Going Out for Foundation Establishment!

Di ibu kota Seven Blood Eyes, angin merayap di atas segalanya bagaikan butiran pasir halus. Dan Xu Qing berjalan di atas permadani cahaya bulan saat ia menyusuri kota tersebut.

Basis kultivasinya berada di lingkaran besar Kondensasi Qi, tetapi luka-lukanya belum sepenuhnya pulih. Oleh karena itu, ia tetap waspada seperti saat pertama kali tiba di Seven Blood Eyes.

Mengingat kini ia membawa sebuah pelita jiwa, ia berada dalam kondisi siap siaga penuh. Tangan kanannya terayun di sisi tubuhnya dengan gerakan yang tampak wajar, tetapi sebenarnya, pada provokasi sekecil apa pun, ia bisa menggunakannya untuk mencabut tusuk sate besi hitam miliknya. Ia telah mempelajari perilaku ini di Seven Blood Eyes. Cara terbaik untuk bertahan hidup adalah dengan menjadi jarum yang tersembunyi di balik sehelai sutra. Kecuali ada kebutuhan mendesak, lebih baik menyembunyikan keunggulan yang dimiliki.

Keterampilan lain yang ia petik di Seven Blood Eyes adalah kemampuan untuk menjadi semakin santai justru saat kewaspadaannya meningkat.

Dulu di daerah kumuh dan kamp pangkalan pemulung, ia terlalu tegang. Ia berjalan seolah-olah selalu siap bertarung dalam sekejap. Namun kenyataannya, merasa cemas sepanjang waktu justru membuatnya lebih lambat. Metode yang ideal adalah tetap santai, tetapi siap untuk bertindak. Dengan begitu, musuh tidak akan menyadari bahwa ia sedang berada dalam kondisi siap siaga.

Banyak dari kebiasaan dan sikapnya telah berubah secara bawah sadar berkat penguasaan kemampuan-kemampuan baru ini. Kendati demikian, Xu Qing masih muda, dan belum mencapai tingkat seperti Kapten, yang penguasaannya atas ekspresi wajah telah mencapai tingkat kesempurnaan.

Xu Qing tidak berusaha meniru Kapten. Segala sesuatu yang dilakukannya didasarkan pada insting. Dengan cara itulah ia bergegas melewati kota menuju ke tempat Zhang San dan Divisi Transportasi.

Namun, saat ia berjalan, ia berhenti ketika melewati sebuah lorong tertentu. Menoleh ke belakang, tatapannya berubah dingin. Perlahan-lahan, sesosok tubuh kurus kering muncul dari tikungan. Si Bisu.

Jubah Tao si Bisu tampak longgar, tetapi ia masih mengenakan rompi kulit anjing di dalamnya, membuatnya terlihat tebal. Satu perbedaan dari penampilannya sebelumnya adalah ia mengenakan lencana Divisi Kejahatan Berat di jubahnya. Ia sekarang adalah anggota resmi dari divisi tersebut. Melihat bahwa Xu Qing telah menyadarinya, ia berjongkok untuk memperjelas bahwa ia tidak berniat melakukan tindakan bermusuhan. Sebaliknya, ia tampak lebih seperti sedang mengikuti Xu Qing, mungkin mengawasinya untuk melindunginya.

Xu Qing mengamati si Bisu, termasuk jubah Tao dan lencananya. Ia telah membaca berkas si Bisu, dan dengan demikian tahu bahwa pemuda itu awalnya ditugaskan ke Divisi Kejahatan Berat sebagai pekerja magang. Jelas sekarang ia sudah menjadi anggota penuh.

"Aku tidak suka orang-orang mengikutiku."

Si Bisu menatapnya sejenak, lalu mundur dan menghilang ke dalam malam.

Xu Qing mengalihkan pandangannya. Saat ini, ia sedang tidak berminat untuk mencari tahu apakah niat si Bisu itu baik atau berniat buruk. Tapi Xu Qing akan membunuhnya jika ia mengabaikan peringatan itu dan terus mengikutinya.

Ia melanjutkan perjalanannya, dan tidak lama kemudian, tiba di Divisi Transportasi. Zhang San ada di sana, sedang merapikan barang-barang yang didapatnya saat Kompetisi Akbar.

Zhang San melihatnya datang dan melambaikan tangan. Setelah membereskan sedikit barang terakhirnya, ia mengeluarkan pipa rokoknya dan mulai merokok. "Junior Xu Qing! Kami baru saja kembali. Bukankah seharusnya kau beristirahat? Apa yang kau lakukan di sini?"

Xu Qing tidak bertanya kepada Zhang San mengapa ia tidak memasukkan barang-barang jarahannya ke dalam kantong penyimpanan. Sebaliknya, ia mengeluarkan perahu dharmanya. Benda itu menghantam tanah dengan suara gedebuk yang keras, membuat komponen-komponen yang rusak berserakan ke segala arah.

"Perahu dharmaku perlu diperbaiki," ucap Xu Qing dengan tenang.

Mata Zhang San tampak seolah ingin copot, dan ia berdiri di sana dengan pipa yang masih tergenggam di tangannya, menatap separuh perahu dharma yang separuh familier namun separuh asing itu. Setelah beberapa saat berlalu, ia berkata, "Tunggu sebentar, kita memang sempat bertemu selama Kompetisi Akbar, kan? Kau, aku, dan Kapten pergi ke kompleks kuil. Dan kita kembali bersama-sama. Benarkan?"

"Benar," jawab Xu Qing sambil memasang ekspresi agak bingung.

"Baiklah, jadi aku tidak sedang berhalusinasi. Sungguh kau yang kutemui saat Kompetisi Akbar. Kalau begitu, maukah kau memberitahuku bagaimana sialnya perahu dharmamu bisa menjadi separah ini? Ya Tuhan! Ini adalah karya terbaikku! M-m-maksudku... bahkan kultivator Tahap Pendirian Yayasan sekali pun seharusnya tidak bisa merusak perahu dharmamu separah ini!! Bagaimana persisnya kau bisa menghancurkan separuh bagiannya? Apa kau menariknya keluar dan menggunakannya sebagai perisai?"

Dari cara bicaranya, tampak bahwa Zhang San lebih kesal atas kerusakan perahu dharma itu daripada Xu Qing sendiri. Ia dengan jelas mengingat Xu Qing menggunakan perahu dharma itu saat bertarung melawan zombie gabungan raksasa, dan saat itu, perahu tersebut masih utuh. Rasanya mustahil benda itu bisa rusak begitu parah setelah peristiwa tersebut. Kecuali jika Xu Qing melakukan hal gila seperti yang dilakukan oleh Kapten....

Hati Zhang San tiba-tiba berdegup kencang ketika ia teringat kembali penerbangan mereka dari Pulau Joine, dan betapa kusut serta lemahnya Xu Qing saat itu. Ia menarik napas tajam. "Apa kau benar-benar melakukan hal gila seperti Kapten?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya. "Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk memperbaikinya, Kakak Senior Zhang San?"

Zhang San berjalan mengelilingi seluruh perahu dharma itu untuk memeriksanya, lalu menghela napas pasrah. "Baiklah, terserahlah. Terakhir kali yang kau bawa pulang hanya kapal terbang, jadi dibandingkan dengan itu, ini sebenarnya tidak terlalu buruk. Setidaknya kau masih punya separuh perahu dharma kali ini.

"Kendati demikian, aku tidak bisa memperbaikinya dalam waktu dekat. Besok, Kapten dan aku akan pergi untuk sementara waktu. Dia butuh aku membawanya ke suatu tempat di mana dia bisa memulihkan diri. Dia juga bilang itu akan menjadi tempat yang bagus untuk terobosanku ke Tahap Pendirian Yayasan.

"Jika kau tidak terburu-buru, maka aku akan menunggu sampai aku selesai menembus Tahap Pendirian Yayasan. Dengan begitu, aku bisa melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik. Lagipula, Kapten mendapatkan beberapa daging yang akan berfungsi sebagai sumber kekuatan yang luar biasa."

Xu Qing memikirkan hal itu, lalu mengangguk. Ia tidak bertanya kepada Zhang San tentang rencana pria itu untuk Pendirian Yayasan. Tidak peduli seberapa dekat seseorang denganmu, mengajukan pertanyaan seperti itu akan terlihat mencurigakan.

Menangkupkan tangan, ia pamit pergi.

Larut malam begini, portal teleportasi Seven Blood Eyes tidak pernah diaktifkan kecuali dalam keadaan darurat. Dan Xu Qing tidak ingin tinggal di penginapan. Sebaliknya, ia menuju ke Divisi Kejahatan Berat. Sekarang setelah ia menjadi wakil kapten, ia memiliki kantor sendiri di Biro Surgawi. Ia jarang menggunakannya, tetapi mengingat ia tidak punya tempat lain untuk tinggal, ia memutuskan untuk menghabiskan malam di sana. Lagipula, Divisi Kejahatan Berat jauh lebih aman dibandingkan penginapan.

Biro itu kosong di larut malam begini, jadi Xu Qing masuk ke kantornya, mengaktifkan salah satu formasi mantra pertahanan yang telah ia beli, lalu duduk bersila untuk bermeditasi.

Malam pun berlalu.

Keesokan paginya saat matahari terbit, ia membuka mata, dengan cepat menyingkirkan formasi mantra tersebut, dan meninggalkan Divisi Kejahatan Berat. Ia langsung menuju ke portal teleportasi di pusat kota. Ia bergerak dengan cepat, dan tiba di tempat tujuannya hanya dalam waktu satu jam.

Tidak banyak orang yang mengantre. Tetapi ada dua orang yang menonjol di kerumunan tersebut. Yang satu adalah Zhang San, dan yang satu lagi berada di punggungnya—Kapten. Mengingat percakapan mereka kemarin, Xu Qing sama sekali tidak terkejut.

Kapten langsung menyadari kehadiran Xu Qing. Sambil menggigit sebuah apel, ia melambaikan tangan.

Saat Xu Qing mendekat, Zhang San menyapa, dan Kapten tersenyum penuh teka-teki kepadanya.

"Kau tidak ingin menerobos di dalam sekte, jadi kau pergi keluar. Kuasa benar? Ingin beberapa saran tentang tempat yang bagus?"

Mata Zhang San bersinar terang saat mendengar pertanyaan Kapten, seolah-olah ia senang melihat investasinya mulai membuahkan hasil.

Melirik antrean yang mengarah ke portal teleportasi, Xu Qing berkata dengan tenang, "Tidak, aku hanya memiliki urusan di luar sekte."

"Wakil Kapten Xu, ekspresimu kaku baaanget. Baiklah, biarkan aku memberimu pelajaran singkat. Ketika kau berbohong, kau harus menatap mata pihak lain. Dengan begitu, kau akan terkesan tulus. Menggingat betapa menghindarinya sikapmu, aku hanya bisa menyimpulkan bahwa kau pasti telah menemui sesuatu yang luar biasa di pulau itu. Mari, mari. Keluarkan dan biarkan aku melihatnya. Aku ingin tahu apakah benda itu bernilai sama mahalnya dengan apel ini."

Menyelesaikan apel yang sedang dimakannya, ia mengeluarkan apel besar yang diberikan Xu Qing di Pulau Joine dan menggigitnya.

Membalikkan badan dari arah portal teleportasi, Xu Qing mengangguk. "Tentu. Jadi, ke mana kau akan pergi, Kapten?"

"Aku? Aku akan pergi memulihkan diri dan kembali bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Saat aku kembali, bocah cilik sepertimu, sebaiknya kau melunasiku 10.000 batu roh yang kau utang. Jika tidak, aku akan menghancurkanmu tanpa ampun."

Menyipitkan mata, Kapten perlahan menunduk menatap tas Xu Qing, lalu mendongak lagi dan melahap gigitan besar dari apelnya.

"Aku berharap kau cepat pulih, Kapten," kata Xu Qing sambil menatap tepat di mata Kapten.

Mata Kapten melebar saat ia balas menatap Xu Qing, teringat akan apa baru saja ia katakan beberapa saat lalu tentang ketulusan.

Zhang San menghela napas. Ia mulai bertanya-tanya apakah para monster jadi-jadian seperti Kapten dan Xu Qing akan selalu mulai mengobrol seperti ini setiap kali mereka berpapasan. Ia hendak menyela ketika tiba-tiba, langit di atas Seven Blood Eyes mulai menggelap. Dan kemudian, sebuah tekanan dahsyat turun yang menyebabkan seluruh ibu kota bergetar, bahkan ketujuh puncaknya! Setiap orang di kota, mulai dari para kultivator hingga manusia biasa, terguncang sampai ke lubuk hati mereka, dan mendongak menatap kubah langit. Gelombang besar melonjak di seluruh area pelabuhan, hampir seperti sedang mengalami air pasang tinggi.

Adapun Xu Qing, ekspresinya berubah drastis saat ia menatap sumber kegelapan tersebut.

