Erniu Shattered

Erniu sangat bersemangat. Ia sempat terkejut bukan kepalang saat merasakan aura Xu Qing tadi. Dan sekarang, begitu Xu Qing berdiri tepat di hadapannya, pikirannya terasa berputar-putar. Ia begitu diliputi kebahagiaan karena bisa bersatu kembali hingga tertegun dan tak bisa bereaksi. Keduanya sudah sangat lama tidak berjumpa, jadi wajar saja jika ia merasa amat terkejut.

Akhirnya, ia melontarkan sebuah pertanyaan yang langsung ia sadari terdengar konyol begitu terucap dari mulutnya. "Ah Qing Kecil, apa yang kau lakukan di sini? Dan siapa orang-orang yang telah mengurungku di tempat ini?"

Xu Qing berpikir sejenak sebelum memutuskan bahwa kejujuran adalah jawaban terbaik. "Bawahanku."

Erniu terkejut hingga ke relung hatinya, matanya membelalak lebar. Sebelumnya, ia memang merasakan ada sesuatu yang terjadi di luar, tetapi ia tidak punya cara untuk mengetahui detailnya. Namun, setelah pengejaran besar-besaran yang baru saja ia alami, ia tahu betul bahwa pengejarnya sangat mengerikan. Dan saat terkurung, ia menyadari bahwa pengejarnya telah memanggil beberapa teman untuk membantu, yang semuanya juga sangat kuat. Dan sekarang, ia baru tahu bahwa mereka semua adalah bawahan dari Ah Qing kecil....

Perkembangan yang begitu luar biasa ini membuatnya kembali merasa sangat bersemangat seperti sebelumnya. Ia juga memancarkan indra ilahi-nya untuk memeriksa tingkat kultivasi Xu Qing. Ketika ia menyadari betapa dalam dan tak terduganya tingkat kultivasi itu, ia menjadi semakin bersemangat. Ia bahkan harus menahan dorongan untuk terkesiap!

Namun kemudian, tiba-tiba saja ia dikuasai oleh naluri untuk bertindak sebagai Kakak Perguruan Tertua. Karena itu, ia harus memaksa dirinya agar tidak bertanya tempat apa ini, atau status seperti apa yang telah diraih Xu Qing, atau apa yang sedang dilakukannya di sini. Ia tidak ingin memberi Xu Qing kesempatan lagi untuk memprovokasinya. Kendati demikian, ia tidak mampu menahan rasa penasarannya terhadap kultivasi Xu Qing.

"Jadi begitu rupanya," ujarnya dengan nada santai. "Hahaha.... Ahem. Jadi, Ah Qing Kecil, seberapa banyak hal yang telah kau monopoli untuk dirimu sendiri di sini? Tingkat kultivasimu... sepertinya sedikit telah berubah."

Xu Qing mengerjap beberapa kali. Tentu saja, ia sangat mengenal Kakak Perguruan Tertuanya itu. "Oh, hanya beberapa kesempatan yang ditakdirkan dan sedikit pencerahan."

Itu adalah jawaban yang sederhana, tetapi sangat menyiksa bagi Erniu. Sekarang ia sangat ingin tahu kesempatan takdir seperti apa dan jenis pencerahan khusus apa yang bisa berujung pada kemajuan kultivasi yang begitu mengerikan... Namun, ia tidak mau mengaku kalah. Demi mempertahankan martabatnya sebagai Kakak Perguruan Tertua, ia mendongakkan dagunya.

"Lumayanlah, kurasa. Meskipun begitu, Ah Qing Kecil, kultivasimu masih memiliki beberapa unsur yang tidak murni. Kau harus bekerja keras kedepannya. Terlebih lagi... mengingat sudah berapa lama kita berpisah, kau jelas tidak tahu pencapaian apa saja yang telah kudapatkan."

Erniu menghela napas dalam-dalam. "Seperti yang bisa kaulihat, aku datang ke sini hanya sebagai tiruan. Kau pasti tidak akan pernah bisa membayangkan betapa kuatnya wujud asliku sekarang. Biar kuberitahu, wujud asliku hanya tinggal setengah langkah lagi untuk menaklukkan seluruh Surga Cemerlang! Aku, Kakak Perguruan Tertuamu, bagaikan matahari di langit Surga Cemerlang!"

