Using a Lamp in Lone Cultivation

Xu Qing tahu bahwa ia harus sangat berhati-hati dalam memilih lokasi untuk terobosannya ke ranah Pembentukan Fondasi.

Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan. Misalnya, ia harus memastikan tidak ada seorang pun yang mengikutinya. Pada saat yang sama, ia perlu menentukan apakah ada organisasi kuat di dekatnya. Tingkat kekuatan roh lokal juga penting; ia menginginkan tempat yang tidak terlalu kuat, tetapi juga tidak terlalu lemah. Ia tidak ingin terlalu dekat dengan wilayah terlarang, tetapi di saat yang sama, tidak ingin dekat dengan kota. Mempertimbangkan semuanya, alam liar tampaknya menjadi pilihan terbaik.

Tampaknya tidak akan ada banyak tempat yang bisa dipilih.

Setelah ia mempersempit daftar tempat yang sesuai, ia perlu mencari tahu apakah pernah ada orang lain yang menggunakan tempat-tempat itu di masa lalu untuk melakukan terobosan.

Ia sempat mempertimbangkan kompleks kuil di wilayah terlarang dekat markas pemulung. Namun, lingkungan sekitarnya terlalu berbahaya. Selain itu, Nyanyian di sana membuatnya ragu. Jadi pada akhirnya, ia memutuskan untuk tidak pergi ke sana.

Tempat pertama yang dikunjunginya adalah kota Tujuh Darah Mata dekat wilayah Daratan Ungu. Tempat itu berada di jantung wilayah Selatan Phoenix yang dikuasai manusia, di mana tidak banyak wilayah terlarang, dan situasinya relatif aman.

Kendati demikian, ada berbagai macam orang di sini.

Saat cahaya teleportasi memudar, Xu Qing melangkah turun dari formasi mantra. Ia tidak langsung meninggalkan kota. Sebaliknya, ia mencari sebuah penginapan tempat ia bisa memantau keadaan sekitar dan beristirahat. Keesokan paginya, ia menggunakan harta jimat untuk mengubah penampilannya, lalu berteleportasi keluar kota.

Begitulah cara ia menghabiskan dua minggu berikutnya. Ia berteleportasi ke tujuh atau delapan lokasi berbeda, mengubah penampilannya setiap kali berpindah. Hal itu tidak hanya memberinya kesempatan untuk melihat seperti apa bagian lain dari Selatan Phoenix, tetapi juga memungkinkannya untuk memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang mengikutinya. Pada titik itu, ia menghela napas lega.

Selama dua minggu tersebut, luka-lukanya telah pulih sekitar tujuh puluh atau delapan puluh persen, membuat kekuatan tempurnya kurang lebih kembali ke tingkat saat ia pergi ke Kepulauan Manusia Ikan.

Setelah teleportasi terakhirnya, ia meninggalkan kota dan mulai mencari tempat yang cocok di alam liar untuk terobosan Pembentukan Fondasinya. Pencarian itu memakan waktu setengah bulan lagi. Tempat yang akhirnya ia pilih adalah wilayah pegunungan di bagian tenggara benua tersebut. Ada banyak gunung di sini, dan sebagian besar tertutup hutan lebat. Tempat itu bukanlah wilayah terlarang. Melainkan, lebih mirip hutan hujan, dengan kelembapan tinggi dan tanah berlumpur.

Karena medan tersebut, tidak banyak kota di dekatnya. Faktanya, kota terdekat berjarak sekitar seminggu perjalanan. Mutagennya tidak terlalu kuat, begitu pula dengan kekuatan rohnya. Oleh karena itu, tidak ada organisasi besar di dekatnya. Meskipun ada beberapa aspek dari area ini yang tidak sempurna, setelah memeriksa begitu banyak area lain, Xu Qing memutuskan bahwa tempat ini bisa diandalkannya.

Lokasi spesifik yang dipilihnya bukanlah di puncak salah satu gunung, melainkan di lembah hutan yang dalam di antara dua gunung.

Mengingat pengalamannya menghadapi hutan, tidak sulit baginya untuk mencari ruang guna menggali sebuah gua. Tanahnya gembur, sehingga agak sulit digali. Namun, Xu Qing dapat menggunakan Kitab Pembentuk Laut untuk menyerap sebagian besar kelembapan dari satu bagian tanah tersebut. Kemudian, jauh di dalam permukaan tanah, ia menciptakan sesuatu yang mirip dengan gua pertapaan.

Ia menyembunyikan pintu masuknya, dan juga menebarkan bubuk racun di seluruh area tersebut. Setelah itu, ia duduk bersila di dalam gua, meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu menyiapkan dan mengaktifkan kelima formasi mantra pertahanannya.

Ia memiliki satu formasi tambahan yang akan menyembunyikan aura dan fluktuasinya. Dengan memasukkan beberapa batu roh ke dalam formasi untuk mengaktifkannya, ia duduk dengan tenang dan mulai bernapas dalam-dalam. Akhirnya, ia merasa aman.

Di sinilah aku akan mencapai Pembentukan Fondasi.

