Motherworld Chronicles

Begitu Xu Qing mendengar suara Dewi Starryeyes, ia mengerutkan kening, mengangkat tangan kanannya, lalu membuat gerakan mencengkeram. Dengan cara itu, ia menyeret keluar Starryeyes dari bagian lehernya dan menjatuhkannya di atas gunung es hitam di depannya. Kemudian ia sedikit mengendurkan cengkeramannya agar wanita itu bisa berbicara.

"Katakan padaku semua yang kau tahu," ucapnya. "Dengan sangat akurat."

Tatapan dingin Xu Qing, ditambah dengan segala hal yang telah ia alami setelah ditangkap, serta apa yang baru saja ia lalui bersama Starfire, membuat pertahanan Starryeyes runtuh sepenuhnya. Ia tahu bahwa menyembunyikan sesuatu tidak akan memberikannya keuntungan apa pun.

Setelah terdiam sejenak untuk berpikir, ia berkata, "Segala sesuatu di tempat ini sangat cocok dengan deskripsi dari sebuah lokasi yang sangat rahasia. Tempat ini adalah… dunia asal purba dari Cincin Bintang Keempat."

"Lanjutkan," kata Xu Qing dengan tenang.

"Konon," lanjutnya, "dunia asal purba adalah tempat di mana dewa pertama kali lahir di Cincin Bintang Keempat. Legenda mengatakan bahwa sebelum kemunculan dewa purba itu, Cincin Bintang Keempat sama sekali tidak memiliki dewa. Para dewa baru mulai bermunculan di sini karena dirinya."

Mata Xu Qing berkilat.

Tatapan itu membuat Starryeyes menggigil. Setelah ragu-ragu sejenak, ia melanjutkan, "Ini adalah kisah yang sangat kuno. Aku mendengarnya dari ayahku. Dan tidak semua dewa di Cincin Bintang Keempat menganggapnya sebagai kebenaran. Kurasa bisa dibilang bahwa kisah tentang dunia asal purba ini hanyalah salah satu dari sekian banyak cerita yang menjelaskan asal-usul para dewa."

"Katakan padaku hal-hal yang kau tahu pasti kebenarannya," ucap Xu Qing dingin.

Starryeyes mengangguk. "Ada satu hal yang pasti. Ketika para dewa mengalami kebusukan dewa (godrot) dan tubuh mereka layu, mereka akan merasakan panggilan dari dunia asal. Pada saat itu, mereka akan melayang menembus langit berbintang, mengikuti lintasan yang telah ditentukan hingga tiba di sini dan mendarat di dunia asal. Perjalanan itu tidak dapat dideteksi atau dirasakan, jadi bahkan setelah waktu yang tak terhitung jumlahnya berlalu, sangat sedikit dewa yang mengetahui lokasi asli dunia asal ini. Hanya mereka yang telah mati yang datang ke sini."

"Kebusukan dewa?" tanya Xu Qing.

Starryeyes tampak ragu untuk menjelaskan apa yang jelas-jelas merupakan rahasia para dewa, tetapi pada akhirnya, ia tidak menahannya lagi. "Dewa di bawah tingkat Dewa Sejati tidaklah abadi. Seseorang baru bisa memperoleh nama sejati dan menjadi abadi setelah mencapai tingkat Dewa Sejati. Namun, aspek keabadian itu hanya merujuk pada nama sejati, bukan pada tubuh dewa itu sendiri. Tubuh semua dewa, baik Dewa Sejati maupun bukan, pada akhirnya akan mengalami kebusukan dewa setelah waktu yang cukup lama berlalu."

"Semuanya berakhir dengan kelayuan total…. Ketika mereka merasakan panggilan dunia asal, mereka datang ke sini dan mati. Dewa-dewa yang tidak memiliki nama sejati akan berubah menjadi nutrisi. Sedangkan bagi mereka yang memiliki nama sejati, yah, dunia asal ini ibarat rahim tempat mereka dapat menumbuhkan tubuh dewa yang baru."

"Kemudian, dengan menggabungkan tubuh baru itu dengan nama sejati mereka, mereka dapat bangkit kembali. Ini adalah proses yang lambat, tetapi ini hanyalah salah satu cara kerja hukum alam yang mengatur kembalinya para Dewa Sejati."

Mendengar hal ini, Xu Qing mengerutkan kening. "Itu tidak sesuai dengan pemahamanku sebelumnya tentang masalah ini!"

Starryeyes buru-buru menjelaskan, "Itu karena ada dua cara tambahan bagi para dewa untuk bangkit kembali. Cara pertama adalah seorang dewa kembali ke tubuh tempat ia mati. Cara kedua adalah dipanggil oleh seorang Penguasa Dewa (God Lord). Tetapi kedua metode itu hanya bekerja pada dewa yang belum mengalami kebusukan dewa. Sebagai contoh, mungkin mereka mati dalam pertempuran…. Bagi yang mengalami kebusukan dewa, satu-satunya pilihan adalah memenuhi panggilan dunia asal."