Erniu tiba-tiba memasang ekspresi yang sangat bangga.

Sementara itu, ekspresi keheranan muncul di wajah Xu Qing. Ekspresi yang membuat Erniu merasa sangat puas.

"Tapi pada akhirnya," lanjut Erniu, "aku sangat merindukan masa-masa saat kau berada di sisiku, Ah Qing Kecil. Terlalu merindukannya. Oleh karena itu, aku menggunakan kemampuan ilahi yang luar biasa untuk menembus kehampaan, merobek masa lalu yang kuno, dan datang ke sini untuk mencarimu. Aku ingin kau berada di sisiku saat aku akhirnya berkuasa secara mutlak atas seluruh Surga Cemerlang!"

Erniu tiba-tiba tampak memancarkan kekuatan yang sangat agung.

Xu Qing tersenyum lalu mengangguk, dan mulai melangkah melintasi langit berbintang.

Erniu berdehem, lalu bergegas menyusul Xu Qing dalam wujud kepalanya. "Namun, Ah Qing Kecil, tahukah kau apa masalah dari setengah langkah terakhir yang harus kuambil itu? Aku butuh mayat Dewa Altar tingkat puncak!

"Aku harus melahap mayat Dewa Altar tingkat puncak untuk mengaktifkan satu juta tiruan yang telah kusebar di seluruh Surga Cemerlang, serta sepuluh juta artefak sihir yang telah kuletakkan di tempatnya. Dengan begitu, aku bisa menghancurkan Surga Cemerlang sepenuhnya!

"Dan itulah cara aku akan menyelamatkan daratan Kuno yang Dihormati! Sebenarnya, aku bisa melakukan semua itu sendiri, Ah Qing Kecil. Tapi kemudian aku memikirkanmu. Bagaimanapun juga, kau adalah Adik Perguruan Kecilku. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk memberimu kesempatan untuk melakukannya!"

Erniu menatap Xu Qing, sementara di dalam hatinya ia merasa sangat emosional. "Ah Qing Kecil, bukankah menurutmu adil menukar mayat Dewa Altar dengan tampuk kekuasaan Surga Cemerlang??

"Begitu aku menaklukkan tempat itu, aku akan mengangkat Guru sebagai pangeran mahkota, dan kau bisa menjadi pangeran muda! Huang Yan akan menjadi binatang buas penjaga kerajaan, Adik Perguruan Kedua akan menjadi pasangan dao binatang buas itu, dan Kakak Ketiga akan menjadi kepala pelayan! Aku akan memberikan kehormatan dan kekayaan yang besar kepada semua rekan seperguruanku. Kita—"

Sebelum Erniu sempat menyelesaikan kalimatnya, Xu Qing mengangguk dan melambaikan tangannya, menghasilkan segenggam mayat yang telah termutilasi. Meskipun semuanya berada dalam kondisi yang mengenaskan, mereka semua memancarkan aura Dewa Sejati.

"Kakak Perguruan Tertua, aku tidak punya mayat Dewa Altar...." Ia berkata sejujurnya.

Erniu menatap dengan terbelalak. Pemandangan mayat-mayat itu membuat kulit kepalanya merinding. Rasanya seperti sedang bermimpi, dan ia pun tak sengaja terkesiap.

Dengan suara bergetar, ia berkata, "Dewa Sejati?"

Xu Qing mengangguk.

Setelah terdiam cukup lama, Erniu tertawa terbahak-bahak. Sambil menelan ludah agar tidak ngeces, ia berusaha memasang sikap acuh tak acuh. Menahan rasa lapernya, ia melambaikan tangan dengan santai.

"Aku agak bosan memakan Dewa Sejati yang eceran begitu. Maksudku, ada banyak sekali dari mereka di Surga Cemerlang. Jika aku memakan lebih banyak lagi, aku bisa muntah. Alasan kenapa aku menyebutkan Dewa Altar tingkat puncak tadi adalah karena aku khawatir kau akan terlalu terkejut, Ah Qing Kecil. Jadi aku sedikit menurunkan standarku. Biar kuberitahu, di Surga Cemerlang, para dewa memperlakukanku dengan sangat hormat."

Sementara itu, Xu Qing tiba-tiba berhenti melangkah dan menatap ke kejauhan di langit berbintang. Dengan mata yang memancarkan kilau dingin, ia mengentakkan kaki kanannya ke depan.