Menengok ke dalam kantong penyimpanan miliknya, ia memeriksa berbagai bahan makanan yang baru saja ia beli selama perjalanannya melewati berbagai kota. Ada cukup makanan untuk bertahan selama setidaknya setengah tahun.

Ia tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk terobosan tersebut, tetapi ia telah memutuskan bahwa begitu prosesnya dimulai, ia tidak akan keluar hingga semuanya selesai.

Ia kini benar-benar siap untuk melakukan terobosan. Namun, sebelum memulai kultivasi yang sebenarnya, ada dua hal yang harus diselesaikannya.

Mengeluarkan tusuk sate besi hitamnya, ia melakukan gestur mantra dengan tangan kirinya lalu menyalurkan kekuatan roh ke dalamnya untuk menekan Patriark Prajurit Vajra Emas. Sang patriark langsung meratap kesakitan.

"Ada apa ini, Tuan? Maafkan saya! Saya salah! Jangan bunuh saya. Katakan saja apa kesalahan saya!"

Xu Qing mengabaikannya dan melanjutkan penekanan tersebut. Pada akhirnya, sang patriark menjadi sangat lemah hingga ia pingsan. Pada titik itu, Xu Qing berhenti. Ia sempat khawatir sang patriark akan mengganggunya di tengah proses terobosan. Namun sekarang sang patriark sudah cukup lemah sehingga tidak akan menjadi masalah. Selanjutnya, dengan berbagai gestur mantra dan porsi kekuatan roh, ia memasang banyak sekali segel pada tusuk sate besi tersebut.

Bayangannya mampu merasakan segala hal yang baru saja ia lakukan, dan kini bayangan itu bergidik ngeri menyadari apa yang akan terjadi kemudian.

Dengan ekspresi tanpa emosi, Xu Qing menatap bayangannya.

Bayangan itu semakin bergidik. Kemudian, saat Xu Qing menatapnya seolah-olah bayangan itu mulai membelah diri, seakan ia sedang sengaja melukai dirinya sendiri.

"Belum cukup," ucap Xu Qing dengan tenang. Menggunakan kekuatan kristal ungu, ia menekan bayangan itu secara kejam hingga menjadi begitu pudar sampai-sampai tampak hampir hancur. Barulah ia berhenti dan berkata, "Jika aku gagal mencapai Pembentukan Fondasi, maka tepat sebelum aku mati, aku akan menekanmu hingga lenyap!"

Setelah bayangannya diatasi, Xu Qing telah melemahkan dua dari potensi bencana terbesarnya. Barulah ia merasa bisa beristirahat dengan tenang. Mengeluarkan Lampu Napas Roh, ia menyalakannya.

Seketika itu juga, cahaya lampu tersebut menyebar dan menyelimuti dirinya. Secara normal, menggunakan perangkat magis pelindung seperti ini sangatlah menguras tenaga dan sumber daya. Oleh karena itu, para kultivator biasanya hanya akan menyalakannya tepat di ambang pencapaian Pembentukan Fondasi.

Hal serupa juga berlaku bahkan di sekte Tujuh Darah Mata yang sangat kaya raya. Sebagian besar murid yang mendekati terobosan akan menyewa tempat di dalam sekte, alih-alih pergi ke luar seperti yang dilakukan Xu Qing. Melakukan hal itu dianggap sebagai sebuah kemewahan.

Kendati demikian, Xu Qing belum siap untuk terobosannya sekarang. Tujuan pertamanya adalah memperluas lautan rohnya seluas mungkin. Terlebih lagi, ia tidak akan memberi daya pada lampu tersebut dengan sumber daya miliknya sendiri, melainkan memanfaatkan kekuatan roh bawaan lampu itu. Ia bisa merasakan bahwa lampu tersebut memiliki kelimpahan kekuatan roh, dan ia tidak merasa ragu sedikit pun untuk membakarnya.

Selanjutnya, ia mengeluarkan dua kotak giok.

Salah satunya berisi tiga Pil Pembentukan Fondasi. Kotak lainnya berisi dua pil. Pil pertama ia peroleh dari sang Kapten, dan pil kedua berasal dari mayat manusia ikan malang yang terobosannya digagalkan oleh Xu Qing di Menara Pembentukan Fondasi di Kepulauan Manusia Ikan. Manusia ikan itu jelas merupakan orang penting, dan awalnya memiliki lebih banyak pil daripada ini. Namun, ia telah mengonsumsi beberapa di antaranya, menyisakan hanya dua pil yang tersisa pada saat kematiannya.

Xu Qing merasa senang karena memiliki total lima pil. Sambil menarik napas dalam-dalam di dalam cahaya Lampu Napas Roh, ia memejamkan mata dan mulai berkultivasi.

Tujuh hari berlalu.

Selama waktu itu, Xu Qing sepenuhnya membenamkan diri dalam kultivasi. Ia terus-menerus menggunakan Kitab Pembentuk Laut, menarik kekuatan roh dari lingkungan sekitar dan mengalirkannya melalui tubuhnya ke dalam lautan rohnya. Seiring berlanjutnya proses tersebut, lautan rohnya tumbuh semakin besar. Ukurannya bertambah dari batas sebelumnya yang 891 meter menjadi 1.020 meter!