Xu Qing tampak berpikir. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar informasi seperti ini. Namun, ketika ia mengenang kembali kejadian-kejadian di mana ia menyaksikan para Dewa Sejati bangkit kembali, ia menyadari bahwa semuanya telah tewas dalam pertempuran. Kendati demikian, ia masih belum yakin seberapa dapat dipercayainya informasi ini, jadi ia memeriksanya kepada Starfire.

Sayangnya, Starfire adalah dewa pascakelahiran (postheaven god) dan belum menjadi seorang Dewa Sejati. Sebaliknya, Starryeyes berasal dari kalangan bangsawan. Pada akhirnya, tidak ada cara bagi Starfire untuk menjawab pertanyaan tersebut.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing menunjuk ke arah gunung es hitam di bawah dengan tangan kirinya. "Benda-benda menjijikkan apa yang ada di bawah gunung es itu?"

"Mereka adalah sourcefiend…" jawab Starryeyes segera. "Sourcefiend adalah makhluk yang unik bagi dunia asal. Mereka melahap bangkai para dewa, karena mereka adalah bagian dari dunia asal itu sendiri. Mereka lahir di sini dan mati di sini. Dan pada akhirnya, mereka menjadi elemen dalam tubuh dewa baru yang terbentuk."

Menyipitkan matanya, Xu Qing merenung sejenak, lalu bertanya, "Bisakah para sourcefiend meninggalkan dunia asal?"

Starryeyes menggelengkan kepalanya sebagai tanda tidak. "Setidaknya, aku belum pernah mendengarnya terjadi. Berdasarkan pemahamanku tentang dunia asal, tidak pernah ada sourcefiend yang terlihat di tempat lain selain di sini."

"Apakah Cincin Bintang Keempat adalah satu-satunya tempat yang memiliki dunia asal?" tanyanya. "Atau apakah tiga puluh enam cincin bintang yang lebih tinggi lainnya juga memilikinya?"

"Semuanya memilikinya," kata Starryeyes pelan. Ia sama sekali tidak menutupi apa pun. Hal-hal ini adalah rahasia yang hanya sedikit diketahui oleh mereka yang berada di bawah tingkat Dewa Sejati. Sebaliknya, begitu mencapai tingkat Dewa Sejati, informasi tersebut akan menjadi jelas bagi dewa tersebut karena hal itu terkandung di dalam darah mereka. Mengingat ayah Starryeyes adalah seorang kaisar dewa, wajar saja jika ia mengetahui semua detailnya.

"Bagaimana cara kita keluar dari sini?" tanya Xu Qing, menatapnya dengan dingin.

Wanita itu menggigil dan menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu…. Aku hanya tahu bahwa makhluk hidup seharusnya tidak bisa datang ke sini…."

Ada satu hal yang tidak ia tanyakan, yaitu mengapa Xu Qing bisa datang ke tempat seperti ini.

Xu Qing mengerutkan kening dan bersiap untuk mengajukan pertanyaan susulan lainnya. Namun, hal yang mengejutkan pun terjadi.

Starryeyes, mungkin karena terlalu lama berada di tempat ini, mulai layu dan membusuk.

Pada saat yang sama, suara Starfire bergema di benak Xu Qing dengan nada panik. "Tuan Muda, tubuhku melemah, dan sumber dewaku memudar!!"

Rupanya, Starryeyes juga telah merasakan perubahan pada dirinya, sehingga ia mulai gemetar ketakutan. "Ini adalah dunia asal purba! Tempat ini bisa menghancurkan dan menyerap semua makhluk hidup!"

Xu Qing memeriksa kondisinya sendiri, tetapi tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa. Memandang Starryeyes yang ketakutan, ia berkata, "Kau yakin tidak ada cara untuk keluar?"

Wanita itu gemetar saat mencari-cari di dalam ingatannya. Sayangnya, ia benar-benar tidak tahu cara apa pun untuk pergi.

Xu Qing melambaikan tangannya untuk menyingkirkan sang dewi. Kemudian ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling, sambil memeriksa sumber cincinnya (ringsource) dan menganalisis informasi yang baru saja ia peroleh.

Dunia asal purba. Tempat ini konon adalah lokasi di mana para dewa pertama kali lahir di Cincin Bintang Keempat. Para dewa yang mengalami kebusukan dewa semuanya kembali ke sini…. makhluk hidup tidak bisa datang ke sini…. Kalau begitu, mengapa Immortal Paragon mengatur agar aku diteleportasikan ke tempat ini? Selain itu… makhluk yang disebut sourcefiend itu terlihat sangat mirip dengan apa pun yang ada di dalam tubuh Erniu. Jika Erniu benar-benar memiliki sourcefiend di dalam dirinya….