Titik yang ia tatap di langit berbintang itu tiba-tiba runtuh. Retakan menyebar ke segala arah, dan badai mengamuk dengan dahsyat. Beberapa dewa tiba-tiba terpental keluar. Mereka adalah pasukan pemberontak yang terlewatkan oleh pasukan yang lewat, dan mereka telah bersembunyi di dalam kehampaan. Sayangnya, mereka tidak bisa lolos dari indra Xu Qing.

Pemimpin kelompok itu sebenarnya adalah seorang Dewa Altar tingkat puncak. Tetapi ketika kelompok itu melihat Xu Qing, mereka begitu ketakutan hingga langsung berusaha untuk melarikan diri.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing mendorong tangan kanannya ke depan. Seketika itu juga, tekanan mengerikan menyapu keluar, berubah menjadi kekuatan dahsyat yang menimpa kehampaan. Langit berbintang bergetar. Ketika kekuatan itu menghilang, tidak ada lagi yang tersisa. Para dewa liar itu telah tewas baik raga maupun jiwanya.

Mengingat kemampuan bertarung Xu Qing saat ini, membunuh Dewa Altar semudah membalikkan telapak tangan.

Ketika Erniu melihat kejadian itu, suara berdengung memenuhi kepalanya. Sesaat lamanya ia terdiam, lalu ia berdehem.

"Lumayan. Lumayan sekali, Ah Qing Kecil. Kekuatanmu hampir setara dengan kekuatanku di Surga Cemerlang. Kendati demikian, kau harus ingat bahwa meskipun menggunakan kekuatan yang luar biasa terhadap para dewa itu bagus, kau juga harus mendapatkan status yang pantas di kalangan para kultivator. Anggap saja itu sebagai sedikit saran dari Kakak Perguruan Tertuamu, seseorang yang memiliki banyak pengalaman dalam hal itu.

"Sekarang setelah kau dewasa, ada hal-hal tertentu yang akhirnya bisa kuceritakan kepadamu. Di masa lalu, statusku sedemikian rupa sehingga aku bisa memandang rendah langit berbintang. Segelintir kultivator akan sujud menyembahku. Tapi perasaanku saat itu hanya bisa disimpulkan dengan ungkapan seseorang tidak bisa melawan hawa dingin saat berada di tempat tinggi. Dan begitulah caraku akhirnya membentuk kekuatan khas ku yaitu hawa dingin yang membekukan."

Entah kebetulan atau tidak... begitu Erniu selesai berbicara, beberapa kultivator pasukan dari planet depot pasokan terdekat datang untuk memeriksa fluktuasi yang baru saja menyebar dari area tersebut. Setelah terbang mendekat dan melihat Xu Qing, para kultivator itu dengan antusias membungkuk memberi hormat.

Xu Qing merasa sedikit malu melihat reaksi Kakak Perguruan Tertuanya, dengan rahang yang ternganga dan mata yang membelalak. Para kultivator itu sebagian besar terdiri dari Penguasa Kekaisaran, tetapi ada juga beberapa Quasi-Immortal.

Erniu begitu tercengang hingga ia merasa pikirannya kosong. Namun, ia selalu memikirkan martabatnya sebagai Kakak Perguruan Tertua. Jadi ia dengan cepat tertawa terbahak-bahak dan membuka mulutnya untuk berbicara. Tapi kemudian....

Domain bintang tempat alam semesta khusus ini berada mendadak bergetar. Aliran indra ilahi yang mengerikan dan melampaui tingkat Dewa Musim Panas melesat menembus langit berbintang, dipenuhi dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Kekuatan itu berasal dari titik di mana Cincin Bintang Keempat bergolak.

Tak terhitung banyaknya kultivator dari planet depot pasokan sujud dengan penuh hormat.

Ketika Erniu merasakan indra ilahi tersebut, hati dan pikirannya mencapai tingkat ketertutupan akal yang paling puncak.

Tingkat kultivasi Xu Qing sebelumnya tampak penuh teka-teki dan misterius baginya. Namun, aliran indra ilahi ini memberinya sensasi bahwa sang pemilik dapat menghancurkan Surga Cemerlang dalam sekejap.

"I-itu... itu...." Saat Erniu bergetar, indra ilahi yang baru saja tiba itu bergema dengan suara Penguasa Abadi Mi Ming.