Pencapaian itu saja sudah menghancurkan seluruh rekor historis di Puncak Ketujuh. Bagaimanapun, ketika Master Ketujuh menerobos, ia hanya mencapai 810 meter.

Sebelum Master Ketujuh, tidak ada seorang pun yang mencapai tingkat itu. Sekarang, tepat satu siklus enam puluh tahun kemudian, di dalam sebuah gua kecil yang tidak diketahui siapa pun, Xu Qing mendorong Kitab Pembentuk Laut ke tingkat ketinggian yang baru.

Lautan rohnya yang sepanjang 1.020 meter itu sangat megah dan mengejutkan, dan jika ia mengungkapkannya secara terbuka, hal itu akan mengguncang hutan di sekitarnya. Jika orang-orang di Tujuh Darah Mata mengetahuinya, mereka akan terguncang, mulai dari para pemimpin puncak hingga murid-murid terendah.

Sayangnya, hal itu akan menarik terlalu banyak perhatian di dalam sekte. Dan di tempat di mana satu-satunya kekuatan pemersatu adalah keuntungan, menjadi begitu mencolok belum tentu akan membawa hasil yang baik.

Xu Qing tidak berniat memberi tahu siapa pun tentang kebenaran ini. Gengsi tidak penting baginya. Ia hanya ingin tetap hidup, dan mungkin meningkatkan kualitas hidupnya. Di dunia brutal tempat ia tinggal, satu-satunya cara untuk melakukan hal itu adalah menjadi lebih kuat. Jika musuh mengancam keselamatanmu, kau harus mampu membunuh mereka. Itulah satu-satunya cara untuk benar-benar tetap aman.

Tentu saja, jika ada tujuan tertentu dari mengungkapkan lautan rohnya, ia akan mempertimbangkannya. Namun sampai ia yakin bahwa dirinya lebih unggul daripada semua orang di sekitarnya, ia akan terus menyembunyikannya, dan hanya menggunakannya untuk melancarkan serangan mematikan yang tak terduga. Itulah caranya bertahan hidup.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia dengan tenang melanjutkan kultivasinya.

Hari-hari berikutnya berlalu. Ia belum mencapai batas akhir untuk lautan rohnya, dan dengan demikian, setiap hari ukurannya bertambah sekitar tiga puluh meter.

1.050.

1.110.

Pada saat tujuh hari berikutnya berlalu, lautan rohnya mencapai tingkat yang mencengangkan yaitu 1.200. Lautan rohnya kini berukuran empat kali lipat dari ukuran murid biasa di lingkaran besar.

Berkat cahaya Lampu Napas Roh, Xu Qing tampak berkilau dan tembus pandang, seolah-olah air laut tak berujung sedang mengalir melalui dirinya. Bahkan, seluruh gua dipenuhi dengan uap air yang pekat.

Membuka matanya, ia beristirahat sejenak untuk makan, memeriksa formasi mantra dan bubuk racun, lalu bersiap untuk melanjutkan.

Aku masih bisa mendorongnya lebih jauh lagi!

1.230 meter. 1.260 meter. 1.290 meter.

Pada akhir minggu ketiga, lautan rohnya mencapai 1.410 meter, dan akhirnya, ia mulai merasakan sakit.

Rasanya seperti ia adalah sebuah kantong air. Saat kantong itu terisi air, ia pada akhirnya akan mencapai batasnya, dan meledak jika terlalu banyak air yang dimasukkan ke dalamnya.

Dengan napas yang tidak teratur, Xu Qing merenungkan masalah itu lalu menggertakkan giginya dan melanjutkan kultivasinya. Kali ini, ia bergerak lebih lambat. Alih-alih menambahkan 30 meter per hari, ia kini menambahkan 15 meter.

Seiring kemajuannya yang lebih jauh, rasa sakitnya semakin meningkat. Setengah bulan kemudian, lautan rohnya mencapai ukuran yang luar biasa yaitu 1.500 meter.

Rasa sakit menyerang sekujur tubuhnya, hingga pada titik di mana ia merasa seolah-olah akan meledak. Sementara itu, kristal ungu bekerja dengan liar untuk membantunya memulihkan diri.

"Itu adalah batasku," gumamnya.

Ia telah memaksakan dirinya sedemikian rupa hingga ia merasa sulit untuk bergerak. Rasanya seolah-olah seluruh gunung danlautan sedang bersandar di pundaknya, menekan tubuhnya dengan kekuatan yang luar biasa. Untungnya ia memiliki kristal ungu, jika tidak, ia tidak akan mampu melanjutkan kultivasi.

Sekarang saatnya untuk Pembentukan Fondasi!

Dengan mata yang memancarkan tekad, ia mengeluarkan Pil Pembentukan Fondasi pertama dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Rasanya seperti menuangkan air ke dalam minyak yang mendidih. Lautan rohnya yang sepanjang 1.500 meter meledak, permukaannya seketika berubah menjadi ombak mengamuk saat menyebar dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan.