Silly Girl

Kata-kata Master Seventh secara resmi mengakhiri Grand Competition Puncak Ketujuh di Kepulauan Merfolk. Kali ini, para Merfolk tidak memiliki kesempatan atau hak untuk menjadi sekutu. Lebih dari separuh kaum Merfolk telah tewas, dan para ahli teratas mereka telah ditundukkan serta diperbudak. Seluruh kekayaan di keempat pulau tersebut telah dijarah. Tentu saja, sudah bisa diduga bahwa spesies seperti Merfolk pasti memiliki kekayaan dan harta karun lain yang disembunyikan. Kendati demikian, hal-hal tersebut bukanlah sesuatu yang dapat dijangkau oleh para murid Qi Condensation dari Puncak Rendah. Meskipun formasi mantra telah menekan segala sesuatu di pulau-pulau tersebut, masih banyak kamar pribadi dan barang-barang cadangan yang tidak dapat dideteksi oleh para kultivator Qi Condensation.

Orang hanya bisa membayangkan rezeki nomplok yang akan segera dialami oleh para kultivator Foundation Establishment Puncak Ketujuh.

"Seven Blood Eyes telah meraih kemenangan besar," kata Kapten, yang masih bertengger di punggung Zhang San. "Kita mendayung sekali, dua tiga pulau terlampaui!"

Dia mendongak dan tertawa, meski hal itu tampaknya memperparah luka-lukanya. Dia dengan cepat mengeluarkan sebuah apel baru dan menggigitnya, dan raut kesakitan di wajahnya pun lenyap. Rupanya, makan apel membantunya berhenti memikirkan rasa sakit itu.

"Berapa banyak pulau?" tanya Zhang San.

Itu adalah pertanyaan yang sama yang sedang dipikirkan oleh Xu Qing.

"Menjadikan Kepulauan Merfolk sebagai lokasi Grand Competition Puncak Ketujuh hanyalah puncak gunung es. Pertama, para murid Puncak Rendah mendapat bagian jarahan mereka. Selanjutnya, para kultivator Foundation Establishment akan mendapat bagian mereka. Dan terakhir, para kultivator Gold Core akan melakukan gelombang penjarahan ketiga. Setelah itu, orang tua itu akan turun tangan untuk gelombang keempat sekaligus yang terakhir. Segala sesuatu yang telah dikumpulkan oleh para Merfolk selama bertahun-tahun akan dirampas habis. Itulah pulau pertama yang terlampaui.

"Setelah itu adalah semua agenda rahasia. Sebagai contoh, kaum Merfolk hanyalah umpan untuk memancing keluar para Seazombies. Begitu portal teleportasi mereka terbuka, patriark kita, yang baru saja mengalami terobosan dan sedang kelaparan, bisa mengisi perutnya sepuas hati. Itulah pulau kedua.

"Segala sesuatu yang terjadi akan memberikan peringatan terselubung kepada semua nonmanusia lainnya, menunjukkan betapa kuatnya Seven Blood Eyes. Itulah pulau ketiga. Luar biasa!

"Dan kemudian kita sampai pada pulau keempat. Kepulauan Merfolk berada di tengah-tengah antara Seven Blood Eyes dan para Seazombies. Tempat itu adalah pangkalan yang sempurna untuk perang. Dan perang akan segera datang. Sebentar lagi."

Xu Qing tadinya melewatkan beberapa informasi penting, jadi analisis Kapten sangatlah mencerahkan. Namun, masih ada sesuatu yang belum ia pahami. "Kenapa patriark merasa lapar setelah terobosannya?"

"Kau tidak ingin tahu," ujar Kapten sambil meliriknya penuh arti.

Sekitar waktu itu, Master Seventh menatap ke bawah dengan ekspresi puas dan melambaikan tangannya. Kapal perang raksasanya menderu ke langit, lalu memuntahkan aliran cahaya ungu. Cahaya itu menyebar, berubah menjadi lautan cahaya yang menyelimuti keempat pulau dan memulai proses teleportasi.

Ketika suara gemuruh bergema, Xu Qing akhirnya mulai bisa bernapas lega. Saat berikutnya, dia dan semua murid lainnya menghilang seiring mereka diteleportasi kembali ke markas besar Seven Blood Eyes.

Setelah mereka pergi, para kultivator Foundation Establishment menunduk dengan mata yang berkilat-kilat.

Master Seventh melirik mereka dan tersulut senyumnya.

"Pergi!" titahnya.

Seketika itu juga, seratus berkas cahaya melesat turun ke keempat pulau tersebut. Jika para kultivator Foundation Establishment ini tidak mendapatkan kesempatan untuk meraup keuntungan, mereka pasti tidak akan senang. Grand Competition dibatasi hanya untuk para murid Qi Condensation, dan dengan demikian, mereka sebelumnya tidak terlalu tertarik dengan jalannya acara. Tapi sekarang adalah kesempatan mereka untuk mendapatkan hasil jarahan.

Di udara di atas altar pusat di ibu kota Seven Blood Eyes, lautan cahaya ungu muncul, membentuk lingkaran besar. Di dalam lingkaran itu, muncullah seluruh murid Puncak Ketujuh, yang melayang turun ke tanah.

Baru pada saat inilah Xu Qing menyadari bahwa jumlah orang yang hadir bahkan tidak mencapai 2.000 orang. Mengenai mereka yang hadir, semuanya memancarkan aura pembunuh yang pekat.

Empat ribu orang pergi, dan separuhnya pun nyaris tidak kembali.

Hal itu benar-benar menegaskan bahwa Grand Competition Seven Blood Eyes adalah ajang yang sangat brutal. Setelah mendarat, ia melihat sekeliling dan tidak bisa menemukan Zhang San maupun Kapten.

Meskipun para murid yang kembali semuanya memancarkan aura pembunuh, mereka juga tampak begitu bersemangat. Jelas sekali bahwa semua orang telah meraup keuntungan besar.

Xu Qing melihat Huang Yan di tengah kerumunan. Anak itu berakhir di pulau yang berbeda dari Xu Qing. Saat ini, ia berdiri di sana dengan alis yang menari-nari gembira. Ada tujuh atau delapan kantong penyimpanan tergantung di pinggangnya, membuatnya tampak sangat angkuh dan perkasa. Menyadari kehadiran Xu Qing, ia buru-buru menghampiri.

"Bagaimana, Kawan? Apakah kau mendapat banyak hasil? Aku jelas mendapat banyak."

Xu Qing mengangguk. Namun, tubuhnya masih dihantam rasa sakit, serta merasa sangat lemah dan lelah.

Huang Yan hendak melanjutkan kata-katanya ketika sosok lain muncul dari lautan cahaya ungu. Begitu orang itu muncul, fluktuasi tingkat kultivasinya menekan seluruh area, menyebabkan semua murid terdiam dan mendongak.

Termasuk Xu Qing. Di atas sana, ia melihat kakek Zhao Zhongheng, Penatua Ketiga dari Puncak Ketujuh.

"Masih ada urusan yang harus diselesaikan di Kepulauan Merfolk," kata Penatua Ketiga. "Penguasa puncak harus menunggu di sana hingga patriark kembali. Oleh karena itu, karena Grand Competition telah berakhir, aku akan mengumumkan hasilnya.

"Jumlah pembunuhanmu tercatat di medali identitasmu. Jangan khawatir, medali-medali itu tidak melacak barang-barang yang kaujarah. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk melakukan itu. Apa pun yang kauambil adalah milikmu. Secara historis, Grand Competition selalu seperti itu. Sekte tidak akan mencampuri urusan kalian. Dan sekarang, saatnya telah tiba untuk mengumumkan pemenangnya. Ding Xiaohai, majulah!"

Ding Xiaohai naik ke udara menggunakan jimat terbang, jubah Taoisnya tampak compang-camping, dan sekujur tubuhnya dipenuhi luka.

"Ding Xiaohai, kau telah meraih posisi pertama dalam Grand Competition. Dengan demikian, kau dipromosikan menjadi murid konklave. Kau sekarang berhak mengenakan jubah ungu muda, dan memiliki hak untuk tinggal di puncak gunung. Namun, gua tempat tinggal harganya mahal, dan kau harus membelinya dengan uangmu sendiri."

Dengan ekspresi bersemangat, Ding Xiaohai menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. "Terima kasih banyak kepada sekte!"

Penatua Ketiga menatap Ding Xiaohai dengan ekspresi menyetujui di wajahnya.

Ding Xiaohai sudah sejak lama dianggap sebagai sosok teratas di antara para murid Puncak Rendah, dan selalu mendulang pujian.

Penatua Ketiga menghargai kenyataan bahwa murid ini telah mengerahkan seluruh kemampuannya demi kejayaan sekte. Namun, apresiasinya hanya sebatas itu, dan dia tidak berniat memberikan keistimewaan khusus kepadanya. Lagipula, Ding Xiaohai telah berterima kasih kepada sekte, bukan kepada sang penatua. Dari sudut pandang sekte, murid seperti Ding Xiaohai sangat luar biasa, karena ia telah bertarung dengan gigih dan membunuh banyak musuh demi merebut posisi pertama. Tetapi dari sudut pandang Penatua Ketiga, ia menilai Ding Xiaohai sebagai sosok yang keras kepala dan kaku. Anak itu terlalu mementingkan prestise, dan mengorbankan potensi keuntungan semata-mata untuk memenangi kompetisi. Orang-orang seperti itu biasanya tidak bertahan hidup lama di dunia yang kacau tempat mereka tinggal. Dan adalah sia-sia memberikan bantuan atau keistimewaan kepada seseorang yang tidak akan berumur panjang. Di masa-masa sulit, umumnya lebih baik bersikap rendah hati dan tidak menarik perhatian.

Orang-orang yang terlalu menonjol biasanya harus membayar mahal untuk itu. Oleh karena itu, Penatua Ketiga justru lebih mengagumi seorang pemuda bernama Xu Qing, yang berhasil mencapai tingkat kultivasi yang sangat tinggi tanpa menarik banyak perhatian.

Saat Ding Xiaohai menyampaikan ucapan terima kasihnya yang penuh semangat, para murid di sekitarnya turut memberikan selamat.

"Selamat, Kakak Seperguruan Ding!"

"Selamat, Kakak Seperguruan Ding!!"

Xu Qing berdiri di tengah kerumunan, dengan Huang Yan di sampingnya yang bersorak-sorak gembira. Saat berikutnya, Huang Yan menoleh padanya dan berkata dengan suara pelan, "Kakak Seperguruan Ding hebat. Yang dipikirkannya hanyalah membunuh. Dia tidak seperti kau dan aku yang memikirkan keuntungan. Jika semua orang di Seven Blood Eyes seperti Kakak Seperguruan Ding, itu pasti luar biasa."

Xu Qing memandangi Ding Xiaohai yang melayang di udara, sementara hatinya tetap tenang.

Setiap orang memiliki cara hidupnya masing-masing. Sebagian orang mementingkan keuntungan. Sebagian lainnya mementingkan reputasi. Tidak ada yang salah dengan keduanya. Meskipun Ding Xiaohai sudah berada di ambang terobosan kultivasi—di mana ia akan mendapatkan jubah ungu biasa—mungkin sudah menjadi impiannya sejak lama untuk menjadi seorang murid konklave. Xu Qing tidak merasa perlu untuk menghakiminya.

Yang ia tahu hanyalah bahwa ia sama sekali tidak peduli dengan hal-hal semacam itu. Satu-satunya hal tentang Seven Blood Eyes yang ia pedulikan adalah potensi keuntungan. Ia harus mencapai tingkat Foundation Establishment, baik untuk memastikan dirinya bisa tetap hidup, maupun untuk mendapatkan bagian dari keuntungan bulanan sekte.

Selain itu, ia tidak suka menonjol di tengah kerumunan, kecuali jika hal itu mendatangkan manfaat yang luar biasa besar. Jika tidak, ia lebih suka tetap bersembunyi di dalam bayang-bayang di mana tempat itu terasa aman.

Setelah menganugerahkan hadiah kepada Ding Xiaohai, Penatua Ketiga kembali masuk ke dalam lautan cahaya ungu. Kemudian para murid di atas altar membubarkan diri menuju jalurnya masing-masing.

Xu Qing merasa sangat kelelahan. Namun, ia tidak berani tinggal terlalu lama di dalam wilayah Seven Blood Eyes. Ia telah meraup keuntungan yang sangat, sangat besar selama kompetisi berlangsung. Jika ada orang yang mencium bau-bau tentang apa yang telah ia ambil, seluruh isi Seven Blood Eyes pasti akan terguncang hebat. Bagaimanapun juga... bahkan sekte-sekte besar di daratan Revered Ancient sangat mendambakan pelita jiwa.

Oleh karena itu, hal pertama yang ia lakukan adalah pergi ke toko-toko di Distrik Pelabuhan dan menjual semua barang acak yang telah ia peroleh. Ia membeli beberapa harta jimat baru, lalu pergi ke toko formasi mantra dan menggunakan sejumlah besar poin jasa yang telah dikumpulkannya dalam kompetisi untuk membeli lima set formasi mantra pertahanan.

Formasi-formasi mantra ini sangat efektif secara luar biasa. Bahkan hanya dengan satu set saja, itu sudah bisa melindungi seorang murid dari serangan kultivator Foundation Establishment untuk jangka waktu yang cukup lama, selama mereka tidak berada dalam kondisi pancaran mendalam (profound radiance state).

Dan selama kau memiliki batu spiritual yang cukup, serta kekuatan basis kultivasi yang memadai, kau bisa menjaga formasi itu tetap aktif dalam waktu yang lama. Dengan lima formasi yang beroperasi secara bersamaan, efektivitasnya akan jauh lebih dahsyat lagi. Membeli kelima formasi tersebut menguras sekitar sembilan puluh persen poin jasa milik Xu Qing. Tapi pengeluaran itu sangat sepadan. Selanjutnya, ia pergi ke sebuah toko obat untuk membeli segala jenis pil obat dan tanaman beracun.

Pada titik itu, ia merasa persiapannya sudah hampir matang, kecuali kapal dharmanya.

Aku akan pergi melihat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memperbaiki kapal dharmaku. Jika kurang dari sehari, aku akan menunggu. Tapi jika lebih dari itu... aku tidak mampu untuk berlama-lama.

Ia ingin segera mencapai tahap Foundation Establishment secepat mungkin. Mengingat ia memiliki sebuah pelita jiwa, setiap hari tambahan yang ia tunggu adalah satu hari penuh kecemasan dan bahaya.

Sudah jelas bahwa ia tidak bisa mencoba terobosan di dalam sekte. Ia tidak yakin apakah penggunaan pelita jiwa selama terobosan akan memancarkan fluktuasi yang dapat dideteksi oleh orang lain. Namun, ia tidak mau mengambil risiko itu. Di Pulau Joine dulu, ia telah melihat apa yang bisa terjadi jika segala sesuatunya memburuk saat melakukan terobosan Foundation Establishment. Meskipun kecil kemungkinan hal seperti itu terjadi di Seven Blood Eyes, bukan berarti itu mustahil. Xu Qing ingin bersiap menghadapi segala kemungkinan.

Mengingat ia bisa menggunakan Lampu Napas Roh (Spirit Breath Lamp), ia merasa dirinya bisa mencoba terobosan di luar sekte. Oleh karena itu, ia sama sekali tidak membuang waktu di dalam perjalanan menuju Divisi Transportasi untuk menemui Zhang San. Hari sudah mulai gelap saat itu.

Kembali di Jalur Plankspring, penjaga penginapan tua itu duduk di lantai, dengan penuh kelembutan merawat beberapa luka pada ular anaconda yang terbaring di hadapannya.

"Aku tidak percaya kau diam-diam membeli pil penjelmaan wujud tanpa memberitahuku. Kau tidak bisa begitu saja menelan barang-barang semacam itu. Kau belum siap untuk melakukan penjelmaan wujud. Lagipula, efeknya hanya bertahan selama beberapa hari. Dan jika kau terlalu sering mengonsumsinya, basis kultivasimu bisa rusak permanen. Paham?"

Penjaga penginapan tua itu jelas sangat menyayangi sang anaconda. Setelah mengoleskan obat dan menyeka sisa-sisa salep, ia melanjutkan omelannya. "Kau ular kecil yang bodoh. Aku bahkan lebih terkejut lagi karena kau menggunakan pil penjelmaan wujud untuk ikut serta dalam Grand Competition Puncak Ketujuh. Apa kau tahu betapa berbahayanya kompetisi itu?"

Ular anaconda itu justru tampak sangat gembira saat menatap si penjaga penginapan dan mendesis, "Kuu. Kuuuu. Kuuuuuuu."

"Aku tidak berbohong. Si brengsek Xu itu benar-benar mengincar empedu ular kalian. Tunggu sebentar." Penjaga penginapan itu melotot. "Kau tidak pergi ke Grand Competition dengan harapan bisa bertemu dengannya, kan?"

"Kuu. Kuuuuu!" sahut sang ular.

Penjaga penginapan itu menatap sang ular lalu menghela napas. Kemudian ia mengulurkan tangan dan mengelus kepalanya. Dengan nada suara seperti seorang ayah tua yang berbicara kepada putrinya, ia berkata, "Gadis bodoh. Jika dia bilang empedu ular itu pahit, bukankah itu berarti dia pernah memakannya sebelumnya? Dan sepertinya bukan cuma satu..."

Sang ular tampak tertegun, lalu matanya berubah kemerahan seakan hendak menangis.