"Adik kecil, ipar perempuanmu bilang kalau kau suka mengasimilasi para dewi. Nah, aku baru saja menangkap satu. Tepatnya, putri Dewa Lord Brightwise. Anggap ini sebagai hadiah dariku."

Seorang dewi yang telah disegel kemudian muncul begitu saja dari udara tipis. Dewi itu berwujud manusia, dan memancarkan sensasi kesucian yang mendalam. Tingkat kultivasinya berada di level Dewa Sejati, namun ia telah disegel rapat-rapat dan dipersembahkan sebagai hadiah....

Ekspresi aneh tampak di wajah Xu Qing saat ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

Sementara itu, Erniu memasang ekspresi kosong di wajahnya sambil berpikir, Putri seorang dewa, dijadikan sebagai hadiah?

Suara dalam indra ilahi itu kemudian terdengar tertawa. "Aku tadi hanya bercanda. Kemampuan bawaan dewi ini dan otoritas ilahinya sangat unik, dan seharusnya bisa membantumu saat kau mencari pencerahan atas kanonmu."

Begitu selesai berkata, indra ilahi Penguasa Abadi Mi Ming menarik diri, meninggalkan sang dewi di sana.

Seluruh pengalaman itu membuat Erniu merasa seolah-olah ada lubang yang menganga di rongga dadanya, dan ia pun mau tak mau menoleh untuk menatap Xu Qing. "Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini, Ah Qing Kecil! Tempat apa ini? Siapa dirimu di sini? Dan indra ilahi siapa itu tadi... Dan apa pula 'kanon' yang dia bicarakan tadi??"

Xu Qing tersenyum. Ia merasa tidak perlu menyembunyikan hal-hal dari Erniu. Hanya saja, situasinya tidak bisa dijelaskan hanya dalam beberapa patah kata. Oleh karena itu, Xu Qing melambaikan tangannya dan mengambil semua hal yang telah ia lakukan setelah tiba di Cincin Bintang Kelima, memasukkannya ke dalam tanda segel, lalu meleburnya ke dalam diri Erniu.

Erniu bekerja sama dengan proses tersebut dan membiarkan tanda segel itu menyatu ke dalam keningnya. Segala informasi mengalir deras ke dalam dirinya. Ia melihat semuanya. Ekspresinya yang awalnya kosong, perlahan berubah menjadi terkejut. Kemudian berubah beberapa kali, hingga akhirnya seluruh informasi itu terserap sempurna.

"Saat aku tiba, harta karun yang kutemui justru adalah hal-hal yang bahkan tidak kainginkan!" Erniu memukul dadanya karena frustrasi. "Jika saja aku tahu lebih awal, aku pasti sudah datang bersamamu! Kalau saja aku tahu, aku mungkin sudah menjadi Dewa Musim Panas!! Aku telah membuat pilihan yang salah sialan!"

Erniu hampir menjadi gila saat memikirkan betapa banyak kesempatan takdir spektakuler yang telah ia lewatkan. Dan kemudian ia memikirkan penderitaan dan kesengsaraan yang harus ia hadapi setelah pergi ke Surga Cemerlang, dan ia hanya bisa sampai pada kesimpulan bahwa hidup ini sungguh tidak adil....

Xu Qing dapat melihat bagaimana reaksi Erniu, jadi setelah sesaat, ia memutuskan untuk menghiburnya.

Namun sebelum ia sempat melakukannya, Erniu mendongak, matanya memerah. Sambil memancarkan energi yang tak terlukiskan, ia berkata, "Tidak. Aku harus melakukan sesuatu yang besar di sini! Hanya dengan cara itulah aku bisa menebus kerugian besar ini!"

Mengabaikan fakta bahwa ia sedang berada tepat di hadapan Xu Qing, ia merobek salah satu segelnya, menyebabkan tingkat kultivasinya melonjak tajam. Pada saat yang sama, ia tiba-tiba mampu merasakan semua harta karun tersembunyi di sekitar mereka.

Saking terkejutnya Xu Qing, Erniu memusatkan perhatian pada satu lokasi tertentu dan kemudian meledakkan tawa gila.

"Ayo pergi, Ah Qing Kecil. Aku akan mengajakmu melakukan pekerjaan yang benar-benar besar!"