Itu adalah lapisan awan hitam yang megah dan tampak tak berujung yang datang dari arah Forbidden by the Phoenix. Saat awan itu melintas di atas Seven Blood Eyes, awan tersebut menghalangi matahari dan mengubah segala sesuatu di bawahnya menjadi gelap gulita. Awan hitam itu dipenuhi dengan sambaran petir tiada henti yang menghantam tanah di bawahnya. Dan awan tersebut memancarkan aura mengancam yang memengaruhi semua makhluk hidup. Siapa pun yang melihatnya akan merasakan krisis mematikan yang bangkit secara instingtif di dalam diri mereka.

Di dalam awan hitam itu, samar-samar terlihat wujud seperti dewa yang menyerupai gabungan antara burung phoenix dan elang. Warnanya kecokelatan seperti batu, dengan bulu-bulu yang menyala bagaikan api. Makhluk itu tampak bergerak dengan amarah dan kemarahan menuju Laut Terlarang, dan saat ia melintas di atas air, ia mencambuk ombak hingga mengamuk hebat.

Berdasarkan sensasi yang ditimbulkannya saja, tingkat kekuatan ini jauh melampaui kekuatan di Joine.

Saat Xu Qing menatap awan tersebut, rasa sakit yang hebat menyerang kepalanya. Hal yang sama dirasakan oleh orang-orang lain, bahkan banyak orang yang sampai berdarah dari mata, telinga, hidung, dan mulut mereka.

Yang membuat Xu Qing terkejut, ia tahu siapa makhluk ini. Ia pernah menemui awan hitam ini pada perjalanan pertamanya ke laut. Ini tak lain adalah kaisar dari wilayah terlarang nomor satu di South Phoenix—Flame Phoenix! Waktu itu di masa lalu, Flame Phoenix tampak tenang, dan karena itulah Xu Qing tidak merasakan sakit apa pun. Tapi sekarang Flame Phoenix jelas-jelas sedang murka, dan emosi-emosi itu memengaruhi segala sesuatu di sekitarnya.

"Jika Flame Phoenix pergi ke laut, sesuatu yang besar pasti sedang terjadi," ucap Kapten dengan suara pelan. "Aku ingin tahu apakah kaisar dari Forbidden by the Zombie telah meninggalkan tanah terlarangnya?"

Awan hitam itu melintas di atas Seven Blood Eyes dan kemudian menghilang di kejauhan. Matahari sekali lagi bersinar menyinari kota, tetapi semua orang masih diliputi rasa terguncang.

Sekembalinya dari laut, Xu Qing pernah bertanya kepada Zhang San tentang Flame Phoenix, dan memiliki gambaran umum tentang identitas serta sifat mengerikan burung phoenix tersebut. Ia juga tahu bahwa meskipun makhluk itu umumnya tertidur, ia kadang-kadang memang terbangun. Makhluk itu memperlakukan manusia dan non-manusia secara setara, dan bertindak semacam pelindung bagi makhluk hidup di benua South Phoenix. Kenyataannya, itulah salah satu alasan mengapa manusia masih terus bisa hidup di South Phoenix.

Dengan kepergian Flame Phoenix, situasi di Seven Blood Eyes secara bertahap mulai kembali normal. Adapun Xu Qing, ia mengalihkan pandangan dari awan yang perlahan menghilang, berjalan menuju portal teleportasi, lalu lenyap.

"Bocah cilik itu tidak mempercayaiku," gumam Kapten. "Ia pasti mendapatkan sesuatu yang sangat bagus. Tapi kutub rasa benda itu bisa sehebat daging dari Joine." Sambil menyeringai, ia menepuk kepala bagian atas Zhang San. "Ayo berangkat, Zhang San. Kakak Besar akan mentraktirmu daging yang lezat!"

Zhang San menghela napas dan membatin, Xu Qing tidak mempercayaimu? Yah, aku juga tidak! Tapi mengingat seberapa banyak yang sudah kutanamkan padamu, aku benar-benar tidak punya pilihan lain, bukan? Yang bisa kulakukan hanyalah mengikuti perintah.

"Investasiku bukanlah Kakak Besar. Mereka adalah Kakek Besar!" Sambil menggelengkan kepala, Zhang San menggendong Kapten masuk ke dalam portal teleportasi.

Setelah Xu Qing, Zhang San, dan Kapten pergi, Seven Blood Eyes secara bertahap kembali normal. Meskipun demikian, langit tampak agak mendung. Badai besar akan segera datang.