuri angkasa berbintang bersama Grandmaster Bai melintasi ruang dan waktu. Para kultivator biasa tidak dapat melihat atau merasakan kehadiran mereka. Hanya seorang Immortal Musim Panas yang mampu menangkap bayangan samar mereka.

Sambil berjalan, mereka semakin akrab berbincang. Mereka membahas kisah-kisah lama, peristiwa terkini, dan berbagai kemungkinan di masa depan. Akhirnya, ketika mereka tiba di perbatasan Lingkaran Bintang Keempat, tibalah waktunya bagi Grandmaster Bai untuk pergi.

Sebelum mereka berpisah, guru Xu Qing memberikannya dua hal. Yang pertama adalah sebuah biji.

“Xu Qing, setelah kau kembali ke Revered Ancient, lihatlah apakah Chen Feiyuan dan Tingyu masih ada di sana. Jika ya, aku ingin kau menanyakan kepada mereka atas namaku apakah mereka bersedia bergabung denganku di sini. Jika mereka mau, maka aku ingin meminta bantuanmu. Tolong tanam biji ini. Pada hari ia mekar, mereka bisa menggunakan keharuman bunga tersebut sebagai petunjuk untuk datang kepadaku.”

“Bagaimana jika mereka sudah tiada?” tanya Xu Qing pelan.

“Kalau begitu, tolong tanam bunga itu di makam mereka,” jawab Grandmaster Bai dengan suara serak.

Kemudian ia memberikan benda kedua kepada Xu Qing, yaitu sebuah pelita. Rangkanya terbuat dari jenis tanah liat khusus yang dipenuhi pola-pola aneh. Bentuknya hampir menyerupai sesuatu yang tumbuh secara alami, dan pola-pola tersebut tampak seperti simbol magis kuno yang berdenyut memancarkan kekuatan misterius. Bahannya tampak sangat mirip dengan kuali peramu obat milik Grandmaster Bai.

Penutup lampunya ditenun dari benang-benang roh yang memancarkan pendar lembut tujuh warna. Cahayanya berpijar dan mengalir bagaikan mimpi atau ilusi, membuatnya tampak seolah-olah pelita itu menyimpan kemegahan dari berbagai surga dan segudang dunia.

Tenunan rumit dari benang-benang roh tersebut menciptakan pemandangan yang menakjubkan sekaligus misterius. Terkadang bayangan itu berupa gunung abadi yang dikelilingi awan berarak, dan di waktu lain berupa sungai berbintang yang dipenuhi benda-benda langit yang menyilaukan. Seolah-olah penutup lampu itu menampakkan banyak sekali alam semesta mini, yang semuanya menyembunyikan misteri tanpa akhir.

Namun, yang paling fantastis dari semuanya adalah sumbu di dalam pelita itu! Mengejutkannya, sumbu itu adalah sebuah mata! Mata tersebut telah dimurnikan berkali-kali, namun masih menyimpan sedikit rahmat kedewaan. Keagungan dan kemisteriusannya begitu besar sehingga tidak seorang pun berani menatapnya. Dan di dalam pembuluh darah pada mata tersebut terdapat kehendak yang mengerikan. Rasanya seolah-olah satu tatapan dari mata ini akan membuat segala sesuatu di dunia gemetar ketakutan.

Grandmaster Bai menjelaskan bahwa mata tersebut berasal dari Dewa Paragon dari Lingkaran Bintang Kelima! Grandmaster Bai menciptakan pelita ini menggunakan metode yang sangat khusus berkaitan dengan tanaman dan tumbuh-tumbuhan, yang memungkinkannya untuk menampung sebagian otoritas kedewaan Sang Dewa Paragon.

“Dewa Paragon dari Lingkaran Bintang Kelima memiliki otoritas kedewaan entropi! Entropi adalah proses yang dilalui oleh segala hal, sebuah transformasi dari keteraturan menuju kekacauan. Di masa kejayaannya… ia bisa meningkatkan atau menurunkannya untuk mengubah struktur apa pun.