Xu Qing sudah sejak lama berspekulasi mengenai rahasia Erniu. Namun hingga saat ini, ia belum memiliki banyak informasi konkret untuk diandalkan. Kendati demikian, sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal itu. Xu Qing mendongak menatap kubah langit.

Terlepas dari alasan Immortal Paragon mengirimku ke sini, hal terpenting yang harus kulakukan sekarang adalah mencari cara untuk keluar. Aku sudah mencoba pintu perunggu di kuil itu, tetapi aku tidak bisa menggunakannya untuk pergi. Kalau begitu, kurasa aku harus memeriksa kanopi langit. Mungkin di situlah aku akan menemukan jalan keluar.

Dengan pemikiran tersebut, ia terbang ke langit. Bergerak dengan kecepatan luar biasa, ia membumbung semakin tinggi.

Waktu berlalu.

Sayangnya, langit di sini sangat mahatinggi, dan tidak peduli seberapa tinggi Xu Qing mendaki, ia tidak pernah berhasil melewati separuh perjalanan. Rasanya seolah-olah tidak ada ujungnya. Pada titik tertentu, ia berhenti, melayang di udara, dan menengok ke bawah. Gunung es hitam itu masih berada di bawahnya dan tampak membentang tanpa batas. Melihat pemandangan itu, hatinya terasa berat.

Mengingat kecepatanku, aku seharusnya sudah bisa melintasi seluruh alam semesta pada tahap ini. Tapi aku masih berada di tengah-tengah!

Xu Qing bisa merasakan bahwa Starfire dan Starryeyes sama-sama semakin melemah. Ia tidak begitu peduli pada Starryeyes. Namun, ia peduli pada Starfire, jadi ia mengirimkan sebagian sumber cincinnya sendiri kepada wanita itu untuk membantu.

Tidak peduli seberapa tinggi aku naik. Selama aku berada di lokasi ini, mereka akan terus melemah.

Setelah mempertimbangkan sejenak, ia kembali melesat dengan kecepatan penuh. Tidak butuh waktu lama sebelum ia berhenti, pupil matanya mengerut.

Sebuah sensasi yang membuat bulu kuduk berdiri menghantamnya, seperti kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan yang menyerangnya. Pada saat yang sama, sensasi dingin dan menusuk memenuhi dirinya. Seolah-olah setiap jengkal daging dan darahnya, serta seluruh aspek dari kehendak ilahinya, berteriak bahwa ia sedang dalam bahaya. Ancaman itu datang dari langit tak bertepi di atasnya. Rupanya, jika ia terus naik ke atas, sesuatu yang sangat mengerikan tak terbayangkan akan terjadi.

Aku tidak boleh meneruskannya!

Sambil terhuyung, ia meluncur turun. Setelah kembali ke ketinggian tertentu, sensasi mengerikan itu lenyap.

Sayangnya, ia tidak bisa langsung santai, karena sebuah bahaya baru tiba-tiba muncul. Setelah memperkuat Starryeyes dan Starfire, Xu Qing menyadari bahwa sumber cincin miliknya sendiri mulai menghilang. Hal itu membuat ekspresinya menjadi muram.

Prosesnya tidak terjadi dengan cepat, dan ia masih memiliki banyak cadangan dari tumor hitam tersebut. Namun, apa pun yang ia lakukan untuk menghentikannya sama sekali tidak membuahkan hasil.

Ketika Starfire menyadari apa yang sedang terjadi, ia menjadi sangat gugup. "Tuan Muda, sepertinya prosesnya semakin cepat. Jika keadaannya terus seperti ini…."

"Aku tahu," jawabnya. Setelah itu, ia berubah menjadi bayangan kabur yang melesat turun menuju gunung es dengan kecepatan begitu tinggi hingga suara ledakan sonik bergema ke segala arah.

Ia bergerak menuju bangkai Dewa Sejati yang dilihatnya jatuh sebelumnya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai tempat itu. Di sana, tertanam separuh di dalam tanah, terdapat bangkai dewa yang sangat besar.

Meskipun tertanam di dalam tanah, bangkai itu tidak menghancurkan gunung es di bawahnya. Rasanya seolah-olah bangkai itu meleleh menyatu dengannya. Jauh di bawah sana, gerombolan sourcefiend sudah mulai berpesta memakan bangkai tersebut.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing menyentuh bangkai itu. Cahaya perak berpendar di matanya. Perlahan-lahan, aliran tipis sumber cincin muncul dari bangkai tersebut dan mengalir masuk untuk memulihkan dirinya maupun Starfire. Ia kembali menggunakan Mantra Asimilasi-Dewa Ketenangan Gelap (Dark Serenity God-Assimilating Incantation)!

"Oh, begitu rupanya…" ucapnya, matanya berkilau.