“Aku menciptakan pelita ini menggunakan salah satu kebenaran hakiki dari dao tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Kau adalah muridku, dan karena itu… aku mewariskan teknik ini kepadamu. Kuharap kau dapat mempelajarinya dan pada akhirnya mereproduksinya.”

Grandmaster Bai pergi. Ia telah menunggu Xu Qing selama tujuh tahun di luar celah itu, dan selama waktu tersebut, ia telah memantapkan keputusannya tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Saat Xu Qing melayang di tepi Lingkaran Bintang Keempat, ia membungkuk dalam-dalam kepada Grandmaster Bai yang menghilang di kejauhan. Beberapa saat kemudian, ia menatap pelita di tangannya.

Pelita itu bergoyang pelan saat melayang di angkasa berbintang, seolah disentuh oleh angin tak kasat mata. Suara keabadian yang selaras melayang bersama angin tersebut. Siapa pun yang mendengarnya akan merasa terbuai, tetapi jika mereka mendengarkan cukup lama, mereka akan menyadari bahwa suara abadi itu sebenarnya berisi lantunan para dewa.

Xu Qing mendengarkan lantunan itu sejenak sebelum menyimpan pelita tersebut. Ia berbalik untuk menatap Lingkaran Bintang Keempat. Sebuah senyuman tipis muncul di wajahnya.

Saat senyuman itu terukir, sebuah tawa riang bergema di dalam Lingkaran Bintang Keempat. Tawa itu muncul begitu saja, bersamaan dengan seberkas cahaya melengkung yang berubah menjadi cermin ilusi. Di dalam cermin itu tampak Lord Immortal Mi Ming dan pasangan dao-nya, Peri Immortal Spirit Phoenix.

“Aku tahu kau sedang dalam perjalanan pulang, Adik Kecil. Sayangnya, aku tidak berani pergi ke Lingkaran Bintang Kesembilan milikmu itu. Selain penduduk asli Lingkaran Bintang Kesembilan, tidak ada Lord Dewa atau Dewa Paragon yang akan berpikir untuk pergi ke sana. Terutama mengingat Desolation Agung baru saja terbangun belum lama ini…. Dan itu berarti aku tidak akan bisa membantumu dalam perjalanan pulangmu.”

Xu Qing mengangguk. Ia sudah menyadari sejak bertahun-tahun lalu bahwa hal ini akan terjadi, dan setelah menjadi Immortal Musim Panas, ia semakin memahami hal tersebut dengan mendalam. Bahkan Immortal Paragon pun tidak berani pergi lebih jauh dari lautan luar menggunakan kekuatan tikus emas, dan hanya tinggal di dalam perut ikan. Dan itu pun, ia hanya bertahan sebentar sebelum pergi.

“Kendati demikian, meskipun aku tidak bisa pergi bersamamu, aku memang menyiapkan sebuah hadiah untukmu!”

Sambil tersenyum, Mi Ming melambaikan tangannya, membuat cermin itu menyusut menjadi sebuah serpihan yang melayang ke arah Xu Qing.

“Ini adalah hukum dan ketetapanku! Bertahun-tahun lalu, kau mengambil identitas ku dan memainkan peranku. Meskipun hukumku disegel saat itu, setidaknya kau bisa merasakan hukum sejati dari cermin tersebut. Mengingat hal itu, kau seharusnya tidak mengalami kesulitan untuk menggunakannya. Terlebih lagi, aku merasa kurang tenang membayangkanmu pulang seorang diri, jadi aku akan mengirim para bawahanmu bersamamu.”

Mi Ming melambaikan tangannya sekali lagi.

Angkasa berbintang bergetar, dan… Sir Star Ring, Zhou Zhengli, Sir Vilespirit, Li Mengtu, Yuanshan Su, serta yang lainnya muncul. Hordeslayer dan Rampart ada di antara mereka, keduanya memasang wajah cemberut seolah hendak menangis. Totalnya ada sebelas orang!

Ketika mereka semua telah hadir, Mi Ming berbicara, ucapannya bagaikan titah kekaisaran yang bergema di dalam diri mereka.

“Dengan ini aku memerintahkan kalian semua untuk mendampingi True Monarch Green Aurora selama 3.000 tahun. Lindungi dia dengan taruhan nyawa kalian! Ketika 3.000 tahun itu berakhir, kembalilah ke sini dan kalian akan dianugerahi gelar immortal!”

Di antara kelompok tersebut, Zhou Zhengli dan Sir Star Ring sebenarnya tidak terlalu ambil pusing soal mencapai kenaikan immortal. Bagi mereka, sekadar bisa mendampingi Xu Qing saja sudah lebih dari cukup, karena manfaat yang didapat akan sangat luar biasa. Selain itu, keduanya yakin bisa menjadi immortal dengan usaha mereka sendiri.

Namun, semua yang lain tampak jelas tergerak. Ketika sang Lord Immortal berbicara tentang 'dianugerahi gelar immortal,' itu berarti ia akan memberi mereka peluang takdir yang dapat mengarah pada pencapaian Immortal Musim Panas! Itu jelas merupakan sebuah keberuntungan yang sangat besar bagi mereka. Bagaimanapun, sedikit sekali orang seperti Xu Qing, yang bisa melangkah ke tingkat Immortal Musim Panas atas usaha sendiri. Masing-masing dari mereka membungkuk dalam-dalam hingga pinggang mereka melengkung.

“Perintah Lord Immortal telah dimengerti dan akan dipatuhi!”

Para bawahan Xu Qing menatapnya secara insting. Dari aura luar biasa yang dipancarkannya, mereka bisa merasakan bahwa dia… kini adalah seorang Immortal Musim Panas! Terlebih lagi, ia berbeda dari Immortal Musim Panas lainnya yang pernah mereka temui.

Xu Qing… sama perkasa dan agungnya dengan seorang Lord Immortal!

Sir Star Ring terguncang sampai ke akar jiwanya.

Mi Ming juga menatap Xu Qing dengan senyuman di wajahnya. Ia tidak berkata apa-apa lagi.

Xu Qing memandangi serpihan cermin itu dengan kehangatan di dalam hatinya. Mengingat kembali segala hal yang telah terjadi, ia akhirnya membungkuk dalam-dalam kepada Mi Ming.

Senyuman Mi Ming semakin mengembang penuh kasih.

Lalu Peri Immortal Spirit Phoenix berkata dengan lembut, “Jagalah dirimu, Xu Qing. Selalu.”

Dan dengan restu itu, wujud mereka berdua mulai memudar. Saat sebelum mereka menghilang, Mi Ming menjentikkan lengan bajunya dan mengirimkan seberkas cahaya ke arah Xu Qing.

“Oh ya,” ujarnya dengan nada bercanda, “aku memang pernah berjanji memberimu tiga dewi. Ini untukmu.”

Di dalam berkas cahaya itu terdapat sebuah mutiara, dan di dalam mutiara tersebut tampak tiga orang dewi yang sedang tertidur lelap. Ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing saat ia menangkap mutiara itu dan menyimpannya.

Sir Star Ring dan yang lainnya menyaksikan adegan itu dan menanggapinya dengan tenang.

Namun Zhou Zhengli tampak berpikir keras. Aku tidak tahu kalau Tuan Muda menyukai hal semacam itu.

Sebelum Zhou Zhengli sempat berpikir lebih jauh, Xu Qing mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah Lingkaran Bintang Kelima. Sesaat kemudian, fluktuasi hukum dan ketetapan membuat angkasa berbintang bergelombang. Sebuah pagoda perunggu terbang ke arahnya dengan kecepatan penuh. Itulah Pagoda Sageheaven yang dahulu pernah digunakannya untuk menyeberangi Lautan Primordial. Tanaman merambat dewa sageheaven melilit di sekeliling pagoda tersebut. Tanaman merambat itu telah lama bangkit, dan kini ia memancarkan fluktuasi penuh kehangatan kepada Xu Qing.

“Waktunya pulang….” Xu Qing baru saja hendak melangkah masuk ke dalam pagoda… namun tiba-tiba, ia berhenti di tempat. Sebuah gelembung raksasa mendadak muncul entah dari mana, menyelimuti seluruh alam semesta di sekitarnya dan memutus tempat itu dari segala hal di luar sana. Sir Star Ring dan yang lainnya tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

Di kejauhan, seorang lelaki tua muncul mengenakan sandal jerami. Pakaiannya pun sangat sederhana, terbuat dari serat rami. Bertengger di bahunya adalah seekor tikus emas.

“Senang berjumpa denganmu, Immortal Paragon,” ucap Xu Qing dengan tenang.

Pria itu berjalan mendekati Xu Qing, mengamatinya dari atas sampai bawah, lalu berdehem. “Sudah lama tidak jumpa, Bocah Sial.”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia telah dijadikan bidak berkali-kali, dan meskipun hal itu pada akhirnya menguntungkan dirinya, tak bisa dipungkiri bahwa semuanya hanyalah bagian dari sebuah transaksi bisnis. Tidak ada hal yang bisa diperbincangkan secara santai di antara mereka berdua.

Immortal Paragon sangat menyadari hal itu. Sambil tersenyum, ia mengeluarkan sebuah kuali perunggu kecil. “Ini berisi satu serangan yang didukung oleh kekuatanku. Bawalah ini untuk menjaga keselamatanmu. Dan juga… ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu sebelum kau pergi. Karena Desolation Agung terbangun tujuh tahun lalu di Lingkaran Bintang Kesembilan, lintasan takdir Revered Ancient telah bergeser…. Kurasa kau harus kembali secepat yang kau bisa.”

Tatapan Xu Qing menajam. Tanpa ragu-ragu sedikit pun, ia terbang masuk ke dalam Pagoda Sageheaven, menjentikkan lengan bajunya untuk membawa serta Sir Star Ring dan yang lainnya.

Pagoda perunggu itu bergetar. Kekosongan di bawahnya bergelombang saat sebuah pusaran air raksasa muncul, memuntahkan aura Lautan Primordial darinya.

Semua lingkaran bintang memiliki Lautan Primordial, karena lautan itulah yang menghubungkan seluruh tiga puluh enam lingkaran bintang yang lebih tinggi menjadi satu…. Ketika Lautan Primordial muncul, Pagoda Sageheaven melonjak dengan kekuatan yang mengguncang langit dan bumi. Itulah kekuatan hukum dan ketetapan milik Xu Qing.

Dengan memanfaatkan ontologi, ia menurunkan pagoda tersebut. Benda itu memasuki Lautan Primordial dan menghilang ke dalam ombak. Dan kemudian… Lautan Primordial itu lenyap. Segala sesuatunya kembali normal. Seolah-olah lautan itu tidak pernah ada sejak awal. Satu-satunya yang tersisa hanyalah secercah auranya, yang kemudian memudar dan menyatu dengan angkasa berbintang.

Immortal Paragon menyaksikan kejadian itu, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Lingkaran Bintang Kesembilan.

Aku tetap tidak mengerti. Kenapa Desolation Agung tetap berada di Lingkaran Bintang Kesembilan, di atas benua kecil bernama Revered Ancient itu, yang dulunya disebut Surga Cemerlang…? Apa yang ia cari, atau apa yang ia tunggu? Apakah ia sedang melangkah menuju kematian, atau… sedang menantikan kehidupan baru?

Sambil menggelengkan kepala, ia berbalik dan pergi. Namun pikirannya masih terus bergolak.

Apakah Tali Pusat Dewa Hidup benar-benar melampaui semua jalur lainnya? Dari zaman kuno hingga sekarang, pernahkah ada dewa yang benar-benar berhasil menggunakan Tali Pusat Dewa Hidup? Alam Semesta Seberang…. Apa sebenarnya yang sedang menanti kita?

1. Chen Feiyuan dan Tingyu terakhir kali muncul di bab 546.1 ☜